“说当差的轿夫染恙，无人抬呢。”秦兴撇撇嘴，显了得意神色：“小的后头悄悄打听过，老太爷要在苦露寺清修七八日，去的轿子妥妥早回来了，一直在二门摆着，并无什么人用。当差的轿夫哪里是染恙，昨多吃了酒，现还在梦周公哩。”
他气咻咻的不平：“表少爷何不让二夫人来替咱们作主。”
孙氏落井下石的本事无人可及！
舜钰心里鄙睨，面上却摇头，只是斥秦兴乱说话：“这芝麻绿豆大点的小事，何苦去讨烦姨母生气，她与大夫人向来和气，倒为我反弄得生份，若问是谁不拘传的话，又把你也牵连进来，这又是何苦！我总是要离开的，用不用马车事小，姨母与你日后在府里过得舒心要紧。我也只不过想去街市买点京城特产带回肃州，过两个胡同口，算不得什么，走着去也无大碍。”
砚宏听得话里皆是委曲求全，心头不是滋味，倏得起身，抓握舜钰的手往房门外走，粗着声道：“怎么走？得走两个时辰，那般的远！爷替你去讨就是。”
舜钰想要抽回手，她不习惯。却被砚宏攥的更紧，出了院落，顺着二门方向过园子，待丫头婆子三三两两擦肩过后，她终抿了抿唇，低道：“你还不放手么，这样成什么样子。”
砚宏回过神来，方才热血奔涌，不管不顾的，这会被春风一吹，才感觉掌心软糯滑嫩的一团儿，这少年的手，怎比大姑娘的还好摸。
悄瞄上舜钰微红的颊腮，心里陡升奇怪的情绪来，想把手猛得放掉，却不知怎得就是舍不得，索性把那手抬到脸前，用拇指挑平掌心，细看微笑：“板杖的痕迹怎还在？”又捺不住轻佻：“表弟的手握了怎就不想松开？”
秦兴乖觉的把头扭向旁处，画面虽美，可这一开口，着实辣眼睛。
舜钰冷笑，果是纨绔子弟，死性不改。
“我并无龙阳之好，表哥好自为之，再如此我要恼了！”她面色一沉，嗓音里杂夹警戒。
砚宏有些不自然，讷讷松开手，见舜钰一副调头要走的架势，忙作揖抱歉：“是我素日胡言乱语惯了，你莫要恼怒，再不冒犯就是。”
又指指二门那处正悠闲吃茶的罗管事：“我去替你讨轿子来，你先略躲躲，听我喊再出来。”
也不待舜钰答应，自顾而去。
罗管事才得了孙氏的赏，掂着几百吊钱心里得意，正琢磨着晚间再去聚赌一回，把前日输的本钱赚回。却见砚宏过来，忙收起盘算，凑上前欠身，满脸堆起笑问：“什么风把四爷吹来了？有吩咐老奴办的，让秦贵来说一声就是。”
“听说你近日很是拿大，说话总狠三恶四的，秦贵之流哪里看进眼里，我无法，只得亲自来知会你。”砚宏冷笑，话里皆是讥讽。
罗管事有些着慌，不敢妄自忖夺话意，小心翼翼直喊冤枉：“实不知是哪个小子在四爷面前嚼蛆，主子都是尊贵人，给老奴十二个胆，也不敢有丁点猖狂哩。”
“我暂信你就是。”砚宏四顾一圈，喝命他：“给我备顶轿子，我要去王将军府中一趟。”
罗管事才被数落过，此时哪里敢拒绝，只殷勤道：“今轿马进进出出，实话讲委实紧张，不过四爷真是好运气，巧着老太爷的空轿子才回，还无人用，老奴这就去吩咐轿夫准备起。”
“果是个有眼利见的。”砚宏似笑非笑的颌首：“等空闲了去秦贵那里讨赏。”
罗管事松了口气，喏喏道岂敢，却见砚宏已转头望向旁处，双指塞唇缝里，打个了哨声，似让谁过来。
他也自然顺着抬眼瞅去，一下子赤头胀面，过来的两人，竟是表少爷舜钰和秦兴，顿时心下大白，这是四爷再替他俩出头来着。
算是个见过世面的，随即上前抢着话道：“四爷来讨轿子是给表少爷用哩！倒不用费这周折，老太爷轿回时就想唤人去告诉秦兴的，怪老奴一时事忙，倒把这个忘记了。”
秦兴原在秦砚昭手下做事，不至耀武扬威，却也何曾吃过今这闷亏，这会见罗管事气焰皆无，很是解气。
素来就是个睚眦必报的性子，仗着砚宏相助，鼻孔里哼哼两声，把话甩道：“姓罗的，你早猖狂劲去哪了？再把我衣襟拎起送大夫人房去呀！瞧这褶痕还在哩！当着爷的面你拎啊，不拎你就是小娘养的。”说着便凑近罗管事朝他身上用力气拱。
罗管事被拱的倒退几步，气也不是，急也不是，见两位爷并肩站着看戏，并无阻止之意，只得委曲低声向秦兴讨饶，见秦兴鼻孔朝天就是不依，便把孙氏赏的一袋子钱偷偷塞他手里，秦兴这才作罢，转身伺候着舜钰上轿，砚宏上前扒住轿窗非要再多说几句闲话，这才扬手各自去了。
第叁壹章 黄雀意
这厢罗管事愁容密布，脑里满是秦兴那小猴崽子糟践他的景，越想越不是味儿，恨得直往自个心口捶两拳。
忽听身后噗哧笑一声，扭头见是个十五六岁的丫头，正捂着嘴看着他乐。
想必刚一幕早被窥去，更是燥得慌，欲破口大骂，细瞧却是孙氏房里二等丫头，名唤纤月的。
遂不好撒气，只得朝自个打一个嘴巴，赌气道：“现这府里，管事的为主子即便操碎了心，也不及主子身边哈巴狗儿吠一声，今这老脸都没了，明我就回大夫人去，乡里好歹还有几亩薄田，放我回去种地算数。”
“你倒真心愿意回去便好，若只是耍花腔，去了三两日又嚷着要回来，夫人最是恨这种，你可要小心。”
纤月笑嘻嘻地拍手：“张旺家的隔三岔五来求夫人讨个差事做，夫人正烦着，你这一走，倒巧空出个位来，甚好。”
罗管事听此话一吓，再不敢多吭声儿，顿时掩旗息鼓，整个人焉答答的不晓得朝何地而去。
纤月朝园子里走，听得隐约有人唤她，转身回看，是四爷砚宏院里的丫头小蝶，气喘吁吁跑过来，笑道：“我可是每个院的四处寻你，你怎在这里闲逛？”
“在大奶奶身边伺候，可会有闲着的时候？”
纤月冷笑，把手里一碟热糕给她瞧：“是晴姐儿想吃果馅的红菱雪花糕，我去厨房里让阎婆子现蒸的。”
小蝶凑近闻了闻，只道味儿怪香的，又从袖里掏出绢帕，打开来是一堆零散的银钱，递给她说：“这是秦兴让我给你收着的，他说那位表少爷学问好，考进国子监哩，上下都赏了钱，数给他的最多，都在这里，合计有三百来钱，你要么数数，莫日后冤赖我多了少了的。”
纤月脸儿一红，撇撇唇角推脱：“才不信你，都在一个府里待着，又不是隔千山万水的，他怎不亲自拿来给我，却到了你手上？”
小蝶怔了怔，边量出其中话意，瞬时急得直跺脚，咬着牙恨道：“那位表少爷原要回肃州，行装都打点好了，突得又不回了，还要去国子监进学，整日在房里拆拆装装，可是费时费力的很，那位爷身边无什么伺候的人，全指望秦兴带头做事呢！我是替四爷送贺礼去，过院子时被秦兴叫住，偷偷嘱咐了这些话，给了这堆银钱，我巴巴的送来，你却想到哪里去了？若如此，倒不如还给他去罢。”
气得转身便要走。
“同你玩笑的，你倒当真了。”纤月急忙叫住她，连着绢帕子一齐接过，也不去数直接收进袖笼。
又似想到什么，瞧着小蝶道：“你家四爷今做了件仗义的事。”
让她近前，附耳嘀嘀咕咕把方才所见细说了一遍，听得小蝶眉开眼笑的乐，半晌才哧哧笑问：“罗管事这会可是寻大奶奶诉苦去了？”
“管他呢？大奶奶正烦他呢，去了也只是讨嫌。”
纤月仰颈看看日头，蹙眉道：“我可得紧赶回去，若这糕的烟气散了，晴姐儿便知我再外头待得久，又要说我惫懒，不晓得会使什么手段罚呢。”
语毕，也不与小蝶辞别，一径匆匆忙忙自去了。
……
沈泽棠的轿子停在距周忱尚书府约一里之外，遥听锣鼓唢呐喧天，门前两座石狮子颈缠白绣球，门上方悬匾缠搭着素绢及棉布球，檐上高挂几盏白缎大灯笼，上用黑墨填的“奠”字，几根抱粗柱子年节时新贴的对联，也用白纸重新糊了一遍。
远见正门大开，两侧侍立着二十几个穿白汪汪丧服的家仆，顺着门洞朝里望，似刚放过鞭炮，一股子青白灰烟飘飘渺渺散开来，映衬的四围凄茫茫一片。
时不时倒有官轿抬进抬出，看着十分热闹。
沈泽棠不急着进，只是耐心的慢慢等，直等到正门处轿子只出不进后，这才让徐泾命起轿。
抬了数十步至府门前，一个管事的老仆迎来，徐泾递上讣文及祭礼，那老仆晓得来者尊贵，自不敢怠慢，殷勤在前头领路，过了二门方让停下轿来。
沈泽棠出得轿子，院里数十僧人正行香、念经及拜忏，还有数十府中亲眷皆披麻带孝，正往盆里边焚纸边恸声悲哭。
片刻功夫后，另来三五个管事，拿着两件干净的白绢圆领吊服，替沈泽棠和徐泾换上，只应个景儿，纱帽及革带、皂靴依旧用自个的。
沈泽棠由着他们侍弄稳妥，才迈步进入灵厅，见中央摆放一具金丝楠木棺材，棂堂前裱了一幅周海的全身肖像画儿，他便至桌前上香添油，烧了些许纸，这才被领着出正厅，绕夹道至后堂，迈进槛，十几桌上已摆了香味腾腾的酒席，正在开宴。
“犬子之丧，沈大人踏府吊唁，府里传事人惫懒，竟不来禀告，实在失敬。”他才四面扫了一圈，周忱已匆匆迎来，深作揖致歉。
“是我让不要传的。”沈泽棠面上带几许体恤，见周忱神色疲痛，逐温和道：“令子曾偶有机缘交谈过几次，是个至善至性之人，想必此时已入天界仙班，岂是你我红尘俗人可比，周尚书务必节哀顺变，宽阔胸怀，才能令逝者安心，活者安定。”
周忱颌首致谢，忽听有人唤道：“那可是长卿来了？”声如洪钟，十足的底气，长卿是沈泽棠的字，能这般叫他的，唯有内阁首辅徐炳永。
果然不远处一席面，围坐官员满当，簇拥之下，但见个年逾半百之人，着纱帽蟒衣，正端着碗吃茶，双目却朝他看来，视线凌厉而威鸷，似能一下穿透人心，探得你想。
沈泽棠心一沉，端肃容颜上前欲行礼，徐炳永摆手而过：“又不是朝堂之上，毋须拘与礼数，都可自在些，你坐我身边来。”
朝周忱道：“你马不停蹄的斡旋至此，想必早就疲累，也坐下吃些茶酒提提神气。”
说话间，他身边已空出一席位，沈泽棠淡笑而坐，周忱则一副诚惶诚恐的模样，在太常寺少卿江岩侧坐下，满面表不出的感激涕零。
第叁贰章 徐首辅
众人寒暄了会话，坐徐炳永另一侧的兵部右侍郎夏万春，凑近低声道：“徐阁老可知王大将军惹的祸么？蒙古交州使臣带礼品来吾朝进贡，其夫人及公子一道随来，王将军竟贪那夫人美色强行欺辱，致其羞愧自尽。言官接连数日谏诤封驳，要治他的罪，而皇上却拟诏欲封其为漠国公。阁老怎看此事端？”
徐炳永拈髯，连正眼也不瞧他，只是沉声斥责：“今是周尚书令郎发葬出殡的日子，死者尊大，你怎还有闲心谈什么国事。”
夏万春撞了一鼻子灰，神色讪讪的，徐炳永看向沈泽棠，似想起什么道：“长卿也有三十年纪了吧？”
见他颌首答是，语气颇为语重心长：“你夫人在云南境地失踪，杳无音信至今，算来八年已过，只怕是生还渺茫，你总这般孑然一身过不是办法，续娶一弦为最好。”
吏部尚书陈修新病体虽微愈，脸色蜡黄之色依旧，插话进来：“老臣劝过他不晓几回，就是不放心上。若真想另续一房，这京师待嫁的闺女还不随他挑拣。”话说的长了，忍不住倒嗓，忙掩袖连咳带喘数声。
一众阿谀奉承，徐炳永却皱起眉宇，觑眼瞥了瞥陈修新，稍过片刻才道：“这里大奠之地，正是邪灵虚浮，阴气正盛时，你拖个病体来凑什么热闹。”
号命侍卫将其领回家去。
逐见五六锦衣卫迅捷而来，其中二人左右两边，将其胳膊往肩头一搁，陈修新不待回过神来，已被架出门外，瞬间踪影俱无。
徐首辅脾性喜怒无常，耍起暴戾手段来，另人颜面俱无还算是轻放。
一时席上人人自危，噤声不敢多言，沈泽棠神情淡淡如常，只低头吃着碗里的茶。
徐炳永这才看向夏万春，突然问：“听闻你家有长女初长成，姿容冠盖京华，不知名唤什么，今多大年纪？”
夏万春脸色倏得苍白，有些结巴道：“小女名唤……夏嫱，已与去年……过及笄。”沁出一额头的汗，也不敢抬袖去抹。
“我只随口问问，你心慌什么。”徐炳永语气有些惊奇：“可是嫌弃长卿高攀不上？”话音落，他自个倒笑了。
其实这话一点都不可笑，夏万春汗流得更欢快了，沈泽棠看了看他，忽儿噙着嘴角浅笑，其他人等这才缓过气来，端量着眼色附和。
恰巧传话管事匆匆至周忱身边，禀詹事府少詹事秦良与太医院院使秦仲同来吊唁，周忱听得此兄弟二人名号，勾起新仇旧恨，神情阴晦，怒容渐生。
早已有知情人在徐炳永耳边道出首尾，他瞅了瞅沈泽棠，问可是真假。
沈泽棠搁下手中茶碗，微微一笑：“传言总是半真半假，我与秦院使难得偶遇几次，何来交情深厚之说，只是他亲眷被举荐入国子监，我乃国子监监事，即为人师表，定当爱惜才能，不过若那学生触犯刑律，且证据确凿，岂敢枉正包庇。”
徐炳永看着他，目光愈发灼灼，沈泽棠收敛心神，便知自个话说的多了些，他其实不是个多话之人，徐炳永太了解他。
果然徐炳永饶有趣味又问：“那学生叫什么名字？长得何等样貌？怎引得周海连命都丢了！”
“名唤冯舜钰，一个小秀才，样貌如何不曾在意。”沈泽棠语气更淡了，显得兴致缺缺。
徐炳永再瞧不透他的心思，逐也并不当回事。
转而给周忱提点道：“令子早逝实为憾事，你又无实据是他人祸害，明面上总也得给秦院使个面子，莫要凡事做得死绝。至于那小秀才……！”他略一沉吟，端起盅清酒，酒入喉时话也模糊传了出来：“师生总有缘尽时，你暂忍着吧。”
