秦桑好奇心上来了，“我也纳闷你喜欢我什么。”
朱怀瑾大笑起来，“漂亮！”
秦桑打了个顿儿，“谢谢啊。”
“是顽笑话，不过我第一眼看到你就是这个感觉。”朱怀瑾柔声道，“我万分庆幸那年上元灯节你拉住了我。”
“第二次见你，是城隍庙前，你临阵不慌机敏应变，左一计右一招，硬生生扭转了朱闵青的风评。我就想，这姑娘太有意思了，和她在一起绝不会枯燥无味。”
“第三次是马球场，我救了你，我冲向你的那一刻，没有丝毫犹豫。现在想起来，可能那时已对你动心了。”
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第59章
一个人静静地说着, 一个人静静地听着。
一团团臃肿的云把圆的月吐了出来, 清如白银的月光朦胧地照着面前的人，秦桑看不清朱怀瑾的表情。
他定然也看不清她的表情，倒免了二人之间的些许尴尬。
秦桑轻轻叹了口气，江安郡王是京中无数少女心中的梦，清俊优雅，华贵出尘, 这样的他毫不掩饰地说着情话时, 饶是秦桑，心头也免不得跳了两下。
可也仅是两下而已。
朱怀瑾至今为止和自家人都没有实质性的过节, 甚至一直向爹爹示好。
但这是暂时的, 皇位之争是他们绕不过去的一道坎, 就算朱怀瑾肯退让，支持他的朝臣也不会退让。
他们之间早晚会发生冲突。
她不禁深深思索, 要如何拒绝他才稳妥，不要让他觉得失了颜面，最好让他心平气和地接受, 潇洒自然地放手。
起码以后想起来, 不至于恨得咬牙切齿。
秦桑尽量让自己的声音听起来和缓, “郡王的亲事……”
“我的亲事我自己就能做主。”朱怀瑾再次打断了她的话, 带着几分挣扎地说，“且可以下一个保证，我必会保全你父亲！”
“若我有幸荣登大宝，你就是未来的后宫之主, 你父亲绝不会被清算！若我无缘皇位，我会带着你们回到齐地，荣宠富贵一生！”
真是着急了，连忌讳之言都脱口而出。
见他如此诚挚，秦桑也不禁动容，久久才叹道：“我想了半天，该怎样说才不会让你难受，可这种事，无论我说什么你都不会好过……所以，对不起。”
沮丧和失望袭上来，朱怀瑾沉默了。
秦桑看着他，感到一种淡淡的酸楚，就算夜色掩藏了他的表情，然而他的孤寂还是很快传染了她。
两人谁也没说话，周围顿时安静下来，只有风掠过草丛的簌簌声，偶尔夹杂一两声的虫鸣。
秦桑抚膝一蹲，默然上马离去。
离去时她回头望了一眼，月光下，朱怀瑾的身影一动未动。
她以为他短时间不想再和她碰面了，结果须臾片刻，身后马蹄声声，他居然又追了上来！
朱怀瑾十分自然地笑道：“说好要送你回城，总不能食言啊。”
丝毫没有芥蒂的样子，好似刚才什么事也没发生。
秦桑哑然，只好随他去了。
“其实看见你奔向朱闵青时，我就觉得事情要糟。”朱怀瑾叹道，“终究是不死心罢了。”
秦桑忙道：“这是你我之间的事，和别人没关系。”
“你把我想成什么人了！”朱怀瑾笑了下，随即望向暗沉沉的夜，“无论是我，还是朱闵青，今后面临的局面都很难。”
秦桑疑惑地望着他，“此话怎讲？”
朱怀瑾叹道：“抢粮一案足以看出朝中党争已到了何其严重的程度，为了扳倒政敌，数万条人命都不放在眼里了！君子群而不党，枉他们读一肚子圣贤书，竟连这条都忘了。”
“瘟疫闹得厉害，一个不慎就会激起民乱，不说极力安抚民众，反而火上浇油！”秦桑不满道，“真不知这群老大人怎样想的，天天骂我爹是奸佞，我看他们才是真正的大奸臣！”
“内有瘟疫横行，外有鞑靼作乱，就像你说的，民乱一起，我朝就是内忧外患，也不知要费多少事才能平息。他们本该替主分忧，可竟把谋求权力看得重于泰山。”
“那要如何解决？”
“历朝历代都无可避免，只能严加训斥极力压制着。”
朱怀瑾深深看了秦桑一眼，“这就需要看君主的能力和威严，能否让臣子又怕又爱又离不开，否则就只能靠厂卫，靠暴/政来维持自己的统治，但那是下下之法，终究会出事。”
他又是提朱闵青，又是提治国理政的，听得秦桑猛地一惊，忽然想到某种可能……
因笑道：“你说的这些问题该皇上头疼，扯我哥作什么，他就是个跑腿儿办差的。”
朱怀瑾笑了几声，道：“我也就随便说说而已。”
他忽然压低了声音，“说起来我也挺好奇的，他的奶嬷嬷竟认识先皇后族人，那位青楼女子是闵氏嫡枝的姑娘。青云楼那么多妓子，偏生就找上了她。”
秦桑头皮一麻，嘴唇动了动，却是一个字也说不出来。
“你别担心，反正他奶嬷嬷都死了，这件事我下了封口令，无论是巧合，还是另有缘故，总之不会牵连到你们身上。”
“我没有其他的意思，不过提醒你和朱总管一句。”朱怀瑾正色道，“朱总管处理得快，可天下没有不透风的墙，我能察觉到不对，别人自然也能察觉到，就是时间迟早的问题。”
秦桑木然地点点头，暗恨林嬷嬷死了还要祸害人。
此后朱怀瑾没再说话，一路默默地随行左右。
一夜赶路，当启明星升上树梢时，已隐约可见新乐县城的城门。
秦桑勒住马，轻声道：“送到这里就可以了，多谢郡王一路护送。”
朱怀瑾伸出手，“藩库的借条给我，等朝廷的赈济银粮一到，我就把帐抹平。另外暂留在卫所的粮食草药，不用等结案再发，我专折上奏尽快运过来，省得京城地方来回扯皮耽误事——这案子太大，十天半月根本完不了。”
秦桑递给他，“多谢你啦。”
“和我少说几个谢字。”朱怀瑾摇头苦笑道，“只盼你得空时回头看一眼，记得后面还有个我，那我就心满意足了。”
秦桑怔怔望着他离去的背影，不知怎的，心情越发烦闷了。
天光蒙蒙发亮，守门的兵士远远见到车队的灯光，不等吩咐便打开城门，随即恭敬地垂手站在两旁，和昨日的态度天差地别。
崔应节笑道：“准是得到他们上峰倒台的信儿了，这帮人的消息倒也真叫快。”
秦桑满腹心思，闻言只笑了下，没说话。
晨色朦胧，草木在清风中微微颤动，人们大约还未曾睡醒，街巷非常安静。
随着车轮和马蹄声渐近，两旁的屋舍亮起了灯，一盏灯、两盏灯……稀稀落落的，不多，却足可照亮路。
微黄的灯光透过窗子映在街巷中，看上去颇为温暖。
秦桑有些奇怪，然而下一刻，她愣住了。
一扇扇门窗打开，人们或站在门口，或隔着窗子，作揖鞠躬的有，拍手欢呼的有，喜极而泣的也有。
他们大声说着感谢的话，脸上洋溢着劫后余生的喜悦和庆幸。
甚至还有人跪在街边磕头。
秦桑心中是感慨万千，她的一点点善心，换来百姓这般的感恩戴德，当真是她没有想到的。
粮食和药草很快分发下去，隔了两日，暂扣在保定卫的粮药送抵，又过了五日，朝廷赈济的粮药，还有太医院的人也到了真定府。
吴郎中将防治瘟疫的法子毫无保留地教给京城来的郎中们，一个多月后，瘟疫停止了蔓延的趋势，得病的人越来越少，治愈的人越来越多。
豆蔻便笑道：“照此下去，用不了多久瘟疫就能消散，禁行令就能撤销啦！小姐，咱们是回京呢，还是去秦家庄？”
秦桑正在看朱闵青的信，闻言头也没抬，“去秦家庄，这才是我出京的目的。”
豆蔻一边剔西瓜子，一边说：“少爷快来了吧？奴婢猜啊，这次说什么他也会跟着您走的。”
秦桑呼啦啦抖了两下信纸，无奈道：“他和爹爹正京城铆劲儿和苏家干仗，别看抓住了耿向忠，可苏首辅到底是两朝元老，想扳倒他不是容易事。如今就认了个失察的罪名，旁的竟是一概不认。”
豆蔻恨恨道：“那个老匹夫也忒坏了，这回老爷肯定不会放过他，小姐，你说能不能直接把他抓进诏狱？”
“难！”秦桑把信折好收起来，接过一片西瓜，“他在朝中势力太大，门生故旧遍布天下，就算是皇上也不能贸然动他。”
她心里暗叹，这案子已经很明显了，但是皇上一直拖着不愿意办苏首辅，除了这个理由，另一个无非是怕朝中势力失衡，除非有个人能顶替苏首辅的位置，和爹爹互相制衡。
也许冯次辅会被推上来，但是他和朱怀瑾关系很好，若以后争储，定然是站在朱怀瑾那边，可惜，原本他还左右摇摆来着！
越想越头疼，秦桑重重透了口气，只觉脑中一团乱麻，恨不能早日回京，和爹爹哥哥商量商量该怎么办。
又过了月余，禁行令撤销了。
秦桑命人偷偷收拾好东西，没有惊动任何人，趁着天色还未大亮，悄悄离开了新乐县。
走前，她给吴郎中留下一封信，若他愿意去京城，随时可来找她。
刚出城门没多远，便见前面官道飞驰而来一人一骑。
崔应节眼力极好，一眼认出来人，大叫道：“老大来啦！”
秦桑又惊又喜，挑开车帘一看，当即笑嗔道：“你总是突然出现，也不提前来个信儿。”
朱闵青一身大红飞鱼服，也是笑容满面，“禁行令一撤我就猜到你要走，还好赶上了。”
他弯腰凑到车窗前，低声道：“你拒绝了他，我高兴得紧。”
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第60章
晨风带着阳光的味道拂过, 朝霞似火, 秦桑的脸绯红。
“你知道了呀……”
“嗯，督主看了你的信告诉我的。”朱闵青眼中是罕见的柔和，语气里带着他自己也未曾察觉的轻松和欣慰，“这回我不走了。”
秦桑低头一笑，随即招呼他上车，“这些天累坏了吧, 看你的脸上的肉都瘦没了。”
朱闵青登上马车, 惬意地往后一躺，啜了口温茶道：“累是累的, 却也收获颇丰。保定官场地震, 巡抚指挥使两条大鱼一锅端, 还捉了不少小鱼小虾，算是撅断了姓苏的一条胳膊。”
“可他首辅之位还是坐得稳稳的。”秦桑给他轻轻摇着扇子, 眉头微蹙，“皇上没办他的意思，我担心爹爹一时气不过, 再中了他的计。”
朱闵青接过扇子, 转而替秦桑摇扇, “督主气头上来恨不得叫人杀了他, 不过那样太便宜他了。督主让我帮你操办迁坟的事，过后咱们再慢慢收拾他。”
想起贱卖的旧屋，秦桑轻叹道：“此一去恐怕以后不会再来了，我想再看看曾经的屋子, 也不知主人家翻盖了没有。”
朱闵青笑笑，“用不着叹气，回去看看就知道了。”
秦家庄离得不远，申牌刚过，一行人便到了。
香车宝马，身着飞鱼服威风凛凛的侍卫，遍身绫罗绸缎目下无尘的丫鬟，村人何曾见过此等阵势，全跑出来看热闹，纷纷猜测是车里坐着的是哪个大人物。
“是不是县太爷来了？”
“县衙差役的衣服可没这么鲜亮，准是更大的官。”
“大官来咱这小村子干啥？说不定是大财主买地来了。”
“就是，瘟疫刚过去，好多人都穷得揭不开锅，肯定要卖房子卖地。”
待马车停在秦桑旧居前，人们的议论声更大了。
“自打这房子卖出去就没见过主人，这回可知道……”
秦桑从马车上款款而下时，村人一个个如同被掐住了脖子的鸭子，议论声戛然而止。
有人耐不住惊呼道：“这不是阿桑吗？老天，传闻竟是真的！”
秦桑没有理会村人的惊讶，院门没有锁，她轻轻推开了黑漆斑驳的院门。
青砖瓦房，最常见的四合院样式，院子中间的玉兰树郁郁葱葱，不见半点衰败的气象。
砖缝里长着几根细细的狗尾草，西面围墙上爬满了牵牛花，青的苔藓布满墙角，一如记忆的模样。
门框上一道道深深浅浅的刻痕，从低到高，一共十五道。
“阿桑，过来让娘看看长高了没。”似乎又看到母亲笑盈盈地立在眼前。
秦桑的手指抚上去，鼻子有些发酸。
窗子上是新糊的浅青窗纱，屋里的陈设少了许多，坐床柜子、被褥坐垫凉席等物也都换了新的。
屋子很干净，没有一丁点的浮尘，看得出有人精心打扫过。
一阵风扑，浓绿的叶子哗啦啦地响。
秦桑隔窗望去，他正站在玉兰树下一瞬不瞬地望着她。
苦楚消散了些，秦桑倚窗支颐说道：“什么时候把房子收回来的？”
朱闵青慢慢走近，“去年的事，只可惜我们的人还是晚了，好几样旧物都叫他们给扔了。”
