守门的是个护院。确认了她们三人的名牌，又让她们在通行记录册的黄色草纸上签了字，才放她们进去。
进了门，就看到处处挂着白布，几乎一尘不染的院落中安静肃穆。她们熟门熟路地绕到厨房后面，找到一间经过改造的大仓房，先在水井旁边净手，才怀抱着期待的心情推帘进去。
在踏入房门的瞬间，食物的香气扑面而来。
食堂，就是这间仓房的新名字。
以往奴仆们吃饭也是有三六九等的。贴身服侍主人用餐是绝对的肥差，毕竟，主人往往是吃不完所有的饭菜的，那些油水充足的残羹冷炙怎么办？自然就进了高级仆人的嘴巴。与之形成鲜明对比的是执贱役的下等奴隶，勉强果腹而已。更有那些跟了失宠的女主人的，还要自己在院墙根下种野菜才能活命。围绕着吃这一项，大宅院里不知道发生过多少勾心斗角的故事。
然而在东郊庄园，这项差异首先被抹平了。
这里吃的是大锅菜。不管是小主人的乳母、贴身婢女、大管家，还是鸡场的、工坊的、育婴堂看门的，都吃一模一样的菜色。十四岁以下的儿童早饭多加一个鸡蛋，护院与六十岁以上的老人晚饭多加一大块酱肉。所有的食物都必须在食堂内吃完，不准带走。
一切都公开透明。
史氏站在粥桶旁边，负责检查每个人的规矩。
“净手了没？”
“净手了。”
“《新规》第二条是什么？”
“与主人签署契约期间，一切以主人的利益为重，不可叛主。”
“嗯，你的主人是谁？”
“婢子的主人是曹家二郎曹生。”
这个回答与通常答案“曹家嫡出的大郎二郎”不一样，于是史氏抬头看了她一眼。“是刘氏啊。”史氏的晚娘脸上露出一个罕见的笑容，“两位小郎君让我告诉你，今日曹家和丁家来迎灵的人就该到了。明日开始，不要再往前头送鸡蛋了。除了要孵化的部分，全部做成咸鸡蛋存起来。命令已经下到了仓库，你拿着名牌去签个字就能领到盐。”
刘氏端着餐盘低声应诺。
接下来就轮到阿红，她被抽到了第十条，卫生条例，“夏季一日一洗，冬季五日一洗，勤换衣勤洗手，身上不留虫，屋中不留鼠。”
于是，阿红也顺利领到了饭。
轮到阿绿的时候就卡壳了，她运气不好，抽到的是令人难以理解的《新规》第十三条。“消……消防演习……一月两次，如遇火起，以湿布捂住口鼻……然后……然后……”
“去，将《新规》念上三遍再过来。下一个！”
阿绿哭丧着脸，在阿红爱莫能助的目光中面壁读规矩去了。曹操身边的僮仆曹新是今天的执勤。他是个开朗爱笑的性格，冲着阿绿露出一嘴小白牙：“绿姊，又被抓住了呀？”
阿绿：“嗯。还好今天是你，要是赵小狗执勤，那才是要命了。”
农民家庭出身的赵小狗大约是亲眼目睹了哥哥饿死、母亲姐妹被卖的人间惨剧，养成了一副铁面无私又嫉恶如仇的脾气，小小年纪就显露出酷吏的影子来，在东郊别院的下人中格外受人惧怕。
“绿姊，就算我是个好糊弄的，史阿母还管着粥桶呢。咱们还是乖乖做功课吧。我念一句，你念一句。你听好了，《新规》第一条……”
《新规》试行一个月，在饥饿的压力下，大部分人都能完整地背下来了。像阿绿这样的，算是个后进生。
于此同时，曹生和曹操也在屋中吃饭。
因为老家的亲戚要来，牛奶、羊奶都不敢上案。好在阿生找到了新的蛋白质来源：蝗虫。这个月里，她令匠艾做了一个最简陋的楔型手工榨油机，以往年的大豆为原料就可以压出油来。
油炸蝗虫，人间美味。
蝗灾还没有完全结束，向着周边村庄收购就可以弄到足够的蝗虫。曹操还热衷于带着几个少年儿童在自家的田庄中抓蝗虫，不过同样是因为有外人来，他今天不敢出门了，乖乖在屋子里披麻戴孝。
来的是丁家的小舅，看上去却比曹嵩要老一些，进了正堂就往棺材上扑：“可怜小妹，去得怎就这般早！”眼泪鼻涕都糊在了胡须上。
一同来的曹嵩和曹昆劝了半天，才将他劝住。丁小舅接过婢女递过来的帕子擦眼泪，一边擦还一边接着哭：“让我见见我那两个自幼没了母亲的外侄罢。”
洛迟早早地等在灵堂外面了，闻言跪地行礼：“本该让两位小郎君来见客，然尊客来的不巧，正是用餐的时间，怕是要稍待片刻。”
丁小舅挥挥手：“他们小小年纪守孝辛苦，就别移动了。省的连顿安生的午饭都吃不了。我们也不曾用餐，正好一起去吃点。”
洛迟不慌不忙地起身带路：“如此，便请诸位随婢子来。”
曹嵩也是第一次来双胞胎治理后的别院，一路走一路心惊。丁氏手下的人是什么样的德行他还不清楚？俗话说，兵怂怂一个，将怂怂一窝，丁氏的陪嫁们要说大奸大恶是没有的，但要说精明强干，更是谈不上。如今在双胞胎手下呆了一个月，纪律井然，行止森严，一路上走过来，连个眼神乱飞的婢女都没有。
丁家相比曹家出身要低，因此丁小舅和常年驻守老家的曹昆反而不太看得清这里面的门道。
“虽说是守孝，但这也太冷清了点。里里外外加起来，连二十个下人都不到。你们曹家不会是亏待嫡子了吧？”
排除护院，服侍的下人当然是不到二十的。阿生把大部分人手撒到农庄、工坊和育婴堂妇医堂里去了。
曹嵩低头看路面：“守孝，清冷才是正理。奴仆成群，是要引人非议的。而且吉利和如意在给阿丁行善积德，派出去不少人手。”
“行善？是施粥吗？”
曹嵩心中得意，在这里卖了个关子：“等下抬棺沿官道出去，你们就能看到了。”
第21章 丁小舅
三名成年人进屋的时候，双胞胎已经站在靠近房门的地方迎接了。
曹操和阿生还没有反应过来，就被丁小舅给抱了个满怀。阿生都可以闻到中年大叔衣襟上的汗味。“你们命苦，还在吃奶的年纪就没了母亲。舅家远在豫州，照顾不到雒阳……不若你们随我回去吧……”
越说越不像话。
曹嵩和曹昆此起彼伏地咳嗽了半天，终于让丁小舅回过神来。他讪讪地放开两个奶娃娃。人家的父亲叔父都在，不可能跟他回老家的，若真让他们在丁家长大，对将来曹操继承家业也是不利的。
情绪稳定下来后，双方见了礼。
丁小舅名叫丁宜，他是小儿子，留在老家守业。上头还有个出仕的哥哥叫丁宫，是如今的交州刺史。交州，就是后世的两广、海南、云南以及缅甸的部分地区，在东汉年间大部分都是蛮荒之地。在大众看来交州刺史在诸刺史中算是吊车尾，但阿生的心头却是一片火热。越是南方越是物种丰富，光是水稻一年三熟这一条，对于战乱缺粮的北方来说就无比重要。而且，交州漫长的海岸线上分布着无数良港，一旦造船业这条分支被点亮了，丰富的物产就可以通过海运源源不断地北上。
趁着丁大舅还在交州任上，赶紧去南方圈地啊！
阿生的思路又飘远了，跪坐在席上发呆，连曹昆的介绍都没有仔细听。他似乎是曹腾哥哥家的孩子，曹嵩的堂哥，扮演的角色跟丁宜类似——不当官，留在老家守业。
“如意、如意？”
阿生从走神中被人叫醒：“啊？”
丁小舅眼泪掉得跟珠串似的：“怎么一副呆傻的模样？听说你母亲故去的时候你就守在旁边，难不成是被吓到了？”
阿生对这个泪腺发达的男子感到无语：“小舅放心，我不曾变傻。”
曹三岁大约也是同样的心情：“小舅放心，阿生和以前一样聪明。”
丁小舅被两个孩子噎了一下，也不见恼，面不改色地打哈哈：“啊，哈哈，啊，呵呵，你们吃的什么？也给我来一份，赶了许久的路，饿了饿了。”
这是哪里来的逗比？！
颜文在屋里服侍，安静得跟个机器人一样，然而效率极其高。五分钟后，屋子里就添了三张桌案。
“啪叽！啪叽！啪叽！”齐齐的三声筷子掉落的声音。
“这……这个是？”曹嵩声音都是抖的。
“蝗虫啊。”曹操说，面不改色地将一只虫子丢进嘴里。
阿生不说话，用行动支持哥哥，也将一只虫子丢进嘴里。
“快吐出来！”曹嵩也顾不上菜里有没有油，是荤油还是素油了，“这种东西怎么能吃？！这是天灾之虫，也不怕遭上天忌讳。”
“哈！忌讳！”曹操将嘴里的蝗虫咬得咯吱咯吱响，关于吃蝗虫一事他早就和妹妹商量好了说辞，“母亲因此而亡，非油烹而食，难消我心头之恨。上天若因此降罚于我，难道是要否认我的孝心吗？”
曹嵩沉默了，他用筷子夹起一只油炸蝗虫，挣扎了半天还是没能下口。终于，他将筷子一扔，叹息道：“我儿性情坚毅，远胜于我啊。”
曹昆也没吃，连连感慨双胞胎孝心可嘉。
只有丁宜，一口一只蝗虫嚼得飞快，囫囵吞枣仿佛猪八戒吃人参果。“小童吃得，我怎么就吃不得？”吃到一半他就捶桌痛哭，“可恨此虫，害我小妹。”哭完了吃，吃完了继续哭。最后，他将曹嵩和曹昆的份也一并端过来吃了个干净，三个盘子里连个蝗虫腿都没剩下。
阿生和曹操：……他不会是发现蝗虫好吃了吧？
但某种意义上来说，这个脱线的丁小舅也是个人才。
相比之下，曹昆就显得无趣多了。就阿生观测到的部分来说，他像个典型的出现在红色电影中的封建大家长，至少，是个重男轻女的大家长。在他们说话的半个小时内，曹昆三次试图让乳母把她抱出去，还是小哥哥曹操摆出一副“你赶妹妹走我就要闹了”的架势，他才勉为其难让阿生旁听大人们的餐后对话。
呸呸呸，虽然知道曹昆指挥不动自家的下人，但他的姿态依旧让阿生感觉跟吞了一只苍蝇似的。
她第一次庆幸自己能够投胎成曹嵩的孩子。凡事都是要比较的，跟曹昆比起来，曹嵩简直是个非常开明也非常疼爱她的好爹了。
“既然丁氏会葬已闭，那明日便启程吧。她是横死的——即便是丁二郎在这里我也要说——横死者怨气重，不宜大办丧事。”曹昆的话还没说完，丁小舅脸色已经不好看了。
曹嵩连忙开口：“父亲也是这个意思。天气炎热，还是早日入土为安的好。”
盛夏停尸一个多月，尸身都烂了。如果不是曹家财大气粗，香料、双层棺椁、冰块、草木灰石灰泥一起上，放普通人家试试？不提有机物分解滋生的毒气和细菌，光臭味就能让人退避三舍。
阿生每天令人用酒和醋熏洗灵堂。虽然棺材厚实密封性好，还没有明显的异味飘出来，但作为一个对尸体腐败进程了如指掌的医生，她怎么能够放心？
尸体会烂的道理丁宜也懂。他拿袖口擦擦红肿的眼眶，算是默认了曹家的决定。“既然明日就要动身，那有些话现在就得讲了。”
曹嵩点头：“泰安请讲。”
“巨高可有续弦的人选？”
曹嵩陷入了沉默，被亡妻的哥哥问到再婚问题，怎么答都是错的。
“唉，我学不来你们的玲珑心思，我就直说了。按照常理，巨高的续弦还是在沛国的豪族中挑选，不是我家，就是夏侯家，刘家毕竟是宗室，我们高攀不起。但不瞒两位世兄，我家的嫡支中，没有适龄的女子了。以庶女充作嫡女，即便是继室也配不上巨高的身份。夏侯家更不用说了，三房加起来就两个嫡女，一个八岁一个六岁……”
“泰安，泰安啊。阿丁尚未入土，现在谈这个早了些吧。”
“早么？”丁小舅歪着头看妹婿，“你若有心，就别续弦。既然要续弦，我就得替吉利和如意早做打算。”
曹昆这个时候插嘴：“说到续弦，四叔曾给我漏过口风。”曹昆的四叔，就是指曹腾。
“怎么说？”
“如今多事之秋。巨高的婚事，要在朝堂上打算。”阿生一听就听出门道来了。曹家、丁家、夏侯家是同住在沛国小农村的邻居，互相沾亲带故，再次联姻的意义不大，再加上从梁党中脱离的努力频频受挫，曹家迫切需要利用这个联姻机会。曹腾恐怕是想挑一位反梁派或者中立派家族中的女子，如果是世家就更好了，哪怕是世家的庶女呢，名声都比豪族的嫡女响亮。
只是这样一来，双胞胎就免不了要艰难一些。因为继母出身会比原配的亲生母亲高。
丁小舅苦笑：“是我们不中用，帮不上巨高。”
曹昆也叹息：“豪族与世家，在黔首看来都是富贵，但这其中的差别，宛如云泥。巨高若能娶到世家女，也是全家的荣耀。”
丁小舅伸手一捞，将曹操捞到膝盖上，一下一下摸他光溜溜的后脑勺：“这可怎么办？世家女进了门岂不是要被管的死死的？你不如跟我回去吧。”
曹嵩都无语了：“八字还没一撇的事情。”
“哼。”丁宜冷笑一声，“巨高，你我也是幼年相识的，你见着温柔乡就耳根软，当我不知道。”
曹嵩&曹昆：“……”
“你自己也是年幼丧母。我不求别的，你但凡想想自己早年在继母手下的艰难，就该怜惜我家小妹留下的两个孩儿一分。”
阿生瞪大了眼，她刚刚似乎是听到了父亲的黑历史。她知道曹嵩是曹腾吴氏的养子，但对于曹嵩的亲生父母，这还是第一次听人提起。
曹嵩捞了瞪大眼的阿生到膝盖上，沉默着给她顺毛，顺了半天，才说：“我知道了。”他似乎是被挖开了陈旧糜烂的伤疤，眼底幽黑一片。
丁小舅看着对面曹嵩怀里的阿生，粉雕玉琢的一团，心里也喜欢，解下腰间的香囊抛给她玩。“二郎确定要居家了？”
