耿巡抚手一顿，脸颊上的肌肉抽搐两下，不阴不阳道：“不要得寸进尺，本官是不忍百姓受苦才答应你，可不是怕了你。”
“耿大人治下有流民作乱，生生劫了我家车队。话说这流民来无影去无踪的，保不齐今晚又来抢东西，没准会杀人灭口，我这点人可不是二百多人的对手。稳妥起见，您一道儿跟着吧。”
“无稽之谈，简直荒谬！本官乃堂堂巡抚，居然要卑躬屈膝替你押送粮草？秦小姐简直昏了头！”
秦桑笑了笑，轻轻敲了两下桌面。
崔应节猛地冲到耿巡抚面前，手中寒芒一闪，一把匕首赫然架在耿巡抚脖子上。
耿巡抚又急又气又怕，嘴唇发白，脸色发青，手脚冰凉，却是一个字都不敢叫了。
陡然生变，谁也没料到秦桑真敢挟持耿巡抚，盛县令和府衙一众人都张大了嘴，瞪圆了眼，好似木雕泥塑一般僵立原地。
秦桑泰然自若向外走去，崔应节拎着耿巡抚紧随其后，其余侍卫拔刀相护，盛县令见状，二话不说一溜儿小跑跟着，生怕把自己落下。
府衙的人不敢强攻，更没胆子放人走，只好围在四周，随着秦桑等人的脚步移动。
不知情的人远远儿地一看，还以为他们是开道的！
有个差役疾奔而来，应是没见过这样的架势，目光茫然地扫过人群，呆愣愣道：“江安郡王到访。”
仪门处，朱怀瑾在侍卫长随的簇拥下迎面而来。
秦桑一时感到讶然，耿巡抚也是奇怪，却是喜出望外，宛如见到救星般喊道：“朱缇女儿仗势欺人，目无法度，胁迫朝臣，求郡王爷替下官做主！”
朱怀瑾几不可察地皱了下眉头，沉声道：“崔大人放手，一场误会而已，耿大人休要小题大做，所有人把刀收起来，闲杂人等都散了。”
府衙的人顺从地收了兵器，后退一丈有余，而崔应节等人没得到秦桑的示意，是以一个没动。
秦桑此时谁也不信，奇问道：“郡王为何在此？”
朱怀瑾走近些，目光柔和看着秦桑，“我接了赈济的差事，本是暗访，看府衙大半夜人进人出乱哄哄的，就过来瞧瞧，不想遇到了你。我不知道出了什么事，可你放心，我不会让你受委屈。”
秦桑怔楞了。
崔应节无语望天。
旁边的耿巡抚不可置信地睁大了眼睛。
秦桑微微错开他的视线，“夜路不太平，我想请耿大人一起押送粮食药草，出了保定府就可以。”
朱怀瑾思索片刻，用商量的语气说：“他是巡抚，政务缠身确实不方便，我陪你可好？”
秦桑拒绝了，“保定府生了流民，只有他跟着，这一路才安全。”
朱怀瑾眉头紧锁，从京城一路至此，他没见过一个流民。
可秦桑神色不似作伪，而耿巡抚竟也没有否认。
“那就一起走。”朱怀瑾很快拿定主意，径自吩咐道，“刘文备马，多点几个侍卫，这就赶往新乐县！”
耿巡抚脸色非常难看，从始到终，朱怀瑾都没有给他说话的机会！
难道他和老师不是一路人？可分明是老师保举他的。
夜风吹过，树影乱晃，几声鸦啼突兀地响起，耿巡抚一惊，一种不祥的预感油然而生。
崔应节终于收回手中的匕首，用力一拍他的肩膀，“别发呆了耿大人，走吧。”
长长的车队出了城门，一路向南。
吱扭扭的车轮碾过黄土官道，和着马蹄声、脚步声，还有人们紧张而压抑的呼喝声，在寂静的夜，声音传出去老远。
朱怀瑾有心和秦桑单独说几句话，然看她心事重重的样子，明白时机不对，只得忍下满腹的心思。
耿巡抚骑马走在队伍最前面，手里一直提着盏羊角灯，时不时东张西望。
崔应节暗指前头，和秦桑说：“提了一路，我都替他累得慌。”
秦桑讥笑道：“这是生怕流民看不到他那张脸，一时冲动再误了他的事。”
果然，直到东面天空泛起鱼肚白，他们连个贼影子都没看见。
日头高高升上树梢时，一行人停在河边歇息。
耿巡抚冷声冷气道：“再有半个时辰就能出保定，一路承蒙秦小姐照顾，本官铭记在心，这份情日后总会报答！”
秦桑四下里眺望一阵子，目中陡地光亮一闪，“只怕你没这个机会了。”
耿巡抚大怒，今日所经之事，对他来说是生平未曾有的奇耻大辱，一忍再忍他已是忍无可忍。
一时顾不得江安郡王的面子，待要义正言辞痛斥一顿时，却见秦桑猛地跳起来，指着河对岸叫道：“火，起火了！”
只见河对岸烈焰冲天，霎时就将一片屋舍罩在浓烟之中。
“那是保定卫所！”崔应节大喊大叫，撸着袖子就往河对岸冲，“大家快去救火！”
作者有话要说： 感谢在2020-05-09 23:53:29~2020-05-10 21:16:36期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：Ccccccofu 5瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第58章
朱怀瑾深知卫所重要性, 立时指挥人手过去救火。
入夏以来不曾下雨, 河面虽有三四丈宽，却很浅，是以水花四溅中，乌泱泱一帮人扑腾着奔向对岸，
此时的耿巡抚又惊又疑，不知是卫所的人有意为之, 亦或纯属意外, 眼见此景，他的心也不由跟着扑腾个不停。
他后悔没早些处理那批东西, 若被发现可如何了得？转念一想, 卫所指挥使假借失火, 独吞了也是有可能的。
惊惕中，忽听秦桑说：“火势不小, 也不知道会烧到哪里。”
耿巡抚心中五味杂全，惟愿是指挥使放的火，最好烧个干干净净, 什么痕迹也别留下。
一个多时辰过去, 对岸火势渐消, 秦桑回身笑道：“郡王, 耿大人，不如我们过去看看？”
耿巡抚重重哼了一声，“保定卫所乃军事重地，岂能你是想看就看的？”
秦桑斜眼看他一眼, 那眼神和看死人也差不多了，随即抬腿就走。
朱怀瑾跟着她走，还不忘招呼耿巡抚，“怎的站着不动？你辖下的卫所，于情于理都该过去察看。刘文，伺候耿大人过桥。”
刘文立时双手抓住耿巡抚的胳膊，倒像是怕他跑了似的。
秦桑心下微动，轻声道：“你瞧出点什么来了？”
朱怀瑾道：“事情经过我大致知晓了，你不是蛮横嚣张的人，此次行事必有你的道理，我猜……你家被劫走的那批东西和耿向忠有关，不然你不会冒着被问罪的风险胁迫朝廷命官。”
秦桑讶然地打量他一眼，没说话，目光中已带了笑意。
卫所的明火已经扑灭，浓烟还未完全消散，隔老远就闻到一股呛人的烟味。
营盘中，帮忙救火的侍卫也好，卫所留守的兵士也好，头脸身上均被熏得黑乎乎的，猛一看也分不出谁是谁。
朱怀瑾扫视一圈，屋舍有几处破损，但看样子并不严重，因问道：“哪里着火？损失严重不严重？”
一个头目上前答话：“也不知道从哪里烧起来的，别的倒没事，就是粮仓着了。”
耿向忠听了，心中一阵狂喜，却不能表现出来，做出又心焦又心痛的神情，“糟糕糟糕，本就拖欠着军饷，如今再让将士们饿肚子……唉，可惜藩库也没粮了，就是本官想挪用也不行啊！”
说罢，还意味莫名瞥了瞥秦桑。
那人笑道：“大人不用担心，没烧多少粮食，火势没蔓延开我们就扑灭了。”
耿巡抚愣了一瞬，艰难道：“那……那就好。”
“秦妹子！”崔应节顶着一张乌七八黑的脸，风风火火走近，兴冲冲喊道，“找到啦！这下咱们可掏了他们的牛黄狗宝。”
秦桑目光霍地一跳，闪出不加掩饰的喜悦的光，边走边笑，“人赃并获，这才是大快人心。”
耿巡抚像挨了记闷棍，立刻面色灰败，脑子里一片空白，也不知被谁架着，颤着双腿高一脚浅一脚踩棉花似的，随众人来到粮仓前。
迷蒙的灰色烟尘中，一个身量颇高的男子背对着他们站在大开的仓门前，旁边垂手站着一个人，略弯着腰，很恭敬的样子。
秦桑紧盯着那男子的背影，不由自主屏住了呼吸。
那人听见动静，回身望了过来。
忽然起了风，草树簌簌摇晃，烟尘随风四散，阳光下，他微微地笑。
“阿桑。”
“哥！”秦桑笑着跳着，小鹿一般跑到他跟前，揪着他的衣袖道，“怎么一直都没消息？你是来查案的吗？身体好些了没？又是烟又是火的，你眼睛疼不疼？”
“我一切都好。”朱闵青含笑道，“听说咱们家的东西被人抢了，我过来看看怎么回事，正好和他们几个碰在一起，索性一起查案。”
秦桑略一想便明白了，车队中定然还有爹爹的眼线。
邱万春的头垂得更低了。
朱闵青带着赞赏的语气道：“你的主意不错，够当机立断，再晚来一天，说不得这批东西就要倒腾出去了。”
他的目光飘向秦桑身后，“剩下的，就交给哥哥吧。”
耿巡抚身形摇摇欲坠，似乎下一刻就要昏厥过去。
朱闵青道：“在卫所的粮仓里，竟然发现被流民劫走的粮食草药，耿大人，你怎么看？”
黄豆大的汗珠顺着脸颊流下，耿巡抚蠕动着嘴唇道：“这……要问卫所指挥使，本官不清楚。”
“死到临头还嘴硬。”朱闵青冷笑道，“他跑不了，你也跑不了。”
“我我……”耿巡抚想找朱怀瑾说说情，然不知何时他已悄然离开。眼见再无指望，耿巡抚两眼一翻，浑身抽搐着软瘫在地。
“好歹也一方大员，竟吓成这样。”朱闵青吩咐手下，“好生照料着，进诏狱了再慢慢跟他玩。”
二人携手慢慢出了营盘，秦桑止住脚步笑道：“知道你忙，我这就走了。”
朱闵青含着几许怅惘叹道：“好容易见面，还没多久又要分开。”
秦桑看看天时，日影西斜，因道：“我可不能再耽误了，一城的人都等着这点子粮食吃饭呢，还有周边乡镇，情况只怕是更糟。”
“你总是惦记别人，也要多想想自己。”朱闵青的声音带着后怕，“你还没意识到这件事的可怕，咱们捐的粮到不了，朝廷赈济的粮再晚个十天半月——这不是难事，随便哪个衙门耽搁几天就够了。”
“饿急了的人什么都做得出来，更不要提还有瘟疫的恐惧，民乱爆发是迟早的事。耿向忠是苏阁老的得意门生，又有保定卫的兵浑水摸鱼，你身为督主的女儿，极有可能……”
朱闵青望着她，说不下去了。
秦桑心头突突乱跳，这种可能她从未想到过，如果她出个意外，只怕爹爹和他会发疯。
依照他们的脾气，只要是涉及此事的人，不管是否无辜都会杀了泄恨。
逼爹爹失去理智疯狂报复杀人，引得朝野共愤，再把民乱的祸根甩在爹爹身上，恐怕这才是爹爹政敌的目的！
到时皇上只能杀了爹爹平息众怒。
思及至此，秦桑心有余悸地说：“还好我没有坐以待毙，总算是解了这一局。”
“也幸好这俩人贪财，若抢来就立即烧了，那咱们就一点办法都没有了。”朱闵青眼睛露出凶光，“总算抓住姓苏的把柄了，就算整不死他，也得让他脱层皮！”
“等案子查清楚后别忘告诉我一声，还有，盛县令这次帮了我大忙，请功的时候别忘了人家。也免了邱万春等人的责罚吧，我答应过他的，总得给个面子。”
朱闵青失笑，“知道了，回去时候小心，我办完案子就去找你。”
天已黄昏了，紫红色的落霞一朵朵、一片片从西向东延伸着，把逐渐发暗的屋舍树丛笼罩在无与伦比的帷幔下。
车队已整装待发。
秦桑脸色绯红，眼睛闪闪发着光，极快地抱了朱闵青一下。
快得朱闵青还未反应过来，她已松了手。
她说：“我等你。”
朱闵青站在原地目送她离去，直到再也看不到她的身影，才转身往回走。
突然他停住脚步，脸色变了变：他怎的忘了朱怀瑾！太大意了，刚才应该找借口把他留下协同办案，省得他再烦阿桑去！
此时秦桑正惊讶地望着朱怀瑾：“我还当郡王回去了。”
“要和你说的话还没说，我怎能回去？阿桑，可否借一步说话？”
一句“阿桑”，惊得秦桑身形一歪，差点从马背上摔下来，讪讪道：“您这样叫我真不习惯……那边有个斜坡，咱们去那里说话。”
夜风柔和，天色还没完全黑透，月色未明，几颗星星若隐若现，半明半暗中，原野有一种朦胧的美。
朱怀瑾的面孔也朦朦胧胧地看不清。
他呼吸有些急促，良久才道：“秦桑，我喜欢你。”
风一瞬间好像停了。
秦桑不知道该说什么，只有些意外，也很慌乱，甚至有一丝丝的为难。
她不是蠢笨之人，自从上次在他的马车看到诗集，已隐隐约约猜到他的心思。
本以为自己不做任何回应，这事就能慢慢淡下来。
不想他竟直接表白了！
如果说以前秦桑还懵懵懂懂地不明白什么叫喜欢，那她现在已经很清楚自己的心意了。
脑中不由闪过朱闵青的脸，她忍不住嘴角微翘，想还是把话说明白的好，“我……”
“你知道我喜欢你哪点吗？”朱怀瑾飞快地截断她的话。
