他们四兄弟日日在街边和人探讨学问，旁人称谭振兴为大公子，而他则是振学公子，振业是小公子，生隐是生隐公子，谭振学拱手还礼，“我父亲看了你的文章，想请你去谭家坐坐，你愿意吗？”
小乞丐惊着了，再次转身，低头望着水面，弯腰重新洗漱，谭振学道，“父亲宽厚随和，并不以貌取人，你别紧张。”
“谭老爷厚德载物，博施于人，我理应慎重些。”他又对着水面清洗许久，正了正衣衫，确认差不多了，端着板凳回屋，不多时跑了出来，“谭老爷真的想见我吗？”
谭振学点头。
“你叫什么名字？”
小乞丐摇摇头，“我没有名字，你可以唤我乞儿……”他爹娘是乞丐，也没有名字，有了他后，害怕找不着他，就乞儿乞儿的喊，街上的孩子都这么喊他的。
谭振学回眸看了眼院墙摇摇欲坠的寺庙，“你父母呢？”
小乞丐指着庙子旁边草木掩映的小山丘，“有年夏日落大雨，墙垮了，他们都没了，我把他们埋在那的。”
他的爹娘是为了保护他，用身体挡住了垮塌的墙，他仰头问谭振学，“谭老爷为何想见我？”
谭振学摇头，“去了就知道了。”
街上，似乎有很多孩子认识小乞丐，看到他就冲他做鬼脸，还捡地上的石子扔他，谭振学上前两步，走在小乞丐旁边，周围孩子顿时老实了，小乞丐道，“谢谢你。”
“不用。”
谭盛礼没想到写这文章的会是个乞丐，待他进门后，拿文章给他看，“是你写的？”
“嗯，老夫子教我的。”
谭盛礼拉过凳子，招手让他过来坐，小乞丐双手伸到后边拍了拍衣衫，局促地走过去，支支吾吾道，“我……我就想问问，我很多都不懂，我把意思说给老夫子听，老夫子教我怎么写，我写了后再托他交给你的……”他爹娘是乞丐，他们家住在破庙，他爹娘死后，破庙又来了乞丐，他天天和他们住着，有天经过私塾，偷偷溜进去听了两节课，觉得喜欢，就经常去了。
老夫子待他很好，时不时会给他捎吃的。
写文章给谭盛礼也是老夫子的意思。
老夫子说谭盛礼满腹经纶仁爱厚德，定会给他指条好路，至少不用做乞丐，不用卖身为奴。
上次的文章是他自己写的，有些字不会写，语句也不通顺，没想到谭老爷会认真看，还写了很多鼓励他的话，可能不知自己身份，谭老爷提到父母提到亲戚，殊不知他在世上没有任何亲人了，读书这条路走不通的，做买卖也不行。
谭盛礼说，“你的文章很好。”短短几句，揭示的道理很深刻。
王侯将相宁有种乎？这话是掀起政变时鼓动人心的话，生逢乱世，这话没有错。
但太平盛世，国泰民安，这句话就不完全对了。
见着小乞丐后，谭盛礼没有解答文章，而是问他，“你有什么疑惑？”
“我想给我爹娘换个风水好的坟地……有没有办法挣到钱，有没有办法不让我的子女也是乞丐……”他听城里人说，风水好的坟地要花钱买，他希望爹娘下辈子投胎到富裕人家，不用颠沛流离，日日受人施舍过活，他不想再做乞丐了，不想自己的子女也做乞丐。
他想挣钱，又不仅仅是钱。
他说不上来，但他觉得谭老爷会懂。
“你叫什么名字？”
“乞儿。”不算名字，却也是父母给的名字。
“乞儿。”谭盛礼低低唤了声，小乞丐搓搓手，重重地哎了句，“是，谭老爷。”
“你几岁了？”
这个小乞丐记得很清楚，“十岁了。”他六岁爹娘被埋在生墙下，七岁把他们挖出来，八岁把他们葬在破庙旁边，九岁进私塾遇到了老夫子，今年十岁，十岁碰到了谭老爷。
谭盛礼摸摸他的头，“你在世上还有亲戚吗？”
小乞丐摇摇头，如今这世上，对他来说最好的就是老夫子了，但老夫子身体不好，没有多少时日能活了。
“那你愿意跟着我吗？”谭盛礼很轻的说，“你的问题有点难，恐怕要花很长时间才能解开，我不久要去绵州了，你如果愿意跟着我，将来我定会为你解开的。”
很难吗？小乞丐认真想了想，“我爹娘呢？”
世上他们是亲人，小乞丐舍不得他们，在他看来，破庙就是他的家，爹娘还在，他不能走远了。
“可以把他们也带上。”自始至终，谭振兴声音很小，小乞丐仰起头，发现谭盛礼眼角湿润润的，很慈祥地看着他，像在看他，又不像在看他，小乞丐抬头，忐忑地问，“谭老爷，你在哭吗？”
“不是，我在笑。”谭盛礼掖掖眼角，勾唇笑了，“乞儿，你很孝顺。”
小乞丐又不好意思了，“爹娘他们待我很好，我应该孝顺他们的。”
“你很睿智。”
这话小乞丐不明白了，谭盛礼也不说与他听，“你想跟着我吗？我会为你解开你内心的疑惑……”
“我愿意。”
他知道，如果连谭老爷都不能解答，其他人恐怕就更不能解答了，谭盛礼又摸摸他的头，“待会我让两个哥哥陪你去安顿好你爹娘，之后跟着我们去绵州吧。”
“好。”小乞丐跪下给谭盛礼磕头，“谭老爷，我将来会报答你的。”
谭盛礼再次眼角湿润，却比任何时候都笑得开心，“好。”
谭振学进屋，注意到谭盛礼眼角有异样，心下大骇，却什么都没问，接下来，他照谭盛礼的吩咐请人在城外找了块风水宝地把乞丐的爹娘埋了，又把所有费用开销写了张纸条给小乞丐，“父亲说这钱日后得还。”
小乞丐慎重地拿过看了看，“能让谭老爷替我收着吗，我怕不小心弄丢了。”
“好。”
如此，他们离开郡城时，身边又多了个人，离开这天，小乞丐天不亮就出了门，回来后眼眶红红的，谭盛礼也没多问，小乞丐就身上穿的这件衣衫，是谭振业的改小后给他的，小乞丐帮着搬物件，谭盛礼要他去车里待着。
为此，谭振兴看小乞丐的眼神极为不善，原因无他，小乞丐进门那天他就挨了打，直觉告诉他小乞丐和他八字不合，往后还得遭殃。
成见归成见，谭振兴还是很心疼他的，看这小身板，往后要跟着他们进山砍柴，不知吃不吃得消……
第58章
两辆马车，没花多少功夫就装好了，比起上次搬家，这次多出了许多书，整整两箱子，有他们抄的书，有平日的功课，还有新买的纸。
晨光熹微，秋风和煦。
出门后，巷子里站满了人，多是来相送的街坊邻里，他们此次离开，往后再也不会回来了，念着邻里情谊，前两天谭盛礼让谁家要写对联的，备好纸，抽半天时间帮大家把对联写了，这次家家户户没有多出的对联，不到傍晚就写完了。
“谭老爷，日后真的不回来了吗？”有抱着孩童的老妇人站在院门外的台阶上，面露不舍，“我家孙子太小了，不然我也想让他跟着你去。”
谭盛礼收小乞丐为学生的事城里传遍了，都说小乞丐福气好，攀上谭家，纵使愚钝，这辈子也前途无忧了，老妇人也想送孙子出去见见世面，可是，她低头看了眼怀着吃拳头的孙子，太小了。
“谭老爷此去绵州是为乡试，你以为游山玩水呢，谭老爷，你们放心去吧，有机会就回来看看，我们年纪大那时或许不在了，年纪小的都记着你呢。”又有个头发花白的老翁道，“我儿子这辈子是没什么出息了，就指望孙子他们能像谭老爷学习……”
谭盛礼和善，待人也好，此次卖宅子，害怕卖给闹腾的人扰了邻里清静，专程打听了对方人品，又挨家挨户上门解释，他们在这住了几十年，谁家搬来谁家搬走，从来不问邻里打招呼，也就谭家，来时家家户户送礼，去时家家户户问候。
老翁没怎么读过书，却清楚谭老爷这样的人世上罕见，他希望孙子成为这样的人。
巷子旁站着不少孩子，俱规规矩矩地靠在家人身旁，谭盛礼勉励他们用功读书，孝顺父母，孩子们羞涩地点头，胆小地藏在母亲身后，探着脑袋新奇地望着这位谭老爷。
谭老爷穿着同爹爹差不多款式面料的长衫，却又不同，好像干净许多。
马车缓缓驶出巷子，直直朝着城门而去，城门外，早早过来送行的读书人们看到谭家马车后躁动起来，随后，又安静下来，兀自整理自己的衣冠，然后恭敬地站好，待马车驶近，缓缓拱手作揖，文人送别，多吟诗送别，而此时，众人沉默，谁都不曾言语。
马车就这么慢慢地从众人面前驶过……
然后，众人看到，马车停了，谭老爷站在车前，后边站着几位公子，拱手朝他们作揖。
众人敛眉，再次还礼。
敬人者人必敬之，看到谭老爷，仿佛看了书里的圣人，即使寒风瑟瑟，天光未明，他在哪儿站着，哪儿便阳光普照，温暖如春。
与众人道别，谭盛礼坐上马车，眼神望着远处最高的山头，树木茂盛，云雾缭绕，犹如他的生平，通通藏在了大山里。
谭盛礼拿出箱底的书，又翻了起来，小乞丐凑过去看了两眼，许多字他都不认识，问谭盛礼，“这是那位陈爷爷的书吗？”昨日，他陪谭盛礼出城，走了许久的路到了处坟前，谭盛礼在那坐了许久，手里就捧着这本书。
如今看他望了眼山头，不禁问了出来。
谭盛礼感慨，“是啊。”
“能和我说说陈爷爷的故事吗？”能让谭盛礼记挂的人，想来是有几分本事的，谭盛礼想了想，和小乞丐说了陈山寻子的事，却看小乞丐神色怔怔的，“我爹也很疼我，我哪日回去晚了，他也会大街小巷去寻我，为什么他们就不能活久点呢？”
他靠在窗户边，怅然若失地望着远处山林……
马车驶出城外几百米，突然停了下来，谭盛礼靠着车壁，神色困倦，低低问，“怎么了？”
突然蹿出几个人挡住了去路，赶车的谭振业勒住缰绳，弯眸，眸中微寒。
没错，挡在车前的正是刘家等人。
刘明章德行有损，鲁学政与其断绝关系后，其名声更差，往日结交的好友纷纷疏远了他，读书人皆不屑与他为伍，他走到哪儿哪儿都是唾弃声，刘明章自知在城里待不下去了，欲贱卖新买的宅子领着全家回村，殊不知两个弟弟见惯了城里繁华，哪儿肯回家过苦日子，且刘父刘母要面子，觉得搬出村再搬回去丢脸，死活不愿意。
近日刘家很是乌烟瘴气。
更不论刘家几个媳妇会来事，婆媳关系不好，从早吵到晚的，闹得街坊邻里不安生，没少引起抱怨。
就刘家目前的名声，用不着他说什么，外人自有定论。
谭振业不屑地掀了掀眼皮，讽刺溢于言表。
见状，刘明章像受了奇耻大辱，攥紧的拳头隐隐泛白，片刻，他幽幽出声，“我……我想和佩玉说几句话。”
谭振业冷冷瞪他眼，“无话可说。”到现在都在费尽心机算计，刘明章莫不是以为谭家人人都是心软好说话的？
刘明章看了眼后边马车，屈膝跪地，冲马车道，“岳父大人，还请出来和小婿说几句话。”
谭振业冷哼了声，“刘秀才，你怕是认错人了，你的岳父大人在安乐镇呢……”他居高临下地望着地上的刘明章，脸上讽刺更甚，这般人品，如何配得上长姐，父亲的做法是对的，带长姐离开刘家，纵使将来长姐不再嫁人，也好过在刘家当牛做马。
“早知今日何必当初，刘秀才，你以为落得今日田地是休妻所致吗？”
罗氏站在刘明章身侧，看儿子下跪她已万般不忍，又听谭振业奚落，更觉愤怒，眼神凌厉地瞪着谭振业，“明章跪下给你们赔罪了，你们还要怎样？”
要不是明章说求得谭家人原谅能在城里活下去，打死她都不会过来。
谭振业嗤了声，“刘秀才，枉你是个秀才，事到如今都没想明白，刘家名声尽毁，非你休妻所致，而是你有这般品性不堪的父母，子女出息，而父母不修德行，胡搅蛮缠，骄纵妄为，今日刘家不败也难逃他此命运。”可惜他眼光短浅，那日在街上受刘明章言语挑拨就扑过去揍他，就刘家众人这般品性，能走多远？
刘明章脸色苍白，罗氏恨得咬牙切齿，扶起地上的刘明章，“我就说别来别来，怎么说你也是秀才公，何须让他这般羞辱，走，咱们回家去。”
谭振业脸上讽刺更甚，吆喝声，转方向往侧边走了。
后边马车驶过时，刘明章看到了车里的谭佩玉，她抱着个孩子，眉眼如初，仍是记忆里的模样，刘明章张嘴，喊了声佩玉，谭佩玉侧目，眼里闪过惊慌，然后扭过了头，她身边的谭佩珠握住她的手，“长姐，和他说两句话吧。”
谭佩玉皱眉，“我……没什么可说。”
谭佩珠凑过去说了两句，谭佩玉回头，冲后边的刘明章道，“一别两宽各生欢喜，愿刘秀才前程似锦。”
这话像根针扎在刘明章胸口，扎得他喘不过气来。
旁边的罗氏不满，“我看她没安什么好心，要知这样，就不该休了她，如今倒好，她飞上枝头变凤凰，学会落井下石了……”
“娘。”刘明章低低喊了声，“还嫌不够丢脸吗？”
谭振业说得对，他落得这样的下场，都是爹娘给害的，若当初不听他们的话休妻，和谭佩玉相敬如宾，断不会发生后来的事，谭盛礼博学多识，有他悉心教导，自己能像谭生隐留在他身边，跟着去绵州，少说能考个举人，如今倒好，什么都没了。
前程似锦，他顶着这样的名声还有何前程可言。
刘明章将此怪在爹娘头上，因着孝道，又不好与他们争吵，郁郁寡欢，消沉度日。
