赵籍呲着牙，干笑一声。
赵筠露出半截身子来，伸手招了一招，“二姑娘，我和三弟，一人五两。”
红豆摘下三个银镯子，一个挨一个地扔上去，待赵籍接了，说道：“劳烦两位，替我把你家当铺里没人要的帕子、玉器玩件买点子来。”
“要那些干什么？”
“你买来，我自有用处，记住，不要好的。”红豆听蘅姑呼唤她，扭头望见蘅姑手上握着一张字纸，心叹一声好快，忙向蘅姑走去。
赵筠递给赵籍一个银镯子。
赵籍掂量了一下，嘿地一声，低头说：“姨娘，儿子孝敬给你的。”
墙根下，赵籍之母花姨娘接了镯子，把个木屐递上来，“亏得我躲得快，不然就叫砸着了。”眉开眼笑着向对面一点头，“乔家里正炸禾花雀呢，你们不去尝个鲜？”
赵筠走下梯子，好笑道：“人家家里炸禾花雀，姨娘都知道？”
“这杏花巷里有什么事我不知道？籍哥儿，你去向乔家要十只没炸过的，等我红烧了，给你爹下酒。”
赵籍被踩到了尾巴，他最恨的，就是花姨娘非要当着赵简、赵筠的面露出这上不得台面的小家子气。
“我不去！”赵籍把木屐向李家花园里一掷，立时跳下梯子，把梯子下的雪溅得飞起来。
赵筠笑道：“姨娘，等我去吧。”
花姨娘掐着腰，瞪了赵籍一眼，“你瞧二哥儿多活泛，就你是个死心眼！难怪你会在大街上和女孩子打架——还没打赢！”
第025章
“娘, 你真是——”赵籍被气得哑口无言, 猛地一跺脚, 咬牙发狠道：“你等着，我这就去把那死丫头打个鼻青脸肿，赢给你看！”
“嗳！嗳！你这个死孩子, 惹出祸来，看你爹怎么收拾你！”花姨娘只顾在嘴上压制儿子，没料到竟激得儿子说出这种胡闹的话。怕他惹祸，赶紧一把将他擒住。
赵籍还要再嚷嚷几句, 忽地听见一声咳嗽, 他认出是赵颁, 吓得赶紧站好。
“瞧, 又犯到你爹手里了！”花姨娘嗔怨地瞥了赵籍一眼。
赵籍有苦难言, 只巴巴地和赵筠走向梅雪亭。
亭子中, 赵颁背着手, 瞅雪地里玳瑁猫儿抓麻雀，等两个儿子并一个小妾走来, 先对花姨娘说：“隔壁李家来了两个亲家，她家人手少，照应不开，你带着两个上灶的媳妇去帮一把手。”
花姨娘应了一声，走下梅雪亭，见赵颁抬脚踹向赵籍，不由地为赵籍捏了一把冷汗。
“二皮脸的孽障, 还嫌不够丢人？还想去李家找人家女孩子打架？”
赵筠分明瞧见是花姨娘激得赵籍，笑吟吟地说：“父亲，他才多大？说着玩的事，你也当真？”
“你也是，好端端的，和这孽障搅合在一处干什么？”赵颁哼了一声，雪地上的玳瑁猫喵呜一声，窜向山石洞里。
赵籍攥着拳，低着头，他听出赵筠话里的体谅，心想：你也不过是多得父亲的一点宠爱罢了，凭什么居高临下地怜悯我？
心里这般想着，嘴硬道：“我挨了两巴掌，难道不许我讨回来？”
“滚！我这会子懒得收拾你，等闲了，和你一并算账。”赵颁冷冷地一睃赵籍，他也是妾生的，他那会子何等的自尊自重自强，这个孽障，就没有一星半点像他的地方。
赵籍涨红了脸，走下台阶时，腿上一抽一抽地疼，更故意冷哼一声，和赵颁赌气。
“还不滚！”赵颁喝了一声，嫌恶地瞧着赵籍的背影，只觉这个儿子哪哪都不顺眼。过了半晌，他沉吟着说：“这个姓乔的，真是讨厌！”他这边才打算和李家结亲，乔统领就抢了个先。虽不碍他什么事，但心里就是不痛快。
“爹，靖国公府那边怎么样了？”
赵颁冷笑一声，踌躇满志地说：“大老爷算是栽了，许多御史被康国公操纵着弹劾他呢，又有许多陈年旧账被人翻尸倒骨地折腾出来。你瞧，这世上的事多古怪？朝堂上御史嘴里，把李家说得血流成河、惨绝人寰，李家这边偏正热热闹闹地定亲呢。好似什么事，都和他家没有关系。”
“只怕大老爷不会放过李家。”
“他不放过，二老爷怎么抓他的把柄？”
“那咱们家……”赵筠俊逸的眉微微一挑，在这节骨眼上，和李家定亲反而不好。
赵颁笑道：“骑驴看唱本，走着瞧吧。我瞧李家上下，都有点颠三倒四不着调……这样的事，搁在旁人身上，还不把人吓个半死！偏他家，还不当一回事。这才搬过来几天？一天一个是非，叫人不得清净。”
“十八那天，要不要拦着李家人去康国公府？”
赵颁道：“不许附近的人家租借车轿给李家，李家人若能想到旁的法子去康国公府，咱们也没必要拦着。”
“是。”
“你一直在这边转悠干什么？”赵颁忽地喝了一声，站在山石堆后面的花姨娘瑟缩了一下，提心吊胆地走出来，小声地说：“筠哥儿，别忘了去郑家要禾花雀。”
“这种琐碎事，你也敢指派少爷去干？”
赵筠打圆场道：“我正要去郑家走一趟呢。”说着，走下亭子，绕过山石，听见花姨娘嘀咕说“一天到晚耷拉着脸，活像是谁欠了他几百万”，他回头瞥了一眼花姨娘，微笑说：“爹新近事多。”
“那也没有这样子的！”花姨娘虽姓花，但实在称不上一朵解语花。若她不是赵颁生母的娘家侄女，赵颁也不会抬举她做妾。她瞧山石掩映着，瞧不见赵颁了，便抓住赵筠的袖子，小声地说：“哥儿，老三靠不住，你替姨娘干一件事，干好了，姨娘替你做一双好鞋子。”
“什么事？”
花姨娘圆滑得没有下颌的下巴向郑家一点，“我瞧郑家请了宋家老五过去，只怕是宋家要收回叫宋老五放出去的银子呢。”
“不会吧？郑太医这二年穷的快把祖上积攒的古董卖完了。”家里开着当铺，头一桩好处，就是东京城里谁家潦倒了，他家第一个收到风声。也就是因为这个缘故，早先赵二太太虽喜欢郑川药，也没请媒人去郑家提亲。
花姨娘道：“怎么不会？这杏花巷里什么事我不知道？郑太太手里有的是银子呢，她至少拿了三五千两雪花银交给宋老五替她放债。先前是瞒着郑太医放的，不过，女人家，没脚蟹似的，遇上事，还不是得叫男人替她做主？宋老五昨儿个吃了大亏，料想他那‘靖国公府舅老爷’的幌子再打不起来了。郑太太一准是怕宋老五拐了她的银子走，才请郑太医出面，请宋老五吃酒，把放出去的银子收回来。”
“姨娘叫宋老五替你放了多少钱？”赵筠听出花姨娘的话音，便直截了当地问。
花姨娘先讪笑着说：“也不多……我手上能有几个钱？”继而，又仔细地端详赵筠的神色，“也就是二百两银子罢了。”
花姨娘厨艺精湛，又能写会算，打从十几年前起，赵家的厨房就交给花姨娘打理。赵筠料到花姨娘的二百两银子是从厨房上克扣出来的，可是十几年，才克扣出二百两银子，也不算贪婪。
“姨娘等着，我去要。”赵筠走出角门，一径地走到院门上，瞥见林三、长顺等坐在门房里，先叫林三去翻当铺库房，挑出些没人赎又卖不出去的零碎物件；又叫长顺向对门讨禾花雀。
长顺进了郑家，没多大会子，拎了半笼子回来，嬉皮笑脸地对赵筠说：“二爷，郑家把二爷看成自家女婿似的，见二爷开口，就叫我赶紧地拎了半笼子回来。”
“不好白吃人家的，去咱家库里，拎一坛子茉莉花酒过来。”赵筠迈步向郑家走去，到了郑家门前，便见李家姊妹三个携手走了过来。
赵筠略略地停住脚步，不想，蘅姑看他的眼神，比看赵籍更加的嫌恶，一头雾水着，被郑家的小厮招呼着走了进去。
“呸！”蘅姑嫉恶如仇地啐了一声，蕙娘小声地说：“别去招惹他！”
蘅姑摸着空荡荡、轻飘飘的手腕，又是一阵的心如刀割。早先红豆许下的二两银子，对她来说是锦上添花；如今那二两银子成了雪中送炭。
她见榆钱、绿萼几个都留下照应乔家人了，便赶着搀扶红豆跨进门槛。
才进仪门，郑川药、乔茵茵、乔莹莹三个围了上来，郑川药把一只素白的手向红豆面前一递，“诗呢？白叫我们等了那么大一会子。”
红豆见郑川药仍针对她，笑道：“我昨儿个就说了，我不大识字。叫我做什么诗？你问我大姐、三妹吧。”
蘅姑一怔，才要把自己背熟的诗诵出来，偏生刚才对赵筠呸了一声，把背熟了的诗也啐出去了。
她一慌张，便从袖子里掏出一张纸来，“你等我读给你听。”
郑川药一把将那张纸抢了去，抑扬顿挫地诵读一番，斜地里有人叹了一声“好诗！”，郑川药嘴角嫌弃地向下一撇，继而眉开眼笑地说：“爹，你来瞧，这是蘅姑做的。”
郑太医已年过五旬，他捻着白中泛黄的胡须，走来接过那张纸，叹道：“李举人真是好才学。”
“……这不是我爹的。”蕙娘嗫嚅一声，回忆着杨之谚提笔作诗时的风流蕴藉，脸颊上一阵阵的热浪翻滚。
郑太医道：“这就是李举人的诗！我才看过他的文章，认识他的字。咳，你们姑娘家，大门不出二门不迈，至多就在这杏花巷里打转，哪里知道外头的事？”
“外头怎么样了？”红豆心知那纸张的字，分明就是杨之谚的，便猜测，早先有人误把杨之谚的文章，当成李正清的了。
“可了不得了！”郑太医唏嘘着，毫不见外地袖了杨之谚的诗，“经过昨儿个那么一闹，大半个东京城人，都知道李举人的名号了！现在就有人设了赌局，赌李举人至少会中——”
“爹，你又去赌了？”郑川药不悦地蹙眉。
郑太医哼哧一声，“哪有女儿家管着老子的？我知道，你和你娘合起火来捣鬼！先前说没钱过日子，这会子，怎么又兴头着请客？”摇摆着，便向前厅上走。
郑川药气得眼圈微红，乔莹莹忙替她解围道：“川药，你瞧蘅姑多刁钻，竟然拿了李举人的诗来糊弄咱们！等会子，要罚她多喝两杯酒。”
蘅姑咕哝说：“那根本不是我爹的字！”
蕙娘嗫嚅说：“蘅姑，别说了。”莫非，杨之谚是个状元之才？可恨郑川药打断了郑太医的话，杨之谚究竟会中第几名？
郑川药敛去脸上的局促，笑眼弯弯地说：“罚她们吃酒，那也太便宜她们了。我要罚她们，去花园里扫雪烹茶给咱们喝。”爽朗又大方地笑着，撇下蘅姑、蕙娘两个交给乔茵茵、乔莹莹，把红豆揽在怀中，略略地走开几步，便小声地问她：“才刚在门外碰见赵老二了？”
红豆微微地点头，欲言又止地说：“川药姐姐，早先的事，是不是有些误会？”
“怎么会有误会呢？平白无故，我造这口业做什么？”郑川药心里对红豆的鄙夷更深了两分，引着众人进了花园里。
郑家几代人住在东京城中，祖上也曾风光过。他家的花园，比李家的花园更宽大一倍。皑皑的白雪覆盖着亭台楼阁、山石花草，只有几株红梅、几棵松柏点缀在花园间。
蘅姑蹦跳着，踏上没被人踩过的积雪，伸手向地上一搂，“拿茶吊子来，等我给你烧水。”
“好嫂子，你在扬州时没烹过茶吗？”乔茵茵费了老大的劲，才掩藏住对蘅姑的轻蔑，纤纤素手向梅花上一指，“地上的雪，脏兮兮的，怎么能入口？你去收集梅花上的雪。”
“你真是矫情！”蘅姑无法理解这种雅趣，乔茵茵脸色微微地发白，早先不是说蘅姑怕羞不请客吗？怎么如今叫她一声好嫂子，她也坦然地受了？
乔莹莹笑道：“蘅姑，你不知道，那梅花上的雪烹出来的茶水，自带着一梅花的冷冽幽香。”
“真的吗？”蘅姑眼珠子咕噜噜地一转，她打心底嫌恶乔家姊妹二人处处都要踩人家一头，她蹦跳着走到梅花树下，从红梅上抓了一把雪握在手心里，又从地上抓了一把雪，两只手在背后换了一下，便把手向前一伸，“你们闻一闻，哪边的雪更香一点？”
乔茵茵笑得有些刻薄，乔莹莹道：“罢了，罢了，别采什么梅花雪了，倘若冻到了嫂子，叫我们怎么跟哥哥交代？”
蘅姑死死地咬住嘴唇，郑川药笑道：“茵茵、莹莹，臊到了蘅姑，看我怎么打你们！‘嫂子’二字，谁都不许再提。罢了，这馊主意是我出的，那就叫我一个人收集这梅花雪吧。”命篆儿拿了个白瓷坛来，便踮起脚，小心翼翼地去扫梅花上的积雪。
众人不能只叫郑川药一个人留在风地里，少不得替她一起收集。
不过半炷香的功夫，蘅姑便觉得无趣得很，蕙娘也觉得这事虽风雅，但没必要。
“东边犄角上，还有几株腊梅。红豆，你替我向那边收腊梅雪去，等会子我把几种水都烹了茶，叫蘅姑挨个尝一尝，究竟是哪一种更香一点。”郑川药又将一个干净的柳条篮子递给红豆。
红豆见蘅姑百无聊赖地蹲在地上堆雪人，便叫了蕙娘一声，郑川药不等她说话，便指派蕙娘，“蕙娘，你去采松柏枝上的雪。”
红豆疑心郑川药在支开蕙娘、蘅姑两个，她自认不是雅人，尝不出腊梅、红梅、松柏上面的雪水有什么不同。虽拎着篮子向东边犄角上走，对采雪并没什么热情。走到半路，随便抓了些干净的雪放进篮子里，便走进一座四面封闭的亭子里，一面躲风，一面打量亭子上五彩斑斓的漆画。
这所亭子年老失修，上面的画还是前朝的样式，带着一点点的古意；窗子上的纸似乎是春日里换的，已经暗黄破损。
外面的雪被人踩住，发出吱嘎的声响。
红豆透过雕镂窗子上破损的窗纸向外一瞥，见一个身量颀长、容貌俊雅的少年，穿着一件靛蓝袍子在腊梅树下打转，他徘徊了几次，待要走，又停住脚步，须臾，似乎要向亭子走来。
