吉贞回到太后行宫。晁妃勉强留了晋王两天，便将他又送了回来。吉贞来到苑中，见桂树下铺了毡毯，摆了文房四宝，晋王与娄焕之一前一后地坐着，娄焕之正把了晋王的手，教他在麻纸上写大字，嘴里还哼着荒腔走板的歌，吉贞听着似曾相识的曲调，脸上笑容顿失，“焕之，你唱的契丹歌？“
“啊，殿下？”娄焕之惊慌失措，“臣，臣乱唱的。“
“你见过包忽里吗？”吉贞锐利的眸子看着他。
“没有。”娄焕之忙摇头，他低下头去，“臣是小时候在玉京宫听过，刚刚想了起来……”
“不许再唱了。”吉贞才教训一句，见晋王有力的小腿一蹬，爬出娄焕之的怀抱，抓起毛笔在他头上猛敲，娄焕之吃痛，又不敢躲，吉贞见他可怜，再没有多说。抚了抚晋王白嫩的脸颊，吉贞快步走回殿内，对桃符道：“叫郑元义来。”
新竹趁夜色出了宫。
她圣眷正隆，监门卫的人并没有阻拦，新竹回到家，推门而入，院子里是静悄悄的。她的爷娘前些年就殁了，如今家里只剩兄嫂，虽然平日往来不多，但闻知兄长染病，新竹仍有些挂心。
“阿兄。”新竹轻唤着，走入厢房。荧荧烛光下坐的人穿一袭青衫，笑眯眯地看着她，正是郑元义。新竹心里一跳，“郑中人。”
房门在身后合上了，新竹悚然一惊，转身就要冲，被两名孔武有力的宦官揪着头发扯了回来，按在郑元义脚下。
“家里没外人，你使劲叫吧。”郑元义欣赏着新竹脸上惊恐的表情，笑道：“我给了你兄嫂几百两银子，买下了这个宅院，他们早不在京城了。”
新竹才骂了一句，被一个大巴掌扇得脸颊肿起，她簌簌发抖道：“你敢碰我，陛下不会饶了你。”
郑元义鄙薄地呸了一声，“一个婢子，连采女都算不上，你以为自己很有脸面？”他和新竹素无往来，懒得和她磨牙，开门见山道：“贱皮子，当初废后郭氏被囚禁，哪里知道朝堂上的事？是你从陛下那听了一言半语，跑去郭氏那煽风点火的，是不是？”
“不是!”新竹尖声道。
“别抵赖了，郭氏都说是你了。”郑元义冷嗤，“怎么，你以为郭氏倒了，你就能当上皇后了？你想得挺美啊？”
新竹被按着动弹不得，她竭力抬起眼，怨毒地盯着郑元义，“陛下亲口说了要封我做皇后的，你敢碰我……”话音未落，脖子被郑元义狠狠扼住，新竹一张俏脸憋得青紫，求饶的话都说不出来，她嘶声挣扎：“你为了清原得罪陛下，以后陛下一定将你碎尸万段……”
郑元义细长的眼睛微眯，森寒的杀意迸射，“别说陛下不会知道，就算他在眼前，我也得弄死你啊，谁让你胆大包天，敢打晋王的主意呢？”一脚将新竹踢翻，他使个眼色，两名宦官将奔上来，绳索一套，将新竹勒死。
“你但凡指缝里撒一点给你的兄嫂，他们何至于为了那点钱就卖了你呢？人呐，自己得道了，也得想着别人。有这种穷亲戚，迟早害死你。”郑元义垂眸看着新竹的尸首，接连喟叹几声“愚不可及”，命左右将她埋在院中树下，便大摇大摆往北里喝酒去了。
新竹失踪，皇帝宛如失了魂，大发雷霆之怒，命禁军满城寻找，找了月余，才在新竹兄嫂家挖出尸首，京兆尹战战兢兢，奉命稽查，最后奏称：乃是新竹的兄嫂为财害命，二人潜逃出京，在岭南遭遇贼寇，已经双双丧命。
皇帝不信，将京兆尹也撤职查办，又要亲眼去看新竹尸首。看了之后，却又被吓得神志不清，病了数日，总算缓了过来，一张褪去少年柔润线条的脸庞，苍白清癯，像个沉默寡言的成年人了。
太后见皇帝遭罪，比自己病了还难受，晋王也顾不得，抱着皇帝亲自喂汤喂药，皇帝厌烦地推开太后，说：“我要阿姐。”
太后伤心地离去，换了吉贞来。此值初夏，吉贞穿着轻薄的纱裙，仿佛亭亭新荷，焕发容光。她拿起药碗，默默地搅着药汁。
“阿姐，”皇帝瞅着她，“你最近怎么不来看我？”
吉贞柔和地看着他，“太后在宫里，总有一个人要看着普贤奴呀。”
“你心里只有普贤奴，忘了我了。”皇帝怔怔地想着心事，“还是你杀了新竹，不敢来见我？”
吉贞将药碗“哐”一声撂在案头，冷声道：“你说什么？”
皇帝平铺直叙道：“我知道是你杀了她。她夜里托梦给我，说你杀了她。”他喃喃自语，“为了你自己的儿子，你杀了我最爱的人。”
第51章 沃野弥望（四）
吉贞心头锐痛, 双唇微启，她忍着眼中迅速聚集的泪水, “她是你最爱的人？我算什么？太后算什么？阿耶阿娘又算什么？一个卑贱的奴婢……”
“奴婢又怎么样！”皇帝一把将吉贞推开, 大吼道：“我四岁就没了阿耶阿娘，我根本不记得阿娘长什么样！阿耶还要逼我做太子, 做皇帝！朱邪诚义进京时，我连下十二道急诏，求他们来救我, 谁来了？你来了吗？”他衣衫不整，踉跄下床，指着吉贞，“你们没有一个人来救我！所有人都盼着我死！是新竹每日每夜陪着我，抱着我！我讨厌郭佶, 讨厌他的女儿, 你们要逼着我娶她, 还要逼着我在众目睽睽之下睡她！”他的脸因为痛苦而抽搐，病态的红自颧骨侵染眼底，“我现在什么都没有了, 我连自己的子嗣都没有，就剩一个新竹, 你也要把她夺走, 我在骊山求你，你明明答应过我……”
吉贞失色的双唇轻微地战栗，她竭力隐忍, “一个女人而已，你是皇帝，想要多少女人都可以……”
“我是皇帝？”皇帝又笑又泣，猛地挥了一下胳膊，他叫道：“我算什么皇帝？你想把太后赶出宫就赶出宫，想杀新竹就杀新竹。怎么，你把我当傀儡，派徐采来牵制我不够，你还想再送女人到我床上来蛊惑我？你别痴心妄想了，我不行，你送谁来都没用！”他发出一阵冷酷的笑，“你这么神通广大，你怎么不去当皇帝？哦，我忘了，你是个女人，你当不了。所以你把你儿子塞给我，想让他把我取而代之……”
这一串锥心之词，吉贞已然麻木了，她没有费心思去辩解，只淡淡道：“你是皇帝，谁都不能取而代之，你自己也不能改变。你不想做皇帝，奈何你投错了胎，不幸生在帝王家。你想万事皆由心，想护住心爱的女人，你得有那个本事才行。”
“朕有！朕无所不能！”这是吉贞教给皇帝的话，他已经铭记在心，傲然看着吉贞，他冷冷道：“我什么都不要，我也不要新竹了，我要你滚去契丹，一生一世都不能回京。我要你老死异乡，永远都不能再看见阿耶阿娘的灵位。”
“陛下！”吉贞厉声道。
“没错，我是君，你是臣。我要你去，你必须去。”皇帝一把将案头的碗拍飞，冲外面高喝，“叫徐采来！马上来！”
“陛下息怒。”徐采疾步而入，跪地叩首，眼前是破碎的几片瓷碗。
皇帝端坐在案后，他病了几日，此刻倒是中气十足，斗志昂扬，抓起纸和笔往徐采面前一扔，他道：“你现在就拟旨，朕要将清原公主嫁给可度，一切琐仪皆免，三日后就启程！不可延误！”
“陛下！”徐采猛然抬头，俊秀如初的脸庞无比冷凝，“这道旨意，臣不能拟。”
“你敢！”皇帝暴跳。
“臣早已说了，契丹狼子野心，不可姑息。”在皇帝剧烈的呼吸中，徐采不得已提高了声音，“清原公主，是陛下的一母同胞，先皇后嫡出的公主，以嫡公主许嫁契丹，不仅是百姓之耻，国朝之耻，更是陛下之耻……”
“你写不写？”皇帝连玉玺都砸在了徐采头上，“你敢抗旨，朕马上砍了你！”
“臣宁愿死。”徐采断然道。
“徐采，”吉贞的声音异常平静，“你写吧，嫁给可度，并没有什么可怕的，我为朝廷解燃眉之急，也谈不上什么耻辱。”
“殿下！”徐采呼吸顿止，猝然看向吉贞的双眸满含惊痛。
皇帝喘口气，“你听见了？她自己同意，你拟旨吧。”
徐采袖中的右手紧攥着笔杆，手臂有瞬间颤抖，随即沉下气来。他深深叩首：“臣不能，请陛下赐臣死罪。”说完，径自起身，风一般往外走了。
皇帝大怒，冲到殿外，对一群噤若寒蝉的内官嚷嚷：“再叫人来！朕要颁旨！”见侍御史周里敦也缩在廊下，他一把抓着周里敦的衣领就往里拖，“你来拟旨。”他把笔墨纸砚一股脑扔进周里敦怀里，“朕要将清原公主嫁给可度，你写！”
周里敦在殿外依稀听到了皇帝的大吼大叫，知道此刻他耳中已经听不进任何言语，却还想苦口婆心劝两句：“陛下，徐舍人说得对，嫡公主赐嫁可度，是莫大的耻辱啊！”
“你也想死吗？”皇帝一脚踹翻周里敦。
周里敦浑身冷汗，一径摇头。
皇帝死死盯着他，突然悲怆大笑，他看向吉贞，“阿姐，你骗我啊，你说我是皇帝，无所不能，可有哪一个人是听我的？这满朝文武，还有谁不是你的拥趸？你也一根白绫勒死我吧，就像你赐死滕王，阿耶赐死戴玉箴一样……”
周里敦见皇帝连先帝都要诋毁，惊声阻止：“陛下不可……”
“你出去。”吉贞突然对周里敦道。
周里敦察觉到她语气中的无尽萧索之意，不禁打个冷战，口称有罪，便退出殿外。
吉贞慢慢走到皇帝面前。皇帝执拗傲慢地看着她。
吉贞抓起案上的金柄乌鞭，一鞭抽在皇帝身上。皇帝惊骇倒退，吉贞连喘息的机会都没给他，一鞭鞭抽在他的脖颈上，手臂上。雨点般的鞭子下，皇帝先是胡乱大骂，实在忍不住痛，开始求饶，“阿姐，阿姐。”
吉贞狠狠一鞭，抽得皇帝跌倒在地，将鞭子扔在皇帝面前，她冷笑道：“我不是你的阿姐，你都要我老死契丹了，我们算什么姐弟？”
皇帝瞪着通红的眼睛，怨恨地盯着吉贞。
这个眼神，让吉贞想起了新竹——一个心肠歹毒，奴颜婢膝的宫女的眼神——她面上愈寒，一巴掌甩在皇帝脸上。
鞭子都没有往脸上抽，这一巴掌，扫尽了皇帝的脸面，他颤抖着，齿缝里迸出威吓，“朕要治你的罪……”
“来啊！我欺君犯上，你来治我的罪啊！”吉贞厉喝，“我打你，你还手啊？连女人都不敢还手，你算什么东西？”扬手又是一记耳光，见皇帝躲避不迭，吉贞心灰意冷，“废物。”她丢下皇帝，转身就走。
“三天后，你就去契丹！”皇帝跳起来，在她背后不依不饶地嘶吼。
吉贞走出宫，漫无目的地徜徉在街坊之间。她走过了西市，走过慈恩寺，走过曲江。站在彩幡翻飞的池畔，碧柔的柳枝在肩头拂动，日暮之时，湖上水汽氤氲，漂浮在万丈金光之中。
看遍了京都胜景，她徒步来到太后行宫外，见巷道之中，站着徐采。他大概是出宫后就直接来了这里，身上绯色袍服未换，脸白眉长，沉静的脸上已不见了在御前的僵冷。
两人遥相对视片刻，吉贞垂眸敛裙，往行宫里走去。
脚步自身后急速靠近，徐采冲过来，一把抓住吉贞的手臂，他这一抓，稍显莽撞，吉贞被扯得一个趔趄，徐采扶住她肩头，不由分说将吉贞拖进巷道。
吉贞失笑，眸光看向他还停留在自己肩头的手，“你今天吃了熊心豹子胆了，诚心要找死吗？”
徐采放开手，凝视她的深邃双眸，蕴含着无尽深意。
吉贞摇头，侧身走开，他疾步赶上，忽然展开双臂将她抱在怀里。
这毫无预兆的动作，令吉贞也吃了一惊。但她太累了，太茫然，在这样坚定温暖的怀抱里，没有一丝要挣扎的念头。她的脸颊靠在他微微起伏的胸前，慢慢闭上眼。徐采垂首，目光在她光洁的额头和鸦羽般的眉睫上流连，他温热的双唇在她鬓发上略停，移到眉心。生怕唐突，只稍稍一触便离开了。
“为了殿下死，甘之如饴。”他在她耳畔低语。
吉贞并未睁眼，嘴角扬起，微微一笑。
两人安静地相拥，都没再说话，吉贞忽而发笑，说：“曾救过你性命的晋中姚氏，为了你千里迢迢来到京城，你怎么不将她金屋藏娇，反而要让她在北里抛头露面？”
“殿下是无所不知，还是有关臣的事，都特别留意呢？”徐采莞尔，话才出口，又觉轻佻，正了脸色，他说：“姚氏救我，恩情要报，但臣心里有别人，怎么能耽误她终身？”
“你嫌弃她的出身罢了。”吉贞推开他，“有些人看似离经叛道，实际仍是循规蹈矩，不敢越雷池一步。”
徐采注视着她，眉眼里都是笑意，“殿下是怪臣了。臣此刻也恨自己以前太束手束脚，早些心一横，脸皮一抛，兴许……“
吉贞扑哧一笑，示意不时经过的路人，“你回家，徐相公要打死你的。“
徐采一派轻松，“无妨。他要是知道我今天得罪了陛下，陛下要砍我的头，也就舍不得打我了。“
提到皇帝，吉贞面色淡了下来。她的声音清冷，“陛下是一时意气，口不择言。他没有那个胆量。“连个滥杀无辜的暴君都做不了，这是何等的悲哀？
徐采对皇帝颇为了解，对自己这颗脑袋倒不担心，他道：“和亲契丹的事，我却有些怕他当真。我已经去游说了政事堂的诸位相公，即日下令，命曹荇往岭南讨贼，将神策军召回，戎卫京城。再以朔方边军讨伐契丹，温泌倘有异动，召天下群雄讨之，他半个契丹人，名不正言不顺，天下百姓尽皆唾弃，不足为虑。此事政事堂已经议定了，陛下反对也没用。“
他向来比她思虑周全，吉贞听着，既没有心思，也没有精神去开口。
