关在屋里养病期间，墨清婉倒是来看了她一次，只身前来的。数月未见，两人亲昵地聊了好一会，末了，墨清婉问她去不去皇后的寿诞宴。
叶落秋不知此事，摇摇头，多问了两句，方才从墨清婉口中听闻十二月初三是皇后寿诞，宫中举行宴会，皇后邀请了朝中大臣的女眷们赴宴。墨老夫人、墨夫人，以及她与墨清嫣皆在受邀之列。
得知叶落秋不晓得此事，墨清婉微觉窘迫，心道这都十一月底了，该准备的衣衫早就该准备起来了。而叶落秋尚未知晓此事，莫不是肖湛不打算让叶落秋赴宴？这不是摆明告诉大家叶落秋并非他定北王府的女眷吗？
她在心里这般思量，叶落秋亦不例外。两人默了片刻，自知失言的墨清婉忙解释道：“兴许王爷还来不及与你说呢。”
叶落秋知道墨清婉是好意，亦不想旁人误会肖湛，便笑着道：“我的病还未痊愈，现今天气又这般冷，想来是王爷担心我的身子。更何况，皇宫那种地方，我怎么能去得。”
她笑着摆摆手。
墨清婉听到她前面几句话，忙不迭的点头，等听完叶落秋后面两句，忙握着她的手，笑吟吟道：“你怎么去不得？你可是王爷放在心尖上的人，将来是要做王妃的——唔！”
话音未落，被捂住了嘴。略显苍白的脸上染了一抹红，叶落秋松开手，嗔怪道：“婉儿莫要胡说，什么王妃不王妃的。”
墨清婉也知道她面子薄，便不再打趣她，将话题引到了别处去。
那日夜里，肖湛深夜而归，第一件事便是去看望叶落秋。肖湛到的时候，紫影正好踏出厢房，刚阖上门便看到肖湛自风雪里而来，她忙不迭问安，被肖湛“嘘”了声阻止了。
肖湛站在廊檐下，用手掸了下肩上的雪，低声问紫影：“今日可有发热？”
紫影压低声音回：“姑娘这几日都没有再发热了，傍晚的时候大夫来看过，说姑娘这病再服几帖药便能好。方才喝了药，这会儿该是睡着了。”
肖湛清理干净身上的雪，闻言点了点头，又听到紫影说：“不过王爷，有一事儿……”
她吞吞吐吐地，欲言又止，不知道该说不该说。肖湛抬眸扫了她一眼，“何事？”
紫影朝厢房望了一眼，声音愈加低沉了：“今日墨家四小姐来探望姑娘了，不知道是不是紫影多心，奴婢觉得自打四小姐走后，姑娘有点儿——”她斟酌着合适的词，“情绪有点低落。”
肖湛听她这么说，下意识地颦眉，紫影见状，忙道：“也许是奴婢多心了，四小姐走之前，姑娘还命奴婢取了许多自酿的桂花蜜给四小姐呢。”
默了下，肖湛颔首，示意自己知晓此事。紫影见状，不再逗留，福了福身子径自退下。
这一头，肖湛轻手轻脚地推门而入，入到里屋，叶落秋侧躺在榻上，睡得正酣。肖湛走近，挨着床沿坐下。他本是想看她一会儿就走，也没想碰她，谁知他才在床沿坐下，叶落秋就被吵醒了。
她睡眼惺忪，迷迷糊糊地唤他：“少爷。”
“嗯，吵醒你了？”肖湛伸手，想摸一摸她的脸，可他自风雪中来，手上染满霜凝，冻得叶落秋下意识的往后缩了缩，呲牙咧嘴。肖湛笑了，收回手，揣进自己怀里，“觉怎么这么浅？明日我叫大夫给你开几服安神凝气的药。”
这一冻，睡意去了大半，叶落秋作势撑起身子，肖湛见状，再次伸手，扶着她的双臂给她寻了个舒服的位置，等坐好，叶落秋才说：“别给我开药了，我这都要成药罐子了。”
肖湛笑：“这怪谁？是谁大冬天这般任性？”
叶落秋无话反驳，瘪瘪嘴。肖湛见她情绪尚可，便问道：“今日你见了墨清婉？”
“嗯，她知道我得了病便来瞧瞧我。”
肖湛挑了下眉，“你喜欢她？”
叶落秋颔首：“四小姐性子活泼，待我也好，我挺喜欢她的。”
肖湛不置可否的哦了声，叶落秋察觉出他的异样，便问：“怎么了吗？”
“无事，问问罢了。”
叶落秋是了解他的，不会好端端地问旁人之事。于是在她的追问下，肖湛方才道出紫影的话。
叶落秋没想到紫影这般心细，还告知了肖湛，嘟囔道：“紫影真是，怎么什么事儿都与你说。”
手终于回暖，肖湛捏了下她的脸：“是不是她与你说了什么？”
“没有没有，”叶落秋一口否认：“是紫影多心了。”
“嗯？”肖湛抬起她的下巴，审视的眼神在她脸上逡巡，“之前说过，往后无论发生何事都不瞒着彼此。”
叶落秋狡辩，“真没有……”可最终，还是在肖湛探究审视的眼神里败下阵来，将皇后诞辰宴之事告诉了肖湛。末了，还想辩解，喃喃道：“我真没有不开心……”
一时沉默，半晌肖湛带笑问她：“真没有生气？”
第69章 宫宴
要说心中一点儿都不吃味是假的, 但要说生气, 那是真的不至于。肖湛待她如何，视她为何人，没有人比她自己更清楚。
肖湛却是不信，试探着又问了两声, 叶落秋哭笑不得，牵着他的手拉进被窝里取暖, 解释道：“真没有生气, 你想让我去自会安排好一切再告知我, 倘若你不愿我去, 自是有你的道理。阿秋听少爷的。”
适才一路行来, 寒风夹杂着冰雪如刀子般刮到脸上，刺骨的寒冷直往骨子里蹿, 心也因朝堂上的勾心斗角冷如霜凝。然而此刻, 手被心上之人捂在被窝里。她看着他，在浅浅的笑，眉眼弯弯, 唇边的梨涡若隐若现。
笑的他心猿意马, 仿佛有股热流从心尖直往脑门冲。让他忍不住想抱她、亲她。事实上, 他也是这么做了。将她按在自己的怀里，含着她的下唇, 一点点的、慢慢的亲她。
直将她亲的身子发软。
肖湛舍不得松开她，亲完仍用唇瓣不断蹭她的脸，温热的气息全数喷在她的肌肤上。叶落秋觉得痒, 笑着往后躲。
翌日晚间，便有丫鬟送来一套崭新华丽的衣衫。正如叶落秋所言，肖湛早已默默准备好一切，只是近来忙碌，又恰逢她得风寒，这才一时忘记与她说明。
入冬的第一场雪，断断续续下了近半月。十二月初三，叶落秋起了个大早梳妆打扮。她的皮肤本就白皙，因着这场风寒，脸色愈显苍白。
为掩去因病落下的憔悴之色，紫影不顾她的反对，在她脸上涂了厚厚一层胭脂，以至于肖湛第一眼看到她时，楞了一下。
叶落秋将他的神色看在眼里，窘迫难当，低声嗔怪了紫影几句，作势便要去擦掉脸上的胭脂，被肖湛握着手腕阻止了。
他今日穿了一身月牙白的直襟长袍，真当配得上星眉朗目四个字。他笑着，将叶落秋的手拢入掌心，“很美。就是——”
话一顿，叶落秋与紫影齐齐看他。他在打量，片刻后，径自俯身取了一支碧玉兰花珠钗，亲自斜插到叶落秋的发髻上。这才满意道：“方才稍微素了些……如今这般……嗯，顾盼生姿 。紫影，去取一方面纱来。”
叶落秋正被他说的微赧，闻言颇感好奇，去宫里戴什么面纱？
思量间，只见肖湛俯身至她耳边，轻笑道：“怕旁人见了你的相貌，把你抢了去。”
……
等入宫，肖湛倒是真的有点后悔没让叶落秋戴面纱来了。那一双双落到叶落秋身上舍不得移开的眼睛，教肖湛恨不得上前剜掉。偏生叶落秋还毫无知觉，晶晶亮的双眼好奇的打量着宫中的一切，对旁人的凝视毫无察觉。
肖湛只得将她拉至身后护着，与那般同僚闲聊几句。
正宴设在太和殿，文武百官携家中女眷参加。像这般皇宫外宴都是有讲究的，座位按职位高低依次而坐，一座两席，唯有明媒正娶的正妻方能与丈夫并排而坐。若无娶妻或无正妻者，皆独自一身而坐。
正所谓嫡庶有别尊卑有序，至于侍妾与其他女眷，大多只能坐后排。
以至于叶落秋在肖湛身旁落坐时，众人的眼光齐刷刷地落在她的身上，窃窃私语声此起彼伏。
起初叶落秋没注意，等发现时不时有人往他们这处瞟的时候，疑窦顿生。她凑到肖湛身边，扯了扯肖湛的衣袖。肖湛正在与邻座之人谈话，见状探回身子，疑惑着望着她。
叶落秋垂着头，偷偷瞄了眼仍在交头接耳的众人，不安地低声问道：“少爷，为什么大家都看我？是不是……我的胭脂涂太浓……？”
说着，她用手背抹了一下自己的侧脸。
肖湛淡漠的眼眸扫过殿中众人，淡淡道：“无事，就是没见过你这般国姿天香的姑娘。”
叶落秋：“……”
这句话不轻不重，正好被方才与之谈话的同僚听见，惊的他差点将嘴里含着的一口美酒喷出。没想到你是这样的小王爷……
这话明显是在敷衍她，叶落秋又问了几句，皆被肖湛搪塞了过去。既如此，叶落秋也只能听肖湛的话，将这些人的目光当成空气。
幸而，没过多久，随着殿中的大臣女眷越来越多，便也没人再注意到她。叶落秋乐得自在，径自抿了几口酒，想再喝，却是被肖湛夺去了酒杯，理由自然又是并未痊愈不宜饮酒。
知道自己斗不过肖湛，叶落秋只能扁扁嘴以示抗议。肖湛见她又是这副样子，失笑，换了个杯子，倒了杯果茶递给她：“百香果茶，比酒好喝。”
叶落秋哼了声，一把夺过仰头喝下。案几之下，肖湛捏了下她的手背，低声笑：“小酒鬼。”
叶落秋不满，想辩解，却看到墨言书携几名女眷迎面而来。
墨家这次只来了墨夫人与墨家姊妹，几人寒暄几句，叶落秋方知墨老夫人身子不太爽利便未前来。
墨言书在邻桌坐下，墨清婉在他身后，看到叶落秋欢喜得紧。原本她还以为叶落秋不来呢，此番见面，刚落坐，便压低着声音唤她：“阿秋，阿秋。”
叶落秋转头看她，笑着招了招手，墨清婉笑的更欢了，甚至还对着她挤眉弄眼。叶落秋被她这鬼脸搞的有点莫名。
墨清婉旁边坐着的是墨清嫣，自打入殿脸色就不太好看。叶落秋笑着与她打招呼时，她权当没看见。叶落秋倒也无所谓，左右两人关系不怎么样，如今她既然连表面功夫都不愿做，那边随她罢。
没过多久，各位大臣陆陆续续的到场。一炷香后，大周皇帝携后宫女眷们入场。
自从肖湛与她说过往事后，叶落秋便对这大周皇帝没有多少好感。但在这种场景下，叶落秋仍被皇家的排场惊的移不开眼睛。
她一小小农家女，从来没想过有一天竟然能入宫，能见到天子！
简直跟做梦一样。
待众人跪拜后，宴会便开始了。今日顾昶的身体看上去很不错，脸上亦是笑吟吟的。只是当视线落到肖湛这处时，似是顿了下。叶落秋正在打量顾昶，将他细微的神色变化皆看在眼里，心里“咯噔”一下。
偏头看肖湛，倒是泰然自若。忐忑间，顾昶身边的太监从高台下来，走至肖湛身边耳语了几句。叶落秋没听清两人说了些什么，只见太监在肖湛说完后，露出些许尴尬的神色，便又回至顾昶身边。
这一来一回间，众人不由得又将目光落到叶落秋身上。这下子，叶落秋终是发现了异常之处。再看看独自一人而坐的墨言书，叶落秋心下清明几分，顿觉窘迫。
然而在众人的视线里，此刻是进退维谷，叶落秋如坐针毡，一动都不敢动。
好好的一顿皇家午宴，叶落秋食之无味，只觉有千百双眼睛在盯着自己。肖湛看出她的异常，给她夹了许多菜肴，轻捏她的手指，在缓解她的紧张与焦虑。
但无用，直到午宴结束，那种紧绷感方才散去些许。
午宴后，皇后携众后宫嫔妃公主邀各家女眷去御花园赏花赏景，叶落秋亦在受邀之列。没有肖湛的陪同，叶落秋略感忐忑。肖湛自然也不放心，但如今是皇后的邀请，倘若不去倒是拂了她的面子。
又不免让叶落秋成为众人目光的焦点。
他不想叶落秋受一丁点儿委屈，却又不愿她被人非议。
恰好此时，墨清婉带着墨清嫣一道来寻叶落秋。肖湛看了眼叶落秋，朝墨清婉拱手作揖，墨清婉哪里能受得起肖湛这般大礼，惊呼道：“王爷使不得，婉儿受不起。”
肖湛笑了下，抬手揉了揉叶落秋的头：“阿秋第一次入宫，有些认生。此番陪皇后赏花，还望四小姐多多照顾阿秋，方湛感激不尽。”
墨清婉看看肖湛，再看看叶落秋，“嗨”了声，立马挽起叶落秋的手臂，笑道：“我将阿秋当成姊妹，便是王爷不说，婉儿也会看顾她的。”她性子爽朗，哈哈笑着：“王爷你且放宽心吧，放心将阿秋交与我便是。阿秋，你说是不是？”
墨清婉这番嘻哈笑声，倒是叫叶落秋心安不少。她点点头，对墨清婉报以一笑。
这时候，站在旁边一直没声响的墨清嫣突然开了口，话是对肖湛说：“王爷放心吧，有我们姊妹在，定不会教旁人欺负了阿秋去。”
墨清婉忙不迭点头附和，叶落秋颇感意外的看了眼墨清嫣。彼时，墨清嫣正眼角含笑地望着肖湛。肖湛扫了她一眼，只扬了扬唇角，旋即便对墨清婉道：“如此便多谢四小姐了。”
言罢又轻拍下肖湛的头，全程未与墨清嫣说一句话。
眼见着墨清嫣的笑容一点点僵在脸上，墨清婉连忙同肖湛告别，拉着墨清嫣与叶落秋跟上众人的脚步，走远了。
御景阁位于御花园的东北角，北倚宫墙，东临望月湖，西望便是错落有致的秀堆山。此阁分上下两层，阁中回廊环绕轻盈雅致，正是登高赏景的最佳去处。
众多女眷跟着皇后绕着木梯而上，至二楼，纷纷被这绝美的精致所折服。阁楼外，小雪还在纷纷扬扬的落下。此处没有地龙，冷意直往人身上蹿。
皇后乃前太子生母，自从前太子不幸身故后身子便一直不太好，捂着嘴呛咳了两声。墨贵妃见状，连忙顺她的背，沉着脸呵斥宫女未安排妥当。那宫女吓的“扑通”一声跪倒在地，连连磕头求饶，皇后倒是未动怒，笑着摆了摆手，只道：“事先未告知她来御景阁，怪不得她，起来吧。”
