宮嬷嬷摆手，“我只是瞧这东西眼熟，你不必慌。”说着从豆蔻手里取过那不大的木匣子。
“你去忙你的吧，这东西先放我这里。”想想又道：“也不必和旁人说起。”
豆蔻见宮嬷嬷语气随和，眼神却犀利，忙郑重应了声是，什么都不敢多问。
宫嬷嬷见豆蔻走远，直接拿了匣子，拐进佛堂边的茶水间掩上门，这才伸手在匣子底下扣动了某处隐藏的暗榫。
木匣啪嗒一声被弹开，里面平平整整摞着一叠儿手抄的经文，还不是一般的楷体，而是通篇梵文，字字如珍珠般细腻精致。
真是好字！
顾不上欣赏，宮嬷嬷紧着伸手掀开层层纸片，匣底霎时露出一整面镂刻的、栩栩如生的观音大士像，和底层浑然天成。
若仔细分辨，那佛像的面容竟和堂屋里正饮茶的太后娘娘有九分像。
再想到那日和烛薇形貌相似的丫头素蓉，估算下年岁，宫嬷嬷心里基本有了底，又迅速合上盖子。
这旧物离宫二十载，想不到如今竟以这样的方式又辗转回来了……
犹豫了一瞬，她终究还是拿着匣子往堂屋去。
太后正半倚在罗汉床上，听优檀给她讲着不知从哪儿淘来的报恩故事，老半天才见宮嬷嬷拿着个木匣子进屋，起初她也没留意，还当是宮嬷嬷从库里挑出来准备赏人用的。
却见宫嬷嬷打断了口若悬河的优檀：“你们且先下去，优檀在外头守着，莫让旁人进来，我有事向主子禀报。”
太后见这阵仗，也不禁坐直了身，目光不由聚焦在宮嬷嬷手中的物件上。
“这是？”
说完，大睁双眼站起身。
她颤着双手，把指腹触到那不起眼的木匣底。
等盖子再次被开启，匣子里的经文便映入眼帘。
她也无心顾及字迹的华美隽秀，只把它们胡乱拨到一边，任慈眉善目的观音大士暴露于视线之内。
不过刹那，太后原本平和慈祥的脸立时老泪纵横，泪珠儿顺着布满褶皱的两颊滑落，直至晕湿了匣内的经文。
“真是老天有眼啊！”太后边哭边笑，像是疯魔了一般。
宫嬷嬷见状赶忙在一旁给她拭泪：“知道您这么念旧，老奴就不该呈了这东西上来……”
太后强忍着平复了情绪：“我这是高兴的，没想到，我这把老骨头临闭眼还能再看见这旧物。”
可是东西的主人却再见不着了。
她一边说，一边用手抚摸着匣子上被光阴蚀刻的纹理：“那孩子用这样的险招把东西送到咱们眼前，怕是有了什么过不去的坎。”
宮嬷嬷顺着她的话安慰：“能有您眷顾，便是再大的磨难，也都会过去……”
太后却没再留意宫嬷嬷说了些什么，她看着手中木匣，一缕思绪已飘远。
距离烛薇那孩子到自己身边服侍，已经有三十余年了吧？便是回想她最后一次入宫谢恩，也是十多年前的旧事了。
说起来，这匣子并不贵重，材质和制式均中规中矩。装首饰嫌它小，装胭脂瓶又不够深。
只因匠人讨好，把底层的观音像故意照着彼时自己的画像雕绘，才被内务府奉上来。
烛薇幼时便跟着自己抄经，见了这匣子竟爱不释手，后来干脆把每日誊写的经文都置于匣内。
直到她26岁离宮，也只独独讨了这一件东西带走。
她那日一边叩头一边流着泪：见了这匣底的观音，便是见着了主子……
太后抹了把泪，怎能不惋惜。
烛薇打小身世坎坷，入宫时才12岁，却早早失去了父母和家人庇护。
她一个孤女，外表看着怯弱，骨子里却是个要强的，初来时年纪小腕上没有什么力道，便每日夜里悬了沙袋练字。后来大一些，换了个近身伺候的职司，仍没日没夜的替自己抄经祈福。
说她是个仆从，但自己一辈子没有诞育亲生子女，唯一带大的那一个，还不能当做寻常孩子来看。
日久年深，除了名分上差一层，两人和亲母女又有什么两样。
只要不出大框，能给那孩子的一切荣宠，她从不吝啬，甚至连已经去了的大格格，她名义上的嫡孙女都曾嫉妒说老祖宗偏心。
再往后，自己千挑万选，给她寻了个彼时认为最好的归宿-太傅费家，想着他家家风清明，虽费仲淘前头有过一房妻室，但烛薇身份上终究吃着亏，难做原配嫡妻。所幸费状元一介文人，想来总惹不出大错，保她一世富贵总不难。
先头几年她还经常召烛薇进宫见驾，后来朝堂上党争愈演愈烈，有人讹传太后娘娘看重二阿哥甚于皇储。
为了避嫌，她便狠心不再召见。
后来费家突遭大难，烛薇那孩子也没能幸免于难，就连她七岁的独生女儿都陨在了外头。
一番倾覆，她大病一场，痊愈后第一件事，便是把当朝储君当着皇帝的面斥责了一顿。
那是她唯一一次和皇帝红眼。
可是事关国祚，总不能因她私怨而把手伸向朝堂。
退一步讲，儿子尚且不是亲生，这孙子又能当了几分真？
她索性从此偏安一隅甚少露面，是真恼了这些污糟事。
前几日，头回见素蓉丫头，她还当是因为思念过甚才恍惚如此。
今日再见这旧物，起初是不敢置信，现在细想，无论从容貌、年纪和脾性上都对了个严丝合缝，更别说有这匣子为证。
烛薇是什么人？那是素来以自己安危为重的一等妥帖孩子。如果不是她的亲生女儿，她也不会把这物件的来历传出去。
再往深想，素蓉如今在长春宫当差，这事恐怕也并不简单。
她一个犯官之后，是怎么苟活下来的？又是怎么偷龙转凤进得宮门？
难不成，是受了什么人的胁迫？被逼无奈沦为了她们争权夺势的棋子？
不行！这事耽搁不得。
“虞儿，你现在马上替我到长春宫走一趟，无论如何把那孩子囫囵个给我领回来，若是贤妃不放人，便说是我的懿旨……”
想想又觉得不妥：“不，还是低调一些，那孩子身世特殊，不能弄出太大动静。”
两个人关起门又商量了一番终于定下章程。
宫嬷嬷将前事安排妥当，郑重一拜：“主子放心，老奴必不负您所托。”
002
贤妃今日身上乏累，又难得没有大事沾手，便多歇了会晌。
等她起身已是未时三刻，春分和芙蓉在帐外听见动静赶忙上前服侍。
“今日怎的如此燥气？”贤妃一边抱怨，一边接过芙蓉呈上来的簌口茶汤。
“想来是几日没下雨积了潮热，要不奴婢去内务府要些冰来镇在外间？”芙蓉接过茶碗请示。
“那倒也不必，还没入夏就用起冰，怕是生受不住，我如今不比你们年轻姑娘，哪里敢贪凉。”
贤妃说着起身下地，心里念着，也该把老四和小九的屋里人定下，这两日就送过去。
小九那儿好说，就拣了新来的宫女云若，老四那里，要是他没有特殊打算，便把素蓉送去，左右这些天素兰已经把她教出些样子了。
这工夫，外间的绿乔来报：“主子，寿康宫的宫嬷嬷求见。”
贤妃显然想不通候宫嬷嬷这时候来做什么？
自从自己十年前代掌凤印，太后便鲜少过问后宫的事。便是有事，一般也就遣了优檀或是豆蔻过来。除了上次选抄经侍女劳动了宮嬷嬷出面，年后两宮还没有什么交涉。
“宮嬷嬷可是带了明旨来的？”贤妃下意识地问道。
“奴婢见宮嬷嬷空着手，她身边伺候的小宫女也只拿了个巴掌大的盒子，倒不像是传旨。”
“我知道了，你且去正堂伺候，说我在更衣，让嬷嬷稍待。”
贤妃一边由着宫女们伺候穿衣绾发，一边猜测寿康宫那位的用意。
而候在堂屋里的宫嬷嬷，心里其实比贤妃还没底。
她从进门便四处打量观望，却没瞧见素蓉丫头，心想万一她是在贤妃身边近身伺候的便有些为难了。
一盏茶后，贤妃由春分和芙蓉扶着来到堂屋。
两边互相厮见，宫嬷嬷心下更加拿不准，只因素蓉也并不在贤妃身边。
“嬷嬷今日怎么得空过来，是皇额娘她老人家有什么吩咐？”
细论起来，宫嬷嬷是仆，贤妃是主。但宫嬷嬷作为太后身边的老人，纵使贤妃位份再高也要带着三分礼敬。
“回贤主子的话，也无甚紧要事，缘是太后娘娘风闻您风寒痊愈后落下了夜咳的毛病，正赶上今日寿康宮整理内库，找出了碗口大的一株灵芝，她老人家念着您替圣上的后宫操劳，实属不易，便嘱咐老奴将这灵药给您送来补身。”
贤妃风寒咳嗽已好得差不离，况且也没有长辈无端给小辈送礼的道理，她顿时更摸不清头脑，“亏她老人家如此惦记着我，让我这做媳妇儿的简直无地自容了。”说着示意身边的春分去接过小宫女手中的木盒。
宮嬷嬷接着话头继续铺排：“贤主子一向最是恭孝，太后娘娘这也是投桃报李。”
贤妃似乎从这话里捕了个影儿，继儿试探：“嬷嬷这话便是折煞我了，便是寻常人家，也最是讲究一个孝字。莫说皇额娘惯常慈爱万里挑一，便是冲着今日这般体恤，我也要日日敬着她老人家，只是空有那孝心，也没机会使。”
贤妃心里明镜似的，眼下太子的储君之位岌岌可危，余下在世的几个成年阿哥又都蠢蠢欲动。
圣上那边今日扶起了这个，又按下那个，倒像是玩着猫捉耗子的游戏，可见心中的人选未定。
这个时候，太后的意思就显得尤其重要了。
别看太后久居深宫从未插手朝堂，且她近年来一心礼佛，旁人早当这位老祖宗散尽了烟火气，一心当个世外仙，可贤妃在这后宫摸爬滚打了这么久，更是在圣人身边伺候了三十多年，自认还是能摸清脉门的。
易储一事，太后她老人家的一句话，抵过朝堂上一干文武大臣的千言进谏，万人陈词。
便是没有这么大的功效，至少也是万金不可求的定弦桥口。
今日宮嬷嬷来，一看就知是无事不登三宝殿，若能借机使力攀上这棵大树，何愁老四会败于老三母子之手。
故，无论宮嬷嬷绕了一大圈所求为何，贤妃都打算不遗余力地照办。
而与此同时，宫嬷嬷深觉前言垫得也差不多了，便将话口抛了出去：“这么说起来，老奴今日来，还真要替太后娘娘向贤主子你讨一个人情。”
贤妃绷直了身板微微前探，目光炯炯：“嬷嬷但说无妨。”
宫嬷嬷笑道：“也不是甚大事，缘因今天一早，寿康宮里的抄经侍女诗雯不知怎的突染了急症，到方才我离开时已经烧得不能起身。”
贤妃看她话音一顿，顺着话茬叹声：“这可如何是好，我听说这经文一日都断不得，定要连续抄上七七四十九日，经七个轮回交替方显诚心。”
上一回，宫女诗雯能被选上去，便是因为暮荷被宣妃杖责后不治身亡。
后面太后重病，宣妃被禁足，贤妃本以为可以坐享渔利，哪想到太子围猎的一箭让老三母子博取了圣上的同情又守得云开。
此刻听宫嬷嬷提起抄经的事，贤妃第一反应，是以为太后顾忌诗雯的亲妹妹是未来九福晋，算自己半个儿媳，这才遭了排斥，心里顿时有些警惕。
宫嬷嬷却还在继续往下做戏：“我听诗雯那丫头说，她做秀女时有个叫做雅珠的姐妹，汉文满文都写得行云流水，因诗雯她卧床不能动笔，意欲将功补过荐了此人上来。老奴想着贤主子手里定有这宫人的去向，遂此番僭越替太后主子问上一句……”
贤妃闻言脑子转了几转。
雅珠便是素蓉，素蓉便是雅珠，宫嬷嬷知道不知道此事？是故意挑着这时候要人的？
接下来，又推翻了自己的想法。
想把人今日送去给老四是才起的念头，还没同旁人说。
而那一日太后见了素蓉，除了多赏了珠花，也没有过分偏爱。
今日宫嬷嬷进门提的也是宫女雅珠……
可事情如此凑巧，贤妃又有些存疑。
这里面的弯弯绕绕，恐怕要等着亲儿子来才解的开，这人不能这么轻易给出去。
虽然道理是这么个道理，但宫嬷嬷这边也要给了交待，不然结下仇便没处修补。
“嬷嬷问的真赶巧了，你所问的雅珠，便是我长春宫里的素蓉丫头，前几日还得了皇额娘赏的。”
宮嬷嬷一脸惊讶：“竟是那孩子？可见是和咱们主子有缘。眼下这人在此处伺候吗？老奴倒是眼拙没认出来。”
贤妃笑答：“那丫头领了差事去淑姐姐那替我传话去了，此刻倒是没在。”
宮嬷嬷自然不肯轻易罢手：“左右老奴无事，便替主子多候上一时半刻也无妨。”全然一副不见到人就不走的架势。
贤妃无法，只好搪塞：“哪有让您等个小丫头的道理。若她真是皇额娘用的上的人，我定会把人给寿康宫送过去，倒是皇额娘那，恐怕不好久离了嬷嬷您照应。”
宫嬷嬷看说到这份上，也没法再磨蹭下去。左右贤妃答应了送人过去，谅她也不敢反悔。
“如此，贤主子今晚送人过来的时候，顺带让那孩子带上行李，也省得折腾。老奴回去复命，便先告退了。”
贤妃听这话里话外，竟是一夜都不想等，心里疑心更重，口中却答：“此事好说。春分，替我送送嬷嬷。”
003
同一时间，长春宫南边正门外。
九贝勒徵骐一身戎装，显见是才从马场回来，都没回阿哥所换身常服。
他此刻正背着手在大门口踱来踱去，且这状态已有些工夫了。
他也不叫门，只时不时向路口张望。
身后跟着的小太监实在看不过眼。
“主子，您方才不是打听清楚了吗？王爷他被圣人传去问话，没这么快回来。要不您先进去给贤主子请个安？老在这儿晃荡也不是个事儿啊，再说，您这身装束也太扎眼了。”
九贝勒翻来覆去想了两天，好不容易下定决心求四哥帮忙，见自己的跟班好没眼色，加上心里忐忑，难免带出些情绪：“爷要是就这么进去了，还怎么求四哥帮我说话？”
