“也是，朝姐儿，你一定要好好劝说庶人赵旦，行事定要小心谨慎。否则，一不小心害得妻儿罚没掖庭就糟糕了。”
“怎么说话的，我们朝姐儿这样的娇贵人，怎么能去服侍人？”
“这可难保，朝姐儿学过服侍人吗？要不先练练，给我们宜姐儿提一下裙摆？”
朝朝听着四周的嘲笑声，心中叹了口气：鱼池这边僻静，这些人是以为无人注意，所以肆无忌惮了吗？
*
太极殿东堂中炉香袅袅，与西堂同款的紫檀座苏绣沧海月明座屏后放了两个竹筐，谈德升指挥着几个小内侍，正将如山的贺表与奏事的折子分开。
墙上的花鸟人物卷轴换成了巨幅的舆图，殿中原本花里胡哨的家具摆设都被撤走，只余中间巨大的花梨木书案与四周几架抽屉格子，显得空空荡荡的。
殿中安静得可怕，只有奏折碰撞的轻微声响与笔尖落于纸面的沙沙声。
赵韧的右手边已经堆了两叠处理好的奏折，伸手从左边同样堆积如山的奏折中再拿过一份，目光落到奏折的落款上，忽然凝住。
谈德升抬头，瞄见奏折上“江陵府”字样，隐约想起奏折中内容，不由奇怪：不就是一封治水患的折子吗，陛下怎么看了这么久？
赵韧搁下笔，捏了捏眉心，忽然开口：“朕记得，江陵府少尹姜润是承平二十三年进士科的进士。”
谈德心惊，由衷赞道：“陛下好记性。”一个小小的从六品地方官，他竟能一口道出来历。
赵韧不接他的马屁：“朕只是恰好知道这个人。据说他在治水上很有一套？”
谈德升马屁拍到了马腿上，讪讪而笑，恭敬回道：“是，姜大人原是在任上三年，治理水患卓有成效。”
赵韧屈指扣在奏折上，沉吟片刻：“传朕旨意，命姜润即刻进京见朕。”
谈德升忙应道：“是。”正要叫候在外面的小内侍拟旨意，耳边忽又听到赵韧的声音：“她呢？”
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第9章 撑腰
谈德升一愣：“陛下说的是……”猛地反应过来，低头禀道，“花家小娘子已经到了璇玑殿外。”
赵韧问：“她什么时候过来？”
谈德升迟疑。
赵韧觉出不对：“怎么？”
谈德升暗暗叫苦，低下的头又矮了几分：“花小娘子似……暂无来太极殿之意。”
赵韧屈指轻叩的动作顿住，眼睫垂下，不知在想什么。片刻后，他忽然笑了笑，将手中的奏折合在桌面上，又拿过另一份继续批阅。
谈德升被他笑得脊背生凉，想到刚刚得到的消息，吞吞吐吐地试探道：“不过……”
赵韧头也不抬：“有话就说。”
谈德升小心翼翼地道：“花小娘子身份今非昔比，暗卫来报，有同来赴宴的小娘子趁机为难她。”
赵韧手中的笔一顿，眼神沉了下去。
*
璇玑殿外鱼池边。
嘲笑声中，朝朝缓缓站起，掸了掸身上不存在的灰。
她今儿穿了件杏色绣兰花褙子，银白条纹挑线裙子，外罩银鼠皮内里银红出风毛缂丝斗篷，乌鸦鸦一把头发插了一对式样别致的赤金点翠蝶戏幽兰双股钗，亭亭站起，便显出身姿轻盈，肤若新雪，眸若含波。微微一笑，四周花枝招展的女儿家顿时都失了颜色。
四周的笑声为之一静。
朝朝的美貌从来是出了名的，如今落魄至此，她的容色却依旧光彩照人，不见丝毫黯淡。
四周咬碎一地银牙，朝朝恍若未觉，一脸诚恳地道：“自然是不敢和诸位比。毕竟，诸位都是等着做娘娘的。”
她的声音柔软含笑，语气真诚，听在这些小娘子耳中却是讽刺十足。
如一滴水落入沸油，顿时炸开。
“你胡说什么？”
“花朝，你以为自己还是从前的相府小姐，准太子妃吗？敢这么和我们说话！”
“都自身难保了，还是先管好你自己吧。”
“你得意什么，如今不过是个破落户，一辈子不得翻身。”
……
七嘴八舌，愤怒难抑。
朝朝始终含着浅笑看着她们，任她们发作，尤其是看到不远处，木着脸走来的美貌女官，笑得更灿烂了些。
她可不信奉以德报怨那一套。
新帝得位不正，京中防守似松实严，宫中生怕生乱，防卫更不可能放松。许多地方看着没人，其实暗中不知多少暗卫盯着。
真闹出事来，一定会有人管，到时双方都不会有好果子吃。她是无所谓，反正她的处境也不会更糟了；倒是钟宜几个，在宫里留了坏名声，以后的前途只怕堪忧。
这些小娘子，到底没经过事，太过天真。
“你们在做什么？”威严含怒的声音响起。
钟宜几个大惊，回转身来，有人认得来人，惊呼道：“是寿康殿的春和姑姑。”
寿康殿，是赵韧母亲徐太后的居处。
朝朝讶异，自己运气倒是不错，居然直接就撞上了寿康殿的管事女官春和姑姑。
钟宜反应最快，一张扭曲的脸硬生生地挤出笑容，粉饰太平地道：“春和姑姑，我们几个在叙旧呢。”
其他人也反应过来了，七嘴八舌地描补道：“大家难得进宫，太兴奋了。”“大家好久不见了。”……
春和姑姑目光扫过众人：“是吗？”
众人点头：“是啊是啊。”
春和姑姑目光落到朝朝身上，惊艳之色一闪而过，又问了一遍：“是吗？”
这是单独问朝朝了。
朝朝眉眼略弯，扫过一干人，见她们有的死死攥着手中的帕子，有的额角冒汗，有的不自觉地微微挪着脚尖，显然在紧张。
真不中用，还以为她们有多能耐呢。
朝朝笑意盈盈，语气轻蔑：“谁要和她们叙旧，她们配吗？”
朝朝今日在众人面前的形象一直温软低调，还是第一次这般锋芒毕露。钟宜等人顿时面现怒色，碍于春和姑姑在，不敢作声。
春和姑姑也是一愣，没想到朝朝竟然会这么不客气。她不由多看了朝朝一眼，屈身行礼道：“不知小娘子怎么称呼？”
朝朝还了半礼：“我姓花。”
春和姑姑立刻就知道了她的身份：废太子未过门的妻子，前任丞相花羡的孙女，也是陛下特意指定请来赴宴的人。
春和姑姑顿时觉得棘手。
正迟疑间，一个穿着青绿绣衣的小内侍满头大汗地跑了过来，把春和姑姑拉到一边，压低声音对她说了几句。春和姑姑明显一愣，又看了朝朝一眼，恭声道：“下官遵旨。”
在场诸人的心都提了起来，能让春和姑姑用上“遵旨”两字的，这个宫里只有两人，一个皇帝，一个太后。显然，是其中一位有了旨意。
不就是口角几句，怎么竟能惊动他们？
众人正忐忑间，春和姑姑走了过来，开口道：“太后口谕。”
众人齐唰唰地跪了下去。朝朝低下头，心中疑惑：是她看错了吗，她怎么觉得这个小内侍是从太极殿方向过来的？
可那人初登大宝，皇权未稳，不知有多少大事要处理，万万没有插手女儿家之间争执的道理。
春和姑姑道：“花家小娘子乃哀家贵客，尔等罔顾宫规，对她无礼，着令立刻遣送出宫，不得入席。”
众女神色大变，万万没想到，等来的竟是这样一道谕旨。
太后怎么会帮着花朝？
春和姑姑宣读完口谕，吩咐宫人将钟宜诸女逐出，神色对朝朝更恭敬了几分：“宴会尚未开始，花小娘子可有想去之处？可以让王顺带你去。他在太极殿当差，各处都熟。”
穿着青绿绣衣的小内侍上前，恭顺地道：“给花小娘子请安。”
太极殿当差？朝朝顿时明白过来：驱逐钟宜果然是赵韧的意思，却假托了太后的名义。
那个男人啊。这番话的意思是要王顺带她去找他吗？
朝朝看了看天色，觉得自己还可以再挣扎一下，转头对春和姑姑道：“民女想去拜谢太后，不知姑姑可否引路？”
春和姑姑和王顺同时一愣。
朝朝赧然：“是我的要求冒昧了？”
春和姑姑反应过来：“花小娘子说哪里话，你是太上皇的未过门的儿媳，和太后娘娘是一家人，哪有冒昧的道理？”
*
太后徐氏乃江南人士，出身卑微，原是魏郡王的婢女，因貌美得宠，生下儿子赵韧，也就是当今陛下。魏郡王贪花好色，姬妾如云，徐氏没得宠几年就失了宠，后来又收养了年幼丧母的赵成旭。母子三人在魏郡王府相依为命，艰难生存，很是吃了点苦。也因此，感情十分好。
赵韧继位后，魏郡王和郡王妃的追封压着不定，先将生母徐氏封为太后，又封了赵成旭为安郡王。
朝朝见到徐太后时，徐太后正在璇玑殿后殿和范翠如说话。见到她过来，范翠如虽没理会她，倒也没有往常的针锋相对，反而露出了几分怜悯，默默地退了下去。
朝朝的脊背不自觉地僵直：钟宜几个百般欺辱，没有叫她软弱认输；反而是范翠如怜悯的一瞥，深深刺痛了她。
她指甲掐入掌心，烟眸微垂，仪态端庄地向徐太后拜谢。
徐太后看上去不过三十许人，保养得宜的面上，柳眉弯弯，双眸似水，皮肤白得如牛乳一般。
生出一个杀神儿子的徐太后竟是个温婉秀美的大美人。
徐太后见到朝朝，询问地看向春和姑姑。春和姑姑笑着介绍道：“这位是花太师家的小娘子。”悄悄上前，附耳将刚刚的事说了。
徐太后恍然大悟，叫人扶起朝朝，亲热地拉着她的手细看。朝朝垂着眼任她打量。徐太后越看越爱，笑着对春和姑姑道：“现在的小姑娘，真是一个赛一个好看。”
春和姑姑应和道：“那也是您的福气，才有这样的眼福。”
徐太后高兴地笑了起来，从手下捋下一支冰种的翡翠镯子，套上朝朝的手道：“第一次见，哀家也没什么好东西，这个镯子是哀家的爱物，陪了哀家许多年，今日就送了你。”
朝朝没想到徐太后竟如此温柔随和，忙笑着谢过她。
徐太后攥着朝朝的手不舍得放：“我可真羡慕汪太妃，能有你这样一个漂亮的儿媳。”
朝朝不知徐太后是有意还是无意，心中一动，试探道：“太后娘娘，我许久未见汪太妃娘娘，想去探望一下，不知可否？”
*
太极殿东堂，槅扇打开，铜错金银夔龙纹火盆被撤走了一半，屋中的暖意散去了大半。分拣好的奏折整整齐齐地堆叠在案头，已经处理了一大半。
朝朝刚刚见过的穿着青绿绣衣的小内侍王顺跪在龙案前，战战兢兢。
赵韧神色淡淡，不辨喜怒：“说吧。”
王顺将刚刚鱼池边发生的事一五一十地禀告完毕。
谈德升不可思议的声音响起：“去拜谢太后？”王顺就差没明示了，花小娘子也忒不给面子了。
赵韧淡淡瞥了他一眼，谈德升顿时不敢再作声。
殿中静悄悄的鸦雀无声。赵韧撑着额角，露出些许无奈。
作者有话要说：
第10章 探望
赵韧吩咐谈德升赏赐王顺。
王顺喜出望外，忙不迭地谢恩。谈德升挥手示意他下去，上前禀告道：“太后娘娘刚刚又派人来催了，请陛下去璇玑殿赴宴。”
太后在璇玑殿宴请臣女，主要是为了这位主，陛下却到现在还没给个准信去不去。如今，花小娘子也去了那边，总该去了吧？
赵韧有些心不在焉：“知道了。”并没有马上起身。
谈德升心中焦急，想了想，又描补了一句：“花小娘子也在那边，您……”
赵韧扫了他一眼，不咸不淡地道：“究竟是谁有求于谁？”
谈德升不敢再说话了，暗暗腹诽：您在我们面前脾气倒是大，怎么在人家姑娘家面前一点脾气都没有？有本事到人家面前也这么说。
赵韧继续批阅奏折。
左边堆积的奏折一点点变少。直到最后一本朱批完毕，他放下御笔，闭目慢慢揉着眉心。
谈德升赶紧净手上前：“陛下，小的来吧？”
赵韧闭着眼睛任他按捏穴位，片刻后摆了摆手，站起身来：“朕也该去向母后请安了。”
这是同意太后娘娘请他去璇玑殿的要求了？谈德升松了一口气。所谓的选后之宴，陛下是醉翁之意不在酒，可过场总要走。他还真怕陛下赌着这口气不动身，到时他该怎么向太后交代？
璇玑殿中宴会已近半。
大殿中央，几个伶人挥舞着水袖，咿咿呀呀地唱得热闹。两侧摆着一张张案几，贵女们一人一桌，一个个吃得安静秀气。
钟宜几个得罪朝朝被逐出宫的消息已经传遍，剩下的人捉摸不透上面的意思，行事不免又谨慎了几分。
赵韧走到门口，忽然听到一声惊喜含羞的呼声：“陛下。”
赵韧循声看去，见到一个面目陌生的贵女正向他行礼。
那贵女十七八岁模样，细眉细眼，生得单薄，偏偏打扮得极为华贵，穿一件百蝶穿花大红缂丝褙子，银鼠皮坎肩，配着藕荷色满绣遍地金八幅裙，头上一支风衔珠镶百宝金步摇金光闪闪，凤凰口中的明珠在阳光下熠熠生辉。
赵韧看向谈德升。
谈德升道：“这位是寿安长公主的爱女永乐县主。”
