他辞别父亲后，迅速除去冠冕，褪下外层玄衣，趁宫内人烟稀少，只带两名心腹直奔西北角。
场地早在祭祀前清理，此刻阳光明媚，院中梨树繁茂，风过时簌簌抖落花瓣如雪。
晴容闲坐彩绘繁复的藻井下，见他入内，搁下手中书册，起身礼迎。
她仍是方才祭礼所穿的月白色赤月国礼服，比起大宣女子衣裳多了些月牙银线绣和薄纱，如仙娥冰清玉洁；鸦发半挽，以白玉璎珞半环为饰，余下青丝如香染瀑布倾垂在后。
天然清丽容颜仅作简单的描黛点朱，便彰显姿态娴雅，容光倾城，令夏暄为之失神。
明明分别没几日，昨日打过照面，方才宫墙外也颔首致意，他竟滋生出许久不见的错觉。
晴容眉眼温顺，诚惶诚恐：“小九听闻书阁收藏颇丰，特来借阅，不巧冲撞鹤驾，还望殿下宽宥。”
夏暄难以判断她究竟是装模作样，抑或气恼未消，为免重蹈覆撤，示意甘棠里里外外搜查一遍。
确认这座院落根本没外人，连时刻紧随的鱼丽亦不在，他挥袖屏退余人，绷紧的俊颜平添一丝若即若离的憋屈。
“四天前说过，我有千般感激、万般愧疚，九公主已抛诸脑后了？”
晴容双手搅弄裙带，抿唇抬眸，半晌方道：“殿下邀我至此，所为何事？”
夏暄直觉气氛不对劲，又无从分辨缘起何处，只好开门见山，讲述菀柳被乐云公主扣押后，有人秘密联络，被逮了个正着，想征询她的意见。
他直言“识香辨料”当夜的暗杀，应是菀柳提前传了消息，才招致两拨人冒充山匪和赤月人先后袭击他们。
晴容平静听完，淡声道：“菀柳虽为赤月国侍女，但既然在乐云公主处受罚，自当由她处置。相信殿下已有良策。”
夏暄前挪半步，压低嗓门说了见解。
晴容眼底怜悯稍纵即逝，取而代之为愤慨：“全凭殿下定夺，小九自会全力配合。”
“得九公主这句，我便放心了。”
夏暄记起姐姐请他讨“甘泉露”，又觉无论以君主向臣下、或大男人向小姑娘开口索取，皆难为情，免不了踌躇。
然而跟前少女却通透得惊人：“听说乐云公主尤爱美酒，千杯不醉，上回原想以甘泉露表歉意，可惜未能供她畅饮。此次多得她鼎力相助，小九改日定重新备上陈酿，还请殿下为我美言几句。”
“九公主客气。”
夏暄舒心一笑，见她始终不冷不热，心又再度紧揪。
晴容微微屈膝：“谢殿下屈尊操劳，若无旁事，小九先行告退。”
“且慢！”夏暄咬牙，语气如做错事的孩童，“那日是我失言，九公主请勿往心里去。我的确……想请你协助调查余家一案。”
绝非初次纡尊降贵向她道歉，也绝非初次对她吐露机密。
晴容定定凝视他，杏眸萦绕水雾，小嘴不经意一扁。
“可殿下依旧不肯坦言以告，要我如何相帮？”
宣国上下对此案避之不及，让她无比好奇，却无处可问。
万万没想到，唯一能套话的，只有皇太子殿下。
“我……”
夏暄眼眸泛红，双拳紧握，迟疑片刻，深吸一口气，像是下定重大决心。
“你猜得没错，大哥并非死于急怒攻心，而是……活生生被舅舅掐死的。”
作者有话要说： 先更一章剧情～
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非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第三十三章
相较于“前太子因国舅出言不逊气得暴毙”的离奇传闻, 由太子亲口道出的真正答案, 更出乎晴容意料, 也更令她震悚和心寒。
什么仇什么怨？会使得余大将军对太子外甥下毒手，以招致灭门之祸？
呆立正午阳光下, 晴容仍觉寒意侵体，毛骨悚然，背上不知不觉渗出薄汗，黏腻如鳔胶。
夏暄一手搭着锦绣外披，一手作势，请她挪步至书阁内。
沿梯上行，掀起湘妃竹帘，进入藏书库间的厅室。是处设有紫檀长方桌, 左右各置两把圈椅，及琴台、棋案等物，为阅读间隙休憩之用。
夏暄撩袍坐于圈椅, 目视空无一物的几案, 歉然道：“匆忙请九公主过来, 无茶无酒, 怠慢了，请不必拘礼。”
晴容依然沉浸在“前太子被活活掐死”的震撼中，勉为其难挤出一丝强笑, 缓缓坐到他下首。
四目相对，往日的柔暖暗涌数尽化作唏嘘感慨。
“殿下，小九该如何为您效劳？”晴容努力敛定神思, 小声询问。
夏暄轻搓两额：“九公主对京城余氏一族，可有了解？”
晴容如实作答——自幼成长深山，一度听闻大宣望族余氏覆灭，别的一无所知。而余家叔侄或天真或深沉，既不透露身世，也未谈及旧事。外加京中避而不谈，她连‘道听途说’的机会也无。
夏暄眸光投向窗外飘飞风絮，叹道：“我大宣当朝六大望族，齐、林、余、陆、徐、蓝，各有所长。余氏因军功显赫，大舅舅讳名弈成，官职大都督；二舅舅青年时战死沙场，追封为护国将军，备受尊崇；小舅舅……名目成，曾是陛下的伴读，更是誉满京华的奇才。”
晴容一怔：“是……余叔？”
“不错，”夏暄涩然苦笑，“他年少英才，俊朗不凡，十五岁在科考中夺魁，进入工部任职，改良过无数兵器、战车、马车，为工匠绘制精密图纸，极得先帝宠信。后于一场劫难中，他奋不顾身护驾，替尚未继位的陛下挡了一箭，毒发后高烧多日，才得了痴傻之症。”
晴容忆起余叔糖不离手、一声声唤她“小晴容”、纯真如孩童的憨厚情态，哪里会想到，他竟曾是出类拔萃之人？
念及他所受磨难，她鼻子发酸，泪水几乎夺眶而出。
夏暄续道：“先帝感念他忠诚，特赐丹书铁券及良田宅院。京城中人皆知他心智不全的因由，既崇敬也抱憾，没人敢嘲笑他。我运气不好，未赶上他风华最盛的时代。”
“难怪……他有此精湛画技。”
“余家有战功和护驾之功，且我母亲封后、兄长为皇储，余氏一脉盛宠十数载。大舅舅待我们几个小辈尤为爱重，前些年为免被议论‘外戚专权’，战后主动交回兵权，仅在都督府挂闲职，专心培养长子……也就是大表哥晞临。
“晞临表哥一半时间随父戍边，一半时间在京陪我们表兄弟妹玩耍，学识渊博，通幽洞微，不光文才武略，更懂医卜星相，还继承了小舅舅的本领，手艺非凡。他和阿皙情谊深重，定下婚约，本来只差两个月便成亲……”
晴容听夏暄语气渐趋凝重，深知他即将说到关键处，自觉屏住呼吸。
“我那阵子已封王开府，读书作画，养珍禽异兽，游手好闲，只等婚冠后离京之藩，无大事不入宫。那日母亲带领阿皙和小七去东宫，舅舅和表哥亦拜访长兄，原本邀我同去。
“我因赴西山作画，耽误时辰，傍晚入城时惊闻噩耗，没来得及见兄长最后一面……只赶上和母亲多说一句话，悲愤交集，差点误信‘兄长因暴怒而亡’的消息。
“直到亲眼目睹他脖子上未褪的掐痕，追问阿皙来龙去脉，可阿皙姗姗迟归，痛哭流涕，说不出所以然。祭礼后，我潜入狱中，私下盘问未行刑的仆从，才勉强整理出一点渺茫头绪。”
晴容下意识捏了把汗。
有那么一瞬间，她很想握住他骨节分明的手，予他半缕安慰，也从中获取勇气。
素手挪移寸许，又讪讪缩回。
···
夏暄陷于漫长思忆中，良久才重新开口。
“我事后方知，当日小聚，原是为探讨太子妃人选。母亲看中陆家姑娘，知晓舅舅和陆次辅相熟，意欲托他问问情况……据说气氛和睦，并无半句龃龉。
“下午，阿皙和晞临表哥游园玩赏。长辈们觉着他倆为婚约避嫌已久，难得一聚，没多干涉。然则晚膳时分，二人依旧不见踪影，兄长只得派遣大部分人手四处寻找，未料水榭内小小宴席，出事了。
“一名幸存的传膳宫人回忆道，等待用膳的过程中，五岁的小七坐不住，拉着乳母满院子乱跑，避过一劫。看似一切如常的舅舅小酌数杯，吃了口凉菜，忽而勃然大怒，一掌拍裂木食案，指着兄长怒骂，‘恶贼，拿命来’！
“兄长惊慌不已，连忙劝问何事，谁知魁梧刚健的舅舅暴跳至他跟前，双手死死掐住他脖子！兄长文秀，压根挣不开，遭舅舅整个提到半空……脸憋成了紫色。
“在场的母亲、尚宫、侍卫、内侍、宫女等人吓得手足无措，一拥而上，试图拽开舅舅，全被他踹飞或踢晕。母亲掉落水中，引发大乱。
“待远处护卫赶至，刀剑相加，重伤舅舅时，哥哥已没了气；母亲受了凉，呛了水，饱受惊吓，御医们束手无策，眼睁睁看她次日清晨撒手尘寰。”
夏暄以尽可能平缓的语调讲述三年半前那桩旧案。
哪怕经历沉浮，肆意少年郎一跃成为监国储君，亦难掩一夜间痛失两位至亲的巨大痛楚。
晴容幻想那画面，华美亭阁林立，花木扶疏，宴上把酒言欢，骤生变故，刀光剑影，血溅当场。
前星陨落，余家灭族，皇储更迭，朝局跌宕。
她暗觉此事疑点重重，正欲详询，夏暄缓了口气，闷声道：“九公主也许觉得可笑，既然有人供述，前太子被掐至窒息身亡，伤口、人证俱在，为何非要以‘气死’为名结案；舅舅一家全仰仗我兄长，甥舅关系一贯和睦，缘何还如此嚣张……”
“是，实在匪夷所思，而且陛下居然……不去排查清楚，就此草率了事？”
“九公主有所不知，陛下对我母亲情深爱笃，为她的仙逝饱受打击，神志糊涂了一段时日。他不晓得从哪儿听来的谗言，竟捕风捉影，认为舅舅欲对母亲行苟且之事，被兄长撞破，才招此噩耗，因此勒令所有人缄口，更以‘护住不力’为由，将中宫、东宫的相关人员全部绞杀！
“我不过是个闲散皇子，不涉政事，空有虚爵；兼之为守丧尽孝奔忙，悲痛得难以自持，无暇兼顾；加上母兄之死确因舅舅所起，证据确凿，便没再多管。
“后来，阿皙告诉我，她冷静数日，曾在舅舅伤重不治前悄悄去了趟大牢。舅舅已奄奄一息，气若游丝，对她说，‘公主，臣魔怔了，把殿下看成了初鹰族猛将，恨不得杀之而后快’。
“他恳求阿皙，求她务必保住晞临表哥，说他并非嫡亲儿子，而是某位余姓同袍的遗腹子。那位同袍为救他和外公，洒热血于沙场。若晞临表哥无辜受牵连，舅舅九泉之下将无面目见故友。他临终前列举了人证和物证，又提醒她，小舅舅年轻时获赐丹书铁券，可免一死。”
晴容怔然：“所以……余家一族被诛杀，却独独留下他们叔侄？”
“小舅舅的确凭借‘免死金牌’获赦，而晞临表哥即便有阿皙拼死相求，死罪可免，活罪难逃，终归以养子之身，被处杖八十。八十是个可怕的数字，可生，可死。
“亏得表哥命大，但腰腿已损，再难复原。其余男女老少……无一幸免。何为‘赤族’？诛杀者必流血，血流成河……故云赤族。”
夏暄紧咬下唇，竭力避免失态，指甲则在木案上抠出白色细痕。
晴容泪光泫然，哽咽道：“往后那三年，殿下、嘉月公主和七皇子……处境并不好过吧？你们明明是受害一方，心藏疑虑隐忧，有意彻查，却怕触碰陛下的逆鳞，被迫装聋作哑。”
夏暄不愿被她发觉眼里的湿意，扭头望向左边的书架。
“说实话，这些……我从未对任何人提及。所幸，九公主聪慧仁善，能懂我言外之意。若有失态，恳请见谅。”
晴容为他的信赖而感动，但细想自身一不擅破案，二不会武功，三无过人智慧……唯一拿得出手的，就剩骑射小技、画几笔画以外，能帮上什么忙？
灵光自迷蒙中一闪而过，她冲口而出：“殿下怀疑，余大将军魔怔杀人的原因，是……香？”
“我一开始认为，舅舅在战场上受过伤，或许存在脑伤隐患；后猜测酒菜有毒，但已无迹可寻。直至去年，做储君窗课时无意中翻阅旧史，得知古时有香毒能使人致幻。
“我原想找香者咨询，印证心中疑惑，万没料到……每遇擅香之人，对方必然出事，若非其本人意外受伤，便是父母兄弟妻儿亡故，才更让我疑心，有人刻意不让我碰香道。”
“原来如此！看来对方头脑不过尔尔，明摆着此地无银嘛！”晴容哂笑。
夏暄眼波添了弱不可察的温柔赞许：“我……需要这么个人，正直、仗义、懂行，立场坚定。协助调查这桩旧案，势必会让九公主遭遇风险，我本不该太自私。但从这两次遇袭，及公主被侍婢下毒可知，赤月国某方势力已在漩涡中，你我联手，势在必行。敢问九公主可愿放手一搏？”
晴容对余家叔侄的冤屈倍感痛惜，且与太子相处日久，心底早生辅佐之念，否则不会冒充女官，暗中助他辨别香料。
她大致猜出，“香料走私案”是太子对她的试炼，观察她的能力、人品、忠诚度。
而接近她的动机，始终是为查清母兄真正死因，替余家昭雪冤案。
晴容在答允联姻前，深觉自己只会玩闹，于国无所作为。
但这一刻，宣国太子委婉告知，庸庸碌碌的她，被他所需要，教她体内热血沸腾，气息微促。
