顾永涟笑着挑了下眉，墨言书道：“宋大人所言极是，众所周知周西林是太子的人，太子这次在周西林面前要抬不起头了。”
与其他两人幸灾乐祸的表情不同，宁威脸色凝重，直摇头：“周大人也算为官多年，真是想不到他竟如此胡作非为，这般欺辱百姓，当真是可恶！”
宋尘与墨言书相视一笑，墨言书瞧了眼一旁不置一词的肖湛，对顾永涟道：“王爷，此番能抓到周西林的把柄，全靠定北王了。”
年前，工部侍郎因犯了点小错被抓住把柄入狱后，顾永涟一直记恨在心。此番能扳回一局，且击中顾永煜的要害，顾永涟只觉通体舒畅。此刻听到墨言书这么说，笑道：“言书说的是，这次若非阿湛告知本王周西林的事，等他们有了戒备之心，想再抓把柄便难了。”
宋尘附和：“小王爷洞若观火，倒是我们眼拙，差点漏掉这么一条大鱼。”
顾永涟道：“此次阿湛立下大功，可想要什么赏赐，只要在力所能及范围内，本王都答应你。”
肖湛闻言，忙道：“王爷抬爱，此乃方湛分内之外，并不求赏赐。”
要说周西林这件事，拖了肖廷枫胞弟肖廷璋的福。是他私下告知肖湛周西林城郊有一别院，私藏无数金银，肖湛才得知此事。只不过，这事肖湛没有同顾永煜等人道明。
自打肖家没落后，肖家子弟或辞官、或远离京城，早已不理朝廷纷争。肖廷璋会告知肖湛此事，不过亦是得了肖廷枫的嘱托。在说完此事后，千叮咛万嘱咐，让肖湛莫要将他说出去。
肖湛自是遵从的意愿。
而另一边，顾永煜听到肖湛这么说，微微一笑，转而道：“听闻今年幽州雪灾严重，父皇有意派人去治理。各位皆知，幽州乃蛮荒之地，人烟稀少，但到底是我大周的地界。众人都说，去幽州治理雪灾是件吃力不讨好的事，各位怎么看？”
几分纷纷将心中所想倾数吐露，墨言书与宋尘倾向于不去。
理由很简单，得不偿失。
处理的好，乃分内之事；处理不好，反倒给了太子他们一个嘲笑的借口。且眼下蛮夷屡屡在幽州边境滋事，或起战事，一不小心被套上个通敌叛国的罪名也不是不可能。几方权衡，不参与此事，要比参与划算的多。
墨言书这番话，不无道理，顾永涟颔首思量。这时，宁威却道：“墨侯爷的说法老夫也同意，只不过老人仍有不同意见。其一，此关乎民生，正如王爷所言，幽州百姓毕竟为我朝子民，若大家都不愿意去，置他们于水火之中于心何忍？”
宁威为官多年，自诩正直公正，故而这番话在宋尘意料之内。他虽心中不屑，脸上倒是未曾表露，只道：“宁相爷体恤百姓之情实属难得，然在此番情况下，此等做法根本无法令王爷争得赢面，岂非徒劳无功？”
宁威不悦道：“怎会徒劳无功？为君者，当以百姓为重中之重，无论是京城的、抑或是边疆的。我想说的第二点是，我们不仅要接管此事，而且这处理雪灾的人，必须是王爷。”
此言一出，顾永煜也露出些错愕，“舅父您的意思是本王亲自去幽州处理？”
宁威刚张嘴，就被宋尘抢先道：“这怎的使得，那等混乱荒芜之地，王爷怎可去得？”
墨言书与肖湛暗自思量，未开口，宁威瞄了眼宋尘，失笑着摇头：“顾永煜这稳稳当当的太子之位是如何变成如今这般摇摇欲坠的？仅仅只是陛下失望吗？顾永煜为太子的这几年，可有为百姓做过何事？相反的，建议陛下重赋税、苛刑罚、轻徭役，哪一样不是叫百姓失望的。王爷，凡举事必先审民心啊，若无仁德爱民之心，何以服民众？何以为明君？”
一番话，倒是一语中的。顾永煜思量片刻，问肖湛：“阿湛，你一直没说话，你可有什么想法？”
肖湛如实道：“方湛同意相爷的想法。且有一点，不知道宋大人和墨侯爷有没有想到。”
墨言书问：“哪一点？”
“镇守幽州的伯阳候。”
“伯阳候？跟他又有什么——”宋尘的话到一半，忽而恍然，一拍大腿道：“此人实在是太不起眼，差点忘记了，他手里也是有兵权的。”
他手里的兵权虽微不足道，更重要的是，他不仅曾是陈生的部下，和陈生还是连襟。
自打肖湛斩钉截铁的说明陈华不会利用以往情分胁迫陈生后，对于陈生模棱两可的态度，顾永涟等人一直琢磨不透，是块心头大石。
此番经由肖湛一提醒，倒是将这个细微末节想起来。
几人在书房里商讨了一整天，翌日早朝时，顾永涟便向顾昶请旨亲自去治理幽州的雪灾。殿上，将幽州百姓悲苦的生活一通渲染，令人闻之涕泪横流。
顾永煜冷冷的看着自己这个善于扮猪吃老虎的皇弟装模作样，气不打一处来。尤其当顾昶露出欣慰的笑容时，更恨不得一巴掌扇死顾永煜。
由于陈生这一层关系，顾永涟请旨让肖湛一道同去。顾昶允了他的意，将出发的行程定在二月初。
正月二十，刑部尚书宋尘手握证据揭发礼部尚书周西林贪赃枉法、欺压百姓，所贪金银竟有几百万两之多，震惊朝野内外。
顾昶震怒，下旨彻查，三日后彻查结束，宋尘所揭发的种种皆属实。顾昶盛怒，下旨处死周西林，百姓拍手称快。顾永涟的这一招，将顾永煜打的措手不及，连着几日，顾昶将顾永煜召进养心殿。
每次出来，顾永煜都黑着脸，可怕到吓人。
明面上没有牵连到太子，众人心知肚明，周西林胆敢如此明目张胆的搜刮民脂民膏，身后的人是谁，受益的又是谁。
有人私下叹，这大周的天，怕是要变了。
这阵风钻进顾永煜的耳朵，气的他浑身发抖。他一挥长袖，将书案上的物件全数扫到地方，“周西林这件事是怎么露出马脚的！”
心腹战战兢兢：“我们的眼线都被六皇子的人发现了，有些事……很难……”
顾永煜一脚将此心腹踹倒在地，怒道：“没用的东西，我养着你们是作甚么用的！还有你们这班废物！每日在朝上，就看不出宋尘他们的异常吗！你们知道父皇是怎么指着我的鼻子骂的吗？你们这群知道吗！”
思及顾昶的话，他的手指都在颤抖。
众班大臣大气不敢出。地上的心腹被踹的肋骨犯疼，倒又是开了口：“殿下，会不会……会不会是……定北王……”
顾永煜冷眼看他：“你问我？”
那心腹心口一紧，忙道：“定北王府还有一个丫头在，说前不久看到肖湛带着一个人鬼鬼祟祟的进了书房，出门前，看到定北王对那人还挺恭敬的。后来便发生了这事，不知会不会是——”
话音未落，顾永煜对着他又是一脚：“蠢东西，为什么不早与我说！！”
心腹捂着几近断裂的肋骨处，有苦难言，心道这事我当初和你禀报了呀。
顾永煜气的全身发抖，还想抬脚踹那心腹，倒是被蒋霄阻止了。蒋霄道：“殿下息怒，眼下你便是打死他，此事也没了转圜的余地。”
那心腹可怜巴巴的倒在地上，望着顾永煜。顾永煜瞪了他一眼，怒气冲冲的坐下：“周西林那个蠢货，死便死罢，连个银子都不会藏！”他看向兵部侍郎，没好气地问道：“没了这笔银子，潜山的那批正在打造的兵器会不会受影响？”
兵部侍郎知晓如今顾永煜正在气头上，有些话说不得，便道：“禀陛下，影响是有的，幸而之前材料购进的差不多了，故而应该能完成，只是，兴许时间会比计划长一些。”
顾永煜问：“长一些是多久？”
兵部侍郎斟酌道：“大抵两至三个月。”
顾永煜听完，怒极，顺着捞起身边的茶杯朝兵部侍郎扔过去：“你知不知道我没那么多时间了，你——”
话音未落，蒋霄将蒲扇抵在唇，咳了一声。顾永煜收了音，稳了下情绪，终是吞下多余的话。
待商议完事情，众人出门，蒋霄这才对众人道：“陛下这几天日日逮着殿下骂，有些话，不堪入耳，故而陛下的脾气才这般暴躁，万望各位大人莫要见怪。为人臣者，自该为主上分忧，挨骂也是在情理之中。现如今我们都是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。大人们在朝中做事，定要擦亮眼睛。如今我们虽落了下风，到底还是能逆风而上的。各位，你们说是不是？”
众人忙不迭颔首。
蒋霄这话，是在安抚他们，也在警告他们。
再入内，顾永煜还在生气，抬起眼皮看了蒋霄一眼，“都叮嘱了？”
蒋霄颔首，顾永煜沉着脸道：“父皇撑不到三个月了。”
蒋霄向来沉稳的脸上，难得露出些一样，吃惊的问道：“殿下，你给陛下加大了量？”
想起顾昶的那些话，顾永煜露出凶狠之色：“是！再等下去，我怕他马上就会改诏书！”
蒋霄叹了口气：“陛下，您过于急躁了。待我们兵马到齐，便是陛下改了诏书又如何呢？您给陛下加大用量，皆是被陛下或旁人发现端倪，对我们而言更加不利。”
这也不行，那亦不可，顾永煜烦躁道：“左右如今也有一半的兵马在城外候着了，若传位诏书真出现什么意外，便直接动手！”
蒋霄摇摇头，未置可否。顾永煜哼道：“顾永涟想取而代之，门儿都没有！不识抬举的东西。”
忽而，他又想到方才心腹的话，咬牙切齿道：“方湛！我就知道留着他就是个祸害！自从他出现后，连那个陈生也跟着瞎凑热闹！这个陈生不是个只知道打仗的匹夫吗，该不会——”顾永煜惊起，“这陈生该不会成了顾永涟的人？！蒋先生，若真是如此，可怎的是好？”
蒋霄倒了一杯茶，递给顾永煜，缓缓道：“所以我才是我说时机未到的原因，其他不怕，就怕陈生是顾永涟的人。不过我打听过，陈生此人是个倔脾气，一点参与朝堂纷争的心思都没有。且看几人的接触，倒不像是顾永涟的人。”
蒋霄如此说，顾永煜终是心安了点，只恨恨道：“这个方湛，便是个祸害。”
蒋霄叹道：“倒是没错，多余之人。”
顾永煜恨恨地想了会，蓦地想起前段时间墨贵妃与他说的事，忽然阴森森的笑起来，朗声唤来下人：“去一趟文国侯府，就说母妃在宫中无聊，请三小姐四小姐进宫陪着聊聊天。”
第72章 分离
二月初, 肖湛随同六皇子顾永涟一道出发幽州处理雪灾事宜, 归期未定。刚听闻这个消息时，叶落秋难过了好一阵子，肖湛哄着劝了良久，才算将她的情绪安抚稳定。
肖湛心里又何尝舍得她。
自肖湛将叶落秋救下, 他们便常在一处，不曾分离。哪怕如今日日忙碌, 见面甚少。但他们是在一个屋檐下, 他知道她在家里等着自己。
与这般分离是不同的。
肖湛走后, 京城仍然是那个繁华喧闹的京城, 定北王府依然是这个安静清幽的定北王府。分明一切与往日并无不同, 叶落秋却觉得一颗心空落落的，找不着边儿。以往会抱着兔子玩一会儿, 此时此刻也没了兴致, 脑子想的皆是肖湛。
他平安抵达幽州了吗？他有没有受冻着凉？他几时能回来呢？
书中所言的度日如年，她此刻是真真实实地体验了一把。
紫影在旁，将她的神色情绪看在眼里, 心里急, 只能一遍一遍的劝她。照她这般下去, 等王爷回府，怕是要认不得心上人。这期间, 墨清婉来过王府看她，絮絮叨叨的吐了一大通苦水，说是墨言书有意要将她嫁给宁常, 她不愿意，但宁常这人跟个癞皮狗似的，时不时来墨府寻她。叶落秋兴致缺缺的劝了几句，墨清婉见她魂不守舍的，便转口问她要不要去侯府住几日，左右她在侯府呆过不用怕生，两人又可以作伴。
被叶落秋拒绝了。
肖湛叮嘱过，尽量不要外出。她虽在侯府住过，却对那并无太多的感情。且墨清嫣和墨言礼皆在，她才不凑到他们跟前讨人嫌呢。
时间一晃一晃，至三月，肖湛来了一封信，墨言书托人送来的。信中写道，幽州事宜已经处理的差不多，最早三月中旬到京，最迟四月。
叶落秋捧着这封信笑开了花，反反复复的看，倒是被紫影笑话了：“王爷走后再也没见过姑娘笑的这般开心了，莫不是王爷在信中给姑娘寄了一颗心来？”
叶落秋含嗔带羞地看了她一眼，“闭嘴。”
紫影难得见到叶落秋这般开心，来了兴致，继续在言语上调笑她。叶落秋又羞又气，伸手就要去堵她的嘴。
阳光正好，嬉笑声弥漫在院中的各个角落。正在两人打闹间，下人禀报墨府四小姐来了。一进院子，墨清婉就看到笑容满面的叶落秋，笑吟吟道：“哟，什么事儿这么开心？”
紫影见缝插针，笑着揶揄：“我们家王爷来信了，可把我们家姑娘高兴的找不到北了。”
叶落秋故意板起脸，作势要打她，紫影一溜烟儿跑开去，说道：“四小姐坐会儿，我给你们去沏茶。”
墨清婉亲昵的搂着叶落秋的手腕，边往房里走，边笑道：“你呀，真是被你们家那位王爷吃的死死的。幸而你小王爷对你也是情深义重，你倒也不吃亏。”
叶落秋心里喜滋滋的，便问道：“今日怎的有空来找我？”
两人落坐，墨清婉笑道：“我天天有空的，只是母亲不让我出门，整天闷在家里，闷死了。”
叶落秋反过来揶揄她：“宁公子没去侯府找你了吗？”
墨清婉可一点儿不愿意提起他，啧了声，“别提这个人了，越见他越烦。对了，我今日是来给你送请柬的。”说着，她从怀里取出一张请柬，红色的底上是烫金的字体，字迹工整。
叶落秋接过，疑惑道：“这个？”
墨清婉道：“三月十六是我祖母的七十大寿，特特地让我送来的。”叶落秋刚张了张嘴，墨清婉连忙道：“不可说不去啊！王爷到底唤我祖母一声姑祖母，如今他不在京中，你是要去的。若不然，便是你瞧不起我们墨家啦。”
