阮氏经这一出, 对程夫人的心却冷了，她向来将程家看成娘家，对程夫人这个远房表姐亦比亲姐还尊敬，谁知程夫人因为婚事不成，就这样诋毁她的女儿——这人的心眼竟比针尖还小！
阮氏恼火之下，也懒得仔细询问程夫人的病况，只命人送了两截山参了事。
*
傅家大房。
程夫人院里，一股浓浓的药味弥散开来，连草木都染了几分苦涩。
傅凝婉看着程夫人由仆妇搀扶着偎在床头慢慢喝药，有心想上去帮忙，可又觉得自己笨手笨脚怎么也做不好——前儿她就打碎了好几个景德镇的茶盅，还险些割破了手，看得程夫人心疼更兼肉疼。
眼见女儿束手无策在一边站立，似只离巢的鸦雀，程夫人忍不住叹道：“你若无事，就回房练你的字画去，傻愣着做什么！”
又看着傅凝婉红肿的指头，“记得包扎一下，再不许做这些力气活了。”
程夫人一向要强，尽管傅凝婉自小肩不能挑手不能提，她却从来不加责怪。在她看来，大家闺秀只要琴棋书画样样精通就好，那些粗使活计合该交由下人。
谁知她这一病倒，大房却似塌了天，傅凝婉不擅管家，连下人都约束不好，这段时日院里便多了不少偷懒懈怠的；程夫人有心让她去看看庄子里这季送来的账簿，可傅凝婉虽颇有诗才，账本子上那些东西对她而言却似鬼画符，光是辨认起来就得费半天功夫——记账的多是田庄上的粗人，哪有本事写一笔簪花小楷，都是有什么记什么罢了，程夫人看惯了不觉得，可放在傅凝婉眼里，那便是一团乱麻般的天书。
事到如今，程夫人不禁后悔自己的教训方针是不是错了，她光顾着把女儿往大家闺秀的楷模培养，教会她什么是风花雪月，于人情世故却半点不通，若非如此，萧易成也不会轻易被二房那家狐媚子抢走！
一步错，步步错，程夫人叹道：“萧家已来下过聘，承恩公府的婚事你就别肖想了，且让二房风光一阵子吧。”
她就不信，二房能永远风光下去，而况男人皆是喜新厌旧，这会子萧易成因着恩情才对傅凝霜多几分好感，过上几年说不定就淡了，傅凝霜一个商贾女，怎能担当世家大族宗妇之位？等着瞧吧，她必将遭人厌弃！
傅凝婉满脸委屈，“可，女儿也等不了几年呀……”
就算傅凝霜到时候遭人厌弃，难不成她倒嫁进去做填房？况且这论起长幼来，谁才是长？岂非都乱套了。
程夫人见她还做着嫁进承恩公府的美梦，险些再喷一口血，她气极反笑，“天下的男人都死绝了不成，你非得巴着他？”
眼看女儿面色苍白，程夫人到底有些不忍，遂安抚她道：“放心，没了这个，娘定会为你寻一门比萧家更好的亲事，断不让你落人笑柄。”
似是让婉儿定心，又似是让自己定心，程夫人喃喃道：“三房也休想拿着鸡毛当令箭，等着瞧吧，谁笑到最后，谁笑得最好！”
傅凝婉唯有垂眸，心中却很明白，她不可能找到比萧易成更好的儿郎——这一局，终究是她输了。
想到自己先前破罐子破摔揭发傅凝霜险些遭人掳掠的丑事，程夫人又有些懊恼，“早知如此，不该急着跟萧家撕破脸，且是当着崔夫人的面，真是失算。”
自己怎就这般沉不住气呢？若两家结了亲，看在三房面子上，萧家多少会在婉儿的亲事上搭一把手，崔夫人在京中见多识广，又家家户户一团和气，由她出面牵线是最好的，再适当加以利诱，不怕找不着高门显宦——只是想到要沾三房的光，程夫人又有些不悦。
傅凝婉却想着，萧崔两位都是守礼之人，想来不会到处宣扬傅家的丑事，只是傅凝妙——当初她私底下跟傅凝妙说那番话，只是想诱导她给傅凝霜一个教训，谁知傅凝妙比她想象中还要大胆，竟私自联系上郭七那伙流民，意图让傅凝霜失贞，她可真做得出来！
如今傅凝妙被送去庄子上，万一她心有不甘，污蔑是自己指使她干的，那自己的名声不就……傅凝婉难免有些害怕，巴巴问道：“娘，万一三妹的口风不紧，将这事闹破了……”
程夫人自是比她周全许多，冷笑道：“放心吧，她没机会再开口的。”
一辆马车辘辘朝城门驶去。
傅凝妙斜靠在坚硬的木料上，只觉如坐针毡，她以往的座位都是铺了软绸的，华贵无比，哪像眼前这样寒酸，她不禁埋怨起来，“这是人用的东西吗？我是去庄子，又不是绞了头发做姑子，就算犯人也用不着这样苛待吧？”
她倒不觉得自己会在庄子上待一辈子，等着瞧吧，等去了田庄，她立刻就给程夫人写信，不怕程夫人不恭恭敬敬将她迎回来——要知她手上还握着她宝贝女儿的把柄呢。
傅凝妙如今细想想，觉得自己当初会想到对付傅凝霜，纯粹是受了傅凝婉的启发，还巴巴的来跟她说傅凝霜要嫁进程家，结果却是萧家前来提亲——这傅凝婉跟她娘一样的黑心烂肠，专会害人。
如今傅凝霜有了归宿，傅凝婉有大太太在后台撑腰，亦是毫发无损，而自己呢，却要被送到那见不得人的地方去吃苦，老天爷凭什么这样偏心呢？
傅凝妙心中愤懑，遂拉着对面人的手恨恨吐露不平，不外乎她怎样上了傅凝婉的当，总有一天，她得将这笔账讨回来——大房难道还想来个壮士断腕，撇下她么？
当然，还有傅凝霜，她同样不会放过。这回算她逃过一劫，等自己重新得势之后，傅凝妙总要叫她知道厉害，等那时傅凝霜就不会这样走运了。
她生母秋姨娘就坐在对面安静听着，秋姨娘是个沉默寡言的女人，这些年既不得宠，在大老爷跟前也说不上话，她平生所做的最正确的一件事就是将女儿送到程夫人膝下抚养，由此既成全了程夫人的名声，又成全了女儿的前途。
因了这个，傅凝妙勉强原谅了她对自己这些年的疏离，也唯有在生母面前，她才能展示自己最真实的一面——无论好的还是坏的。
当然最重要的，还是她任何时候都会顺着自己，依着自己。傅凝妙知道，她就是这么一个懦弱毫无个性的人。
秋姨娘见她满头大汗，遂温柔的用衣袖为她拭了拭额头，又从陶壶里倒了碗茶给她，“累了吧？喝点水，歇口气再说。”
虽是粗茶，可傅凝妙心头燥热，她匆匆接过一饮而尽，便继续抓着秋氏诉说萧家对她的不公，渐渐的，她觉得喉咙里如被火烧，仿佛有针扎在那儿似的，先是刺痛，再是钝痛，到最后，便连一句话都说不出来，仿佛她的声带整个儿黏住了。
她错愕的望着母亲。
秋姨娘的泪已然落下来，“妙儿，原谅我，娘只愿你活得好好的，那些不该有的东西，咱们还是别肖想了。”
当初正是为了女儿的幸福，她忍着思念之苦，足有五年没和女儿私下见过面，为的就是怕大太太猜疑；如今，同样为了女儿能平安度过后半生，秋姨娘不得不忍痛灌下一碗哑药，有了这个，大太太就不会盯住她们不放了。
秋姨娘紧紧抱着失语的女儿，神情有悲有喜，“放心，娘会为你寻一个殷实些的人家，不会让你过请苦日子；再不济，总还有咱娘俩相依为命，至少今后，你我再不必分开了。”
傅凝妙瘫倒在母亲怀中，两行眼泪静静淌下，不知是高兴与亲人的重逢，还是惋惜她逝去的雄心壮志——那些都已化作梦幻泡影。
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大房里程夫人的病虽不见好，可傅家却结结实实热闹起来了，虽说定在八月里成亲，算算还有百日有余，可萧家乃是有名的望族，承恩公膝下又只有萧易成一个嫡子，两边自是不敢马虎，务必要将婚事办得热闹而又隆重。
天虽然渐渐热起来了，到傅家来拜访的宾客竟是有增无减，因老太太年纪大精力不济，大房里程夫人卧病，二房那位一直吃斋念佛甚少出门，这般算下来，能分出工夫应酬的唯有阮氏一人，直把阮氏累了个半死不活——她出嫁的时候也不见有这样盛况哩。
凝霜也没好到哪儿去，那些贵夫人上门除找阮氏说话外，多半还会将她捎上，都知晓眼前的小姑娘便是以后的世子夫人，故而并不敢轻慢，宁可多攀些交情，日后也好走承恩公府的门路。
如此数天下来，凝霜只觉自己脸都快笑僵了，且喜她还能借着绣嫁妆推脱，否则这么坚持不懈的假笑，怕是得老上好几岁——等她嫁过去，要应付的人不会有增无减吧？凝霜想想都有些头皮发麻。
唯一的好处是她的小金库又充裕不少，因那些夫人很少有空手来的，多数甚至十分大方——也有可能是想着放长线钓大鱼，做一笔稳赚不赔的投资。无论如何，凝霜都很感激她们的慷慨，她这个人是从来不嫌钱多的——至少在她活着的时候。
倘若被萧易成知道她这样财迷，那人恐怕又得取笑她了。凝霜想着，心头有一种奇妙难言的滋味，她总觉得自己对萧易成的态度十分复杂，有时候一日不见如隔三秋，睡里梦里还偶然出现，有时候却又因他的言语气得牙根痒痒，恨不得叫人乱棍打他一顿，简直“爱之欲其生，恶之欲其死”，这不会就是传闻里的相爱相杀吧？
不知萧易成背地里是怎么看她的，不会也和她差不多吧？那他俩可真是王八看绿豆——看对眼了。
凝霜正胡思乱想着，就见甘珠一脸沉郁的进来，默默道：“表少爷来了，小姐，您要不要见？”
“当然，快请进来。”凝霜正愁没机会跟程迟说明，也是这段时日事忙浑忘了，要知她答允了萧易成，要主动跟程迟划清界限的。尽管到目前为止，她跟程迟仅止步于亲戚关系，可以萧易成那令人叹为观止的醋劲，她还是得细细叮嘱程迟一番为好，毕竟，她马上就要嫁人了。
甘珠答应着正要出去，忽又神情微妙的看她一眼，“小姐，饿死事小失节事大，你可不要因一时冲动而后悔终身呀！”
凝霜很怀疑她偷看了自己私藏在枕头下的那些话本子，这丫头脑子几时变得这般活络了？还净往不该想的地方瞎想。
而且，那番话隐隐还是站在萧易成的角度说的——口吻都很像，该不会连她的贴身侍女也被那家伙收买了吧？
凝霜狐疑的瞪着她。
承恩公府内，忙于公务的世子爷忍不住打了个哈欠，淮安忙知趣的递上手巾把子来，一壁卖弄殷勤道：“这段时间忽冷忽热，公子莫不是伤风了？不如请府中的大夫来看一看。”
萧易成微微一笑，“不妨事，有人想我而已。”
他巴不得一天打十次喷嚏——想到成亲还有数月，就巴不得这日子短一点，再短一点，最好压缩成一天，连下聘带拜堂圆房一股脑儿的办了才好，省得等到心焦。
不过也好，这样一天天慢慢挨着，未尝不是一种甜蜜滋味——好东西总是舍不得一口吃光的。
淮安瞅着自家主子脸上的幸福模样，忽然觉得胃里噎得慌，一面琢磨着：他是不是也该抽空去雪地里躺一躺，这样姻缘就会自己来了吧？
第27章 意外
再见程迟, 凝霜觉得他比之前憔悴许多, 袍袖宽大, 倒是多出几分飘逸出尘的意味，可她内心真正渴盼的，却还是见到从前那个爱说爱笑的程表哥。
凝霜很不愿意将程迟的清瘦归结到婚事上, 这令她良心有所不安——尽管从道义上, 她其实是无可指摘的, 谁叫程家不来提亲, 叫别人占了先, 那也是没法子的事。
何况，她对程迟鲜有超出亲人层面的遐想，之前是因为没有更好的选择, 才默许了程迟的追求, 如今——错过了便是错过了。
这是无可挽回的事，她必须明确地告诉程迟这点。
素手微抬穿过纱帘，凝霜便望着影影绰绰的身形笑道：“表哥这一向不是都在书斋里么, 怎么有空回来了？”
努力让自己的口吻与先前并无二致——她不愿与程迟显得太过生分，有阮氏的纽带在，程迟总归还是她的亲人。
程迟望见她, 眼睛倏然一亮，继而黯淡下去，勉强笑道：“姑母不是抱病么，做侄儿的岂能不来瞧瞧？”
凝霜便多问了两声，“大伯母的病可好些了？”
程迟点头, “精神已经好多了，我瞧着婉妹妹也比先前懂事不少，如今天天在榻前奉药，姑母甚是宽慰。”
其实他模糊觉得程夫人待他比先前冷漠了不少，似乎有何事特意瞒着他，加之目睹傅家最近的异状，程迟忍不住问道：“二妹，他们都说三妹去了庄子上养病，你可知是什么缘故？”
凝霜眸光微动，神色却平静如昔，“没什么，只是发了些疹子，她又一向爱俏，养好了便会回来的。”
她决定不告诉程迟傅凝妙的所作所为，一则这于程夫人名誉有损，亦会使程家面上无光，程迟听着多少不会舒坦；二则，她不愿程迟误会她是因为救命之恩才嫁给萧易成，而非自愿。
细想想，她与程迟本就隔了一层，有许多事对着萧易成可以直言相告，在程迟面前却无法宣之于口——程迟是一个温润如玉的好人，可正因他的好，才叫人不愿拿那些龌龊的事去打击他。
程迟哦了声，继而便陷入长久的沉默。
空气久久凝滞，凝霜紧张地等他开口问及婚事，却迟迟不见他有所动作，久到凝霜都快忍耐不下去，正打算直言相告时，程迟却说话了，
“二妹，你当真要嫁给承恩公府的萧世子么？”
终于来到这一刻了，凝霜蓦地有一种大石落地的轻松感，横竖伸头一刀缩头也是一刀，她坦白道：“是。”
其实承不承认都无意义了，府里到处张灯结彩，傻子才瞧不出来。
程迟唇间微微苦涩，他倏忽抬头，“是因为萧易成碰巧在城隍庙救了你么？为了保全自己的名誉，你不得不出此下策？”
“你都知道了？”凝霜有些诧异，转瞬便明白过来：程夫人重用亲信，里头有不少还是程家旧识，程迟这位表少爷若连半点风声都听不到才稀奇。
“若果真如此，我想尽办法也会帮你推了这门婚事，断不让你受人胁迫，表妹，你可愿信我？”程迟晶亮的眸子带了点祈求的意味，他是真这么想的，这一辈子，他都未像现在这般勇敢过——但此时此刻，他愿意用全部的力量去对抗权势，以及追求自己梦寐以求的幸福。
