在墨清婉和墨清嫣的拉拉扯扯下，墨言礼这才放过宁常。宁常没了束缚，被小厮堪堪扶起，冲墨言礼道：“墨言礼，你给我等着！”
墨言礼啧了声，作势又要去打他，被墨家姊妹勉强拉住。墨清婉没好气地冲宁常道：“你这人怎么不见棺材不落泪，还不赶紧走！”
宁常本就心悦墨清婉，如今这副狼狈的模样被她瞧了去，既觉得难堪又觉得气恼，便由小厮扶着上了自家马车，打马而去。
一场闹剧就此结束，围观群众指指点点了几句，被墨言礼一句爆吼“看什么看”后，各自散去。
……
回到青竹苑已至申时一刻，肖湛还没回来，叶落秋松了口气。
方才被那么一吓，又急急的跑回来，出了一身汗，叶落秋唤院里的丫鬟打了一桶热水到自己的厢房里，打算沐浴更衣。
沐浴完出来，发尾仍是湿漉漉的，叶落秋拿了条巾帕擦。正擦拭着，却听得房门被“笃笃”敲响，叶落秋将巾帕放到桌上，走过去开门。
门一开，叶落秋就看到肖湛喘着粗气站在门口，一副狂奔而来的模样，胸口随着他的喘息起起伏伏。叶落秋见此模样愣了下，一声“少爷”刚出口，双臂就被肖湛的手按住了。
紧接着，肖湛的眼神在她身上游走。甚至扳过她的身子，连她的背部也仔仔细细地检查了一遍。
叶落秋懵在那，任由他肆意地审视，半晌讷讷道：“少爷，怎…怎么了……？”
“有没有受伤？”
肖湛终于检查完，这才开口问她。
叶落秋不明白他为何如此相问，茫茫然地摇头：“没有啊。”
肖湛似是松了口气，面上的绷紧感也松了几分。可这只是一瞬，旋即又绷起脸：“以后没我陪着，不许再出门！”
“啊？”
“啊什么啊，只此一次。”肖湛跨进厢房，将她拉到圆桌旁坐下，随手拿起桌上巾帕替她擦拭湿漉漉的发尾，“以后少跟墨府的人来往，我们不会在这住太久。”
从肖湛拿起巾帕为她擦拭头发的那刻起，叶落秋全身上下的神经都在跳动。如此亲昵的动作，肖湛却做得十分坦然且顺手。她所有的思绪都集中在肖湛的手上，以致于肖湛说了什么完全没有听进耳内。
肖湛不见她回答，不满地问道：“听到没有？”
叶落秋回神，敷衍地“哦”了声，随即反应过来：“少爷，我们要搬出去住吗？”
肖湛缓缓地为她擦头发：“嗯，快了。”
“那我们搬出去住哪里？”
擦干湿发，肖湛将巾帕扔到桌上，盯着叶落秋面无表情道：“破庙。”
叶落秋：“……”
看着叶落秋无语的表情，肖湛勾了下嘴角，挑眉道：“后悔了？怕了？”
叶落秋抬头理了下鬓角的发，嘟囔道：“少爷都不怕，我怕什么。”
肖湛失笑，想起墨言礼和墨清嫣，叶落秋又问道：“少爷，我们什么时候搬出去？我好提早收拾行囊。”
“不急，走之前我会与你说的。”
……
入三月，肖湛忽然变的忙碌起来，时常早出晚归，难得才能见上一面儿。虽然叶落秋不知道他在忙什么，但很少会过问这些事，只在他夜深归来时准备点吃食。
肖湛知她整日呆在青竹苑，怕她无聊，偶尔也会带些新鲜玩意儿给她消遣。
三月转瞬而过，自打那日梅园归来后，墨清婉时不时来找她聊天，叶落秋总能从她嘴里听到许多外头的消息，府内府外都有。比如宁常如何找人围堵墨言礼，墨言礼又是如何英勇脱身，又比如哪家小姐看上了哪家公子。明明她也深居闺阁，可是知道的总是特别多。
闷得慌时墨清婉也会找她下棋，可叶落秋不会，于是她就手把手的教叶落秋，哪怕叶落秋一直学不会，墨清婉也不会露出不耐烦的神色。
刚开始的时候，叶落秋碍于她的身份刻意保持着疏离，这么一个月相处下来，是真心喜欢上这个水灵的小姑娘了，当成了自己的小妹妹看待，也会亲手做一些糕点给墨清婉送过去。
至于墨清嫣，偶尔也会陪着墨清婉一道来，话很少，坐不了一会就走。
叶落秋想不通她的心思，明明不喜欢自己，怎的还要来青竹苑。
但她也懒的去猜，左右都是不相干的人。
第62章 入宫
四月初七, 是叶青山的周年祭, 叶落秋一整日情绪都很低落，食过晚膳早早就进屋歇息了。恰好今日肖湛回来早，踏进青竹苑不见叶落秋，寻着丫鬟询问两句。丫鬟据实已告，肖湛才猛然想起这茬事。
这段时间他一直周旋在墨言书、宁威与六皇子顾永涟之间，朝堂的勾心斗角让涉世未深的他身心俱疲, 故而忽略了叶落秋的情绪。
深深地内疚与疲惫齐齐涌上心头, 肖湛叹了口气，打发完丫鬟后径自去了叶落秋的厢房。
在门外敲了两声, 没得到回应，又见房中未点灯烛，想来阿秋此刻已然就寝。
如此想着, 肖湛转身欲走。可前脚才踏出，身子又倏然顿住。
踟蹰了片刻, 他轻手轻脚地推开了叶落秋的房门。
房中未点灯, 黑沉沉的一片，只剩淡淡的月光投出一小片若有似无的光亮。
叶落秋厢房的结构与肖湛那间是一样的, 分外厢房和内厢房。肖湛进到内厢房, 绕过屏风, 便看到叶落秋正侧着身子躺在床上。
肖湛走近，在床沿坐下, 垂眸看她。
叶落秋是个好脾气的人，脸上向来挂着浅浅的笑, 然而此刻，哪怕是在睡梦中，阖着双眼依然眉头紧蹙。
视线撞上她眼角一片濡湿时，肖湛的心不由得狠狠抽了下。她哭了，她在难过，这个认知让他心绪翻涌，懊悔也随之撞入心底。
一个姑娘家，背井离乡跟着他来到人生地不熟的地方。没有亲人、没有朋友，所识之人只有他，所依靠之人也唯有他。他该陪着她的，尤在这样的日子里，不该让她一个人伤心。
越想心里越难受，肖湛伸手，下意识地为她擦去眼角的泪。叶落秋睡的并不安稳，身子随着他的触碰动了下，肖湛不愿吵醒她，连忙缩回手，却被她不知何时摸过来的手攥住了。
肖湛手一顿，听到叶落秋低低的唤出声：“少爷。”
以为她转醒，肖湛正想应声，却发现叶落秋虽然攥着手，双眼依然阖着。
原来是在说梦话。
肖湛扬了下嘴角，怕吵醒她不敢再动，只听得叶落秋又开了口。
“爹爹说，他很喜欢你。”
……
从叶落秋房里出来，肖湛回到自己的厢房，至门口，却见一身黑衣的陈华在外等候。见到肖湛，躬身作揖：“少爷。”
肖湛点了点头，推门而入，陈华尾随而入。点了灯，陈华注意到肖湛异样的神色，心下一琢磨，暗声问道：“可是阿秋姑娘发生了什么事？”
肖湛径自坐下，斟了两杯茶，将一杯推到陈华跟前，示意陈华坐下。陈华有礼有节地说了声多谢少爷，依言入座。肖湛的指腹摩挲着茶杯，低声道：“今日是他父亲的忌日。”
陈华静默下来，他本就是不善言辞之人，一时不知该说些什么。
从这段时间的相处下来，叶落秋于肖湛意味着什么，他心里一清二楚。
烛影忽明忽暗，肖湛敛去纷杂的思绪，抬眸看陈华，转而问道：“这些时日处下来，你觉得宁威信我们吗？”
陈华没有立刻回话，沉默了会，才道：“属下觉得他是信的。”
肖湛暗沉的眸子盯着陈华，忽而扯出一抹意味不明地笑。陈华愣了下，脱口而出道：“少爷可是察觉出什么？”
笑容从肖湛脸上一闪而过，他不答反问道：“宁威此人如何？”
陈华如实道：“秉公任直、襟怀坦荡。”
肖湛晃了晃茶杯，点点茶渍滴到桌上。指尖在茶渍上打了个圈，似是在与陈华说话，又似自言自语：“这样的人，会因为我们几句话而做出叛君之事？”
陈华一时语塞，半晌方道：“扶持六皇子不见得就是叛君，墨小侯爷不是说，陛……”他的话语倏然顿住，又道：“那个人有意另立储君吗？”
肖湛哂笑：“墨言书的话，不可尽信。不过——”
肖湛的眼神陡然变冷，他用食指弹掉桌上的茶渍，冷笑道：“无论墨言书所言是真是假，宁威是有意相助还是无意相助，不管登上皇位之人是谁，总不能是顾永煜！我倒是希望顾昶中意之人一直都是顾永煜……”
如此，当顾永煜倒台之时，顾昶才能感觉到痛苦。
陈华跟着冷笑了声，想到一事，他又问道：“少爷，墨小侯爷可有说何时向那个人坦诚布公您的身份。”
“四月二十一。”
“四月二十一？”陈华神色一凛，僵直了身体。回忆犹如潮水般涌入脑海里，他垂下眼睑，搭在腿上的双手握成一个拳，手背瞬间青筋暴起。
是方家灭门之日。
漫天的火光仿佛在脑子里炸开，陈华艰难问道：“为何是这日？”
“大抵——”肖湛的眼神落在陈华紧握的双拳上，淡淡的哼笑了一声，“大抵是为了恶心顾永煜吧。”
……
四月中旬后，肖湛似乎终于忙完了，开始整日整日地在家呆着。四月二十日，食过午膳，肖湛将叶落秋叫进厢房内详谈了一个多时辰。
待叶落秋出来，青竹苑的下人们注意到叶落秋的眼睛微微泛红，心下诧异。
莫不是肖少爷骂了叶姑娘？真真叫他们意外。
厢房内，肖湛垂眸看了眼胸前那一小片濡湿，是叶落秋听他说完身世后，抱着他时蹭到他胸前的。鼻间仿佛还残留着叶落秋发间的清香，肖湛不由得笑了下。
倘若知晓她会如此心疼自己，该早些告诉她的。
四月二十一，文国候墨言书在金銮殿上启奏顾昶，故去方家尚有一丝血脉存世之事震惊朝野内外。议论纷纷中，不乏质疑之声传出，其中以太子顾永煜尤甚，黑着脸怒骂墨言书信口雌黄不知所谓。
当年方家被二皇子设计陷害至满门抄斩之事世人皆知，怎么可能会在二十年后凭空多出一个儿子？！
面对众人的非议，墨言书未开口反驳。这时候，相爷宁威从旁而出，跪倒在金銮殿中，只道自己见过方将军之子，确实是方家血脉无疑。
顾永煜盯着殿中两人，脸色铁青。朝中大臣们看看顾永煜，再看看龙椅上脸色同样不太好看的顾昶，噤若寒蝉。
次日，肖湛奉诏入宫。
马车停在文国侯府门口，上马车前，肖湛看到叶落秋担忧的神色，如往常那般，轻轻弹了下她的脑门，笑道，“别担心，我很快回来。”
叶落秋眼眶微红，盯着他，抿抿嘴没作声。肖湛见她这般模样，在心里叹了口气，面上仍若无其事地挂着笑，“不骗你，马上回来。”
马车上，墨言书见肖湛迟迟未马车，卷起帘子探出身，想催促一句，在看到叶落秋泛红的眼角后话语都憋回肚里。犹豫了下，他才道，“叶姑娘放心，我定会将阿湛平安带回来。倘若少一根汗毛，言书任由叶姑娘打骂，可否？”
驾马之人是陈华，见状也道，“叶姑娘且放心，陈华定会护少爷周全。”
肖湛失笑道，“如此你还不放心吗？”他拍了下叶落秋的头顶，带着安抚的意味，像是在哄小孩子，“打紧回去吧。”
虽得了三人保证，叶落秋到底是不安心。这次肖湛见的可不是别人，而是大周天子，堂堂一国之君。肖湛这样的身份，陛下会信他吗？倘若信了会想除掉他吗？
脑子里想了无数种可能，吓的她一整夜都不曾阖眼。然而此刻面对着肖湛，她除了相信他的话，没有更多的选择。故而在几人的保证下，叶落秋不情不愿的点了点头。
肖湛见状，又叮嘱了几句话转身上车。谁知刚转身，忽然感觉背后传来一股微弱的力道，牵扯住他。
是叶落秋抓住了衣衫的一角。
卯时未至，天儿渐渐破晓，仍有阵阵薄雾弥漫在空中。肖湛垂眸看她，静静等着。
默了片刻，叶落秋缓缓抬眼看肖湛，“少爷，我给你做最爱吃的四喜饺，午膳的时候你要来吃，好吗？”
她说完，眨了下眼睛，只觉鼻子发酸。肖湛的眼眸闪了下，忽而笑道，“好。”
“那说好了。”
肖湛嗯了一声，径自俯身至叶落秋耳边，用只有两个人听得到的声音，低声道，“答应你的事，我无论如何都会做到。”
他的声音里染了笑，温热的气息都洒在叶落秋的耳边，酥痒之感从耳尖传遍全身。
“我答应过你爹，这辈子都要照顾你，定不会食言。”
……
从晨光熹微到天光大亮，叶落秋从未有哪一刻觉得时间过的如此缓慢，每一分每一秒都如坐针毡。墨清婉不知道从哪里知道肖湛入宫的消息，同墨清嫣一道来青竹苑找她。尤其是墨清嫣，变着法子套她的话。
叶落秋失魂落魄的，没有心思与她周旋，仅以寥寥数语应付。墨清嫣看出她兴致不高，猜想肖湛此番入宫并非美事，心下一沉，片刻后，便寻了个借口，拉着没有眼见力的墨清婉走了。
墨家姊妹走后，叶落秋楞楞的坐了好一会，婢女来敲门，同她说夫人遣下人送了些糕点过来，问她要不要吃。
直到此时，叶落秋才猛然想到今日肖湛走的急，连早膳都来不及吃。她混混沌沌地想一些不着边际的事，甚至连肖湛会不会饿晕在金銮殿上的念头都在脑子里一闪而过。
门外婢女未得到回应，又问了声，叶落秋回神，扬声打发了婢女。
这时候，她哪里有胃口吃得下东西。
第63章 争储
近些时日京城内流言纷纷, 上至世家子弟下至黎民百姓, 俱对那位不知道从哪里蹿出来的方家公子充满好奇。尤其经过知晓当年方杨两家灭门之事的人添油加醋的一说，方家公子的身份愈加变的扑朔迷离。
