太后被图佳氏的冒失举动惊吓不小，一时也没心思去捉姝菡的错处，只挥挥手：“我今日乏了，不想听你们在这里扯皮。选秀事关重大，既已惊动了皇帝，我也就不再插手，全凭他定夺就是，不过我丑话说到前头，若因此事引发朝中非议不满，或是促成了任何恶果，你身为统领后宫的贵妃，是万万不能脱责的。”
“臣妾惶恐，日后定当谨言慎行，事事面禀过您再定。”
太后哪肯替她顶缸，摆手吩咐：“我老了，不中用了，这后宫迟早要交还到你们手中，往后有事，除非紧要，都不必来我这里虚耗了。”
“那臣妾便，恭敬不如从命。”
002
几日后，后宫小选的议程，便经天子首肯，直接通达到礼部户部和内务府。
因情况特殊，在秀女选阅之前，姝菡特特令人做好了名录，凡是家中已有一人入宫侍奉后宫的，此次均无须应选，其中也包括，此前在那场浩劫中殒了女儿的家庭。
如此一来，原本因为频繁采选秀女的积怨，一下子便迎刃而解，而且，因为范围的扩大，参加选阅的秀女总人数也十分充足，竟有近八百之多。
太后原本等着看姝菡马失前蹄，没想到她将事情处理得妥善周到，无处指摘，暗恨先时思虑不周，反倒迁怒到容妃身上。
容妃也包着委屈，她如今不仅丢了协助贵妃理事的机会，还因装病，被大阿哥更加疏远，理由都是现成的：怕过了病气。
太后一边恨铁不成钢，一边还要替她铺路。
在某一日的午后，得了热症多日，刚“痊愈”的容妃来慈宁宫请安时，太后终于遣走众人，稍稍吐口。
“你且安心，左不过，是这一两天的事。待百日热孝过后，我会向皇帝进言，升了你的位份，到时候，你可别再让我失望呢。”
容妃难掩满脸的喜色，结结实实叩头谢恩。“定万死不辞，襄助大阿哥登位、奉养您老人家天年。”
不过次日，英华殿终是传来急报：“皇后娘娘今日服了午膳后便狂吐不止，秽物里带着血丝，太医会诊后皆言，人现在已经回光返照，怕是救不回来了……”
太后叹了一声：“也是可怜，她可还有什么话留下？”
“皇后娘娘恳请，再最后见大阿哥和大格格一面。”
太后顿了一顿：“大阿哥，和大格格？”
那来传话的小太监忙说：“是，皇后娘娘确是如此说的。”
太后有些犹豫，但终究顾虑着声名脸面，怕被诟病狠厉毒辣，“春分，那你便陪着大阿哥和大格格去一趟。万一皇后她有什么神志不清胡言乱语的，也好及时遮掩了去，让她走前，留下最后的体面。”
“是，奴婢遵旨。”
第123章 【薨】
春分到永寿宫来接大格格的时候, 姝菡正在看着宫人们给歆瑷沐浴更衣。
“大格格刚拾掇好，不好马上见风, 若是春分姑娘不急, 可先往景仁宫去接上大阿哥，我稍后再派人送大格格过去。”
春分无法，就先告退离去。
姝菡用手指逗弄着越发皮实的大格格：“咱们歆瑷越长越讨喜了, 赶明儿个, 让画师来做个相，保准儿和年画里的童女一模一样。”
阿蘅看姝菡没有马上让春分把大格格带走，不免疑惑：“主子您是不想让大格格去见皇后最后一面, 所以才没让春分带大格格走吗？”
姝菡摇头：“她们总归是亲生母女，眼看着皇后时日无多, 我怎会阻了她这点余愿，虽说眼下大格格小, 不记事, 但将来若她长大成人，问起她生母的事，我总不能说, 因为她生母不喜欢她，所以我连最后的告别都不成全？只怕到时候辜负了这一场教养缘分。”
“您如此看的开，奴婢却始终想不通，皇后当时那么决然地抛下大格格不顾，如今弥留之际，见与不见, 又有什么打紧，难不成，还想着将来让大格格替她争来什么尊荣？”
姝菡被这话猛地触动，但又按下那点猜测。“许是，人之将死，终于醒悟过来了吧。”
“那一会儿，奴婢让奶娘抱着大格格过去？或者奴婢亲自去送？”
“都不用，既然皇后是这么个光景，于情于理，我都应亲自带着大格格去送她一程。”
阿蘅有些担心，“可是万一恰巧，皇后在和主子会见之时有个三长两短，被有心人算计到您头上，您不是百口莫辩了吗？”
“那倒不至于，御医都已经铁口直断皇后已是油尽灯枯，总不是我今日去一趟就成了凶手，若她们想拿着皇后的病况做文章，只需说我近来掌管后宫疏于照顾就完了，和走不走这一遭没大关碍。你放心，此事我心里有数。”
“倒是芳嫔如今在老祖宗跟前养着，我们要更加留心才是。”
“是，奴婢日日都亲自过去的，还为此，特意将雨花阁修缮的事往后排了排，倒是素兰，近日来常回慈宁宫问安，您看？”
“无关紧要，我们行的正坐的直，不怕她当那耳报神，有她在，我们连自证其身的功夫都省下了。”
“还好芳嫔也是个明理通透的，没有因为雨花阁被安排在后头修缮而闹脾气。”
“她是个聪明人，知道谁是真的护着她，也知道在何处养胎更安全。”
“唉，但愿芳嫔能记得主子您的好。”
“记得不记得，也没什么打紧，我是为了我自己。总不能在我理事的时候，闹出宫妃小产的风波来。”
如是，姝菡和阿蘅又消磨了近半个时辰，才不紧不慢吩咐人备下车驾，只为避开前头去看望皇后的大阿哥。
皇后如今所在的宫舍已在紫禁城边缘，与冷宫隔的不远，姝菡带着大格格行到那里，已近酉时。
门上的人得过吩咐，知道大格格会来，但因春分没用料到姝菡会亲自过来，是以门上的人也没有刻意阻拦。
进到皇后如今所居的寝殿内，姝菡有一瞬的惊讶，当初雍容端庄的皇后，如今已经瘦得脱了人形，再难找出往日的一丝端庄风仪。
“皇后娘娘，我带歆瑷来看你了。”
皇后先头见了大阿哥哭过一场，这会儿正靠在架子床的木槅上闭目养神。
听见声音，她倏地睁开眼，又半眯起来，似乎在努力辨认来的是什么人。
“海佳氏，你终于来了。”
听见这话，姝菡心里了然。
“原本我还在想，皇后娘娘为何突然要宣见大格格，可是方才您问都不问一句大格格的事……看来，您真正想见的人，是我。”
皇后不禁冷笑出声。“不错，我若直接和旁人说要见你，必定遭到千般阻挠，与其等着被拒绝被疑心，不如兵行险着。”
姝菡听皇后如此不加掩饰，脸色有些冷下来。“皇后娘娘因何想要见我？”
“自是为了那件旧事。”
“呵，那件事，拜皇后您所赐，我在坤宁宫早产，险些一尸两命，我念在大格格面上，本不欲在今日提及，想不到你却反倒提起……是觉得时日无多，想要清算了吗？”
皇后本欲发火，却生生忍住。“那一日，我动了歹心不假，但真正害你早产的，另有其人。”
姝菡心里一动，想到巧儿尸身的蹊跷，和那件染血貂绒大氅的悖论，终是沉下心思听她说完。
“那件沾了污秽的大氅，确实是我让宫女聂儿给你披上的，巧儿被杖毙，也确是我下的命令。但巧儿的尸首被移到你必经归途，却并不是我的意思，所以说，另有凶手在幕后隐藏，且算计了你我二人。”
皇后所言，姝菡此前早有怀疑，但她却不急着追问。“皇后娘娘，你今日为什么要和我说这些？”
皇后面露不甘，“你也瞧见了，我快要死了，说不定都看不见明天一早的太阳。我既然想明白了一些事，总要说出来，心里才痛快，总不能到了下面，还做个冤死鬼。”
“那你来说说看，据你看来，害我早产的幕后的真凶到底是何人？”
皇后却挂上了一副高深莫测的样子。“可能我说出来，你未必会相信，你只好好想想，这宫里，谁最希望我们出事？”
姝菡配合着她往下继续，“那会是谁呢？”
“是这后宫里，最贪恋权势的女人，她见我荣登后位，迟早要执掌后宫大权，便有意设计害我，至于你，大概也是看出皇上对你的偏爱，深恐你不日又是一个齐妃，在后宫里一家独大。”
“听皇后娘娘所言，莫不是在影射太后娘娘吧？”
“算你聪明。不对，你竟然一点不惊讶？难道你原来一早就知道？呵，呵呵，你那么狡猾，定然早就知道了，枉我在此间想了那么久才想清楚，看来只有我，才是被她玩弄于股掌间的棋子。”
姝菡看皇后神情恍惚，适时打断了她：“既然皇后已经了悟，可否告知我，那一日，坤宁宫中，可有什么可疑之人？”
“可疑之人？”
“可自由出入坤宁宫门，又不会被人注意的人，又或者和皇后娘娘有积怨之人，更是重中之重。”
皇后努力回想，眼睛突地亮起来：“映儿……原来是她。”
姝菡得到想要的答案，不再多问。怀里的大格格却忽然发出了微弱的哭声。
姝菡看向皇后，到底替歆瑷不值。
“虽然你和大格格没有半分母女情分，但你终归是她的生身额娘，我今日带她来，不是为了你的私心，只是为了日后，让她成人那日不至留有遗憾，你的光景不多，可大格格的未来还长，希望你明白，我会待她很好，即便你我是天生的敌手。”
皇后闻言将眼一闭，“你有心思想这些，不如想想你自己的处境，太后既然对你起过杀心，一次不成还会有第二次，以我多年对她的了解，她是不会放过你的。”
姝菡摇头：“想不到，到了这个时候，你还是一心只有大阿哥，看来，我这趟是来错了。我走了，你好自为之。”
皇后被揭破心思，来不及恼羞成怒，就见姝菡抱着大格格离开，心下有些怆然。
姝菡从方才皇后影射太后时就已经明白，皇后在临死前，和她说出这番大逆不道的话，或许真有几分怀恨的心思在里面，但更多的，却是算计。
皇后到了死，还是在替大阿哥铺路，算计着让后宫里如今声势最高的两个人内耗，只要姝菡陷入和太后的争斗中，最后总要闹到你死我活鱼死网破的境地。
对皇后而言，太后也好，姝菡也好，都是她含恨而终的心结，无论哪一方败落，她都可以含笑九泉。
要是闹得个两败俱伤更好，最好再搭上入宫不久的容妃，如此才是个皆大欢喜，畅快淋漓。
姝菡抱紧大格格，在心里冷笑一声，皇帝的诏书说的不假，皇后她，真的是疯魔了。
002
紫禁城的丧钟时隔一年再次敲响。
皇后薨逝的消息很快传到了南地，举国撤红挂白。
姝菡原本等着太后借由皇后之死来做文章，过去数日，却始终未见她出手。
没有栽赃，没有斥责，甚至还在末了让她多费心操持皇后的丧仪。
如此，姝菡更加印证了她先头的想法：皇后的死，定和太后脱不了干系。
她不敢借此生事，一定是怕拔出萝卜带出泥。
姝菡没有意愿替皇后鸣不平，总归是皇后辨不清形势咎由自取。
且考虑到皇帝不在京中，不是直接向太后宣战的最佳时机，她只按部就班把后宫之事紧握在手，不过月余，几处机要之地的管事姑姑和太监，就已经纷纷投诚。
姝菡坦然受了，却也并不十分信任。
出乎众人意料，姝菡等小选一结束，便提拔了不少新入宫且家世中上的女子上位，而被分往各处当差的这些人，无疑被贴上了贵妃娘娘一系的标签。
进了八月中旬，天气忽地转凉。
原来，竟然已近中秋。
先皇大行，便是在去岁中秋前后，不觉已经如此快了。
姝菡再回想在呼兰府准备代雅珠应选的情景，那也是几近三年前的事了。
“阿蘅，后日晌午我要出宫一趟，代我拟了条程给慈宁宫送去请印。”
如今皇帝不在，出宫省亲这样的事，自然是由太后决断，姝菡却一点也不担心太后会从中阻挠。
毕竟她离宫了，那些牛鬼蛇神才有机可乘。
下午，慈宁宫果然有人过来：“太后娘娘已经恩准了贵妃娘娘出宫省亲的请奏，还赐下了厚赏让你带给承恩侯一家。”
姝菡打赏了传话的春分，又让阿蘅将太后的赏赐验看之后和自己预备的封赏放在一处。
到了第三日，辰初，从永寿宫发出浩浩荡荡的一列车马，直从修缮得焕然一新的玄武门，出得宫墙。
第124章 【指认】
阔别两年, 再见到海佳氏一家，姝菡面上平静, 心里恍如隔世。
下首跪着的索多木、苏合齐, 连着苏合齐的妻子索佳氏也均在列。
唯有岚姨，因身子不爽利，姝菡特允了她不必出来见礼。
姝菡从前在呼兰府寄居在岚姨家中, 其时和家主一向算不得亲厚, 便不过多寒暄。
待互相斯见且赐过赏后，姝菡便迫不及待去往后宅看望病中的岚姨。
“我额娘她体弱，受不得吵闹, 你们都在院外守着。”
说完，姝菡便迫不及待往内室行去。
正房里岚姨已经强撑着起身, 见姝菡进门，扶着桌缘就要给姝菡行礼。
“您这是在做什么？旁人向我行礼也就罢了, 独独您的礼, 我是万不敢受的。”
岚姨仍旧惨白的一张脸，忙不迭地摇头。
“是我对不起你，也对不起地下的烛薇……”
姝菡赶忙扶着岚姨坐好, 还在一边开解：“您这话说的奇怪，我如今能在宫里衣食无忧作威作福，全是您全家给我的福分，要不然，我还不知在哪一个穷乡僻壤挨饿受冻，苟延残喘。”
