淑妃笑道：“好了，本想留妹妹再说一会子话，然而本宫这里事情实在繁多。太妃娘娘适才还打发人来说，后个儿想在棠雪苑赏花，本宫还得布置，实在分身乏术，就不同妹妹闲话家常了。”
李选侍倒也识趣儿，便告退了。
李选侍走后，童才人说道：“娘娘对此事如何看法？”
淑妃不答，只笑睨了她一眼，说道：“你昨儿就看出端倪来了，竟舍得让这个李选侍拔了头筹？”
童才人淡淡说道：“李选侍为人莽撞轻浮，皇上是不会看上她的。嫔妾昨儿去教她，不过是为了要拿她投石问路罢了。”
淑妃微微一笑，说道：“李选侍固然莽撞轻浮，但苏氏出身低贱，原不配伺候皇上，皇上不过是一时被她迷惑住罢了。本宫适才也说了了，李选侍能得宠，总好过那个苏若华一直霸占着皇上。”
童才人心中一动，面上不动声色的问道：“娘娘是打算抬举她么？”
秋雁替淑妃重新倒了热茶，淑妃端起茶碗吃了一口，方说道：“你也好，她也罢，于本宫而言都可以。如今当务之急，是除掉那个苏若华。哪怕一时不能惩治了她，也得打消了皇上对她的宠爱。只有满园皆春，那少了一朵花，皇上也就不会察觉了。”
童才人咬唇不语，双手紧绞着帕子，半晌起身向淑妃告去：“娘娘，嫔妾那边还有些杂务料理，便先告退。”
淑妃微微颔首，看她出去。
屋内顿时一空，只余这主仆二人。
秋雁便问道：“娘娘，皇上当真会看上那个李选侍么？”
淑妃神色微有些懒散，淡淡说道：“能否看上，那得看李选侍自己的本事。但既有了这个由头，下面的文章就好做些，毕竟见面三分情。”
秋雁疑惑道：“然而，上回她在听雨楼外唱曲，皇上连她的面都没见，就给撵了回来，还叫李公公押着她来娘娘跟前唱曲以示惩戒。她这一次，就能成么？”
淑妃说道：“不可同日而语，那一次皇帝正和苏若华在楼上亲亲我我，为了讨苏氏的欢心，当然看不得有人来碍眼。可如今他二人生了嫌隙，那就另当别论了。”说着，她冷冷一笑：“只是近来，童才人竟想作壁上观，坐收渔利。她也不想想，她不过本宫手里的棋子罢了。倘或她不肯为本宫出力，那本宫大可扶持别人。到那时，连半分雨露，她也别想分了。”
秋雁颔首称是。
童才人出了翼云阁，急急的回了居所，吩咐琳琅铺排文房四宝。
琳琅侍奉着，疑惑道：“主子，这李选侍才送了一篇祈雨赋去，您这再送，会不会有东施效颦之嫌？”
童才人听着，沉吟道：“你倒是提醒了我，我竟疏忽了。”言罢，微一思索，看着桌上果盘中放着的削皮刀，她心生一计，拿起刀来向着细嫩的手腕便是一划。
柔嫩的皮肤顿时皮开肉绽，鲜血横流。
琳琅被吓得魂不附体，慌慌张张就要取金疮药来，拖着哭腔道：“主子，您有什么想不开的，何苦这般作践自己！”
童才人脸色微白，忍痛笑道：“无妨，我就是要取血为墨。”言罢，径将血水递入砚台之中。
苏若华一夜未曾睡好，起来时微微觉得有些头痛。
芳年来服侍她穿衣梳洗，看她气色不佳，眼下甚而有了乌青，十分担忧道：“姑娘，可是身子哪里不适么？不若，待会儿奴才请太医过来？”
苏若华正欲说话，却扭头呕了起来。
芳年连忙替她捶背，又端来清茶与她漱口。
苏若华吐了一阵，没能吐出什么，只干呕了些清水，接过茶漱了口。
芳年看着她这副模样，原是十分焦急，却忽然想到了什么，惊喜道：“姑娘，莫不是……”
苏若华微微一笑，缓缓摇头道：“癸水才过，怎会有喜？不是，我只要夜里失眠，隔日就会干呕，没事的。”
芳年听着，颇有几分沮丧，几乎所有人都盼着若华姑娘快点传出好消息来。皇帝不肯亲近旁人，而大周不能没有储君。虽则她承宠时日尚短，一时没有喜讯倒也寻常，只是大伙都太过期待了。
再则，如今这个僵局，倘或姑娘怀了身子，皇上必定龙心大悦，两下见了面，这扭结自然也就解开了。
苏若华看着芳年那遮掩不住的失望神色，也轻轻叹了口气。
她哪里不想早日有孕呢，甚而可以说如今的周朝后宫，她是独承雨露恩泽，然而这种事到底还是急不得。
来与她诊脉的太医也曾说过，她身子康健，正是最适宜妊娠的年纪，又是宜男相，只待时机成熟，必定会有孕。
至于几时才是时机成熟，那就要看老天几时开恩了。
芳年神色怏怏的替她梳头，苏若华看着镜中她那丧气的脸，不由笑了笑。
她自奁盒之中拣了一支玉钗递给芳年，忽的瞥见之前陆旻托李忠送来的那支并蒂菱花玛瑙银钗。
苏若华拈起那枚钗子，看着出了会儿神，问道：“昨儿晚上，皇上……”
她话未说完，芳年连忙说道：“姑娘放心，皇上昨日是独自歇在太和殿的，不曾招幸谁。”
苏若华却笑了，说道：“皇上要不要招幸谁，都是情理之中。这满后宫的女人，都是等着伺候皇上的。”口中虽是这样说着，心里却隐隐的欢快着什么。
正在此刻，露珠急匆匆进来，说道：“姑娘，不好了。今儿一早，李选侍送了一篇《祈雨赋》到太和殿。”
苏若华听闻此事，一时没有言语。
芳年斥道：“那个什么李选侍，可是听雨楼外唱曲的？前回被皇上整治的还不够，这老毛病又发了！凭她送什么，皇上都不会理睬的。”
露珠却猛摇头道：“非但不是如此，皇上收了她的文章，还赏赐了一方上好的松烟墨给她，说嘉奖她心系国家。”说着，便恨恨骂道：“听闻她这会儿在外面四处招摇，炫耀皇上赏赐她的好墨。皇上也真是的，什么《祈雨赋》，分明都是她勾引献媚的手段，也看不出来么？！”
芳年却俯首在苏若华耳畔劝道：“姑娘，这是李选侍是看见您与皇上有了嫌隙，所以才想趁虚而入。昨儿的情形，奴才看在眼里，皇上对您还是十分看重的。只要您往太和殿走一趟，在皇上跟前服个软，皇上保准谁也看不到眼里了。”
苏若华笑了一下，眼眸之中却上一片清冷，她说道：“你们大约都忘了，我不过是个掌事宫女。李选侍才是皇帝正经的嫔妃，她讨好献媚于皇帝，才是理所当然。你们这样骂她，不是颠倒了么？”
露珠焦虑道：“姑娘，您说的轻巧，这皇上若当真宠幸了她，又或宠幸了谁，那岂不是……岂不是给人钻了空子！”
苏若华淡淡说道：“倘或当真如此，那也是皇上放了钻子让她们钻。”说着，向她二人一笑：“你们也不必再劝了，我是不会去太和殿的。”
露珠与芳年听她如此说来，只好不再劝了。
两人虽焦心，但主子不着急，她们也只是瞎着急。
苏若华却紧紧的捏着那枚银钗，握的如此牢固，仿佛那银钗已黏在了她的掌心之中，她眯细了眼眸，在心中默默忖道：七郎，这一遭，我是不会去哄你了。
如此，两人便就僵了。
陆旻在太和殿会见外臣，又或批阅奏章，午膳、晚膳都在太和殿。期间打发李忠回去取了几样东西，苏若华没有过问，倒是露珠、芳年及春桃三个上心，追问李忠情形。李忠却只是摇头，什么消息也没有。
苏若华面上的身份依旧是御前掌事宫女，她留在乾元殿处置日常事宜，足不出户。后宫虽议论纷纷，一时也没人敢到乾元殿来侵犯撒野。
这一晚，陆旻照旧安歇在太和殿，倒是没有招幸嫔妃。
可笑那李选侍，白白企盼了一日，夜里又是沐浴熏香，又梳妆打扮，将自己精心收拾了一番，到了晚上竟再盼不来那招寝的消息。
她按捺不住，竟派了人到太和殿使银子打探。
李忠怎会不知这些事情，揣摩着皇帝心意，指使下面的小太监，没收她的银子，反倒排揎了她一顿，就说：“选侍，皇上嘉奖您为国之心，才赏赐您那方松烟墨。这灾情尚未解除，皇上哪儿来的心思宠幸嫔，就连最喜爱的若华姑娘，这两日都没见了。您这上赶着来侍寝，皇上就要疑心您送那篇《祈雨赋》的真实用心了。”
三两句话，将那人打发了回去。
这人回去见李选侍，尽数转述给李选侍。
李选侍被羞的脸上青一块红一块，一肚子的气没处撒，偏偏涮了她的人是皇帝，她又无可奈何。在屋里发了一会儿脾气，只好倒头睡去。
第二天，因恐被人嘲笑，她便称病不出了。
然而，这翌日，玉泉宫又出了一件新鲜故事。
童才人将一篇以己身鲜血书成的《龙王经》送入千佛殿焚烧，向上天祷告，以求降雨。
此举，震惊六宫。
太后与太妃都亲自褒奖了童才人一番，贵妃、淑妃皆有赏赐。
而皇帝，除却一份丰厚的封赏外，却再无表示。
然而饶是如此，也令群妃眼红，一时里六宫祈福成风，有发誓念诵千遍经文的，有许愿天不降雨便不再如荤的，亦有绣求雨经文的，竟还有嫔妃散了发髻，绕着长街高诵“天佑大周”的。
好端端的一处行宫，竟成了一个诵经礼佛的道场。
第七十五章
玉泉宫好一番热闹, 嫔妃们竞相祈福诵经，也成了一道难得的景致。
然而这番热闹却并没能打动皇帝的心肠，除了口头褒奖并循例的赏赐外, 众连皇帝的面也见不着。
虽如此, 这些一心讨宠的女人，只当此举奏效, 越发卖力起来。
而陆旻在太和殿里, 每日为如何周转调拨银两发愁，国库已调拨了许多过去，到底不能足够。除却安抚百姓，以度灾年, 陆旻今岁更想于旱情各地广开蓄水池，于涝区兴修河堤。黄淮地区，旱涝交替, 总是周朝统治者的一块心头大。陆旻曾召集工部、户部官员商议此事，要拿出个一劳永逸的对策。众臣子议论了许久，除却大修水利工程外, 并无良策。然而这等巨大工程, 耗费人力物力无数，虽是好事，但如若调度无方，反倒易激起民变。
陆旻正为此事焦头烂额，忽听殿外有人高诵佛号，他暴躁不已, 大喝道：“这是什么，如此胆大，敢在太和殿外这般喧哗！”
李忠忙出去看过，回来报道：“皇上，这是花才人在外为国祈福，所以如此诵经。”
陆旻怒道：“既要为国祈福，诵经为何不去千佛殿？！绕着朕办公的大殿吵嚷不休，是何居心！”
李忠回道：“皇上，这花才人说她在佛前发了宏愿，要围着太和殿绕九十九圈、念诵八十一遍求雨经文，所以才如此行事。”
陆旻怒极反笑道：“她既是这等虔诚，那也不必留在后宫，朕就圆了她这份心愿。李忠，传朕旨意，才人花氏，虔诚向佛，一心为国祈福，愿以身侍佛。此志可敬，朕不能阻拦，特赐号净空，许其落发于甜水庵出家礼佛。”
李忠登时一怔，皇帝这旨意，算是把花才人给强行出家了。
这等事，其实不算稀奇，本朝多有嫔妃以各种缘由，或于尼庵修行的，或真落发出家的，但大多是皇帝大行，嫔妃无可托身，方做如此打算，比如恭懿太妃当年便是如此情形。
这皇帝亲自降旨，要嫔妃出家的，还真是头回见。
李忠略一迟疑，陆旻便冷冷的逼视着他，斥道：“怎么，朕的旨意，已经传不下去了是么？”
李忠慌忙道：“奴才不敢，奴才不敢，奴才这就去传旨！”言罢，擦了擦额上的汗，三步并作两步往殿外奔去。
陆旻又看向殿下那一众呆若木鸡的朝臣，说道：“诸位卿家，适才说到朕欲沿着黄河上游修筑河堤，开挖河道，引河水入旱区，扩建蓄水池三百座。诸位有何见解？”
众朝臣回过神来，户部尚书岑书宇出言道：“皇上，此举所需人力财力委实惊人，今年又正逢灾年，恐朝廷力有不逮，要激起民变啊！”
陆旻摇头道：“正因今岁是灾年，河南一带荒芜了许多农田，大量农民无业无粮，几成流民。广建粥厂，不过救济一时，且只能令人果腹，再无别的益处。这些人无业无为，吃饱喝足，仍要生事。开凿水渠，便需雇佣大量工人，朝廷给钱给粮，便能安顿许多人口。何况，兴修水利于今后治河灌溉都大有好处。且不致使其人口大量流失，来年春耕又缺了劳力。再则，朕也并非要今岁一年便兴修完毕，总要徐徐渐进。今岁兴修多少里河道、修建多少座蓄水池，总需人力多少、所费钱粮几何，朕这两日已仔细算了一番，今日便与诸位商议商议。”言罢，示意刘金贵。
刘金贵便将皇帝一早写好交于他的文章拿出，荡荡如流水一般的念诵了一番。
众臣子听得哑口无言，看着上首那泰然自若的皇帝，不由各自心中暗道：当今这位圣上，年岁轻轻，手腕倒是老辣，什么都思虑全了，全不给人退路的。
户部与工部的一应官员，更是冷汗直流。
这对于国库钱粮所剩几何，每年所用几何，地方人口乃至于河道水利等事，皇帝知晓的比他们还要清楚！
这些事，原该是他们所掌握的，如今竟还不及上位者。若是皇帝问起来，一个不慎，就要治一个玩忽职守、尸位素餐的罪名了！
好在，陆旻并未盘问他们细节，只是问询修建河堤的相关事宜。
岑书宇心下稍安，当即奏报道：“皇上，国库如今能调拨的银两，除却日常各项所用，总计约六百万余万两。然则这笔银钱不能全数花销，还要防备战事灾情。修建河堤并赈济灾民皆是大工程，依着皇上适才所算，还需再从别处筹集二百万两，方可填补这项亏空。”
陆旻颔首道：“朕亦虑及此节，不知诸位卿家，可有筹集银两的良策？”
众人面面相觑，各打一盘算盘，有觉此事与己无关，遂高高挂起的；亦有恐皇帝问起本方税收情况，要增税的；然真正觉火烧屁股的，仍旧是工部与户部。
户部侍郎钱伟奏道：“皇上，臣以为，如今之计唯有增税一条。”
陆旻眯细了眼眸，起身下来，走了两圈，说道：“先帝在世时，蝗灾、旱灾、兵灾交替而至，还有流民之乱，各地百姓几乎苦不堪言。朕自登基以来，得上天眷顾，风调雨顺，过了三年的好年景，方有今日的太平世道。”
