西北风越来越冷，看着这四面漏风的茅草屋，万碧是真心发愁，二人连身棉衣都没有，冬日可怎么过？
朱嗣炯安慰道，“咱们多捡些柴和干草，忍一忍也就过去了。”
万碧放下手中捣鼓的草汁子，苦笑着摇摇头，这位少爷大概是从来没真正体会过冬天的冷，莫说烧柴火，就是燃起炭盆，只要窗棱子没关紧，那冷风就能像刀子一样割上人的脸。
“我看风声已过，你别用草汁子再涂脸了，黑一块黄一块的，以后洗都洗不出来！”朱嗣炯很是不赞同万碧的掩饰方式。
万碧低头抿嘴一笑，“我的爷，你别管奴婢这张脸了，还是担心担心咱们的肚子吧！”
“阿碧，我不是说过吗，这里没有爷，也没有什么奴婢。”
“嗯……我记着了。”许是近来二人共历磨难，朝夕相处之中少了主奴的上下，多了份相濡以沫的温情，万碧胆子也大了起来，问了自己一直没想通的问题，“为什么你一直要找后园子那口井？”
朱嗣炯一下沉默了，双眸里映着熊熊的火焰，脸上却没有一丝温度，万碧觑着他的脸，不敢说话，屋里只听得到火堆噼里啪啦燃烧的声音。
良久，他才说话，“我生下来就抱到宫里，而母亲很少进宫，我们见面少，自然不亲近，……说来好笑，我曾一度认为我不是母亲生的。”
“刚回府时，我无意间听下人们说，王妃之所以不喜欢我，是因为我不是她的孩子。我出生之后两日，父亲一个爱妾被逼投井自尽，那人才是我的亲娘。”
“这怎么可能？”万碧十分诧异。
朱嗣炯笑道，“就凭几个奴仆的话，当然不能信，但我还是心里犯疑，忍不住就想去找那口井瞧瞧。直到后来落水，我才明白，他们是故意引我去的找井，只怕当时也想要我的命呢！”
“这和落水又有什么关系？”万碧不明白。
“母亲他们都以为是我贪玩胡闹才落水，其实我是被推下水的！”
“什么？！”万碧惊呼一声，“是谁？”
朱嗣炯悠悠道，“钱嬷嬷，大哥的奶娘！”他看了一眼呆住的万碧，笑道，“没想到吧，我也没想到！我是从水中的倒影看到她的，可是还没来及反应，就被她推下水，若不是你，我怕早就成了水中冤鬼！”
“那你为什么和王妃说是自己不小心落水？不应该把她抓起来审吗？”
“为什么呢……”朱嗣炯无奈摇摇头，“我怕了啊！我不知大哥是否与此有关，而母亲眼中向来只有大哥，父亲又糊涂不省事，若是我贸然说出来，只怕会被反咬一口，”
万碧没想到王府至亲之间竟有这么多弯弯绕，心底一股寒气升上来，转念想到自己被问话的经历，不由心有戚戚然，“还好我没有听那婆子的话，不然和你说的对不上，恐怕当时我就是一个死字了！”
朱嗣炯是第一次听说此事，待万碧一五一十说清楚，他也不知说什么好，他二人还真是，阴差阳错间，各自捡了条命！
第6章 白衣吕秀才
一晃月余，外面依旧乱哄哄，听说闵王刚登了基，就和鲁王打了起来，后来又听说平王发兵要打京城，而皇上和宁王，自始至终没有消息。
外面的战乱没有波及到这个小山村，山民淳朴，难得一片安宁，万碧和朱嗣炯便隐匿其中。
山里的冬天总是来的早，刚进冬月，便迎来第一场雪。雪是半夜下起来的，开始还是雪粒子，到了凌晨便成了飞舞的雪花片。
万碧二人住的茅草屋不过丈余见方，空落落的，几块破木拼凑的板子上堆的是干草，上面铺着破破烂烂的一块布，勉强算作床。从门缝里飘进的雪薄薄铺了一层，屋子中央虽燃着火堆，但一丝暖气都没有。
万碧早早起了床，看着漫天大雪开始发愁，他们可连过冬的粮食都没有，若是大雪封了山，去不了镇上做活儿，这日子就更没法过了。
她将昨天捡的柴捆绑结实，准备去镇上卖掉，好歹先过了今天再说！
朱嗣炯要和她一起去，万碧不让——他已经生了冻疮，又没有棉鞋，与其逞强冻伤了脚，还不如老实歇着。
山路的积雪埋到了脚腕子，万碧空着肚子，背着柴跌跌撞撞走着，脚已冻麻，感觉不到疼，平日里一个时辰的路，今天竟然走了半天才到。
因为天冷，她的柴很快就卖出去了，看着手里那几枚铜板，万碧苦笑，这几个钱只够一人吃。这样下去不是办法，她徘徊在街头，想着如何能挣口饭吃。
不知不觉中来到镇西头李家门前，李家开着间杂货铺，乡下又有百十亩地，家境殷实，万碧之前做过他家的帮工，知道李老爷是宽厚之人，就想着能不能再去他家讨点活计。
正犹豫着叩门，大门吱扭一声从里面打开了，走出来的是李家的长媳，她二十岁上下，中等身材，椭圆脸蛋，一身簇新的红棉袍，脸上还带着新嫁妇的腼腆与羞涩。
万碧眼尖，一眼看到她的小腹微微隆起，眼睛一转便有了主意，笑脸一扬，“李嫂子，你好呀，这大冷天的，你去哪里啊？”
李嫂子一抬头看到一个黑黄干瘦、衣着单薄的小丫头，仔细看了看方说，“原来是万家妹子，我去前街布铺买点料子做衣裳。”
万碧嘻嘻笑道，“嫂子，是不是给未来的小少爷做？”
李嫂子脸一红，“你这丫头，眼睛倒好使，别到处瞎说去！”
“哪儿能呢！——嫂子，我听说怀孕不能动针线，这衣裳你还是让别人做吧。而且，你这有了身孕，家里的洗洗刷刷的活儿可就别做了，现在你身子最重要！”
一提这事，李嫂子就烦上了，婆婆身体不好，常年卧床吃药，小姑子以“姑娘”自居，是个十指不沾阳春水的人，公公又不舍得雇人，自她嫁进来，是里里外外的忙活，如今她刚有孩子，正是需要保养休息，就是为孩子着想，她也不能那么累死累活了！
万碧看她脸色变幻，便知道有戏，心中暗喜，脸上却不显，“嫂子，你身子不便，有什么跑腿儿的你找我就行，反正我闲着也是闲着。”
李嫂子心中一动，“万妹子，你看嫂子这行动不方便的，你能不能帮嫂子把家里的活儿做做？”
“这有什么不行的！嫂子你歇着，我来干。”万碧爽快的答应了。
在王府待了三年多，万碧虽然只是个粗使丫鬟，但行走规矩也是经过王府管教嬷嬷严格教导过的，再加上她手脚勤快，眼色颇佳，又有心表现，是以很快让李家老小感受到做“主子”的优越感。
这种优越感，这种高高在上的感觉，足以让人飘飘然，欲罢不能。
万碧很顺利谋到了这份“下人”的差事，而且，李老爷为表仁慈，还特许她“弟弟”——朱嗣炯——与她一同住在柴房，相对的，李家不给她工钱，只管饭。
虽然她一人要伺候李家上下六口人，但今后的生活有了着落，万碧终于松了口气。
而朱嗣炯看着终日埋头劳作的万碧，握着那整日泡在冷水中，红肿皲裂的双手，第一次体会到心酸流泪。
万碧却很乐观，能吃饱是幸福的事情，她很是感谢李家，但有一件事她忍不了。
李老爷的小儿子九岁了，开春就要上私塾。
教书先生姓吕，落魄的大家子弟，中了秀才之后屡试不中，一气之下不考了，回老家教书！别看他考试不行，教书可在行，第一年就教出个案首来，一下子声名大噪，生源滚滚而来，不得不设下门槛，入学之前先考试！
而李小公子，很幸运考上了，李老爷便想着，让朱嗣炯给自己小儿子做个书童，伺候小儿子进学。
朱嗣炯倒不在乎，万碧的辛苦他看在眼里，能减轻她负担，他是十分乐意的。
但万碧万万不乐意！她家少爷是什么身份，怎么能伺候别人？住进李家前，她都和李老爷说好了，她什么都能干，但“弟弟”是不给人使唤的！
如今怎能出尔反尔？万碧当然不同意。而李家也觉得万碧给脸不要脸，忘了自己的主人是谁，对万碧是一顿打骂。也许是当惯了“主子”，他们忘了，万碧并不是他们买来的“下人”。
朱嗣炯怎能看着万碧挨打，鸡飞狗跳之后，万碧和朱嗣炯就被赶出了李家。
时已近年关，家家户户忙着过年，一派热闹的气氛，她二人身无分文，只一身薄棉袄，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
“不然，我们还回山沟旧窝棚里去。”朱嗣炯说。
“不，不回去！”万碧语气坚定，眼中透着一股子执拗，“是我疏忽了，少爷，你该去读书！”
“读书？！”朱嗣炯反问，“我们哪里有钱去读书？”
万碧不再说话，拉着他急匆匆就走，少倾，来到一户人家门前，那家门上挂着一块匾，上书“白衣卿相”，字迹龙飞凤舞，潇洒俊逸。
好大口气！朱嗣炯看着那块匾，又惊讶又好奇，不知这里面住的是什么人。
万碧直接叫门，过了一会儿，里面出来一个瘦瘦的男人。
男人年纪约有三十，国字脸，没有留胡子，浓眉细眼，一脸的惺忪，身上穿着件皱巴巴的青色棉袍，洗的已有些发白，膝盖的部分灰尘瞩目，还带着几根草。
他看了看万碧和朱嗣炯，眯着眼问：“二位何事啊？”
万碧扑通一声跪下了，朱嗣炯吓了一跳，那男人也忙不迭说，“小姑娘这是干什么？不年不节的，你跪我我也没红包给你啊。快，快起来，你说我一个男人也不好扶你，赶紧起来啊。”
万碧砰砰连磕三个响头，额头立刻红肿一片，“吕先生，求您收下我弟弟。”
“哦，来进学的啊，好说，先考试，合格了交束脩。”吕秀才打个哈欠，懒懒说道。
万碧低下头，“我，我没有钱……”见吕秀才吃惊，她又急急说道，“但我可以给您干活，我有的是力气，我什么都能干！我弟弟聪明的很，求您收下他！”说罢，又开始砰砰地磕头。
朱嗣炯这才明白万碧意思，他看着万碧，手紧紧攥起来，指甲深深嵌进掌心，渗出细细血丝。
“别别别……”吕秀才又是摆手又是摇头，“可别磕了，我最见不得这个，你这也太为难我……”
“吕秀！你不在院里跪着，又死哪里了——”院内传来一声大吼，吕秀才身体不由一颤，腿一软差点摔倒在地。
院里风风火火跑来一个女人，二十出头的样子，高个子，浓眉大眼，飒爽英姿，她一把揪住吕秀才，指着他鼻子道，“好你个吕秀，胆儿肥了啊，敢在我鼻子底下耍滑！”
吕秀才吓得连话都说不利索，“娘、娘……娘子，有人敲敲敲……敲门，我出来，看看。”
吕娘子这才看见跪着的万碧，奇道，“这是怎么回事？”
朱嗣炯不待万碧说话，直接跪下，“学生求学，求先生收下学生。”
“少……”他这一跪，惊得万碧几乎跳起来，强忍着把“少爷”二字吞下去。
吕秀才看出了万碧的震撼和纠结，眼光扫扫朱嗣炯，问道，“你叫什么？”
朱嗣炯犹豫一下，答道，“学生姓洪，因排行第三，就叫洪三。”
“洪……三……”吕秀才盯着朱嗣炯看了半晌，笑笑说，“起来吧，跟我去书房，先看看你的学问如何。”
一听有戏，万碧大喜过望，又是砰砰磕头，那副痴楞呆样连吕娘子看了都笑，“小姑娘可怜见的，额头都磕肿了，快起来进屋暖和暖和。”
吕秀才和朱嗣炯在书房，万碧也不闲着，吕家只有吕秀才夫妻二人，吕娘子不擅家务女红，而这些事恰是万碧的特长，因此当吕秀才从书房出来的时候，看着焕然一新的庭院和堂屋，不禁揉揉眼睛，张大嘴巴说，“天啊，这是我的家吗？”
吕娘子一巴掌拍过去，“吕秀，你是说老娘太懒吗！”
吕秀才摸摸后脑勺，赔着笑脸说，“娘子，为夫岂敢有此非念。娘子本是女中豪杰，侠义风范，怎能为这些琐事所累。”
万碧愣愣看着他夫妻二人打闹，有些不知所措。此时，朱嗣炯从书房走出来，笑着冲万碧点点头。
吕秀才安慰好娘子，对万碧说，“呃……，小姑娘，你弟弟的资质很好，我可以收他入学，束脩也可以不收。但你可愿意留下来给我家干活帮忙，平时也就是打扫打扫屋子，洗洗刷刷什么的，重活不用做，管吃管住，每月我给你三百钱，可好？”
万碧听明白吕秀才的意思，喜不自禁，又哭又笑，当即跪下恨不得再给他磕十个八个响头。
吕秀才急忙闪到一边，“别磕啦别磕啦，娘子，快拉她起来！”
吕娘子早就把万碧拉起来，她手劲很大，几乎像拎小鸡儿一样把万碧从地上拎起来，“阿碧，总这样见面就磕头，以后还怎么说话，在这里不用拘束，以后还要你多帮我呢！”
看着他二人，万碧说不出心里什么滋味，抹抹眼角，“多谢先生夫人，万碧今后一定会好好伺候二位！”
吕秀才打个冷颤，“可别说什么伺候不伺候的话，这话我听了害怕。”
吕娘子啪又给了他一巴掌，“你小子讽刺我，怎么，又想那个红颜知己了？”
吕秀才噌地窜出去三尺远，“娘子，要行拜师礼，为夫先行告退。”
不待吕娘子发话，吕秀才已拉着朱嗣炯一溜烟儿的跑了。
吕娘子哈哈大笑，对已看傻的万碧说，“阿碧，走，我给你们找几件厚衣裳，再做点吃的，看你瘦的，一会儿多吃点！”
万碧很庆幸遇到了吕家夫妇，若不是他们，自己和三少爷很可能过不了这个年关，而且，吕先生对三少爷也是青眼有加，经常给他开小灶授课，吕娘子为人豁达爽朗，怜惜他二人孤苦，生活中照顾颇多。
