华枝一咬唇，迎上前，低声道：“王爷, 臣女有一事……”
言辞有些闪烁，眼神瞟向周围宫人, 似是有些顾忌。
萧欤转过身，踱步, 示意她跟上。
走至稍微清净一僻，华枝看见不远处停着的一辆马车，是分外熟悉的暗紫色的车帘, 帘子上有一个烫金的“祁”字。
是萧欤的马车。
华枝视线收回，落到男人身上。
萧欤也不继续朝前走了，停了步子，安静地等她说话。
华枝深吸了一口气，有些忐忑，还是将方才听到的话一五一十地同他说了去。
果不其然，萧欤面色微微一变。
他知晓太后一直对他的母亲有敌意，但碍于他自己的势力，加之皇帝的劝告，一直未有动弹，却不料……
她竟安的是这份心。
萧欤又攥了攥拳。
华枝仰面，瞧向若有所思的男子，抿了抿有些干涩的唇瓣，还是问出了口。
“王爷，令堂与太后之间……”
萧欤垂眼，看她。
眼神中突然闪过一丝凌厉，让华枝不由得打了个哆嗦。
那是她从未在对方眼中见过的冰冷温度。
虽然知晓萧欤眼中的寒意不是为她，可她仍是缩了缩脖子，不寒而栗。
顿了少时，他才出声。声音平淡，就像是在诉说着一件无关紧要的事一般。
华枝却能听出男子言语之中的淡淡波澜。
“先皇在世时，京城内曾有‘双步’之说——步家两位小姐，步辛蕊、步辛夷，容貌昳丽，才德兼备。二人风采，非寻常女子可媲之一二。”
“先皇设宴，步家携二女进宫，皇帝一眼心悦步家大小姐，没多久便诏其入宫，晋升为妃。”
毓妃。
一时宠冠六宫，风头无两。先皇颇溺爱毓妃，毓妃却不恃宠而骄，无论言行或是举止，皆让人找不出半个过失。
后宫一向是争风吃醋、勾心斗角之地，步辛蕊如此受宠，红眼之人又岂能少？毓妃聪慧，偏偏先帝也不是个含糊的人，无论何种污蔑、陷害，都能被二人化解。
久而久之，先帝愈发喜爱毓妃，甚至动了重立皇后之心。
当初的皇后，也就是现在的太后坐不住了。她一生信神，又极懂巫灵之说，私下暗暗对毓妃下咒。不知是不是巧合，毓妃在这年冬天染了恶疾，每况愈下。
她如一朵花，极为短暂的绽放后，便凋零在这偌大的皇宫里。
她过世的那天，正是春分。先皇砍掉了宫内所有的桃花树。
满城桃花，随一人葬。
枯木三里，不见佳人。
自此，先皇的心里再也没有盛开过一株桃花。
立夏的前一天，先皇驾崩。他离去得十分安详，如约定好了一般，二人一同消逝在这个春天里。
雨水绵延不绝，一连下了七日。
新帝即位，皇后一朝成为太后，忘掉了先帝，却忘不掉同样已过逝的毓妃。
甚至，还变本加厉地将报复还到了毓妃唯一的胞妹，步辛夷身上。
她表面封其为侯王夫人，令其去怀露寺为大萧祈福，实则将她一生一世禁锢于此地。
生生世世，不得出。
……
不知说了多久，萧欤才将事情的来龙去脉讲述完。
华枝有些震惊，许久才回过神来。
“你……自幼便与母亲分离？”
萧欤垂眼，轻轻点头，“未见过母亲几面，甚至记不得她的样貌，只记得她曾是名动京城的美人。”
曾人人称道的步家二女，如今却是此般境地。唏嘘之余，华枝忽然有些心疼萧欤。
“阿娘过世得也早，她的样貌，我也记不大清了。”
她感同身受，不由低声叹道。
闻声，萧欤神色略略一顿，须臾垂下一双眼，瞧向她。
少女仍是低垂着面，“我也是十分思念她。”
见她此般情态，男子的眼神顿时柔软了许多，他不禁抬手，欲抚向她的发鬟。
一双手，在即将触碰到她的那一瞬适时地停住。
萧欤低低咳嗽一声，“不说这些事啦，我车内有件东西，须得你过目。”
什么东西？
华枝疑惑，随他上前。
无水见了她，表情有些不自然，还是规规矩矩地将车帘子抬起。萧欤踏上马车，而后俯身弯腰。
“来。”
他伸手，华枝顿了顿，乖巧地将左手放于他的掌中。
男子微微一笑。
上了马车，萧欤将车帘子阖实了，这才从座下取出一物。
华枝坐于他身侧，静静地看着他将那东西缓缓摊开。
是一幅画。
少女凑上前去，忍不住问道：“这是？”
好眼熟的画。
萧欤不答反问，“先前你在太子寝殿里看到的那幅画，是这幅吗？”
经他这么一说，华枝立马想起来那幅画，便又凑近了些。马车内的空间不甚宽敞，她便将身子稍稍往前倾了倾，两手扶着那幅画的卷轴。
端详片刻，她道：“好像是——”话方一出口，又立马摇头连连，“又好像不是，我记不太清了，不过那画确实大致是这般模样，与先前皇后在宫宴里所展示的那幅十分相似。”
大抵是八九不离十。
萧欤一副了然之状，道：“宫里头，应该还藏有许多幅这样的画。”
“这是何意？”她愈发疑惑了。
只见男人将画收回，忽地再从座下取出一物，华枝定睛，正是一个小火炉。
他淡淡出声，吐出三个字：“玉芙蓉。”
玉芙蓉？！
她惊愕，抬眼。
视线不禁再次瞟向那幅画——那张出水芙蓉图。
“芙蓉图，玉芙蓉……”她喃喃，“你又怎知——”
早就聊到她会这般疑惑，男子将小火炉点燃，两手展开画卷，高于火炉几分，缓慢炙烤。
起初，那画上还与寻常画卷无异，随着时间慢慢推移，竟——
她不可置信地睁大了眼睛！
只见画上那几簇芙蓉花的颜色慢慢变淡，到最后，竟在画卷之上浮现出一层白色的粉末出来！
她忍不住伸出手指探向那堆粉末。
“莫动，”萧欤适时地制止她，“这是玉芙蓉。”
她记得，先前在祁王府藏书阁中曾找到过一本书，上面有着有关玉芙蓉的记载。
玉芙蓉，烘干成粉末状。
这——
她皱了皱眉，“那太子……”
太子寝室中也藏了一幅那样的话，这么说，他是否也……
萧欤摆摆头，“太子也许并不知晓此事。”
萧景明若是知晓此事，怎会明目张胆地将芙蓉画摆在明面上？
他又继续说道：“将芙蓉图送入宫的，也许另有其人。”
他要查，查清楚是谁将芙蓉图送进宫中。
听他这么一说，华枝点了点头，又望向那幅画，沉思。
思量须臾，却觉脸侧有一道目光灼灼，不禁使她再次抬头，恰恰望入男子一双眼。
他将火炉灭了，马车内顿时多了许多烟火气。隔着一道薄薄的雾气，男子的眼神突然有些游走迷离。
“您怎么了？”
她的呼吸也不由自主地变得局促起来。
“没、没什么，”萧欤轻轻咳嗽一声，“就是觉得，自从那日宫宴，在亭中见到你后，我总会想起许多事。”
他将目光从女子身上挪回，瞟向窗外的方向，可是隔着一袭车帘，他无法看见窗外的天，只能见着一道暗紫色的窗帘，被风吹得鼓动。
像极了他，像极了他被风一吹便暗生波澜的心。
萧欤不知，他从何时开始，竟变得这般敏感而小心。
敏感她的每一个动作与神情，小心与她接触、小心与她把握着分寸。
就好似一不小心便会惊扰到她、惊吓到她。
华枝全然不知他心中所想，亦是不知晓他言语中的深意，只微微歪着头，望向他好看的侧颜。
萧欤沉吟，“我总会想起许多事，许多……从未发生过的事。”
“说也奇怪，那些事明明未曾发生过，却真实得竟如我亲身经历了一遭一般。”
“什么事？”华枝问他。
他想了想，思绪忽地又飘远了，仿若又陷入了一场冗杂而绵长的梦，绵长到他久久不能回过神来。
他只身站在灿阳之下，身上官袍暗紫，被烈日照得流光溢彩。
腰上横斓有些沉重，竟重到，将他的身子狠狠地压了下去。
他弯身，朝宫阶上的女人一拜。
……
一想到这里，马车内的萧欤忍不住将一双眼阖起，稍微平定了几分情绪，才将眼缓缓睁开。
他转过头，望向她。一瞬间，华枝看见了他眼中泛起的淡淡痛楚。
“我梦见，你嫁给了太子，成了大萧的太子妃。你们的婚事分外隆重，你穿着大红色的喜服，叫我叔父。”
“你依偎在他的怀里。”
“而我，站在宫阶之下，隔着长长的阶梯，朝你一拜。”
他深吸了一口气，将烟火吸入，有雾气从眸中缓缓升出。
他的一双眼，也变得愈发迷蒙。
“我恭敬唤你，太子妃娘娘。”
第6章
华枝的心兀地一跳。
上一世的光景, 忽然如幅画卷般徐徐展开。
脑中有什么瞬间炸开，她头疼，忙扶住车壁。
一双眉狠狠地皱起。
未料想她会有这般大的反应，萧欤显然也被吓到。
“怎么了？”
他探手，扶住她的身形。
她的身子孱弱, 好像风一吹便会倒下。萧欤握着她的小臂, 少女的小臂如藕节一般, 硬生生的，叫他又平添了几分怜惜之情。
她摇摇头, “无事。”又忽地想起方才萧欤说的话来。
上辈子的事，竟让他描述地分毫不差。
眼底有惊异闪过。
……
九月二十七日, 皇帝下诏, 捉拿章 玉林、张应阖、谢文炳、卓涵四人，同时宣洵州顾家进京面圣。
祁王萧欤亲自审讯此案, 当初经查过洵州学子落水案的阮庭、苏玕为辅，一时间，牵扯出了轰动一时的舞弊之案。
章 、张、谢、卓四人, 当场伏罪。
陈年旧事徐徐如画，一点点在众人眼前铺展开来——
洵州学子章 玉林, 游手好闲、不学无术，以钱财买通考官, 换得官位。
原本当年的状元为东城顾家长子顾显，只消张应阖谢文炳之人稍使手段，便轻而易举地将顾显从榜上勾了去。
向来成绩垫底的章 玉林一举中了状元, 势必会引人怀疑。谢文炳便心生一计，上演了一出“落水遇河神相助”的戏码。
章 玉林假意落水，与此同时，一侧早就安排好的人忙不迭呼救，将其救上岸后，章 玉林又装作昏迷不醒，并喃喃“答谢河神之语”。如此一来，章 玉林一举跃居榜首，便变得顺理成章 了起来。
只是原先的第一名……
顾显自然是哑巴吃黄连，有苦说不出。他知晓其中必有蹊跷，心有不甘，官府的大门也不知是敲了多少道。可那些人怎会搭理他？只当他是一个郁郁不得志的落榜书生。起初或许还会宽慰几句，到了最后，只要顾显一登门，对方便将其驱之如恶鼠。
叫天不应，叫地不灵，顾家大郎悲愤欲绝，情绪游走之际，竟成了个疯人。
自家兄长失心疯，顾晟料到与落榜有关联，只当是顾显考场失礼，直到一天夜里……
纸里包不住火，庭院深处冬窗之下，顾晟听到了几人的谈论。
真相终于在眼前揭开。
他愤恨，替兄长愤恨，愤恨章 玉林，愤恨张应阖，更愤恨这门阀世俗之下富贵生贫穷死的命运。
更多的，还是无奈与不甘。
无奈之下，才出此下策，重现了一出仕子落水案，这才引起了苏玕的注意。
真想水落石出，皇帝宣顾家三子进京，实际真正踏入皇城的，只有顾家幼子，顾昱。
顾家长子顾显神志不清，为了避免其冲撞圣驾，顾昱只让哥哥在皇宫外的一个茶楼里落了脚，其后萧欤又派人将顾显接至祁王府。次子顾晟因为为兄申冤投河，送至郎中那里只余下了一口气，至今还是昏迷。萧欤派人将其医治，医者只叹生死有命，能否醒来还要看天意。
顾昱进京后，先沐浴焚香了整整三日，这才踏入皇宫大门。
他一身布衣，对着皇宫朱红色的大门，郑重其事地拜了三拜。
听闻此事，皇帝龙颜大怒，登即便罢免了涉事官员，并叫萧欤彻查此事。这不查也就罢了，一经查，竟查出诸多舞弊之案来。
顾昱走出皇宫的时候，恰恰撞上方从朱门拐来的两人，其中一位顾昱认得，正是在洵州调查落水案的苏侍郎。
素日里，苏令明穿得都较为随意，特别是离了京城，在洵州城内，他穿得便更落拓不羁。今日他穿了一件青色的官服，头戴官帽，全身上下皆是一派整整齐齐。
顾昱走在不远处，瞧着他，突然心生了许多敬畏。
想了想，他还是上前，“苏大人。”
苏玕步子一顿，偏过头来，见是顾昱，便轻轻笑开。
“这位是顾三郎。”
苏玕免了顾昱的礼，对身侧男人介绍道。闻言，身侧那位绯衣之人一副了然之状，也朝着顾昱的方向望来。
苏玕上前，引着顾昱，稍稍指了指身侧的绯色官袍男子。
