往后几天，墨家姊妹鲜少再来青竹苑，叶落秋乐得清闲。经过上次的事，饶是她再笨，也多少看出墨清嫣对肖湛有意思。
怪不得她总对自己抱有莫名的敌意。
五月初六要行册封仪式，后面几日宫里的人来了好几波，有为肖湛量体裁衣的，也有教礼仪规矩的小太监。顾昶在面子上做足了功夫，赏赐给肖湛一大堆看上去稀奇古怪地奇珍异宝。
一路行来，直将墨府上下看呆了去。
肖湛倒是没有多少表情，毕恭毕敬的跪地谢恩。领头太监出门前，肖湛命陈华偷偷给他塞了一锭黄金，道：“此番有劳公公了。”
那领头太监显然是做惯了这事的，手下不动神色地将黄金揣进怀内，面上露出一抹灿烂地笑，吊着嗓子尖声道：“小王爷言重了，能替小王爷办事儿是奴才的荣幸。以后若有用得着奴才的地方，您尽量开口，奴才赴汤蹈火在所不辞。”
叶落秋在旁听他阴阳怪气地语调，起了一身鸡皮疙瘩。肖湛只微微一笑，从容不迫道：“那肖湛便先在此谢过公公。”
领头太监一听，不甚赞同地“唉”了一声，凑到肖湛耳边，低声提醒：“小王爷，以后得改称呼了，您可是方家的后人啊，怎的还称自己为肖呢。”
肖湛勾了下唇角，“多谢公公提醒，是我糊涂了。”
领头太监见这位相貌堂堂地定北王态度恳挚，又懂规矩，心里不胜欢喜。他算是宫里的老人，见闻多，有关当年之事略有耳闻，对肖湛多多少少抱着点同情心。见状便忍不住多说了一句，用只有肖湛听得见的声音道：“陛下不喜欢锋芒尽现之人。”
是在告诫他，虽然陛下如今重视他怜惜他，但他得知进退明得失，切莫不可因此舐糠及米、得寸进尺。
肖湛正了色，拱手作揖道：“多谢公公！”
领头太监满意，领着一群人大摇大摆的走出青竹苑。
宫里的人走了没多久，墨言书便来了。彼时，叶落秋正对着那一大堆奇珍异玩发愁，不知该如何处置。肖湛从一堆御赐之物中，挑出一支金莲花宝顶簪，拿在手中细细瞧了瞧，趁着叶落秋不注意，将顶簪插到她的发髻上。
叶落秋不设防，下意识地抬手取顶簪，却被肖湛握住了手腕。
肖湛细细打量她发髻上的顶簪，最终将目光落在叶落秋的脸上。叶落秋被他灼灼的目光盯着，脸上犹如烧起一簇火，不待她开口，肖湛笑了声。
叶落秋羞窘难当，“少爷笑什么？！”
说着，要用另一只手去取头上的顶簪，嘟囔道：“这是陛下赐给少爷的东西，阿秋不敢拿。”
没有得逞，另一只手也被肖湛宽厚的手掌攥住，他缓缓道：“我的东西便是你的东西，有甚么敢不敢的。”
话毕，他松了叶落秋的手，转而捧起她的脸，迫使她的目光与他的落到一处。这突如其来的动作令叶落秋心跳如鼓，耳膜嗡嗡作响，可肖湛清朗的声音仍是一字一句的传入她的耳内。
肖湛说：“我们阿秋，配得上这世上最好的东西。”
……
叶落秋涨红着脸低头走出厢房的时候，正好碰到墨言书。墨言书唤了声“阿秋姑娘”，却见叶落秋低低应了声，头也不抬地跑走了。
墨言书愣了下，倒是第一次看到叶落秋这副模样，故而在进屋后，他问肖湛：“阿秋姑娘这是怎么了？”
肖湛笑笑：“兴许是见到小侯爷害羞。”
墨言书：“？？？”
墨言书知道他在胡说，默了一瞬便转移话题：“我刚下朝入府，便听到下人们在议论纷纷。”他在房里环视一圈，笑道：“看来下人们的话并无半点夸张的成分啊。”
肖湛一笑置之，忽然注意到墨言书身后站着一名身材魁梧的男子，面容萧肃眉眼凌厉。此时此刻，那名男子正直勾勾地盯着肖湛，一瞬不瞬地视线视乎要在他脸上寻出些什么东西。
肖湛被他这般□□/裸地目光看的不舒服，微微拧眉，墨言书反应过来，猛拍了下自己的脑门，笑道：“瞧把我糊涂的，忘记给你介绍了。”
他往旁移了两步，引荐道：“这位是威远将军，陈生陈将军。”
介绍完陈生，再介绍肖湛：“这位小公子便是大名鼎鼎的定北小王爷，肖湛。”
“肖……”那人脸色微动，嘴唇翕动了下，神色竟有片刻的涣散。墨言书立马明白过来，于是粗略地解释了下肖湛的姓氏。
肖湛不知此人有什么名堂，又为何来此，但到底是墨言书领过来的，便唤两人坐下。
刚开始的时候，陈生话并不多，只顾着打量肖湛。过了一炷香的时间后，倒是开了口，问了一些无关紧要的事。期间，墨言书暗暗递给肖湛一个眼神。
三人聊了片刻，陈华敲门而入有事禀告，但看到房内有客在，他又拱了拱手，欲退出去。
便在此时，肖湛看到坐在墨言书身边，面色沉稳的陈生倏然站起身子。
他起的又急又快，腰间的佩剑撞到桌角，引得桌上的茶杯晃了一晃，茶水顺势洒出，湿了一小片。
肖湛、墨言书和陈华皆是一愣，目光齐刷刷地落到陈生身上。
第65章 恩情
凝重的呼吸声在寂静的屋内散开, 肖湛与墨言书相视一眼。陈生一瞬不瞬地盯着陈华, 嘴唇微微翕动，却终究没有说甚么。
房间中，没有人说话，气氛一时变的凝重而又古怪。
陈华蹙着眉头将眼神从陈生身上移开, 转而看向肖湛，眼神在问：少爷, 这人是怎么回事？
肖湛会意, 率先开了口：“陈将军可是认识我家仆？”
陈生一听, 猛地看向肖湛, 沙哑着声音, 似是低喃：“家仆？”
语气里有些难以置信。
他们都听出来陈生语气中的异样。陈华颇感意外，看他这样子似乎是认识自己？他在脑海里搜索二十年前陈姓将军, 最终无果, 二十年前在军营里陈姓男子，又数得上名字的，除了他再无他人。
陈华并非藏着掖着的性格, 直截了当地问：“陈将军可是认识在下？”
陈生静默, 良久未语, 末了，在陈华退出之际, 倒是开了口。铮铮男子汉，竟是红了眼角：“陈副将可还记得二十一年前，一名唤作黑子的伙头兵？”
黑子？伙头兵？
陈生看到陈华脸上的迷茫, 有片刻的失落，“您忘了吗，是您跟他说，身为堂堂男子汉，可以流汗可以流血，但绝对不能流泪。您还跟他说，保家卫国是每个大周子民的职责，战死沙场亦无怨无悔。”
“这些话……他记了二十一年。”
话落，又是良久沉寂。片刻后，陈华恍然，不可思议地上下打量陈生，讶异道：“你是——黑子？”
满脸肃杀之气地陈生点了点头，缓缓道出个中原委。
陈生自小无父无母，从他能记事起，便是在各个人贩子手上辗转，从一户卖到另一户。他不知道自己姓谁名何，也不知道来自何处又将去往何处，犹如苍茫天地间的一株浮萍。
那时候的他又瘦又小又黑，于是人贩子随便给他取了个名字，黑子。
人如其名。
十三岁那年，他受够主家对他的打骂压榨，趁着夜深偷偷逃出了府。就这么在街上游荡了几天，饥肠辘辘之际，他看到军队正在征兵。当时的他也不知脑子发了什么昏，冲过去便说自己要从军。
征兵的将士上下打量他一番，不耐烦地轰他：“别来捣乱，快走快走。”
不知道哪里来的勇气，当时他就打定主意要从军，无论士兵怎么赶他他就是赖着不走。推推搡搡间，迎面走来一名男子，他还来不及抬头看便听到士兵们此起彼伏的声音，是在唤那位男子：“陈副将。”
他忍不住抬头望去，只见男子穿着一身戎装，面容粗犷英姿飒飒，正是陈华。
黑子一愣，好奇地打量陈华。彼时的陈华也不过二十出头，但神态举止颇为老沉，问道：“在吵什么？”
将士道明缘由，陈华将目光移到黑子身上，一本正经地问他：“为何想从军？”
兴许是被陈华打量的目光震慑了，兴许是饿昏了头，黑子脱口而出：“我想吃饱饭。”
四下顿时笑声一片，是在嘲笑他。黑子被众人笑的颇感恼怒，恶狠狠地瞪他们。一旁，陈华也不由得失笑：“就因为这个原因？”
他虽知道自己说错了话，但光脚的不怕穿鞋的，当下硬着头皮道：“吃饱饭才有力气，有了力气才能打仗，我当然要先对得起自己的肚子！”
又是一片哄笑声，被陈华咳了一声才止住。黑子不知道陈华对将士说了些什么，只知道陈华走后，将士跟他说：“算你小子走运。”
他就这么稀里糊涂从了军，成了一名伙头兵。说是伙头兵，也不尽然，他连拿汤勺的机会都没有，拾拾柴火生生火，至多忙的时候切切菜。
但好歹是实现了当初的梦想，吃饱了饭。
后来他才知道，原来那位威风凛凛地将军唤陈华，是主将方承泽的左膀右臂，大伙儿都叫他陈副将。
于是每天忙完，他都会偷偷溜到校场看陈华操练将士。他也会在私下跟着学，但因没有半点基础，普通将士轻而易举便能做出的动作招式，他却做不来。
即便如此，他都不曾放弃，只要想到有朝一日能与陈华并肩作战，便觉浑身充满力量。
直到某一日，陈华注意到偷偷摸摸的他。
他吓的浑身发抖，未经允许跑到校场偷看练兵实属违反军规。就在他以为自己要被赶走军营，想着要不要求陈华时，却听到陈华问他：“想练？”
一时错愕，他浑浑噩噩地点了下头。
再后来的一切，仿佛跟做梦一般。陈华对他说，一个人怎么能没有姓，于是在征得他同意下给了他一个姓，与他一样，姓陈。给他取了名，单字生。
陈华说，陈生陈生，愿你今后每一天皆如新生般充满朝气。
他教他识字，教他习武，也教他为人处世。
只是很可惜，他终是没能如愿与他一道浴血战场，因为陈华失踪了，生死未卜。
陈华同他一样，无亲无故、无牵无挂，没有人记得陈华这号人，唯有他，冲到尸堆里寻他，终是无果。
这二十年间，他从最底层的步兵，靠着一身肝胆，一步步成为如今令人闻风丧胆的威远将军，这其中所经历的种种并非一句两句能够说清。
如今人人只看到他的风光，却无人知晓曾经那个又瘦又小胆怯的他，是如何度过这日日夜夜的。
靠的，便是陈华与他说那些话。
“以后出去有人问起，别再说自己没有姓了，你姓陈，名生，生生不息的生。”
“陈生，站起来！你是男人，不许哭！身为堂堂男子汉，可以流汗可以流血，但绝对不能流泪！”
“保家卫国是每个大周子民的职责，战死沙场亦无怨无悔。”
……
那一日，墨言书带他们去京城最有名的状元楼吃饭，包了一个包间，四人皆喝了不少酒。连一向自持力颇好的墨言书亦是饮至醉醺醺，遑论陈华与陈生，故友相逢，感慨感伤之情皆在酒中，吞入腹内。
等出酒楼，四人之中唯剩肖湛保持着些许清明。原在南阳镇时，他日日与欧阳祁喻子然厮混在一处，酒量要比旁人好一些。
分别之时，酩酊大醉的陈生挣脱手下的搀扶，跌跌撞撞地冲到同样醉成一滩烂泥的陈华面前，抱住他，结结巴巴道：“陈大哥……你，是我……陈生的……恩人，将来若有用的着我的地方，陈生自当……赴汤……蹈火，在……在所不辞……”
一顿饭下来，陈生与陈华的情谊更近几分。
当初陈华教他看顾他，从未盼过得到他的回报。如今时过境迁，他的想法与从前并无二致，故而在听到陈生的化后，陈华反手抱着他，拍了拍他的肩，道：“不……”
话音未落，倒是被墨言书截去了话，“陈将军知恩善报，真当令墨某佩服。以后在朝堂之上，我等还得仰仗陈将军。”说着，不露声色地看了眼肖湛。
肖湛心下一片清明，待分开两人后，扶着陈华道：“小侯爷说的是，肖湛初入朝堂，将来说不定还得麻烦陈将来。”
陈华醉成烂泥，倚在肖湛身上，闻言不明所以的望向肖湛。
陈生哈哈大笑道：“小……小王爷……你，你是陈大哥庇护的人。将来有什么……事……尽管……吩咐我……我陈生……”
他是真的喝醉了，一句完整的话都说不清楚。但便是如此，墨言书心中已经十分笃定自己的想法，面上微微一笑，对陈生的下人道：“你家主子醉的不轻，赶紧扶他上马车吧。”
下人得令，忙不迭扶着陈生上马车，而这厢，肖湛也扶着陈华，同墨言书一道上车，回文国侯府。
回至青竹苑，肖湛先扶着陈华回他的厢房，安顿好他才径自回房。
已至夜深，下人们都已睡下，四下一片寂静。肖湛揉了揉隐隐作痛地太阳穴，刚想推门而入，却听得隔壁厢房的木门“咯吱”一声打开了，叶落秋披着一件外衣，快步及近，哑着声音问他：“少爷，你回来了？”
肖湛嗯了声，垂眸看到她单薄的着装，伸手替她拢了拢外衣：“这么晚还不睡？”
一声未吭出门，到深夜未归，惦记着肖湛她哪里能睡得着。
然而这话她没说出口，只闷闷地嗯了一声。肖湛轻轻揉了下她的头顶，柔声道：“去睡吧。”
叶落秋没动，肖湛看出她神色的异样，不禁好奇地打量她的脸色：“怎的了？”
不知为何，叶落秋心下浮起一股莫名的失落，迎着肖湛的打量，垂下眼睑默不作声。这下子，肖湛是真看出了她的不对劲儿，他微微俯下身，凑到叶落秋脸前，“发生了何事？”
随着肖湛的靠近，他身上浓厚的酒气混杂着脂粉气，瞬间蹿入叶落秋的鼻间，令她抽了下鼻子。叶落秋下意识地朝后退了一小步，忍不住拧眉，问道：“少爷，你去喝酒了？”
