想银子就来银子，这是挠痒痒挠到了最痒处，永隆帝只觉浑身上下舒坦极了，忙道：“起来回话，你是忠孝之人，别人不知你，朕知你，你比鼓噪的外臣贴心多了！”
“其实也是老奴闺女的提醒，她人在新乐，目睹老百姓的困顿穷苦，定要老奴帮这个忙。”朱缇笑道，“小门小户人家一年的花销也不过二三十两银子，说句玩笑话，还不够苏家养的猎犬一天的肉钱！老奴这点钱不多，但也能多少帮上忙。”
永隆帝哈哈笑了几声，然而笑着笑着，开始咬牙了。
“他们食不厌精，脍不厌细，一日养畜生的费用，够人家吃一年，反倒有脸跟朕讨银子！宅子你也不必还给朕，卖了，就用你的名义卖，朕要好好臊臊那帮人的脸皮！”
“老奴领旨！”朱缇觑着永隆帝的脸色，含笑道：“话说老奴刚才遇见江安郡王，说他要去保定府指画着赈灾，老奴觉得不大妥当。”
永隆帝有点意外，呷了口茶，思索道：“他是内阁推举出来的人选，身份足够贵重，不怕下头官儿不尊重，人也年轻有才干，应当下去历练历练，朕觉得他们说得有道理。”
朱缇眼中精光一闪，“虽说保定府还没爆发瘟疫，可紧挨着真定府，谁也不敢保证瘟疫蔓延不到。若说历练，在京中调度银粮也使得，郡王爷乃千金之躯，为何阁老非要他以身涉险？”
永隆帝一愣，显然没想到这个问题。
朱缇慢悠悠道：“保定巡抚是苏首辅的门生，真定巡抚是冯次辅的远亲，直隶官员的关系盘根错节，不亲自去看看，根本理不清楚。而郡王爷，等闲怕是没有离京的机会。”
永隆帝恍然大悟，连连冷笑，“原来是拿着赈济的差事结交外臣！好，当真好，朕还没死呢，阁老们就开始坐不住了，慌着捧江安上位！”
“皇上息怒，不如就顺着内阁的意思，正好也看看江安郡王的为人和才干。”朱缇凑近轻声道，“多派两个人跟着就是了。”
“人选你定，仍旧从东厂挑人。”
“老奴觉得朱闵青合适，他从不与外臣交好，不如皇上再下一道旨意，让他督察各方官员，明里暗里都查一查。”
“准！你去拟旨，命他明日就走。”
朱缇笑眯眯地领旨退下，不多时，传旨的宦官小平子就寻朱闵青去了。
巧得很，刚走出宫门口，就见朱闵青立在道旁，和江安郡王正在说话。
小平子暗喜：省得我顶着大太阳跑腿喽！
但下一刻就觉出不对劲儿来，朱闵青板着脸，周身散发着杀气，比平时更可怕。
总是和和气气的江安郡王，此刻虽笑着，眼睛里却没有一丝温度。
小平子犹豫再三，皇差要紧，还硬着头皮上前，唱和道：“朱大人，皇上有旨意，特许虚礼全免，您跪下听旨吧。”
朱闵青扯了下嘴角，随即跪下接旨。
小平子念完，将圣旨往朱闵青手里一递，抬腿就溜，“朱大人督察赈济事宜，事关重大，知道你忙，小的不打扰了。”
朱怀瑾心思灵敏，稍微一琢磨就明白这道旨意是冲着他来的，不由暗自苦笑，这一次，当真是惹了皇上的忌讳。
朱闵青手握圣旨，讥诮道：“郡王，费劲抢下赈济的差事，结果是吃力不讨好，不知你后不后悔？”
“我不做后悔的事！”朱怀瑾淡然道，“她能明白，我宁肯惹皇上不快也要离京的缘由。”
朱闵青愣住，“谁？”
“还能有谁？”朱怀瑾微微一笑，“这次，我不会再遮遮掩掩的了。”
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第55章
午后, 太阳炽烈, 禁宫门前晒得地气蒸腾，房子树木像隔着一层水气微微颤抖着。
朱闵青却出了一身冷汗，眼前朱怀瑾的身形似乎也扭曲了。
他用力揉了揉眼睛，“郡王还是遮掩点的好，给彼此留些情面，省得说出来招人厌烦。”
讽刺的话入耳, 朱怀瑾不在意地笑了笑, 道：“很紧张是不是？看，呼吸都急促了, 我还没说是谁呢, 就把你吓成这样。”
“我紧张？你看花眼了吧！”朱闵青冷哼一声, “司马昭之心，路人皆知。可惜她对你没那个意思, 你几次献殷勤，你看她什么时候对你流露出好感？郡王又何必自取其辱！”
“你又不是她，你怎知她心里如何想的？”
“我们住在一处, 朝夕相处, 在一起的时间比你多得多, 她怎么想的, 我比你清楚一百倍！”
“哦——”朱怀瑾尾音拉得很长，听起来意味深长，“那你说说，你的奶嬷嬷要暗杀她, 她的心情如何？”
朱闵青脑子“轰”地一响，不可置信地盯着他，厉声道：“无凭据的事，你少胡说！”
上次刺杀事件后，朱缇没有宣扬，吩咐崔应节月桂等人不可泄露，暗地里把这事压了下来，对外说的是林嬷嬷急病而亡。
包括朱闵青给林嬷嬷发丧，也是一切从简。
朱怀瑾看出他的疑惑，缓声道：“你别忘了，你的奶嬷嬷想嫁祸于我，给我府上送信的小子可没跑了。顺藤摸瓜，我府里的人虽没东厂查案的手段，却也不是吃闲饭的。”
朱闵青惊疑不定，不知他究竟查到哪一步，又知道了多少真相，遂冷冷道：“这是我和她之间的事，我们早谈开了，轮不到你操心。”
“别人我才懒得管，她的事，我就要管到底。朱闵青，你根本不适合她，你会将她拖累致死，而我，我可以保全她，甚至可以保全朱缇！”
“郡王未免自视甚高，她也好，督主也好，都用不着你假好心，你保全？哼，你背后的人能答应？你还是留着你那些聪明机巧，和重臣良相们商量商量如何讨皇上的欢心吧！”
“他们左右不了我。”朱怀瑾早敛了笑，此时他表情沉静，却隐隐透出威严，腰板挺直，颇有几分“不怒而威”的上位者风范。
相较而言，朱闵青的脸色青中透黄，着实的难看，身子也开始打晃。
连日的奔波，他的体力已透支到极限。
朱怀瑾上下扫了他两眼，眉头微皱，不由放缓了声音，叹道：“我也是昏了头，没的与你做这无用的争辩，算了，成不成还要看阿桑的意思。”
“阿桑”二字刺得朱闵青心窝子一疼，从齿缝里迸出一句话：“你是白费功夫，阿桑绝对会拒绝你！”
朱怀瑾本已经准备走了，听了便回头一笑，“不试试怎么知道？”
朱闵青再次怔住，这话似曾听过。
第一公子……第一刽子手还差不多。
不试试怎么知道？
阿桑的声音在耳边响起，莫名的，他开始心慌。
直到此刻他才惊觉，朱怀瑾竟与阿桑的行事风格极为相似。
他们都是目标坚定之人，只要认定了，即便知道希望渺茫，也绝不会放弃，并为之竭尽全力，一点点将不可能变成可能。
他不喜朱怀瑾，总是有意识地将他归为苏首辅同流之辈，但仔细想想，这个人似乎没做过攻讦督主的事。
幸好，督主和阿桑都不太相信朱怀瑾。
新乐县城一见，他明白了阿桑待他的心，朱闵青想自己理应镇定自若才对，可不知为何，他就是慌乱不已。
他有些怕了，虽然不知道怕什么。
心窝子好像更疼了。
好一会儿，朱闵青才从怔楞中回过神来。
炎炎烈日西坠，西边天空一片血红。
不知不觉中，他竟站在原地晒了小半日。
面前早已没了朱怀瑾的影子，朱闵青晃晃发昏的脑袋，惦记着回去张罗卖宅子的事，哪知刚一抬腿，就“扑通”一声倒在地上。
昏过去之前，他还模模糊糊地想，要赶紧去新乐，一定要赶在朱怀瑾前头。
不到两刻钟，朱闵青中暑晕倒的消息就传到了朱缇耳朵里。
“唉，这节骨眼上！”刚请下圣旨，这孩子就病倒了，朱缇也是挠头。
琢磨了会儿找来邱万春，吩咐道：“你把手头的差事都放一放，点一队人马，等筹措好粮食你就押送到新乐县城，记住，一定要亲手交到我闺女手里。你也不必急着回来，就留在那儿听她调遣。”
邱万春面露难色，小心道：“因杨家之事，大小姐对属下有偏见……”
朱缇扯扯嘴角，露出个皮笑肉不笑的表情，“你在告状？”
“属下不敢！”邱万春大惊，单膝跪下急急分辩道，“属下就是怕办不好差事，督主有令，属下就是肝脑涂地也在所不辞。”
朱缇略含警告地提醒道：“我闺女的脾气我知道，向来是对事不对人，你用心办差，她不会为难你。你呢，好好把握这次机会，往后有你飞黄腾达的时候。”
“全凭督主提拔。”
“我老喽，早晚有退的一天，现在给你指条明路，也不枉你尽心跟随我一场。”
朱缇挥挥手道：“下去吧，这两天把家里的事安排下，我闺女要得急，最多后天，就该启程了。”
他手下的人动作很快，翌日一早，九千岁捐出全部身家，共计七万两白银买粮买药的消息就传遍了京城，而他家御赐的大宅子，也挂在牙行出售，门口更是竖起一面旗，上书一个大字：卖！
好似油锅里滴进一滴水，京城瞬间炸了。
事不关己，老百姓自然是听个热闹，当做茶余饭后的谈资，顺便感慨下九千岁出手大方，心怀仁慈——毕竟整个京城捐钱捐粮的也寥寥无几。
至于朝臣们，反应各式各样，有的自惭形秽，自责误会朱缇的；有的恨得咬牙切齿，因为他们也不得不跟着掏钱；有的怀疑朱缇的家底肯定不止七万两，应该趁机劝说皇上彻底查抄他……
但随后朱缇得了一块匾，乃永隆帝御笔手书：忠孝仁义！
无疑是在大臣的脸上狠狠扇了一巴掌。
这下，冷嘲热讽之人的嘴巴都闭上了。
冯次辅最先反应过来，一狠心，变卖几处田产店铺，凑了一万两银子交到皇上跟前。
苏首辅自然也不能落后，先是拿了两万两，结果永隆帝没要，苏首辅便知少了。
后来拿出五万两，永隆帝才勉为其难收下，还笑呵呵说：“从你家的狗嘴里夺食，这银子朕拿得不自在啊。”
这话苏首辅听得云里雾里，但当即知晓皇上已对自己不满，惊得好半天没醒过神，出殿门时光顾揣测圣意，不留神一头撞廊柱上，把老相国磕了个鼻青脸肿。
朱缇隔着门看见，面上一脸平静，肠子笑得快打结了。
东厂早就查明白，新乐县的散布谣言的道士，乃是出自苏暮雨的授意。
叫你孙女暗地里使坏欺负我闺女，该！
知道大小姐着急，厂卫的人干活都极为迅猛，短短两日不到的功夫，就筹措数十车粮食、药草，还征集了数名郎中，浩浩荡荡地离了京城。
消息很快送到新乐县，秦桑看着手上的信件，舒适地向后一躺，闭目笑道：“成了！”
豆蔻在旁呼呼扇着扇子，也是笑容满面，“客栈内的病人也都全好了，小姐，奴婢瞧着，过不了多久咱们就能出城啦。”
“但愿如此，附近乡镇的情况还不知道如何呢，听盛大人说比县城严重。”秦桑把信递给她，吩咐道，“找个侍卫给盛大人送信，也让他定定心。”
豆蔻嘟囔道：“昨天不是刚收了大户们捐的银粮吗？眼瞅着咱家粮食马上就到，他还有什么可担心的！得亏小姐在，不然他擎等着满城死人吧。”
秦桑笑而不语。
盛县令得信，心中大定，尽管城中染病者日益增多，然一想到救命的药草粮食不日就到，也就不慌了。
然而三日过后，竟然没消息了。
把盛县令急得呦，整日站在城墙上翘首以盼，生生把一个白白胖胖的笑弥勒晒成了黑煤球。
秦桑也觉奇怪，京城到此地五百余里，再慢也该到了。
而且她担心朱闵青，早过了约定的日子，可他仍没个消息。
随着粮食越吃越少，患病的人越来越多，街面一日比一日萧条，恐慌的气氛又在城内逐渐弥漫开来。
秦桑觉得不是事，准备再给爹爹去封信问问。
提笔刚写了个开头，月桂“砰”一声闯进来，吓得秦桑手一哆嗦，墨汁滴下来，豆大的黑点。
“小姐，邱大人来了，在院门口！”
“快叫他进来。”
少倾，邱万春一身血污走进来，双膝一软迎头拜倒，“大小姐，属下失职，东西叫流民半路给抢了！”
“什么？”秦桑几乎是从椅子上跳起来，失声叫道，“哪里来的流民？”
“刚过保定府，突然就冒出来一群破衣烂衫的流民，抢了东西就跑，我们……没拦住。”
第56章
最初的惊愕过后, 秦桑极力让自己平静下来, 亲自扶起邱万春，“邱大人是官身，跪我不合适，千万别属下属下的，我和您女儿都以姐妹相称。再说您还受着伤呢。”
她语气温柔和善，邱万春心下稍安, 就势起身道：“都是小伤不碍事, 督主嘱咐再三的差事让我们办砸了，我们羞愧得什么似的。”
“可事发突然, 打了我们个措手不及, 流民足有两百来人, 侍卫只有二十多个，好几个兄弟受了重伤, 我们实在是心有余力不足啊。”
邱万春停顿一下，带着小心试探道，“若督主怪罪下来, 我愿一力承担, 可否请小姐说说情, 免了其他人的责罚？”
