肖湛顿时名声大噪。
当年方家分明是满门抄斩，如今怎的会好端端的多出个儿子？
有人相信，也有人怀疑, 但很快，怀疑之声就被掩盖下去。听见过方家公子模样的人说, 那方家公子长的与方将军有五六分相似, 再加墨侯爷与宁相爷言之凿凿的笃定他便是方承泽。
且他有方家传家玉佩在手, 于是几日后, 风向便由肖湛到底是不是方家血脉, 变成陛下和太子会如何安置方家唯一的血脉。
毕竟当初顾永煜长跪正午门的场景还历历在目。
有人说，事后太子顾永煜上奏陛下, 当年之事虽是故去二皇子之故, 到底是皇家愧对方家，既然方家尚有血脉存于世间，自是要沿袭方承泽的王爵之位。
说这话的人说的有板有眼, 由不得众人不信。
流言仿佛长了翅膀, 很快便传入太子府。
彼时太子顾永煜正在书房内与谋士讨论肖湛之事, 听到心腹禀报，顿时怒气上涌, 长臂一挥，将书案上的物件都扫到地上。
一时间，“叮铃哐啷”之声此起彼伏。
心腹跪在地上, 任由飞过来的物件砸到自己身上，大气不敢出。顾永煜阴着脸，半晌才喘着气怒骂道：“是哪个不知死活的传出去的谣言！”
书房内，良久没有声响。片刻后，才有一道沉稳的声音说道：“自是希望借陛下之手扶肖湛上位的人。”
说这话的人，是顾永煜的谋士蒋霄。此人四五十岁的模样，身着一件灰褐色的长衫，手持羽扇，低调沉稳，若非身处太子府，给人以一种隐世高人的错觉。
面如土灰的心腹不同，此刻的蒋霄，即便面对着暴跳如雷的储君，依然沉着冷静，脸上未现半缕惊慌。
顾永煜被他一句话点醒，眼神变的愈加阴鹫，寻声望向他：“蒋先生的意思是——”
话未落，蒋霄便点了下头，顾永煜气极，正想破口大骂，却见蒋霄抬了下手。顾永煜会意，命心腹退下，蒋霄这才道：“墨言书很聪明，知道我们会怀疑，提前将人引荐给宁威。如今又叫人在外面煽风点火，他这是在借由百姓之口逼您向陛下说出那些话。”
顾永煜在书案后坐下，咬着后牙槽恨恨道：“我倒是小看了他！”
蒋霄沉下脸，摇了摇扇子，“是，我们都小瞧了他。”
想起那日在金銮殿中见到肖湛的情景，顾永煜只恨当初没有早点除掉墨言书，如今留下祸根徒增烦恼。他握紧双拳，猛地锤了下书案，抬头看蒋霄：“蒋先生，接下去我该怎么做？”
蒋霄沉吟：“此事倒是真的难办，若您不上奏陛下，正好给不服您的人指摘之处。若您说了，白白留下隐患。且陛下也不会不高兴。”
顾永煜哪里不知道个中蹊跷。
自打墨言书在金銮殿上奏肖湛乃方家后人后，他就立马命人去打听此人的动向。心腹多方打听，才知此人原是躲在江南小镇，半年前方才跟着墨言书入京。更让他心惊的是，近几个月来，墨言书带着肖湛时常出入宁相爷。
本来此事也算不得什么，可偏生宁相爷是顾永涟的舅父！而这顾永涟，着实是个扮猪吃老虎的主儿。
他千防万防，竟然没有防住这个最不起眼的小皇弟。等自己得知顾永涟有意争储时，他早已有了自己的党羽，而从默默无闻到如今，也不过是几年时间。
最让他瑞瑞不安的，还是顾昶模棱两可的态度。
早年间，顾昶是最信任他也是最爱他这个儿子的。但近些年来，随着顾昶身子渐感疲乏，自己慢慢接手朝中事务起，两人时不时会因政见不同而产生矛盾。为此，蒋霄也曾提点过自己，却被他嗤之以鼻。
他上面的两个皇兄已故，而他下面的几个皇弟，不是年纪尚幼便是沉迷美色不思进取，顾昶能依靠的儿子唯有他，继承皇位本就是板上钉钉的事。
谁能想到临了会杀出一个顾永涟！
是他失策了。
顾永煜烦躁不堪，说出口的话也带了几分急躁：“这也不行那也不可，那怎么办，便由着莫墨言书和顾永涟勾结在一起？！你倒是出点主意！”
顾永煜向来性子暴躁，蒋霄知道，但对他甚少说过重话。此时听到他冲着自己发火，愣了一瞬，但他到底稳得住气，即刻恢复如初，说道：“殿下莫急，依属下来看，那肖湛便是承袭王侯，姑且成了什么气候。墨言书的心思其实很好猜，便是想借着肖湛的身份拉拢顽固迂腐的宁威，但宁威是何人，唯君王马首是瞻之人。只要陛下一日没有表露出换储君之意，他便不会帮六皇子，即便六皇子唤他一声舅父。”
“至于陛下这处，只要殿下同陛下说明缘由，想来陛下不会过多为难于您。您不要忘记，当初想最想除掉方家的可不是您，而是陛下，您只不过是帮他出了主意。当年您跪在正午门的事，也是他默许的，只要您好好解释，陛下会理解。指不定陛下比您更想除之而后快——”
蒋霄缓缓说出一席话，顾永煜的脸色有了些许缓解。蒋霄见状，又道：“不过殿下，如今咱们的局势比不得当初，您可万万不能再顶撞陛下。无论何事，都要顺着他的意。”
他想说，若是当初你听我几句劝时局也不会变的如此。到底没敢说出口。
顾永煜思考着蒋霄的话，沉默片刻，沉声应道：“好，我知道怎么做了。”
好歹是听进去了，蒋霄内心松了口气。却见顾永煜突然抬眸看他，乌黑的眼眸里仿佛藏着无数利剑，犀利异常。饶是蒋霄这般沉稳之人，也不由得心下一颤。
顾永煜盯着蒋霄，用低暗的声音缓缓道：“蒋先生，倘若父皇真有另立储君之意，你说我该不该——”
话音渐消，蒋霄却是了然。他沉吟片刻，点下头，替他说出未说完的话。
“倘若真如此，唯有行不得已而为之之事。”
……
因着肖湛的事，不光京城热闹，连带着文国侯府也热闹了好一阵，上门拜访的同僚络绎不绝。尤其是顾昶下旨封肖湛承袭其父定北王之后，原先持着观望态度的官员也假借墨言书之由上门拜访。
半是探究，半是结交。
要算起来，时年二十岁的肖湛是大周朝立朝以来最年轻的小王爷了。虽他徒有名号无权无势，可耐不住他是名门之后啊！况且，陛下因当年之事对他心存愧疚，不定会如何待他呢。
如今朝堂局势微妙，党羽之争日渐严重。位高权重的大臣且不说，朝堂之上多是说不上话的小臣，多一个朋友总比多一个的敌人好。
待这些过江之鲫似的官员散去后，墨言书对着肖湛苦笑道：“你瞧，这便是所谓的君子喻于义小人喻于利。”
肖湛勾了下嘴，没作声。
君子喻于义，小人喻于利——谁不是呢。
回青竹苑的路上，陈华问肖湛墨言书的那句话是何意思，肖湛简单的解释了两句，陈华似笑非笑的哼了声，“他倒有脸说的出口，他自己还不是——”
话音未落，被肖湛打断：“陈叔。”
他的语气很淡，听不出任何情绪，陈华闻声止了口。两人并排而行，肖湛偏头瞄了他一眼，淡淡道：“无论墨言书意图如何，我们到底是殊途同归。”
陈华明白他的意思，低低应了声，转而问道：“少爷，册封仪式可有定下来。”
肖湛：“暂定五月初六。”
照理说，册封外姓王后大多会给封地，每年只要定期定量上缴税贡即可。但就目前来看，且不论肖湛特殊的身份，按顾昶以往对外姓王的处理而言，定然不会由他去封地。思及此，陈华似是自言自语道：“不知道府邸会不会还回来。”
陈华口中的府邸，便是当初的将军府。坐落于长华街与西门街的交叉口，自从方家被灭门后，府邸就被闲置了。肖湛入京后，陈华领他去过一次。
那处并非繁华地段，环境清幽，当年熠熠生辉的将军府四周杂草丛生。锈迹斑斑的铁门、被随手扔在一旁的匾额，没有一丝人味儿。
未及近身，陈华便眼眶泛红。
再后来，为防止被人瞧见，肖湛便再也没有去过那处。此时听到陈华提起，方才想起那处荒芜破败的府邸。
两人边说边往青竹苑走，入院时，有一名小厮正在打扫，看到肖湛，站直身体恭恭敬敬的给他请安。肖湛扫了他一眼，那小厮略感局促，僵着身子不敢动。
直到肖湛走远，小厮才松了口气。
小厮们态度的转变，肖湛不是不知道。犹记得他们初入侯府，因着墨言书的吩咐，他们自不敢过于怠慢，但是真使唤起来，仍能看出他们的不情愿。直到这段时间，关于他的流言吹进侯府，才变得不一样。
肖湛第一次发现这个身份带给他的好处，至少不会让阿秋受无畏的委屈。
他下意识地扬了下唇角，朝里走去。谁知还未入内，却听到一旁叶落秋的厢房里传来一阵银铃般的笑声。
肖湛脚步一顿，恰在此时，有婢女从厢房里出来，看到肖湛屈身请安，远远地唤了声：“肖公子。”
肖湛还没来得及应声，却见叶落秋奔了出来，身后的墨清婉和墨清嫣随之而出。
当着墨家姊妹的面，叶落秋只问了声：“回来了？”
肖湛点了下头，淡漠的眸子扫过叶落秋身后的墨家姊妹，恰恰与一道灼灼的目光撞到一起。
第64章 难堪
目光的交汇只不过是一瞬, 旋即便落回叶落秋身上, 他朝叶落秋招了招手，叶落秋见状乖乖地走到他身边。刚站定，却见肖湛突然伸手，在她侧边脸颊上轻轻地抹了一下。
叶落秋楞了一下, 在看到肖湛指腹一点黑墨迹时恍然，忙不迭擦了擦侧脸, 解释道：“方才在与四姑娘她们作画, 不小心沾到脸上了。”
肖湛攥住她的手腕, 不让她继续折腾自己的脸, 失笑道：“别擦了, 脸被你擦红了。”
身后墨家姊妹近身，叶落秋微赧, 抽了下手, 这次肖湛倒是没有为难她，作势松开。最近墨家姊妹日日来青竹苑，遇见肖湛不再像以往那般局促, 草草打完招呼后, 墨清婉便搂着叶落秋的肩挤眉弄眼。
在调侃她。
叶落秋装作没看到, 肖湛见她心情不错，清了清喉咙, 便嘱咐：“下午的药莫要忘记吃。”
叶落秋点点头。
是肖湛初次入宫那日，叶落秋等到深夜落下的病根，倒不是什么严重的毛病, 只是偶尔咳嗽几声。但肖湛颇有种草木皆兵，非逼着叶落秋喝药。叶落秋不想他因自己的事烦心，便每日乖乖的定时服药。
说起咳嗽，叶落秋想起肖湛这几日喉咙也不是舒服，便问：“你这几日嗓子有好些吗？”
肖湛道：“我不碍事，你照顾好你自己便成了。”
叶落秋被他说的面上一红，一旁，一直没出声的墨清嫣忽然上前几步，从腰带间取出一瓶深褐色的瓶子，递给肖湛，笑吟吟道：“阿秋不提起我差点忘了。最近阿秋不舒服，我取了一些我娘亲手熬制的批把膏给她。顺带给肖公子也带了些，肖公子试试看，若觉得好，改日我再取些来。”
她怕肖湛不接，急忙又解释：“我娘在嫁入侯府前世代从医，肖公子可以放心使用。”
墨清嫣容颜姣好，握着小瓶子的十指葱白细嫩，此刻脸上涂了一层薄薄的胭脂，分外好看。叶落秋在旁愣了下，下意识的将目光移到肖湛的脸上。
肖湛垂眸看了眼墨清嫣手里的东西，未伸手去接，只淡淡道：“有劳三姑娘费心，肖湛无甚大碍。”
说完，不待墨清嫣有何反应，朝她微微一颔首，转身入了自己的厢房。
院子里，墨清嫣讷讷地看了眼手里的瓶子，半晌回不过神。一旁，墨清婉和叶落秋相互对视一眼，抿着嘴巴不敢作声。
墨清婉是惊，而叶落秋，却是一种说不清道不清的情绪。
既为墨清嫣感到难堪，又因肖湛此举，心里蹿起一股细小的雀跃。
可她到底没敢露出窃喜的神情，墨清婉回神，从墨清嫣手里取过瓶子，塞到叶落秋手上，打着圆场道：“哈哈哈，肖公子不要，那就给阿秋嘛，左右阿秋嗓子也不舒服。”
墨清嫣抿了下唇，脸色一阵青一阵红。良久才找回声音，勉强笑道：“阿秋，我本来也是想给你的，只是方才忘记了，听你们提起方才忽然想到带了批把膏过来，你可别介意呀。”
叶落秋自是不会戳破她，只笑道：“三姑娘一片好心，阿秋怎会介意。”
回去的时候，一路沉默。墨清婉到底是个藏不住话的人，半道上将墨清嫣拉到人迹罕至的角落，偷偷问她：“三姐，你是不是喜欢肖公子？”
隐忍许久，因为这句话，墨清嫣忽地红了眼眶。她的这副模样，答案不言而喻。
墨清婉张了张嘴想说什么，看到她的神情，又住了口。
墨清嫣的手指绞着衣衫，抿了下樱唇，倔倔地问：“不行吗？”
“三姐，不是行不行的问题，”墨清婉脱口而出，“肖公子和阿秋明显就是一对啊。你这样——”墨清婉难以启齿，弱弱地嘀咕道，“不是自讨难堪嘛……”
墨清婉这话仿佛青天白日打下一道雷，惹毛了墨清嫣。她忽然拔高声音怒道，“男未婚女未嫁，我怎么就自找难堪了？若是阿秋真是肖公子心悦之人，肖公子怎的还会说阿秋是她的表妹？！”
墨清婉大惊，捂她的嘴，“三姐，你要让全府上下都知道你喜欢肖公子吗！”
墨清嫣被她捂着嘴，终是冷静下来。回想起肖湛在面对自己与叶落秋时的差别，情绪“哗”地一下跌落谷底。
肖湛和叶落秋的相处，哪里只是表哥表妹这么简单。
她连自己都说服不了，还妄想说服墨清婉。
墨清嫣垂下头，像打了霜的茄子，恹恹儿的：“我试探过阿秋，她根本就是个乡野丫头。没读过什么书，琴棋书画更是样样不精通。这样的人，肖公子为何要喜欢她，她又怎么配得上堂堂定北王。”
话到最后，带了几分不屑。
墨清婉一时语塞，神色复杂地看了眼墨清嫣，忽然明白过来为何最近几天墨清嫣一直拉着自己往青竹苑跑。
原来是醉翁之意不在酒，在肖湛。
