他们在道观里找了间清净的屋子， 穆姥姥欲言又止地看着卫瑾， 最终还是后者先开口。
“……抱歉， 年代久远，或许是卫瑾记错了， 若是唐突了老夫人， 还请见谅。”
“孩子， 你没记错。”穆姥姥看着和自己的女儿有几分相似的卫瑾， 一时间心中满是复杂， “你可还记得， 那个时候姥姥一转身去做饭，你就蹒跚着跑去扑东院篱笆上的蝴蝶？”
卫瑾呆了呆，将衣领里一片小银锁取了出来：“您……真是我姥姥？”
穆姥姥向他走了两步， 复又转过身去， 冷硬道：“不是， 不过一两年抚养的功夫而已，我们南苗百姓，怎有资格与天家贵胄扯上关系？皇孙请回吧。”
她说着，进了屋重重摔伤了门，留下众人面面相觑。
卫瑾也是懵了，下意识看向季沧亭，后者思考片刻，对他道：“有心栽花花不开，无心到此一游反倒寻出点线索，穆赦，你怎么说？”
穆赦揉着被锤得发青的脑门，一脸复杂地看着卫瑾道：“我就说这娃儿看着怪眼熟的，你这片银锁，好像是我姐姐小时候戴的……没准你还真的是我大外甥。得了，反正我娘肯定是知道，老季，你们在这儿等着，我去哄哄她——”
季沧亭：“不，你在这儿陪他，我去交涉一下。”
穆赦：“这关你啥事？”
季沧亭一边走一边道：“全家就剩下我一个顶梁柱了，可不关我一屁股事么。”
屋内，穆姥姥呆坐了片刻，听见外面人声远去，叹了口气，从箱笼里取出一件一两岁孩子穿的小衣服，适才还冷硬的神色逐渐化作一抹悲凉。
“老人家，真的舍不得，何不将话言明？”
穆姥姥猛地站起，却见身后窗子被打开了半面，刚刚院落里站着的姑娘正靠在窗台上，见了她转身，那姑娘便撑着窗台自顾自地跳进来。
“你……”穆姥姥眯起眼看着她，片刻后，道，“若是为皇孙游说，你可以离开了。”
季沧亭道：“别急，我就几句话——老夫人可还记得？十多年前，石莽麾下的一名采花使曾经到过南苗为皇室选秀，据说特意选在南苗一带寻访了数月，最后带回了一个苗女，而苗女宁死不屈，路上便服毒自尽了。”
穆姥姥闻言，眼中怒意燃起，手上银铃微微颤动，屋内她带来的大大小小的箱笼里，一声声令人脊背发冷的“嘶嘶”声传来。
“穆赦虽然傻了点，但不是什么人都会轻易信任的，尤其是让他拿出幻颜散，你是谁？”
季沧亭未见半分后退，道：“那逼死苗女的采花使，是我杀的。”
“灞阳郡主？”穆姥姥盯着她，本是不信，猛然上前数步，抓住她的腕脉把了片刻，脸上渐渐现出惊容，放开她连连退后几步。
“老身虽在南苗，却也知道越武皇帝早在去年便驾崩了，你……你虽经脉被断，可骨相沉雄，世上罕有女儿家能有这般的武骨，你……”穆姥姥迟疑了片刻，道，“老身有个师兄，在那年匈奴南侵时，波及南苗诸边，他全家被杀，只余他一人，后来越武扫荡六合，他便远走中原说是要去报恩，去年还曾来信，说要老身准备一副王蛊续脉散，你……”
“是宁老大夫。”季沧亭道，“说起来丢人，去载宫变之后，处处皆敌，我拖伤混出炀陵后，正好瞧见宁老大夫在城外施医救人，便蒙他救治了一段时日，若不是他，恐怕我早便死了。”
穆姥姥缓缓坐下来，道：“我等虽非中原之人，亦敬服于武帝平乱救世，倘若你真的是武帝，那便是卫融的亲族，想探听他的旧事也在情理之内，看在战乱里南苗数万得以受恩保全的百姓，老身可以据实以告。”
“多谢老夫人体谅，”季沧亭面上逐渐染上一层隐藏了多年的沉痛，“那请告诉我，当年我表兄卫融到南方赈灾，是如何与您女儿相识，又是如何阴阳两隔，成了奸佞将他逼死的把柄？”
“这事，就说来话长了……”
……
元昌初年，石莽得封太尉，圣宠如日中天，更是献出丹方秘药、天命邪说等，使得大越劳民伤财，怨声载道。
那时宣帝与朝中忠臣清流的矛盾日益加剧，但凡朝臣劝谏，必然反其道而行之，其中便包括根据石莽的提议设下采花使，命其在民间甄选擅长医术的女子进宫冶炼仙丹。
这些民女说是进宫冶炼仙丹，实则便是充入后宫，即便是后来选不上的，也一并被当时同受追捧的方士道人瓜分去了。
正巧同一年，南方阴雨连绵，灾延数州，太子当时年轻，正是立志一匡社稷之时，与诸位重臣苦劝宣帝未果，便请命亲往南方河工巡查。彼时南方诸州中，有不少地方官与石莽有裙带关系，听闻太子要亲自来巡查，一个个便如锅上蚂蚁，密信雪片般飞向京中的石府。
太子的动作很快，又加上成太傅派了得力的河工人才随行，赶赴南方诸州后，立即命令州府守备军疏浚堵塞的水道，开仓放粮，安抚百姓，数月后南方水患得解。太子趁着巡查河工，抓到了几个与石莽有关系的贪渎罪证，回程路上，有地方官吏来报发现瘟疫，是否要烧村以防瘟疫蔓延。
天高皇帝远，有些地方的官吏为防止自己的辖地出现瘟疫蔓延，当真是做过杀人烧村的事。太子幼受儒家教诲，岂会容得草菅人命之事，便折道前往瘟疫村落查看情形，待去了之后，惩治了提出烧村的恶吏，交代可靠之人防疫诸事。如是操劳了五六日，正要回去的时候，他却发现自己也染上了瘟疫。
太子玉体有损，吓得随行官吏连忙劝他回最近的建昌让御医诊治，而太子却不愿将瘟疫带入入口繁杂的所在，毅然决定留在瘟疫村中，命令未染病的随从带着他的指令先回，直至瘟疫退去。
便是在随从们退出瘟疫村的第一夜，村中那些得了瘟疫的病人，连同诊治的大夫忽然露出了杀手的面目，太子始知这地方根本就没有什么瘟疫，只是为了引他而来的一个圈套。
那一夜的混战里，所幸天降暴雨，扰乱杀手视线，太子成功趁乱逃了出去，只是山路泥泞，他也不慎跌下山涧，待醒来后，便发现自己在一处简陋的山间小屋，而门外传来一阵悦耳的小调。
那是一个在河边浣衣的苗女，十六七岁的年纪，生得像是五月的夜里暗暗绽放的花儿一般，卫融一眼就看见她露出的雪白脚踝，连忙避开视线，对她道谢，并请她带他出山中。
那苗女却十分霸道：“你是我捡来的，以后就安心做我的药人吧，我养你一辈子。”
卫融跌下山涧时扭伤了腿脚，一时也奈何她不得，起初还觉得这是个穷山恶水特产的刁民，相处了数日，才发现这个叫穆瑶的少女，剧毒的蛇虫都不怕，遇见了老鼠却吓得半夜钻进他被子里怎么扒都扒不下来。
卫融在成太傅的礼教教养下长大，何曾见过这般不拘小节的女子，起初是全身心地抗拒，试图以君子淑女之道教化于她，谁料讲着讲着，穆瑶却总因为觉得他讲课的样子很好看，冷不丁地亲他一下两下的……日久天长地，卫融就顺其自然了。
其实也没什么不好，太傅也教过他，顺天承命，放任自然。
太傅还教过他，君子当坦荡如日月，有话直说。
于是在一个风朗月清的夜里，卫融就含蓄地问起了她的八字，家住何处，家中几口人，介不介意炀陵人不爱吃辣云云。
儒门弟子追求心仪之人时，总是有一种与生俱来的拐弯抹角。
穆瑶云里雾里地听他从开天辟地伏羲女娲讲到周公定下婚仪礼教，之后总结了一下，掰着他的脸问道：“说到底，你是不是想跟我生娃娃？”
卫融：“话不能这么说，圣人云——”
穆瑶：“那你到底要不要跟我生娃娃？要是不想，等我回了家，我们隔壁寨子里的小伙子还排着队哩。”
卫融：“……”
卫融：“卫某想跟你生娃娃。”
遇见穆瑶之前，卫融还不敢相信，有朝一日，他会因为一个人的一颦一笑，将他所有对现实的苦闷、对朝廷的激愤一并治愈……从此，模糊不清的前路忽然就有了光。
“……瑶儿带着他回到苗寨，即便老身并不同意，他们还是在月神的见证下拜了天地。那几个月，老身也未曾有半分怀疑，天底下最庞大帝国皇帝的儿子，竟能像一个平常百姓人家的丈夫一样，心甘情愿地为妻子挑柴打水。”
“他就是那种只要为了值得的人，便能豁尽一切的性情。”季沧亭徐徐道，“我曾派人彻查过他当年之事，若我猜得不错，应该是他的亲卫捉到了刺客，找到了苗寨。”
“没错。”穆姥姥目露痛苦之色，“老身并不怨恨他，因为他是为了不让苗寨受到石莽那狗贼的注意，才留书告别的，只是瑶儿傻，说要她等他回来，她就没有说……那时候她已经有了身孕。”
第三十八章 新愁
元昌十二年， 秋。
太子自回京后， 便处理起了在南方诸州治水时所寻得的贪渎罪证， 其中桩桩件件，皆直指石莽。他好似急于解决掉奸臣误国之祸， 连熬了三天三夜，终于拟成一份详实的奏章去面见宣帝。
路上遇见当时尚以榜首的身份在翰林院的好友成钰时，谈及南方官吏贪污诸事，太子对手中证据极有信心， 可成钰却提醒他不宜在此时揭露。
“……帝心不在百姓， 你此去恐适得其反。”
“多谢你的提醒， 我会言辞婉约一些，只是石莽之祸不得不除， 我怕晚一些便来不及了。”
“灵初。”成钰仿佛在他身上看出些什么端倪， “你从前行事总是留有余地， 何以脱险而归后这便般急进？”
太子并未提及穆瑶的姓名来历， 只说自己在外巡视时， 遇见了一生挚爱，提起她时，眼里满是温柔。
“……便是不为百姓， 我也不想她卷入朝中风波里，更不想石莽之事波及到她身上。”
成钰道：“我便直言吧，你的身份注定想保护她是异想天开， 若是当真担忧， 不如就放弃她。”
太子笑问道：“情之一字就像是长在心上的一块肉， 要撕下谈何容易？易地而处，倘若灞阳不是郡主，只是寻常一个普通人家的女儿，你会因门第之见放弃吗？”
成钰无奈笑了笑：“倘若她是普通人家，那便简单了，只消仗势强抢民女，可省去这些年枯等。此次算我着相了，他日你若要冒天下之不韪时，算我一份。”
“那我便记下了。”
同成钰作别后，太子踏入了宣帝的宫殿——他父皇的宫殿还是一如既往地飘散着一股令人不适的丹药香气，从一片服散后昏睡不醒的宫女佞臣里走过，太子看见石莽正向宣帝敬献最新的寒食散。
石莽见了他来，并不畏惧，便是听他向宣帝一一念述贪渎要证时，也是谈笑如常。
“……殿下未免太过严苛了，陛下是大越的根基，臣不过是请那些小地方的官吏取些祥瑞灵物为陛下祈福，怎算得上有负于家国？难道在太子殿下的眼里，陛下的安危还比不上区区数州的贱民？”
“官吏贪渎岂能与此混为一谈？你可知灾区之中多少黎民家破人亡，只因堤坝里塞的是稻草——”
“太子。”沉浸在寒食散里的宣帝终于出声道，“把你要呈上的罪证放下吧，朕稍后自会细看。”
“父皇！”
“放下吧，难得你脱险，去让御医看看是不是落下了病根。”
太子离开前，仿佛看见了石莽脸上古怪的笑容。
三日后，他从宣帝身边的赵公公那里拿到了自己呕心沥血写下的半本奏章，之所以是半本，乃是因它有一半已经被烧毁了，他问为何如此，却被告知说宣帝服散的药力退去觉得冷，便随手将它丢进了炭盆里，而这半本……也是赵公公暗中派了个小内监抢救下来的。
少年人的一腔热血，不为狂风雷电而断，不为泼天大雨而熄，而只消父亲的一个小小的蔑视，便能轻易掐灭它。
那一年朝中发生了很多事，石莽的势力在宣帝的纵容下飞速扩张，渐渐地，朝中便容纳下了他的存在，与此同时，更多的倾轧和阴谋不断上演。
卫融开始对他那不听忠言的父皇感到疲惫，浑浑噩噩间时他很想见穆瑶，很想听她靠在自己后背上唱着那些她自己编的小调，有时一封手书写到一半，句句情切，却又怕自己周围都是些随时会择人而噬的眼睛，只能自己烧掉，如是过了半年，听见宣帝打算为他物色一个太子妃，他便知道不能再拖下去了。
元昌十三年的太庙大祭，卫融看着终于神智有些清醒的宣帝，正想向他婉拒即将安排给他的婚事时，石莽忽然给了他一把小银锁。
“……陛下知晓太子殿下素来疏淡，特地为殿下从南苗甄选了些异域女子，今早已经到了城外，殿下不妨祭典后去挑一挑，封两个宝林，省得总是这般寂寞。”
在他拿出那银锁的瞬间，卫融的理智便空了，顾不上宣帝惊怒，抓起银锁径直驰离了太庙，一路奔向炀陵外，他看到了一顶顶红色的轿舆，石莽提拔上来的采花使正对他笑得谄媚。
“这些都是南边那些被殿下照顾过的刺史们精挑细选的，都是尤物，就是有个倔的，被带到潞州时就吞毒自尽了，石大人说了，无论是死是活，总要带回来给殿下看看。”
十里红妆，在轿子里的哀哀哭声中，蜿蜒成一片刺目的血色。
采花使道：“就是这个丫头，刺史说是什么蛊王的女儿，专门派了三百士卒去请，偏不给面子，说什么已经嫁人了，问了是谁又说不出来。呵，咱们可不讲这个，只要我大越的国君想要，就是夷邦小国的王妃也要给我们献上来……不过说来也怪，这苗女妖术多，这么多日了，竟一点腐烂的迹象都没有。”
颤抖着掀开第三座轿舆的帘子，命运没有眷顾于他，他许了白头偕老、许了有朝一日带她去北方看她没见过的梅花的妻子，无声无息地坐在轿中。
