“即便是抄家灭族，也该一家人共同面对。”
“哈哈哈……咳……咳咳……哈，别说赌气话。”
阿生倔强地跪在原地。
“我与你说，一月前，张彪升为司隶校尉。他与我有宿怨，一上任就弹劾曹家子弟。我曾派人上门求和，然而……”
阿生伸出手指在腿边轻轻笔画一遍这个名字：“张彪”。
“大将军的子侄均在京郊大营领兵，唯有司隶校尉不在其掌控之中。因此，大将军对司隶校尉一职虎视眈眈。我若想陷害张彪也是能够做到的，但这么一来，驻京的军队……将尽数姓梁了。一旦有变，圣上危矣。若真如此，我曹家将遗臭万年。”
然而，如果皇帝借助张彪的力量弄死了梁冀，那曹家也凉了。张彪会放过这么一个报复仇家的机会吗？当然是当做梁党份子极力打压，搞不好连远在老家的曹氏宗族都要被牵连进去。阿生心里忍不住骂了一句脏话，这个副本太难了！
恐怕曹腾也是感觉到太难了。他的目标是让曹家兴盛，不管是长远的名声还是短期的保全，二者缺一不可。被动退场无论怎么走都是死路，那就只能主动退场了。
阿生合上了眼睛，腰背挺直，一颗泪珠顺着右侧脸颊滑了下来。
看她的表情，曹腾就知道她听懂了，又是欣慰又是心酸。“这个，留给你。”他松手，一枚黄色的石质小印落在地上，骨碌碌滚了一圈。
是曹腾的私印，他跟仅有的几个士人朋友通讯，就用此印。
“不是多么深厚的交情，但大约也能够求点人情吧。不交给阿嵩，是怕他索求无度，反而不美。”曹腾在这里艰难地喘了口气，还是坚强地继续说，“种暠你是见过的；赵典是三公之子，世家名门；虞放是名臣杨震之徒，虽正直但不好亲近；边韶名士，不拘小节，学识渊博；还有张奂，几击匈奴，在北地素有根基。”
阿生用袖子抹掉脸颊上的潮湿痕迹：“祖父喝口水再讲。”
曹腾侧身躺下，背对她：“不了，就这样吧。更多的……我把阿青留给你……”
不知道是不是阿生的错觉，祖父最后的话在室内荡起回音，声波让黑暗中的尘埃一圈一圈扩散，仿佛百年都无法落地。
她僵硬着身体走到户外。
下雪了。
细小的雪粒从灰色的天空上落下来，不像柳絮，像盐。汉末的冬季就是寒冷又丑陋，一点不浪漫。或者说，她这样的宦官之后是看不到浪漫的，能够看到浪漫的，是谢道韫那样的世家女。
木屐“嘎吱嘎吱”踩在雪地上，这种有节奏的声音好像能够响到时间尽头。直到，阿生在小路的前方看到了她哥哥。
“阿兄……祖父……哇……”
“阿生，不哭不哭。祖父生病了，但他会好起来的。”
“不是的，祖父……”祖父想让父亲丁忧。
因为死后尸体要接受朝廷官员的瞻仰吊唁，所以曹腾没有办法使用毒药，他只能在寒冬腊月里慢慢等待，等待风寒发酵成不可逆转的重病。
这是一场长达一个冬季的自我凌迟。
最后的时候，曹腾已经无法说话了，只能用纸笔书写遗言。别院工坊制造的最劣等的熟麻纸上渗透着不同深浅的墨渍：
“为官欲善终，胆、智、运缺一不可……起身寒微，便是缺了运势，纵有万般手段也只能为人鹰犬……往事不可追，唯愿子孙能与豪族并起，不再为人所践踏……
“……知汝不信鬼神，崇尚薄葬，可也。然若有所成，增封三寸增树一棵，慰我私心……”【1】
阿生躲在自己的房间里，对着蜡烛将这页皱巴巴的纸读了又读，直到烂熟于心后放进火盆中，亲手将它烧完了。阿生甚至都没有考虑将这份绝笔信存进空间里。
有些记忆刻骨铭心不需要白纸黑字来提醒，就像有些悲哀痛彻心扉不需要眼泪来诉说。
她跪坐在房间里，朝着祖父卧室的方向深深叩首。
终有一日，你的坟冢将封高三仞，遍植青松。【1】
白色的送葬队伍如同搬家，走了四个时辰才完全从雒阳离开。
阿生站在车辕上，回望在飞雪中渐渐远去的城墙，直到城门上的“雒阳”二字融入逐渐降临的暮色。
她感觉不到冷。
在曹操往她身上裹毛毡时她也感觉不到温暖。
“阿兄，我们离开雒阳了，惶惶如丧家之犬。”甚至要家族的支柱主动赴死才能为我们留下一条生路。
“因为我们太弱小了。”
“我们不是博弈者，我们只是政治斗争数以万计的牺牲品之一。”
她浑身都在抖，脸被雪粒拍打到僵硬，却流不出一滴泪水。
曹操连忙抱住妹妹摇摇欲坠的身躯。“阿生，天晚了，起风了。去避风处烤个火吧。”
“不。”
“阿生？”
“阿兄陪我站一会儿吧，我们……送送雒阳。”
曹操沉默了两秒：“好。”
他们就相互依靠着，望向车队的后方，即便黑夜加上风雪，他们什么都看不到。
“阿生，我们会回来的。”
“嗯。我们会回来的。”我们会无数次回到这里，无数次逃离再无数次回归。我们会像野草，被歧视，被牵连，被摧毁。但即便是东汉这只金乌坠落之后，我们依然能够一次又一次地在雒阳城中破土而出。
直到，将它踩在脚下。
延熹二年正月二十，费亭侯曹腾病逝于雒阳，其养子曹嵩袭爵并回乡丁忧，曹氏子弟如曹炽、曹胤等皆自请辞官为叔父守孝。上恩准。
至此，曹氏族人还在任上的就只剩下了曹腾之兄，素来与梁党不和的颍川太守曹褒。
七月，梁皇后因长年幽愤死于宫中。
八月，梁贵人姐夫邴尊游说梁贵人母亲宣氏，因而惨遭杀害。宣氏被邻居——宦官郭赦所救，秘密送入宫中。
其后，皇帝借助五名中常侍发动政变，以迅雷之势捕杀梁党宦官，打通了宫内到外的消息通道。司隶校尉张彪奉圣旨率兵包围梁府。
梁冀夫妇自知不可脱罪，于府中自杀，族人尽灭。新掌大权的东汉帝王大肆株连朝中梁党官员，朝堂为之一空。三公皆贬为庶人，唯有胡广得以在第二年再度被征召，内中原因不得而知。
张彪本欲牵扯守孝在家的曹氏诸人，但因有种暠、虞放等反梁派高官求情，且时人认为诛杀孝子有违天和，迷信的皇帝放过了愁云惨淡的曹家，然而曹嵩的费亭侯爵位却是被掳走了。
作者有话要说： 注【1】：这个地方涉及到古代墓葬制度，封土高度，种什么树都跟身份紧密相关，逾制是要判刑的。曹腾同意薄葬，说明封土会低于他能够拥有的上限，等子孙功成名就后再给他的坟上堆土种树。
曹生说的三仞高的封土，种松树，是《周礼》中天子才能拥有的规制。
事实上的曹腾墓规制很高，是否是曹魏立国后重新修建的不得而知。
第32章 至谯县
沛国谯县，放在后世可能不显眼，甚至很多人没有听说过它的名字。但是在东汉末年，它是豫州的治所。非要类比的话，行政地位比省会城市还要略高。因为东汉仅有十三州，远小于后世省份的数目。
豫州这个州，管着颍川郡、汝南郡这两个富饶的大郡。因此可以想象为何袁绍和曹操关系铁了，袁绍是汝南人。荀氏家族、郭嘉、戏志才这些人为曹老板呕心沥血也就不难理解了，他们是颍川人。因为科举尚未通行，相比后来所盛行的师生、同门、同年，地缘关系才是东汉社会除却血缘外最重要的天然关系。曹操和袁绍、荀家，说起来都是同一个州的老乡，自然会比较亲近。
当然了，上面的这些，作为外来者的阿生和真正的幼童一样一无所知。阿生所能够发出的最大感慨，就是：谯县好破。城墙倒是建的还算结实，但街道规划和基础设施建设真的像渣渣一般。她原先住在国都雒阳，所以对这个时代的城市有着比较大的误解。到了谯县才算是认清现实：道路坑坑洼洼，骑马跑过半空中就是一股黄沙；没有公共厕所，贫民区臭气熏天，仿佛随时会爆发瘟疫；天灾频发，乞丐满街，有时候路上饿死的尸体三天没人理会的……
也就州牧和刺史所在的内城，聚集了达官显贵，像是人住的地方，然而也拥挤得很。在这样的前提下，曹氏家族居住在外城城墙之外，也就能够理解了。
一条名为涡河的大河，斜走而下通过谯县的东北，成为了这座城池最外围的屏障。而曹家老宅和曹家祖坟，都位于涡河和外城城墙之间，周围是大片属于曹家的良田。因为近几年流民肆虐，建筑群周围还陆续建起了高墙，宛如一座小型堡垒。这就是东汉豪族最喜欢的坞堡，部曲、族人、门客聚集其中，饮水、农作物、肉食都可自给自足。
曹家就在这里守墓。
每日里，可以登高眺望几百米外的曹腾墓，视角略一偏转，就可以看到涡河与农田，再一转就是远处谯县的城墙。
自三月初扶灵的大部队抵达后，就被老夫人吴氏下令闭门谢客。一直到九月底，北风都开始要起来了，曹家老宅的大门才缓缓打开，它迎来了皇帝的使者。
来的人是一名宦官。
但已经不是吴氏认识的宦官了。梁冀倒台后，宫内不可避免地被清洗了一遍，一代新人换旧人。这个姓张的宦官很是傲慢，直接在曹腾的灵位前就夺走了费亭侯的官印，后面的狗腿子一拥而上，抢夺费亭侯的仪仗和所谓的“逾制物品”。曹家已经不是侯爵了，很多东西自然就不能用了，得上交给朝廷，这是应该的。但按照他们这个架势，简直是看到点值钱的东西就要抢。
好在吴氏此前用守孝的名义，将大部分金银埋进地里了，明面上所用的一切都尽量简朴。不然，让这些“蝗虫”搜过一遍，曹家还真要伤筋动骨。
“大长秋，嘻嘻，小小的亭侯也没啥了不起的。寒酸，真寒酸。做宦官当向五候看齐，那才叫气派！单大人可是车骑将军，位比三公！”
这个面生的小黄门带着战利品洋洋得意地走了，留下曹家满地鸡毛。连门楣上悬挂的白麻布都有一头掉了下来。
曹嵩面色惨白，背上都是汗。梁冀倒台的消息太过让人震撼，他才刚刚意识到要不是养父半年前死了，恐怕全家都要折进去。现在除了后怕提不起劲来生气。
胡氏却是气到发抖：“欺人太甚！欺人太甚！郎君和阿家就任凭他们胡来。颜面何在？！”
曹嵩被她说得也难过起来，忍不住大哭：“父亲啊！父亲你睁眼看看我们吧！大将军倒了？我家难道真是要沦为庶民了吗？”他又哭胡氏：“你是个没福气的，刚进门一年就要陪我受苦了。”曹家的兄弟和下人们受到感染，也“呜呜”哭起来。
胡氏咬着嘴唇，背挺得笔直，大声说：“郎君，我出嫁前比如今要穷困多了。如今还有田有产，怎么就吃苦了？！”
吴氏闻言眉毛一挑，这倒是意外了：“阿胡，麻烦你带人收拾一下家里。再派人去丁家和夏侯家送信，等到天使出了豫州，我们就开门解禁。”
胡氏将麻布丧服的袖口一卷，就亲自带人去干活了。
吴氏老神在在的样子让子侄们很不解。“母亲（四叔母）？”
“不过是些羞辱罢了。你们如果像我和季兴那样在宫里做过事，就该知道这样已经很好了，至少保住了一条命。且被宦官折辱不好吗？真的不好吗？”
曹嵩愣了愣，通红的眼睛里全是吴氏淡漠的表情。是啊，他们这辈人，不就是想从宦官之后的名声中摆脱出来吗？
曹嵩想到了，自然曹炽、曹胤、曹瑜、曹昆这些人也都想到了。一个接一个都镇定了下来。“受教了。”
“曹炽、曹胤，你们两个，既然已经尘埃落定，就回自己家去吧。”
两个年轻的叔叔脸色青一阵白一阵。他们似乎想留下的，但最终还是给吴氏拜了三拜：“给四叔母请辞，谢四叔母收留。”
“去吧。”
曹昆的妻子孟氏没有等他们走出正院，就冷哼一声：“他们两个就跟他们父亲一样，也是忘恩负义的。借了四叔的光，一旦有难，便跑了。呸，什么玩意儿！”
曹炽、曹胤的父亲曹褒，虽然是曹腾亲生的三哥，但却跟反梁派的士人走得很近，现在还稳稳地坐在颍川太守的位置上。曹家三房因为阵营问题，跟大房二房四房闹得很僵，虽然没有明面上决裂吧，但已经举家搬到颍川去了。曹腾去世，曹褒连个面都没有露，忙着推梁党的破墙呢。
也难怪孟氏要在背后骂。
一开始梁冀强势的时候，他们就躲在曹嵩家；等到梁冀完了，就跑回自己家去了。“吃相太难看了吧！”
吴氏皱眉拦住她：“你少说两句吧，是我让他们回去的。都是曹家人，三兄这一支还能够立住，也是我们的幸事。”
“四叔母，三叔真会帮我们么？您可别信错了人。反正我家郎君是守业的，然嵩弟、瑜弟将来可就靠，哈，那位三叔提拔了。”
大家族各房之间的斗法吵得阿生脑仁疼。她不想再理会这些亲戚了，坐在守孝用的草席上睁眼打瞌睡。
曹操好笑地看她，从草席里面拔出半截稻草给她的手心挠痒痒。
阿生一个激灵惊醒了，发出的动静引来了吴氏的注意。她眼睛一瞪：“你们两个小的怎么还在？回后院去！管好育婴堂的那群人，别让他们惹事。”
阿生求之不得，倒头就拜：“告退！”
跑出鸡飞狗跳的正院，呼吸一下秋天清爽的空气，阿生在泥土上蹦蹦跳跳。紧随其后出来的曹操跟她抒发感想：“我还挺喜欢五叔的，不曾想却抛下我走了。”
五叔，指的是曹炽。
“五叔还说要教我射箭呢。”
阿生一边往育婴堂的方向走，一边摆手：“上一辈的事情，我看不简单。”
“不简单？”
