末了, 倒是肖湛摸了摸她的头顶，似是在安定她的心, 跟她开玩笑：“乡下丫头进城紧张了？”
叶落秋垂眸笑起来。这话还真没说错。
晌午时分, 一行人历时近一月终于抵达京城。马车刚在城门口缓缓停下，外头便有男子浑厚的声音响起，不同于江南的口音, 在问：“马车中何人？”
闻声, 肖湛缓缓睁开眼, 叶落秋掀起帘子一角望出去，只见两名城门守卫手持长矛挡在马车前, 拦住了去路。驾马小厮见状，朗声道：“这是墨侯府的马车，速速让开。”
两位守卫相视一眼, 露出一抹哂笑，身子未动半分，挑着眼角，公事公办道：“凡入京者，皆要受检。”
小厮一愣，怒道：“你们这帮——”
话音未落，被一道柔和的声音打断，是马车内的墨言书开了口：“墨玄，休得无礼。”
小厮听到这话，抿着嘴不再出声，只瞪了守卫一眼。
这头，墨言书卷起帘子露出一张隽秀的脸，眼神淡然扫过两名守卫，脸上未见一丝一毫的恼怒。两名守卫见状，倒是愣了下，拱手作揖道：“参见小侯爷。”
墨言书扬起一抹笑，微微颔首，“家仆无礼，差大哥检查便是。后面那辆马车上是我远方表弟，第一次入京城，差大哥们可莫要吓到了他们。”
似真似假的玩笑话，两名守卫又是相视一眼，低低应了声。
墨言书不再说什么，径自放下帘子。
两名守卫检查了墨言书的马车，随后走到肖湛那辆马车前，撩开帘子随意的扫了几眼，见到马车上只有叶落秋和肖湛，没说什么就放了下帘子，放他们入城。
短暂的停留后，马车再次缓缓向前行驶。车内，肖湛复又阖上眼，不咸不淡道：“看来墨家这日子过的不太如意。”
是啊，方才那两名守卫眼里的睥睨之色，连叶落秋都一眼看了出来。
叶落秋抿了抿唇，轻声问道：“少爷，我们以后住侯府吗？”
肖湛闭着眼嗯了一声，叶落秋良久未出声，缓缓睁开眼。见她拧着眉头，似是在烦恼，挑着眼眉问道：“不想住？”
叶落秋下意识地摇了摇头，可想了会，又改变了主意，轻轻点了点头。
肖湛问道：“为何？”
“怕会……不习惯。”叶落秋如实回道。
第一次到千里之外的京城，风俗习惯皆不相同，又俱是些素未谋面的人。且侯府此等高门鼎贵，想来礼仪规矩颇多，她这样的乡野丫头，怕是融入不了。
自己倒无所谓，只担心失了肖湛的面子。
叶落秋的心里百转千回，肖湛似是看透她的心思，伸手摸了摸她的额发，笑道：“这都到门口了才担心，是不是太迟了些？”
叶落秋扁扁嘴，没作声。
担心一直都有，只是临到门前这种担忧愈加浓厚罢了。
肖湛拍了拍她的脑门，笑的温和：“别怕，有我在，不会让人欺负你。”
……
大抵一柱香的时间后，马车又停了下来。叶落秋作势又要掀起帘子去瞧，却被肖湛阻止了。叶落秋不明就里，疑惑的眼神看向肖湛。
还未来得及得到回应，却听得外头传来一阵杂乱地脚步声，叶落秋凝神听着外头动静。
墨言书下了马车，声音恭顺有礼：“孩儿跟母亲请安。”
话音刚落，便响起妇人和缓的声音，带着几分怜惜：“这次怎的去了那么久？可有受累？”
“孩儿一切安好，母亲，近来父亲身子如何？”
妇人似乎叹了口气，外头没了声响。叶落秋看了眼肖湛，一时不知道接下去该如何，难道他们一直坐在马车里吗？
肖湛倒也不急，低着眼睛盯着马车前的帘子，似是在发愣，又像是在沉思。叶落秋见状，也不敢多说。
没一会，外头又传来脚步声，是朝他们的马车而来。旋即帘子被人卷起，正是墨言书，永远都挂着笑容的脸，对肖湛道，“小少爷，到了。”
肖湛看了他一眼，径自下车，叶落秋紧跟其后。
甫一下车，叶落秋便被侯府门旁的两只威风凛凛的石狮子吸引了目光，左雌右雄，成双成对。府门正上方，是一块镶金边框的墨黑色匾额，里面的字是用金粉描绘的。
显得匾额上文国侯府四个字看上去金碧辉煌，好不气派。
叶落秋的视线缓缓下移，落到门前站着的一行人身上。有男有女，神色各异，穿着得体，这其中最引人注目的，便是身穿素青色牡丹花纹蜀锦衣的妇人，面容端庄沉稳，眉眼柔和，带着淡淡的、若有似无地笑意。
那是一张与墨言书极为相似的面容。
妇人的视线也随着他们的下车看过来，等落到肖湛身上，似是愣了一瞬。
故人的脸从脑海里闪过。
这边，墨言书引着肖湛到妇人面前，笑吟吟的介绍：“母亲，这位便是肖湛肖少爷。”
他转而向肖湛介绍妇人，“我的母亲。”
这时候，墨夫人的神色已然恢复如初。肖湛与叶落秋向墨夫人请安，墨夫人上前几步，与肖湛寒暄几句，多是些路上辛苦之类的客套话，肖湛一改以往在肖府时的吊儿郎当，有礼有节的颔首应答。
叶落秋在旁看着他与墨夫人互动，心里泛起一丝酸涩。
末了，墨夫人将视线落到叶落秋脸上，“这位是？”
顺着墨夫人的视线，众人望向叶落秋，墨言书这才想起叶落秋，颇感抱歉，忙道：“母亲，这位是叶落秋叶姑娘，她是——”
话音顿住的同时，他看了眼肖湛，一时语塞。
丫鬟？抑或是心悦之人……？
他不敢贸贸然介绍，倘若有不恰当之处，反惹肖湛不悦。
叶落秋见他迟疑片刻，心下立马明白过来，不由得露出几分窘态。她正想解释一番，身旁的肖湛当着众人的面拉住了她，将她的手裹在自己手心里。
与此同时，他偏过头，垂眸看了她一眼，转瞬又移开眼神。
众目睽睽之下，此举是何意思自是不言而喻。墨夫人会意，眼神带笑，在叶落秋脸上流连片刻。
手被肖湛攥着，众人探究的眼神纷纷落在她的身上，叶落秋微赧，下意识地想将手抽出来，却听得肖湛说道：“我的表妹。”
叶落秋的动作一顿，诧异地抬眸看肖湛，却见肖湛一脸坦然之态。
不知怎的，心里竟浮起一丝失落之情。
一旁，知晓一切的墨言书看着肖湛张口胡诌，并未戳破他的谎话，只垂下头，失笑地摸了摸鼻头。
一阵寒暄过后，叶落秋与肖湛跟随墨言书进了文国侯府，侯府小厮帮着陈华将行李一道搬进府。
踏入侯府时，陈华忍不住抬头看了眼文国侯府门口那块金碧辉煌的匾额，眼眸暗了下。
……
在南阳镇，肖府也算得上是大户人家，可与文国侯府一比，瞬间逊色不少。环池而筑的九曲回廊，临水而建的亭台楼榭，无一不叫叶落秋讶异。
墨夫人提早就给肖湛安排好了住处，是一处独立的偏院，在墨言书院子附近，唤青竹苑。此处院落不大，但是干净别致，幽静惬意，已有几名小厮丫鬟静候在内，看见墨言书等人，恭恭敬敬地请安问好。
待入正房，肖湛草草环顾了一眼，便听得墨言书问道：“小少爷，此处可还满意？若觉得不满意，我再叫母亲给你另寻一处院子。”
墨夫人在旁附和，柔声道：“言书所言极是，我们都是一家人，以后墨府便是你的家。肖少爷有什么事尽管开口，不必介怀。”
闻言，眼神游走在厢房的叶落秋忍不住看了眼墨夫人，旋即又望向肖湛。肖湛的脸色一如既往的冷淡，声音也听不出任何情绪，“墨夫人无需这般客气，此处甚好，我很喜欢。”话音顿了下，又道：“我哪还是什么少爷，你们不必见外，唤我肖湛即可。”
这话，令几人愣了下。
墨言书与墨夫人相视一眼，忽地一拍脑门，失笑道：“是我糊涂了，那以后我们唤你阿湛可好？”
肖湛颔首，称呼这事算是定了下来。而一旁，叶落秋抿唇看了一会肖湛，才稍稍移开视线。
正说话间，叶落秋的余光看到一名满头白发的老妇人，在婢女的搀扶下，拄着拐杖急急的跨进厢房。那老夫人满脸沟壑，却仍掩不住她周身的雍容华贵之色。
墨言书听到声响也侧身望去，见是老妇人，正想拱手请安，不想那老妇人径自越过他，几乎是扑到肖湛身边，抱住了他，旋即呜咽道：“苍天见怜，苍天见怜，给我方家还留有一丝血脉。”
她的声音是颤抖的，身子也微微颤栗，不知是过于激动还是过于悲痛。
肖湛被陌生的妇人搂着哭，身子一僵，想推开她，但在听到她的话后又堪堪缩回了手，一时间颇为手足无措。这头，墨言书终于回过神，连同墨夫人一道试图拉开墨老夫人。
墨夫人搀着墨老夫人的手臂，柔声道：“母亲，可莫要哭坏了身子，这可是一件喜事。”
墨言书也跟着劝了几句，这才堪堪拉开墨老夫人。直到这时，肖湛才看清楚墨老夫人的脸，只见她鹤发鸡皮的脸上爬满泪痕，心里一紧。墨老夫人看着眼前这张几分相似的眉眼，忍不住伸手捧住他的脸，细细观察，嘴上喃喃道：“孩子，这些年你受苦了。”
这么说着，她的心里又是一酸，忍不住垂泪。
肖湛终是回过神，低声应道：“我并未受苦，爹娘对我很好。”
爹娘两字传入墨老夫人耳内，她的手顿了下，继而含泪笑着颔首：“那就好那就好，阿枫向来与阿泽交好，这些年多亏了他……”
眼见着墨老夫人又要沉浸在往事里，墨言书连忙请她入座。
墨老夫人拉着肖湛坐下，问了好些话，仿佛要将肖湛二十年的时光都补回来。肖湛迎着墨老夫人殷切的眼神，没有半点不耐烦，一一作答。
到最后，墨言书都有点看不过眼，这时候，正好有丫鬟来通知墨夫人午膳已经准备妥善，于是，墨老夫人领着肖湛与叶落秋去了荷花厅就餐。
荷花厅临池而建，推开窗便能看到清澈见底的池塘。若在夏季，便能看到一池的出水芙蓉，美不胜收。如今虽非荷花盛开季节，但池塘中心那错落有致的假山，以及在此间悠然摇曳着尾巴的鱼儿，仍让人心情愉悦。
只不过，此时的叶落秋哪怕面对如斯美景，仍没多少胃口。
与一众贵胄围坐在一起就餐，叫她如坐针毡。尤其当一桌人的眼神时不时落到她的身上时，更是犹如芒刺在背。
和她惴惴不安的神色全然相反，肖湛倒是神态自若。
墨言书从左至右，一一与他们介绍厅中之人，叶落秋暗暗将这些人的身份与面容记下，谨防下次遇到，会失礼于别人。
好在墨家人数算不得多，记下这些人并非难事。
墨如城身为嫡长子，乃墨家长房，世袭侯位。他诞有三女二子，其中长女墨清容、小女墨清婉与长子墨言书乃正房墨夫人韩氏所出，而二女墨清雅以及次子墨言礼乃偏房柳氏所出。其中长女二女已出阁，甚少回侯府。
另一边，墨如城胞弟早年间因病故去，只留下遗孀周氏与女儿墨清嫣。墨如城与胞弟情同手足，怜惜孤儿寡母，便一直留在府中照顾至今。此时也在厅中，挨着墨清婉而坐。
墨清婉与墨清嫣年龄相仿，看上去不过十六七岁的模样，面容姣好姿态窈窕，一瞧便知是养在深闺的大家闺秀。
但两人的性子并大不相同。
就比如现在，墨清婉的两只大眼睛骨碌碌地转着，正大光明地打量着叶落秋。反观墨清嫣，则要婉约许多，分明也对叶落秋抱着好奇之心，却只偷偷的张望。
墨清婉看的出神时，还会拉着她的衣袖提醒她。
因着肖湛第一次到京城，墨夫人怕他们不习惯北方的饮食，还特特地的请了南方的厨师做了一桌的菜，也算是用了心的。
这一桌子的人，除了墨言书、墨老夫人和墨夫人，其他人不知晓的肖湛的身份，心中十分好奇。
这两人是何等的身份，竟连墨老夫人也疼惜的紧，一餐饭只顾着给肖湛夹菜了。
午膳过后，肖湛与叶落秋返回偏院。这时候陈华也刚好在，肖湛分配了两人的住处。叶落秋的厢房挨着肖湛的正室，陈华的房间在西厢。
这边刚安排妥当，又见墨言书跨进偏院。肖湛淡淡扫了眼，吩咐两人先行去整理行装，自己要出去一趟。
叶落秋不明就里，刚想问他去哪里，那头墨言书已经走进厢房。叶落秋也不好多说什么，便退了出去，倒是陈华，踟蹰片刻，沉着脸，一副欲言又止的样子。
肖湛明白他的心思，淡淡道：“不妨事，你先下去。”
陈华扫了眼迎面而来的墨言书，垂下头，低低了应声：“是。”
这一厢，墨言书甫一进屋，肖湛便起身欲往外走。墨言书见状，好奇的问道：“要出去？”
肖湛看了他一眼，收回眼神，似笑非笑的扯了扯嘴角：“小侯爷此番来，不就是想带我出去吗？”
墨言书愣了下，转而笑道：“真是什么都瞒不过你。”
“父亲想见你。”
第53章 探病
没见到墨如城之前, 肖湛在脑海里想过很多遍他的模样, 这个与父亲情同手足的表兄，却又在方家被害时不施与援手的男人。
甚至于在背后推波助澜。
他设想过很多次自己看到墨如城时的场景，只是没想到会在这样的情景下，看到他这么一副模样。
只见床榻上躺着一名面容憔悴的男子, 苍白的唇色与深陷的眼窝，让人一眼便能看出他身子的不适。肖湛与墨言书进去时, 他正阖着眼蓄养精神, 直至他们走到身边, 才微微睁开眼。
那双浑浊的眼睛茫茫然地扫过, 等看清墨言书身边的肖湛时, 倏然间明亮了几分。
墨言书见状，上前几步扶起墨如城, 在他背后放了个枕头让他倚靠的舒服些, 轻声唤道：“父亲，我将阿湛带来了。”
墨如城没出声，眼睛直勾勾地盯着肖湛。肖湛有种错觉, 他看的仿佛并不是自己, 而是透过自己的皮囊看到了那个有几分相似的人。
