她的非凡气质远超众人想象，而当他们兴奋地抬起头，想要一睹倾国娇颜时，却又失望地眯起了眼——假面遮住了她的半张面孔，将他们的视线阻挡在外。
可即便有假面相挡，也不妨碍一些胆大包天的男子盯着她那朱红色的小嘴浮想联翩，春心荡漾。
顾念哪里知道他们的那些龌龊心思？她不喜在人多眼杂的场合过分出挑，只想赶紧回府，好好泡个热水澡。
而陆晔和那些大胆的家伙同为男子，自然知道他们在想些什么。那双剑眉星目骤然挑起，不怒自威，气压四方。
这些人都不知发生何事，只觉脊背发凉，汗毛直立，只得匆匆收回了眼。
他们个个挺直腰背，显得十分风光，而顾念趁着车马拐道疲倦地哈了口气，“陆晔……什么时候才能回去啊。”
这金城民巷的路可以说是九曲八弯，这样绕，得绕到什么时候去！
黑马上的男子并没有动作，趁着向着过路百姓微笑之余暗暗动了动唇：“小念再忍一忍，马上就到了。”
“说的也是。”
顾念鼓起精神，重新眺望前路，而目光所及之处，却让她被一团黑压压的人影所吸引了。
车马队的前方不远处，竟是在一家店面门前里三层外三层地围了一圈圈围观的人群，挡住了他们的前行的道路。
立刻有两个眼疾手快的骑兵冲上前去，卖力吆喝道：“官家车队前来！还不速速让道！”
一听‘官家’二字，看热闹的人群一哄而散，霎时腾出了一片空地，足以供他们通过。
刚刚被人群包夹的空地边，是一块几近砸落的烂招牌，和一间被搬得空空荡荡，屋门大敞的破旧铺子。
眯眼一望，一个穿着旧式华服，官老爷打扮般的中年男子面色铁青，正与另一位狐脸的尖嘴青年争吵不休。
生意上的纠纷实属平常事，她却不知为何心下一怔，叫停了身后缓缓前行的整队车马。
陆晔不解：“怎么了？”
“我去问两句，马上回来。”
顾念跃下马背，细步走来，惊得那两人身子都是一抖。
狐脸男子人如其面，满面堆笑，狡黠的模样让她极为不适。
“这位大人，小的这儿方才闹出了点事，挡了您的路，实在对不住啊！”
说完，还向她恭恭敬敬地行了一个大礼，表现得满是诚意。
“无妨。”顾念委婉摆手，看向那满头淌汗的官老爷，“我对这位老爷有些眼缘，特来一问，敢问您贵姓？”
身宽体胖的老爷虽不知这面具女子究竟是谁，但看这一套华贵美服和阵势颇大的陆家车马队，赶忙抹了把汗，礼貌回道：“鄙人叶氏叶宽。”
她身子微微一颤。
叶氏叶宽？！那不是叶家的家主，外加叶允她爸吗！
脑海中一浮现出叶允咬牙切齿的发狠样子，顾念就不由觉得头疼，她可不想再和那个女人扯上关系了！
心底升上不好的预感，她只想转身逃离，但出于礼数，还是勉强留下，问了一句：“那看样子，叶老爷是遇上什么麻烦了？”
“这……”叶宽为难地垂下眼皮，他脸上长满横肉，一耷拉下来，就像是层层猪皮粘在了一起，十分难看。
但这猪皮没什么油光，看来叶老爷近来过得并不好。
他心虚地干笑两声，“也不是什么要紧事，小姐您身子金贵，还是快些回车队中去吧！”
叶宽怯懦萎缩，横肉满面的样子，叫她看了又可笑又疑惑——叶家可非吴家那类势小的家族，一家之主怎会是如此一番模样？
顾念带着这分猜疑重新归队，随着车马一道回到了她思念已久的陆府小宅中去。
而她所疑问不解的这件事，陆晔听了更觉古怪，暗中命人调查方才得知真相。
这三年，叶家家主叶宽竟突然沉迷赌牌，把祖业留下来的家产亏得精精光。然而祸不单行，叶家在金城里的铺子也运转不顺，倒的倒关的关，让叶家一夜之间沦为了最贫穷的士族之一。
迫于生计，叶宽只得像以前那样开几间铺子勉强养活一家老小，可这繁华大道上人来人往，生意兴隆，烟火不断，偏偏只有他开的铺子无人光顾。
很快，叶宽连租金税金都要交不起了，被强制收回了这几间店铺。
那日顾念路过，正巧就撞见叶宽的最后一间铺子被收回。
周围过路者中非但没人同情他，还笑他霉了人家大好的招牌，理应罪加一等。
叶家倒了？
顾念简直不敢相信，竟会有士族会穷到这个地步？
然而再一查，他们便更惊讶了。
受难的士族不止叶家一家——他们出征的三年，金国有大大小小十一户士族家族落难，他们营办的数百家店铺也关门大吉，只得靠关系相近的士族家长资助过活。
而他们落难的理由各不相同，唯一的共同点，大概就是他们皆非三太子一派的人。
顾念捧着密信来回翻阅，神色迟滞，心下却早已卷起千层浪。
她不在的三年，金国究竟出了什么事？！
第五十二章
如此肆意妄为的党派之争, 仿佛将本该暗中进行的夺娣之争搬上台面，
顾念正为这消息震惊徘徊时, 另一头的陆晔也陷入了苦境。
三年的劳累结束过后，非但没有休息的闲暇, 挤压的大量书函几乎要将他宽敞的房间填满。
陆晔眉头紧皱，久久伏于案前，不曾有过一刻放松。
静室一角，满眼忧虑的陆夫人攥着一块手巾，一次次拭去额上流下的汗水。大半天后，她终还是按捺不住忧心，开口问道：“儿啊, 你都一整夜未睡了，那书函之前堆了好久了，又不急, 还是快来休憩会儿吧！”
闻言，陆晔不禁面对厚厚一沓书函扶额叹气, 反问道：“父亲为何不来处理？”
他眼窝发青, 气色相当糟了。
陆夫人身子一颤, 眼眸微睁，又很快垂下，缓缓道：“你也知道, 你父亲他病了很久了……”
陆老爷性格古怪，曾害陆晔吃过不少亏，可他终归还是他的父亲, 是他的骨肉血亲。此话一出，惊得陆晔拍案而起，赶到陆夫人的身旁：“父亲他怎么了！”
“哎哟，你可别吓我了……”陆夫人脚步虚浮，遭他这样一问，险些跌到地上，被陆晔赶忙扶起，重新搀回了床边。
坐下后，她抚着心口道： “你父亲他……他，哎！大夫说是心里出了问题，我也不懂，但就是跟我一样，年纪大了，身子虚了啊……”
一边说着，陆夫人还摇了摇头，不知这举动让陆晔更加担心了。
近看才发现，陆夫人是真的老了——陆晔离家的这三年出了不少事，她精神低落，体虚身乏，总是吃不进咽不下，败没了身子。如今她两眼又向内深深凹去，老态毕露，却仍维持着天生的那副贵气端庄，并不显得狼狈。
陆晔怔楞：仅仅三年，就会让一个人老去这么多吗？
他既是万分心疼日渐衰老的母亲，但更无法对不知下落的父亲放心，急忙问道：“父亲他人现在在哪里？”
“这不给人送银票去了吗？”陆夫人轻轻抬手，示意他不要急。
陆晔不解：“为何要送银票？是送给谁的？”
陆夫人饶有闲心地为他掰起了手指：“可多了，那叶家，林家，还有那龚家……”
她一个个报出名号的，全都是这三年散尽家财的那些悲惨士族。
完完整整地听到了那十一个姓氏之后，陆晔苦笑道：“……难道这些人全都需要我们救济？”
十一个士族大家，又谁都不愿过穷苦日子，得花多少钱去救济啊！
陆夫人不以为然：“是啊，都是亲近的人家，一方有难八方支援，这都是应该的。况且，别家的老爷都去救济，我们要是吝惜钱财，岂不是丢了陆家的脸了，儿啊，将来若是有个万一，轮到你主持陆家了，这些该尽的情和礼决不可怠慢呐……”
为了安抚母亲，陆晔肯定是点了点头，可他心下却迟疑不定。
他母亲本就生在士族大家，自幼貌美聪颖，是一位标准的大家闺秀。若强要论及缺陷，便是她自幼便不知柴米贵——当然，几乎所有士族出身的子女都是如此。
但陆晔不同——沙场不分草民权贵，所以他多年来没有少接触底层出身的穷苦士兵，也对他们的生活有着一定了解。
那些家族因散财而败，却又要他们散财去救，这是什么道理？
陆晔有一种预感，很不好的预感。
所以在整理完书函并一一回复后，他顾不得休息，夺门而出，向着后花园的位置大步而去。
他想起母亲临睡前对他说的：“儿啊，陆家现在，可就都要靠你了……”
那时陆晔忽觉喉间干哑无力，并未回答，只是坐在床边，轻轻拍了拍母亲身上盖着的被褥，安抚她紧绷的精神。
陆夫人原本已经靠枕浅浅睡下，但响动声一起，又立刻惊醒，带着满额冷汗从榻上撑起。
她的心悸源于三年以前，她丈夫的军籍被宣布撤下时的那股强烈的不安……
士族的俸禄有将近一半都是源于这些挂着名头的虚职闲职，才能让他们即便足不出户，也能享尽荣华富贵的酒肉生活，这本该是他们士族独有的特权，如今却被一道圣旨撤下，实在荒谬！
很快就有传闻称：鼓动圣上的，正是与他接触最为频繁的亲信秦墨之——一个文官！一个外族人！
所有士族都恨他，预言长此以往，他必会祸国乱政，为一国之患。
可谁有能耐管得了秦墨之？虚职挂名的俸禄被取消后，他们士族权力骤缩，生活也愈来愈难过了——虽然酒池肉林仍绰绰有余，但人性贪婪，见到十分富裕的生活退为七分富裕，不禁会怒火中烧。
即便他们的日子依旧锦衣玉食，肥马轻裘。
陆老爷自尊极强，比起俸禄被减，更为在乎的是他被撤走的，本就架空无实的军籍。
看着日渐憔悴的丈夫，陆夫人虽不懂政事，也期望着能有一人出现，能将秦墨之打下高位，恢复他们士族原本该享有的生活。
忧愁与岁月的痕迹同时攀上她的面容，陆夫人抚心走至窗前，眺望陆府全景，才发觉她忧愁万千，都未注意到日夜所居的府中已是春色满园，绿意盎然。
她长久压抑的心，总算是在此刻稍稍平复。
在陆府中的另一处窗旁，同样有一人缓缓走近，望向陆府漫漫春景，却并没有陆夫人那样豁然开朗的心情。
待陆晔将这三年内发生的变故一一解释清楚后，他们二人都心情沉重，相望无言。
顾念靠着窗，看向赖在床上不起的陆晔时都一反常态，无心去说他。
她原以为陆晔会说些“看吧，我就说秦墨之不是个好东西”这种话，谁料他默默冥思，并未像从前那样跳起来抱怨个一大通，相较过去，已是稳重了许多许多。
不奇怪。
都过去三年了，怎么也从一个血气方刚的少年长成一位青年了。
“这次士族也并非遭了什么危难，我只是担心。”
“担心？”
陆晔站起身子，靠在墙边凝思道：“秦墨之是要借机打压我们大太子一派人的势力，既然如此，他不会就此罢休的，撤几个闲职是小事，今后才是关键。”
“今后？我们能做什么吗？”
“小念。”男子忽地唤了她一声。不知为何，她觉得他的声音有些缥缈，遥远。“我父亲病了。”
顾念怔楞低下头，不知该怎样回答——她并没有这类经验。
陆晔神情复杂，眉眼间已经皱出一道沟壑。
“……倘若有个万一，我成为这陆家的新一任家主后，是有机会重新选择的。”
她喉间梗了梗。
顾家虽然站在大太子一边，但要是三太子真能夺嫡，看在顾青城为金国五老的份上，也不会真拿他们顾家怎样。
但陆晔不同——陆家在三皇子间的选择，将会直接决定他们家族的兴与亡。
顾念出身实在太好，人家含金汤勺，她约莫能算是含了个金杯金盆出生。
然而她当上军师后，多半只顾及战场上的成败，却没有想过在战场之外，同样也是一处残酷的生死场。
顾念想了想，道：“陆晔，我去跟我爷爷说说吧。”
陆晔不解她意：“跟顾青城？”
顾念直言道：“朝堂之事，我觉得还是我爷爷他们了解得多一些……若是问问他，应是对你有些帮助的。”
换言之，就是在隐晦地说：武将还是打仗就行了……
但事实也确实如此。
她看得出，陆晔心底仍旧排斥那人，他向来与这类里外不一的人相处不好，更别提主动依附于他的势力了。
相较与经验尚浅的陆晔闷头瞎选，询问顾青城的意见显然是个好办法。不提年龄老少，他所处的高度就与他们大为不同——那上头的风景，视角，自然也与他们所见的区区一亩三分地有天壤之别。
陆晔微张开嘴，还想再说些什么，却又很快回过神来，认真点了点头。
见他仍是提不起精神，顾念本想安慰他两下，没想到他却先靠了过来，将头枕在她肩上，一头墨发随即垂下，倾泻如瀑。
“小念，谢谢。”
“跟我有什么好谢的？”她无奈笑笑，却还是配合地抱住了他靠近的脑袋，“陆晔，都三年了，你可休息会儿吧。”
“都听小念的。”
青年在她纤瘦却温暖的颈怀中暗笑出声。自他回来以后，数百数千张待处理的书函，体虚患病的双亲，等等诸如此类的事全部化为重任，压在他肩上狠狠不放。
众人皆催他走，只有她收留了停留于此的他自己。
