谭振兴：“……”
这时候，旁边有扇门打开，露出老妇人的脸，看到谭振兴这张文质彬彬的脸，老妇人愣了下，“水怎么卖？”
“四文钱两桶。”
老妇人又盯着谭振兴看了几眼，慢慢推开门，“我要四桶水，能帮我挑到灶房去不？”
谭振兴拱手，“乐意至极。”他侧开身，让谭振业和谭生隐先挑水进屋，谭生隐抬脚往门里走，谭振业喊住他，慢慢放下桶，冲老妇人拱手，“阿婆，我们是外地进城赶考的，挣钱为贴补家用，不知能否先给钱。”
男女有别，长幼有序，假如他们把水挑进灶房，老妇反咬口说他们是小偷那就亏大了，有谭振学被骗的事儿在前，多留个心眼总是好的，谭振业又解释，“我们兄弟并非见钱眼开，只是害怕引起不必要的误会，还望阿婆你体谅。”
进城后，谭振业最大的感触就是排外，听他们是外地口音就想方设法的讹诈他们，人心复杂，由不得他提防点。
老妇人看他们个个生得清秀，没有多言，掏出怀里的钱袋，数了八个铜板，谭振业双手接过，再次给老妇人作揖，转身把钱递给谭振兴，这才和谭生隐挑着水进门，这时，旁边卖柴的凑上前，舔着笑问，“阿婆买柴不？价格算你便宜点，旁人卖要卖六文钱，我收你五文钱便是。”
“五文钱？”老妇人拨开外边的柴，检查里边的柴，确认没有滥竽充数的，冷眼道，“挑到院子里搁着吧。”
沾谭振兴他们的光，那人的柴卖出去了，离去时，问谭振兴他们明日还来不，谭振兴没有吭声，倒是谭振学看他年纪和谭盛礼差不多，心生敬重，拱手道，“如无意外会来的。”
谭振业说了，人们多是认熟不认生的，这段时间混个脸熟，等人们记住他们后再去其他地方，万事开头难，这几天他们都会在这几条街转悠，那人笑笑，没有多言，喜滋滋的拿着铜板走了，待人走后，谭振兴说谭振学，“你和他说那么多做什么，我看他是想跟着我们好卖他的柴。”
“养家糊口不容易，他虽与我们同行，没有添任何麻烦，何须介怀。”望着那人离去的背影，谭振学道，“或许人家随口问问罢了。”
父亲如果在，亦会这么说的。
六桶水，不多时就卖完了，想着还早，又各自回去挑了桶水来卖，回家时，时间还早着，谭振兴欢喜的进屋，把得来的钱交给谭盛礼，谭盛礼问他，“出门可有遇着什么怪事？”
谭振兴摇头说没有，转而细想，把街坊邻里的怪异的眼神说了。
谭盛礼问他，“可知为何会这样吗？”
“三弟说老人们认生，咱们刚来，警惕些没错。”
谭盛礼没有接话，半晌，道，“下去吧，把剩下的功课做了。”
到绵州后，谭盛礼给他们讲课的时间明显少了，多是拿书给他们自己看，看完布置功课，想到自己惨不忍睹的功课，谭振兴硬着头皮道，“父亲，那两本书能否再让我看看。”
不知会布置功课，不曾细看，好些题不懂。
“拿去吧。”
以铜为镜可以正衣冠，以史为镜可以知兴替，以人为镜可以明得失，初看不曾思考，有功课在，他倒是不敢随意敷衍了事，每篇每篇都看得很认真，两本书，看了六天，看完脑子浑浑噩噩的，写文章却如文曲星上身，落笔利落，文章一气呵成。
他自己都觉得神奇。
以前谭盛礼检查他们写的文章，多是圈出不足的地方让他们加以改正，如今，谭盛礼改了，指出不足的，圈出观点好的，让他们加以补充完善。
这段时间借阅的多是史书，功课以为官之道而论，四人有所悟却不得，谭盛礼认为好的，四人常常数笔带过，就说这篇为官之道，其中有几句话谭盛礼觉得甚有道理，百姓者水也，官者木也，木之所往，为百姓所驱也，不知是不是害怕太过累赘，后边草草收尾了。
谭盛礼问，“为何不接着往下写。”
“字数太多看着冗长拖沓。”
谭盛礼：“好的观点不多论述，平平无奇的观点却用通篇词句装饰就好吗？”
“父亲说的是。”
四人风格不同，这几次来看，谭盛礼更欣赏谭振兴的细腻，成大事的人，常常从很小的事就开始谋划，谭振兴有这个眼界，委实难得，谭盛礼毫不吝啬的表扬了他，表扬得谭振兴红了脸，“真有父亲说的好吗？”
“行笔流畅，观点独到，给振学他们也看看。”
闻言，谭振兴笑得合不拢嘴，把文章递给谭振学，一股脑的问，“真的很好吗？”
将为官者喻为木，或浮于水，或燃成灰，不为自己控也，通篇下来，朴实无华，谭振学点头，“写得很好。”
难为大哥有此长进，谭振学鼓励道，“大哥好好努力吧。”
得两人称赞，谭振兴无比满足，学有所得是件欢喜事，谭振兴心情好，哪怕日日有个卖柴的跟着他也懒得计较了，父亲待人宽厚，若知道他为难个卖柴的，少不得又要揍自己，谭振兴不再理会卖柴人，专专心心负责吆喝叫卖。
谭盛礼则在家抄书，书铺藏书多，以史书为最，够谭盛礼抄段时间的了。
这日，四兄弟出门不久，外边有人敲门，乞儿进屋喊他，说是门口来了位挑柴的爷爷，送柴来感谢他们的。
谭盛礼莫名。
第63章
约莫四十出头的男人，嘴角蓄着胡须，穿着身粗布长衫，腰侧被划破了口子，他拽手扯了扯欲遮住，待他垂下手，谭盛礼这才上前两步拱手，“不知兄台此来何事。”
“谭老爷罢。”男人看了眼谭盛礼，“街上挑水叫卖的可是几位公子？”
“是。”
男人松了口气，“那便是这了，我住城门边，前几日托几位公子的福，刘某的柴不多时就卖出去了，这是家里最后两捆柴，只能以此答谢几位公子了。”他看得出来，年纪最大的那位公子并不喜欢他，却未曾开口撵他半句，想来是父母教育得好的缘故。
此时看谭盛礼以礼相待，毫不怀疑能教出几位品行敦厚的公子出来。
整个城里，读书人多高高在上，少有正眼看他的，迄今也就谭家几位公子而已，他感动又感激，解释道，“近日家里有事离不得人，囤的柴不赶在年前卖了，年后朽了就卖不上价，故而我捡了几位公子便宜，搭着他们卖水卖我的柴，蒙几位公子不嫌弃，刘某感激不已。”
“刘兄严重了。”谭盛礼侧身，请他进屋坐，男人摇头，“不了，家里还有事，我把柴放下就得回去了。”
语毕，挑着柴欲进门，谭盛礼蹙眉，伸手拦住，拱手道，谭盛礼叫住他，“不知具体所谓何事，还望告知。”这件事谭振兴他们回来不曾提过，谭盛礼全然不知。
无功不受禄，尤其几个当事人不在，谭盛礼更不敢让其挑柴进门。
观举止而知其品德，男人想想自己是过于冒昧了，便把事情的始末说了遍，他是外地人，年初进的城，人生地不熟的，挣钱没有门道，走街串巷地卖过水，卖过绢花首饰，也给人做过杂活，都没挣到什么钱，想想卖柴更容易，水能自己提，自己砍柴的却少，于是秋后就进山砍柴，想着入冬的柴更贵，砍的柴全放家里囤着，看天儿冷了，他就琢磨着把柴挑出来卖了。
谁知看他陌生，人们极为警惕，常常到很晚才能卖出去，那天碰到几位公子，看打扮就知道他们是读书人，容貌俊朗，气质优雅，连巷子里对陌生人很戒备的孩童都不排斥他们，他感觉他们的水会卖得很快，故意嬉皮笑脸的跟在他们身后，背靠大树好乘凉，果不其然，片刻功夫柴就被卖出去了，第二天，他继续跟着他们，知道他们要跑两趟，他早早跑几趟多挑些柴在那候着，就他们卖水的功夫，他能卖好几捆柴。
说起来，是沾了他们的光。
听清楚来龙去脉，谭盛礼不敢为几个孩子居功，柴和水家家户户必不可少，即使没有谭振兴他们，他的柴也能卖出去，早晚而已，若因此就获得两捆柴的谢礼，他日再遇到类似的事，没有谢礼几个孩子岂不得失望亦或失落，心态不好甚至会心生怨怼。
星星之火可以燎原，几个孩子正打磨品行的时候，谭盛礼万不敢接受这两捆柴，他和男人说明实情，末了掏钱给男人，“很感激你专程来说此事，不瞒你说，我这做父亲的对他们没有多少信心，方才听你问起他们，以为他们又在外边惹祸了呢。”
这般想想，是他先入为主误会了他们。
万不该如此的。
“哪儿的话。”男人没想到还有家风如此严苛的人家，心底五味杂陈，他也有儿子，他的儿子也是读书人，奈何他这个做爹的没本事不会教，进城后被富贵迷了眼，整日呼朋唤友不回家，他看几位公子是真心称赞，“几位公子品行端正，言行举止光明磊落，老爷大可放心的。”
“多谢赞誉。”谭盛礼拱手。
几个孩子在外表现如何他并不知，但他知道谭振兴藏不住事，出了事不会瞒着不说，这几日看他们神色无异，他也不曾多问。他把柴整齐地码好，放在屋檐下，谭振兴回来就看到了，猛地看多出两捆柴，谭振兴问搭鸡笼的乞儿，“买的？”
不是浪费钱吗，家里没柴了他们去山里砍便是，何须花这个钱啊。
“振兴……”谭盛礼站在窗户边，唤他们进屋，谭振兴顿觉心头讪讪，趁谭振学他们回屋放水桶，他凑到乞儿身边，小声问，“是不是出什么事了？”
“哥哥们表现好，谭老爷心里欢喜，约莫是想表扬你们呢。”
表扬不敢奢求，不挨打就谢天谢地，谭振兴悬着心，在谭生隐后边最后进屋，后背的伤拖了好久都不曾好，他都怀疑是不是伤到骨头了。
谭盛礼坐在窗户边，倒了四杯茶，“喝杯茶暖暖身子吧。”
“父亲啊。”谭振兴扛不住了，屈膝就跪了下去，“儿子错了啊。”
谭盛礼：“……”
“何错之有？”
谭振兴舔了舔干裂的唇，说不上来了，这几日他自认表现不错，文章还受了父亲夸奖，哪儿错了呢？难不成是翻旧账？那就有得想了……
看他答不出来，谭盛礼扶他起身，“今日有位卖柴的来过。”
噗通声，谭振兴又跪了下去，“父亲啊，儿子错了啊。”他不该因那人音量高就暗中与其较劲，不该嫉妒他的柴卖得快就心生嫉妒而抱怨不停，说到底，还是他胸襟不够大度，没有容人之量，是他的错啊。
他的错，他都认。
谭盛礼：“……”
“起来吧。”谭盛礼再次扶起他，无奈道，“他是来感谢你们的。”
那人妻子摔着了，在床养伤离不得人，他不敢外出太久，因此才跟着谭振兴他们想快点卖柴的。
谭振兴：“……”那他不是自己把自己给出卖了？恨不得扇自己两嘴巴，难得管不住嘴在外边没和人起口角，在家怎么就犯浑了呢，他小心翼翼的盯着谭盛礼，觉得自己这顿打怕是又跑不了了。
谁知，谭盛礼并没有打他，还向他们赔罪，四人诚惶诚恐，“父亲这是何意？”
“他上门时，我以为你们在外惹了祸，到头来是我想多了，为人父，却不信子女人品，此事，为父有错。”谭盛礼心里惭愧，哪怕只是短暂的念头，也不该有，不知事而先入之意，不公不智也。
天下无不是的父母，他们哪儿受得起，以前做错过事，谭盛礼有此担忧无可厚非，换作他们任何人都会这般想的，却不想谭盛礼会为此赔罪。
四人顿觉惭愧，世间竟有如此高洁之人，还是他们的父亲，何等荣幸啊。
就这件事，谭盛礼没有夸他们做得好，聊了会功课就把他们放了，走出房间，谭振兴擦了擦额头的冷汗，重重地吐出口浊气，他问谭振学，“父亲为何不打我？”
“你虽心有怨怼，却能容他跟着我们，这世间，能做到这样的人不多。”谭振学转身关上门，压低声音说，“大哥，你这次做得很好。”
最后这句，父亲虽未说，眼神却带着赞许，不过多聊是怕他们得意了，因为这事并不值得重重地提起，换作其他人也会这么做的。
此事就这么过去了，谭盛礼亦未放在心上，但没想到他还能在街上遇到那人，而且就在第二天。
大丫头要吃糖葫芦，谭佩珠带二丫头走不开，乞儿又要练字，只能谭盛礼带她上街，经过一条巷子时，听到里边有争执声，隐隐觉得耳熟，谭盛礼歪头看，就看到了那人，他和一个年少的书生在拉扯。
“子俊，这钱你拿着，你应酬多，手里没钱怎么行？”男人拉着书生手臂，硬塞了个钱袋子过去。
书生甩手丢在地上，眼含嫌弃，“这钱你从哪儿来的？是不是又去给人做杂活了？娘在床上躺着，你好好照顾她不行吗，非得天天往外边跑……”他说了长串的话，拂开男人手臂，转身时嫌弃地拍了拍男人抓到的衣角，“进城后就让你别到处乱走，非要把我的脸丢尽是不是？”
男人面露痛色，捡起地上的钱袋子，眼里泪光闪烁。
书生头也不回的走了，经过谭盛礼身边，他脸上已恢复了温和还冲谭盛礼抿唇浅笑，谭盛礼眉头紧皱，不曾展颜，而是担忧地看向巷子里的男人。
男人也认出他来，尴尬地直起身，仓皇地四处看，语气结巴，“我……这书生心好，非得给我钱……我……我都不知说什么好。”说着，低头掖了掖眼角，露出感动之色。
谭盛礼扭头望了眼远去的书生，书生低着头，手不住地拍着起褶皱的衣袖，很快就融入人群不见了，谭盛礼收回视线，低低道，“大抵是看你也不容易吧。”
男人怔住，表情僵在了脸上，喉结动了两下，缓缓低下头去。
良久，他抬起皲裂褶皱的手，轻轻擦了擦钱袋的灰，驼着背，步履蹒跚地走了出去，岔口风大，他紧紧捂住衣衫，说话的声音亦在打颤，“谭老爷，你也是进城赶考的吗？”他问平安街的人打听过谭盛礼，除了姓氏，那人不肯多说，看谭盛礼穿着言行，不像普通老百姓。
