“这事不是我们惹起来的！”蘅姑万分的委屈，喋喋地说，“娘，你不知道。好生的吓人，杜家大姐姐说有鬼抓她，果然就在她褥子底下翻出了一个纸人。”
“少啰嗦！这事不是你惹出来的，却是你主动往上头沾的！况且，还是跟乔家姊妹一起去……你是怕乔家不够嫌弃你？”
蘅姑被训得大气不敢出，见胡六嫂、榆钱等拿着沉甸甸的礼物过来，忙拉着邹氏看，“瞧，这些都是干娘送给我们的。”
瞧见那些绸缎，邹氏总算舒坦了一些，“绣鸾、绣凤，把东西送到我房里去，”见蘅姑要嚷嚷，就对她嗔道，“再啰嗦一句，我就重重地罚你！”盘算着卖掉这些绸缎，家里也能多熬几天，皱紧的眉头总算舒展开了。
“太太，那个扈婆子又来看骡子了。”奉官走了过来，邹氏好笑道：“这个虔婆子，真把咱家当成自己家了！”才要数落扈婆子两声，记起柳丝的事，就是扈婆子揭发的，当即也没二话，只盯着蘅姑，“跟我来，把在康国公府遇上的事，一五一十地说给我听。”
红豆见没她什么事，当即回房换衣裳，望见炕上，半边堆着从鹤氅上拆下来的云狐皮，半年放裁剪好了的靛青缎子，她不由地促狭一笑。
蕙娘被她笑得红了脸，索性把剪刀向前一推，捶着肩膀说：“我做了一天的活，筋骨都要僵死了。你陪我去花园里走一走吧。”说完，祈求地望着红豆。
红豆猜到了她的心思，也不揭穿，“我正想和你说一说康国公府的见闻呢。”换了一身家常衣裳，挽着蕙娘的臂膀就向外面走。此时雪已经停住了，天上乌云忍不住地翻滚，那冷冽的风却止住了。
进到花园中，蕙娘有意无意地向要书房走，红豆知情识趣地随着她过去，离着书房还有一截路，蕙娘却不向那边去了，只一会子拿着手指在绵软平整的雪上勾画，一会子望着天上乌云出神。
“两位姑娘，”扈婆子脚下没声地走过来，蕙娘吓了一跳，自觉面红耳赤，就拧着身子顺着堆满积雪的小径向一旁走。
红豆瞧一个脸生的女孩子跟着扈婆子，便多看了她一眼，那个女孩子福了福身，微笑道：“姑娘，我是大太太那边的。因瞧见这位妈妈自顾自地走进花园里，就跟了她过来。”
“有劳你了，日后有用得着你的时候，我自会向大娘提起。”
“……是。”这女孩子是柳祥恩的女儿，自从跟了蔺氏后，一天到晚地跟着蔺氏做针线。这两天蔺氏总撵她们姊妹到内院里来，她就依着蔺氏的话，向这边过来了。此时见红豆这样的拒人于千里之外，她乐得回蔺氏那做针线去，福了福身，也就退下了。
扈婆子笑道：“瞧着，大太太是快要养不起他们了。”李正白又没个正经差事，就算人家要讨好李正清，也不会把银子送到李正白手上。白养着这么一群闲人坐吃山空，李正白不着急，蔺氏也要上火了。
“人不可貌相，妈妈也太看轻大爷、大娘了。”红豆手指摩挲着斗篷边缘的毛风，“妈妈今儿个怎么有空来瞧我呢？”
扈婆子笑道：“老身是受人之托！姑娘猜一猜，是谁巴巴地叫老身过来捎话？前几天替郑家姑娘、宋家哥儿定亲，老身没少挨郑太太的冷眼，老身原打算这辈子都不进杏花巷的，偏有人巴巴地托了人情过来，催逼着老身走这一趟。”一脸暧昧地笑着，等着瞧红豆的反应。
红豆眼角向她一扫，“这么说，我成妈妈的摇钱树了？”
“什么摇钱树？姑娘是老身的财神爷。”扈婆子搀扶着红豆，引着她向东墙走，“果然是一家有女百家求，这可不，就连靖国公府的哥儿，也巴巴地求上来了。”
“靖国公府的哥儿？台甫西楼，单名一个祺字的哥儿？”红豆眼前闪过那扇面上风流隽永逸的字迹，扈婆子惊讶地看她一眼，使劲地眨了眨眼，亏得她还以为这小姑娘没情趣呢，不想她这样厉害，竟把一群公子哥抓在手心里玩耍，“不是他，又是哪个？论起来，柳祺少爷是靖国公府大老爷膝下的长子，比陶家二爷还尊贵些。”
红豆好笑道：“这么说，妈妈是脚踏三条船了？”
“姑娘说笑了，老身又没有三条腿，怎么踏那三条船？”扈婆子笑成一朵菊花，到了东墙下扶住那仍未凋谢的梅花树，轻轻地喵呜了一声，又小声地对红豆说，“姑娘放心，未免人冲撞到祺少爷，赵家早打发人守住花园了。”轻轻地在红豆臂膀上一拍，眉眼含笑地踏着积雪向远处走。
墙头上露出半截戴着雪帽的脑袋，只将将地露出一双黑不见底的眸子，他说：“你就是李二姑娘？果然闻名不如见面。”
红豆仰着头看他，先不言语，只等着他继续地说下去。
“听说，杜家大姑娘病倒了？是因为‘巫蛊’邪术？”
柳祺的话听起来平淡，细细地品来，又有两分报仇后的畅快，不像是打探情人的境况，倒像是来验收一番算计后的结果。
红豆道：“柳少爷好灵通的消息，这么快就听说了。据说，是一个婆子因弄脏了新词姑娘的燕窝，被新词姑娘告到杜大太太那，被杜大太太罚了月钱，所以怀恨在心，黑心烂肺地谋害新词姑娘。”
“听说，撕了一把扇子？”柳祺修饰整齐的剑眉轻轻地一轩。
红豆道：“是有那么一回事。”她开始疑心，是柳祺出卖了杜新词，把他二人的私情泄露出去。
柳祺道：“仅仅是有那么一回事？”
“我不知道柳少爷要问什么？”
柳祺冷笑道：“你真不知道？区区一把扇子，怎么会吓得杜大姑娘昏厥过去？我，就是柳西楼。”那双深不见底的眸子紧紧地盯着红豆，红豆说：“我知道，才刚扈妈妈说过了。”
“除此之外，你就没在起头地方见过这个名字吗？”柳祺循循善诱道，红豆装傻道：“早先在扬州时，也听人家提起过。”
“就没在杜家瞧见吗？”柳祺威胁着望向红豆，一张面如冠玉的脸露了出来。
“杜家里？”红豆微微蹙眉，像是在认真地回忆。
“扇面上！”
红豆烂漫地睁着眼，像是不明白柳祺话里的意思。
柳祺沉声道：“我不管你真傻，还是装傻。我提醒你一句，你和陶纵断乎没有可能，赵筠就是你最好的归宿。而赵家之所以能有今天，全仰仗我们柳家。说一句我们柳家是赵家的主子，也不为过。”
“我不懂柳少爷的意思。”
“你不懂，也没有关系。总之，我要你见到陶纵时，告诉他，康国公府一心想塞给他的杜大姑娘，早在一年前就和我这靖国公府少爷有了私情。而这件事，杜家上下全部知情。”
“什么？新词姑娘和你……柳少爷，既然杜家上下都不知情，你为什么要我说给纵哥儿？”柳祺这是想离间陶家和杜家？
柳祺不耐烦地说：“是杜家上下都知情！总之，你依着我的吩咐去办，将来我自会多多招抚赵家。”略顿了顿，见红豆像是在认真地体悟他的话，又继续说，“我的话，你好好地想一想。比起给陶纵做妾，嫁给赵筠是更好的选择。”
“……我还是不懂柳少爷的意思。”红豆羞赧地低下头，用脚尖在雪地上画圈。
柳祺冷笑道：“现在不懂没关系，你回去好生地想一想。倘若你不去跟陶纵说，过两天，满京城的人都会知道，你一个小小举人之女，竟造谣诽谤康国公府千金，污蔑她和靖国公府的少爷在尼姑庵里幽会。”
“是什么尼姑庵？”
“你问这个干什么？”
红豆道：“要是纵哥儿问起来，我也有话答他。”
“没必要说这么详细，以陶家的势力，只要他们心里有个疑影，不费吹灰之力，就能查明究竟。”柳祺的脸缓缓地藏到墙后，须臾，墙后响起一阵雪花被践踏的吱嘎声。
红豆点着地上一个不大圆润的圈子，心觉柳祺太狠毒了些，料想他勾引杜新词，为的就是报复康国公府。可怜杜新词还当他一片真心……
“姑娘，”扈婆子拢着袖子，一脸纳罕地走过来，“这就跟柳少爷说完话了？姑娘觉得柳少爷，和赵二爷、陶公子比起来怎么样？姑娘不要怕羞，这是一辈子的事，千万要想清楚了。”
红豆看她深一脚浅一脚地走来，留下两行深深的脚印，笑道：“你急什么？甭管是谁，能少了你的谢媒钱？”她依着柳祺的话去办，也没什么要紧的——两淮节度使家和康国公府亲近与否，管她什么事？但是，她不喜欢这种被人任意拿捏的感觉……但是不依着柳祺的话办，一旦那谣言放出来，她这小小举人之女哪里承受得住？
“妈妈，”
“姑娘请说。”扈婆子小意地伺候着。
一片雪花被风吹来，落在红豆眼睫上，她轻轻地眨了一下眼睛，“竟然有人来拆我的台……你说，该怎么办？”
“是谁吃了熊心豹子胆，敢来拆姑娘的台？”扈婆子为表忠心，咬牙切齿地问，“是谁在柳少爷跟前诋毁姑娘？难怪呢，这才说了几句话，柳少爷就走了。”
“是一个尼姑，”红豆一笑，“我得为方才的话，对妈妈道一声不是！方才说您老人家脚踏三条船，如今瞧着，仍踏着两只船呢。”先找出替柳祺牵线搭桥的尼姑，再计较下一步。
扈婆子道：“怎么？柳少爷跟姑娘说了什么？”
“他说了什么，你只管问那尼姑去。有道是同行是冤家，只为了和你争锋，叫我白被人嚼了一回舌头。”
“是哪个尼姑？”扈婆子脸色一暗，发狠地说，“等我把那贼秃揪出来，看不把她打成个烂西瓜！姑娘放心，有老身在，绝对会给姑娘找一个绝世好郎君！”听见墙那边又是一阵吱嘎的雪声，丢下一句“只怕是柳少爷又回来了”，忙蹚着雪快快地远处的亭子跑去。
第037章
37.
墙后一阵悉悉索索, 却始终不见人上来。
红豆等了一会子, 正待要走, 又听梯子因承重发出吱嘎声，须臾，一个脑袋鬼鬼祟祟地冒了出来。
“花姨娘。”红豆叫了一声。
那个脑袋颤了一下, 旋即露了出来，恰是赵颁之妾花氏。
花姨娘被红豆叫破了，只得讪笑着露出身形，她身子向墙头一挨, 墙上头的积雪就被她推得向李家花园内飘洒。
红豆略向一旁让了让, 明白花姨娘那句“杏花巷里的事, 我全知道”, 就是靠嚼舌根、听壁脚得来的。
“姨娘一向可好？”
“哎, 我们这样的苦命人, 有什么好不好的？倒是要向姑娘道一声恭喜了。”花姨娘笑着, 冲红豆作揖。一阵肃杀的寒风吹来，她鼻子一痒, 猛地打了个喷嚏，险些将舌头咬掉一块肉。
“姨娘这话从何说起？”
花姨娘含笑道：“这桩喜事么，过两天姑娘就知道了，七早八早地揭穿，反倒不美。”说完，眼睛向下一瞥。
“呵，我就知道姨娘在哄我呢。今儿个真是晦气, 去康国公府里做客，偏沾上了一身是非；等回了家，又被个不知哪个墙缝里钻出来的混账欺侮！姨娘，你说可不可笑？我知道他是谁呢，就过来跟我说，等过两天，叫个尼姑过来跟我说话。”红豆一脸的愤懑不屑。
花姨娘一惊一乍地道：“是祺哥儿说叫个尼姑过来？他、他……哼，亏得朱秀安说，柳大老爷要亲自替我们筠哥儿向你爹提亲呢。”
“真的？”红豆疑心这就是花姨娘口中的喜事。
“这还有假！？”花姨娘将身子挨近墙头，眼中放出掺杂好奇与兴奋的光芒，“二姑娘，真应了一家有女百家求这句老话！你瞧这才多少日子，就有那么几个要才有才，要貌有貌的青年俊彦拜倒在你的石榴裙下。你心里，到底中意哪一个？”
若是旁的女子，早羞赧、气愤了。红豆听了却不急，笑吟吟地说：“中意哪一个？我哪一个都不熟络，知道他们什么根底？姨娘替我瞧瞧，到底是哪一个好？”
“你叫我说，那当然就是我们家筠哥儿好了。”花姨娘嫣然一笑，“不过嘛，祺哥儿、纵哥儿，也是难得的好人儿。”
“姨娘这话，说了等于没说。”
“女人心海底针，我知道姑娘相中了哪一个？我可不敢一口咬死了。”花姨娘笑吟吟地又向墙下一瞥。
“赵二爷也在？”
“在。”赵筠隔着墙回，花姨娘先笑嘻嘻地说：“你们说话，我下去了。”身子向下一缩，待只露出青白的额头时，又站了出来，“二姑娘，今儿个，你们在杜家遇上什么事了？我瞧曹秀儿眉飞色舞的，像是瞧了一出好戏。”
红豆说：“可不是一出好戏吗？戏名叫姊妹阋墙。”
“怎么说？”花姨娘不但站直了，还紧了紧头上雪帽的丝绦。
红豆笑道：“你还是去问曹秀儿吧，我知道的事，还不如她多呢。”听见背后的动静，忙转过头来，见是榆钱匆匆地走了过来。
“姑娘，”榆钱忧心忡忡地走来，用一只手遮住嘴，在红豆耳边说，“绿萼那个糊涂鬼……她不知听谁说宋五在替靖国公府大太太放债，就在杜家人来赔不是时，赶着对杜家人说了。”
“什么事，这么鬼鬼祟祟？莫不是，纵哥儿来了？”花姨娘低着头望着梯子下的赵筠，俨然是在奚落他。
红豆一笑，“姨娘想哪去了。筠二爷，我向你卖个乖。”
“二姑娘请说。”赵筠的嗓音，十分的轻快。只有他知道，他心头蒙着一层雾霭。仅仅在几天之前，他还理直气壮地以挑剔未来妻子的目光，挑剔红豆。现在来看，他的挑剔，就像是一场自取其辱。
红豆笑道：“我们家的丫鬟，跟康国公府的人说宋五在替靖国公府的大太太放债。”
