沈潆正望着诗集出神，易姑姑从门外快步进来，对沈潆说道：“姑娘，刚才大夫人派春玉过来，说谢夫人在京郊的别院办了个茶会，邀请你们一起去。大夫人那边已经应下来了。”
沈潆还在沈家的时候，高南锦就邀请过她几次，她都以病为由推脱了。这次想必是推脱不掉，而且魏氏已经答应了。
绿萝好奇地问道：“谢夫人，哪个谢夫人？”
红菱看了她一眼：“京中还能有哪个谢夫人，能请得起大夫人这样身份的人？肯定是谢侍郎的妻子，咱们姻亲高家的嫡女高氏。”
绿萝兴奋起来：“那个吏部侍郎谢云朗吗？如果我们去赴宴的话，是不是就可以一睹这京城第一公子的风采了？”
易姑姑无奈地摇了摇头，红菱点着绿萝的鼻子道：“小丫头春心荡漾了？那位谢大人不是你可以肖想的，快省省心吧。”
绿萝扁着嘴，好像不以为然的模样：“我就听人说过，当年的谢侍郎迷倒了京城无数的少女，也包括嘉惠后。我就好奇是个什么样的人，能让先皇后倾心？”
“别胡说。”红菱斥道，“担心掉脑袋！”
“你怎知是胡说？”沈潆在旁边，手支着下巴，幽幽地说道，“也许是真的呢。”
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第17章
屋中的三个人不约而同地看向沈潆。易姑姑一本正经道：“姑娘可别乱说。这天家的事情，那都是忌讳。”
沈潆自嘲地笑了笑，几时她说起自己的事也变成忌讳了。不过，屋子里就她们几个，也不怕被人听去。
沈潆年少时，就知道谢云朗。
如所有传奇的人物一样，谢云朗是个神童。三岁能诵诗文，五岁出口成章。后来参加科举，一试及第，中了个探花郎。阳春三月，那个头上簪花，跟着状元游街的秀美少年，成了京城所有少女的梦。
沈潆常从高南锦那里听到谢云朗，关于他的文章，诗集，尤其他是谢太傅的孙子，被赞誉颇有其祖父之风。有一日，高南锦拉着她去参加某个酒楼的诗会。第一次见他，脑中立刻浮现了“淡若朝光浮于水，静如清风梳柳色。”
不愧是谢家子弟，那样的高华从容，不卑不亢。
即使没有拔得头筹，他的巧思和才气依然赢得满堂喝彩。
回去后，沈潆立刻画了一张图，借的是孟夫子的典故，画中人却是他。踏雪寻梅梅未开，伫立雪中默等待。还把那句在脑海中闪现的话写了上去。高南锦见了，十分喜欢，把画借走赏玩几天。可那画丢了，再也没找到。
年少的沈潆颇有傲气，拜不到谢太傅的门下，就想跟他嫡传的孙子切磋切磋。她不顾礼义廉耻地制造几次偶遇，装作自己是平民姑娘，因为仰慕谢云朗的才华，想跟他讨论诗文。
谢云朗自然没把她放在眼里。沈潆不肯放弃，追到了他家的门外，他不胜其烦，让随从赶她。后来她的身份被谢首辅发现了，误会她喜欢谢云朗，首辅还亲自上门跟父亲提起想要成全这桩姻缘。父亲没有回复，但不久就把她嫁给了厉王，而谢云朗最后娶了高南锦。
“姑娘，您怎么了？”红菱感觉到沈潆的情绪不对劲，关切地问道。
沈潆摇了摇头。那些荒唐的年少时光，小心隐藏的自己，都尘封在记忆的最深处。她费尽思量地做那个皇后，不能哭，不能大笑，不能多话。差点忘了，自己也曾是个天真无邪的少女，有着一往无前的勇气。
“都去休息吧。”沈潆摆手说道。
接下来的两日，裴延都不在府中。青峰倒是来过几次，送了裴延的下属从西境捎来的瓜果，都是这个时令，京城中不常见到的稀罕物，连宫里都少有。青峰还特别强调，裴延自己一个都没吃，除了寿康居和沐晖堂，剩下的都送沈潆这里了。
沈潆不知裴延是躲着王氏，还是真的有公务在身。但这个人在感情方面真的简单直接。她不过给他包扎了下伤口，就好像叩开了他的心门。但这可能不是男女之情，更多的是一种投桃报李的回馈。
去赴宴的那日，魏令宜派春玉来接沈潆。沈潆穿得十分素净，也没佩戴贵重的首饰，她并不想出风头，尽量让自己泯然众人。
春玉对沈潆的态度客气了许多，还提醒她：“今日宴席上会有许多的贵妇人，姑娘只要跟着夫人，凡事有夫人提点，应该没有问题。今日沈家的二姑娘也会去，姑娘若有东西或话捎回家里，顺便带着。”
“多谢春玉姑娘了。”沈潆对她突然转变了态度有点奇怪。但这丫头跟宫里那些阴森虚伪的人还不一样。至少她直接，没有城府，不会在不知道什么时候，背地里捅一刀子。
不过，沈潆可不敢指望沈蓉什么。估计这丫头为着嫁妆的事还记恨她呢，不给她脸色看已经算好了。
到了府门前，魏令宜已经侯在那里。她今日打扮得隆重了一些，松鬓扁髻，发际高卷，戴貂鼠卧兔。对襟皮袄，衣缘镶嵌着花形金纽扣，内穿竖领的长袄和马面裙。
魏令宜看到沈潆，微微惊讶：“你是不是穿得太素了一些？”
她带着沈潆去露脸，就想在贵妇的圈子里抬抬她的身份。裴延没有正妻，就这么一个妾室，虽说没圆房，但身份上也还说得过去。只是她不知沈潆是没猜到自己的用心，还是低调得过了头。穿这样一身去赴宴，显然不太合宜。
“如果你没有合适的衣裳……”
“夫人，妾身入府之前，母亲新作了几套衣裳，原本是够穿的。但妾身只是妾室，今日赴宴的大都是正室，且身份高贵。妾身本就忝居席次，若穿得太过招摇，反而引旁人不悦，到时给夫人和府上招惹麻烦。是以才挑了这么身衣裳。”
魏令宜想了想：“你说得也对。不过那谢夫人最是热情好客，八面玲珑。她帖子里既请了你，自然会圆好场面，不会出什么乱子。时候不早了，我们就走吧。”
她扶着春玉，钻进了马车里，沈潆也上了自己的马车。
她的马车不如魏令宜的宽敞高大，只能容她一个人坐在里头，随行的下人只能在外面跟着走。
出了城门，一路往香山驶去。这一带有不少达官显贵的别院，所以道路修建得十分宽敞。一条宽阔的河流沿着道旁绵延几十里，树木环绕，还有一大片供春日踏青所用的草地。
马车忽然停了下来，沈潆问在外面的易姑姑：“怎么回事？”
易姑姑回道：“岔路上过来一辆马车，车上出来一个貌美的妇人，正跟大夫人寒暄，好像在说哪家马车先过去的事。姑娘且等等，应该很快就结束了。”
沈潆撩起帘子往外看了一眼，立刻认出站在马车旁边那个穿着大红遍地金貂鼠皮袄，笑容灿烂的女子，正是高南锦。
她心中一惊，没想到这么快就撞上，赶紧把帘子放了下来。
高南锦与魏令宜客套了几句，正要回到自己的马车上，目光扫到后面那辆马车，转头问道：“魏姐姐，这马车里坐着的可是侯爷的妾室？”
魏令宜点头道：“正是。我一时忘记了，这就去叫她下来……”
高南锦随即笑道：“没关系。听闻这位妹妹重伤刚愈，此处风大，等到了别院，自然就见着了。既然姐姐相让，那我就不客气，先走一步，在别院恭候姐姐。”
魏令宜道：“夫人客气了。”
华丽的马车自一行人面前驶了过去。春玉站在魏令宜的身边说道：“前面的山道本来就只能容一辆马车经过。夫人跟她的诰命品级相同，又是侯府的主母，凭什么让她？”
“人家说话客气，又是这次宴会的女主人，我们总不能因为这种小事交恶。算了吧，让一让也不是大事。”魏令宜转身，并不在意。高南锦虽是一口一个姐姐妹妹，亲亲热热地叫着，但魏令宜与她并没有过多的交情。只是她知道高氏向来会做人，否则先皇后也不会被她哄得服服帖帖的。
高南锦回到马车里，一名男子正坐在矮桌后面看公文。他的手指修长，五官十分秀气，俊眉修目，鼻骨挺拔，皮肤白皙。分明是极温柔又清俊的长相，眼神里却透着几分冷意。
高南锦在他对面坐下，双手托着下巴，一副天真的模样：“郎君真好看。”
谢云朗沉默地翻着文书，仿佛没听见。
高南锦继续兴致勃勃地说道：“郎君就不问问刚才遇上谁家的马车了？是靖远侯府的马车。”
她自问自答，谢云朗淡淡地说道：“与靖远侯有关的事，你最好少管。”
前阵子朝堂上关于靖远侯杀战俘的事闹得沸沸扬扬，这两日，那些沸反盈天的指责声忽然偃旗息鼓了。说是山西和陕西布政使都上了折子，将战俘一事交代得清清楚楚，原是闹了疫病，为了保住大业的将士，才将染病而死的人埋了。因为伤亡惨重，坑埋过万人，传到京城里，就变成了坑杀战俘，闹了场误会。
但事情都发生大半年了，这时候才上折子澄清，只能说明早有计划，是被强行压制下去了。
借由此事，靖远侯一下就看出了朝中哪些是敌人，哪些人保持中立，手段不可谓不高明。
高南锦歪着头，直视丈夫的面庞，轻轻道：“郎君对靖远侯看上的女人，就不好奇吗？都说靖远侯淡泊名利，不近女色，可他差点为了这姑娘跟霍家闹翻了。而且我托人打听，这沈家三姑娘的闺名，竟然跟阿潆一样。她也叫沈潆。”
谢云朗的眉头微皱，终于抬起头：“你想干什么？”
高南锦微微笑着，眼角却有泪：“我想念阿潆，可阿潆不在了。我想见见这个姑娘，或许她身上会有阿潆的影子呢？郎君也想见她吧？如果当初是你娶了她，或许她就不会那么早死。皇城里的日子太难了，我们都……”
“高南锦！”谢云朗的手背青筋暴起，“你最好适可而止，否则今日你自己去别院！”
马车中安静了一会儿，高南锦看着窗外道：“郎君，你别生气。我只是太怕了，我怕皇上有一日翻脸无情，他那么对安国公府，那么对阿潆，到时候也会对付你跟谢家。我死不足惜，我只是怕你跟两个孩子……。”
谢云朗闭了闭眼睛，继续把文书拿起来，冷淡地说道：“朝堂上的事，不是你一个妇道人家操心的。我自有分寸。”
高南锦没再说话，只是眼角落下一行泪来。
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第18章
谢家的别院在半山腰上，青瓦斗拱，十分显目。这一带的别院都是京城里累世公卿之家从祖上传下来的，有的经过整修，呈现出新的面貌。而有的因为年久失修或者久无人来，日渐荒芜。
沈潆从山道往上看去，接近山顶的地方是曾经的安国公府别院，她儿时经常来这里泡汤泉玩耍。那时从山顶看下去，山腰蔓延上来的灯火宛若一条盘踞的长龙。夏日，还会有几户公卿之家联手出资，燃放烟火。这里的夏夜曾一度堪比京中的上元灯节。九王夺嫡之后，香山的别院至少荒废了一半，每年的烟火也销声匿迹。这些高低错落的庭院，同样见证着大业朝臣的起伏变迁。
沈潆记得，父亲去世以后，继母为了节省家中的开支，减持了不少的产业，其中也包括这处别院。她也不知这别院是卖掉了，还是无人打理，反正与她无关了。
马车越接近谢家别院，道路上越发拥堵。因为山道只能容一辆车通过，到了此处也没有尊卑贵贱之别，只依次前行。
沈潆也不知道堵了多久，在马车中小睡了一会儿，易姑姑才在外面轻声说：“姑娘，到了。”
沈潆扶着红菱下马车，在别院门前，恰好遇到了沈蓉。沈蓉打扮得十分艳丽，丁香色的兔毛披风，盘发上插着翠叶金花的头饰，耳朵上则戴着一对金镶珍珠的耳环。孙氏向来舍得在她身上花钱，每季都要做数身新衣裳，几乎没有重样。
沈蓉先向魏令宜见礼，眼角扫到沈潆，露出不屑的表情。她还以为沈潆去了侯府，能上点台面了，谁知还是不改穷酸样。看来在侯府过得不怎么样，也没有讨得靖远侯的欢心。
她有点幸灾乐祸。
为嫁妆的事，祖母跟她生了好大的气，不许她出门。这次若不是谢夫人亲自下的帖子，母亲又到祖母跟前说了许久，她现在还被关在房里思过，对着沈潆自然没什么好脸色。
魏令宜看见她的表情，暗自一叹。这沈家二姑娘比起三姑娘来可差得远了，不仅情绪流于表面，还在外人面前露出与自家姐妹不合的样子。这在大户人家，可是忌讳。她心想，沈家到底是小门小户，还好当初是抬了三姑娘进门，若是这位二姑娘，别说指望她斗主母，不给自己添麻烦已经是烧高香了。
“我去找谢夫人，就不跟夫人您说话了。先失陪。”沈蓉行了个礼，径自进别院了，从头到尾都没有搭理沈潆。她近来常跟在高南锦身边，并且以庄妃的表妹自居，也结交了不少贵妇人。在她眼里，魏氏不过就是个侯府的挂名主母，深居简出，在京城的圈子里没什么名气，哪里有高氏这个大姑风光，根本没必要花心思应付。
“这姑娘，还有没有规矩！”春玉怒道，“一点尊卑都不懂！奴婢去拦住她！”
魏令宜看了沈潆一眼，摆了摆手：“算了，小事罢了。我们也进去吧。”
沈潆倒希望春玉出手教训教训沈蓉，这蠢货早晚得给沈家和自己招惹麻烦。
整个别院是木制结构，走廊上铺着毡毯，可以赤足行走。沿路摆放着一排盛放的鲜花，有三三两两的妇人凑在一起，讨论这花是怎么养出来的。
高南锦从走廊的另一头行来，笑着说道：“其实也不难，花匠把花房封起来，里头像春天一样温暖，这些花自然就开了。不过是时鲜物，从花房里拿出来，只能开一两日，也就枯萎了。”
