在沈钰看来，做题并不是问题，最难克服的，竟然是考场环境。
睡只能睡在一块小木板上，书案也不知是陈秀才从哪儿找来的，一股腐朽的刺鼻味儿，丁点大的地方根本不能走动走动活络筋骨。更要命的是，陈秀才借口考试有可能抽到“臭号”，还在陈恪旁边放了一个臭味熏人的恭桶，就为了锻炼陈恪的忍耐力。
沈钰立即就惊呆了，还没参加过县试的他觉得自己真是见识太少，万万没想到还能有臭号这种神奇的存在。
嗯……据说考试时要上茅房，必须得在衙役的监视下去，考场空间不大，有的号房就正好挨着茅房，抽到臭号的书生正在冥思苦想呢，隔壁时不时就传来点声音，再加上不断飘来的臭味，整整三天，那滋味儿……
真是可怕！
沈钰摇了摇头，暗自祈祷自己日后千万不要手太黑，一抽就抽到个臭号。不然的话，死脑细胞的同时还要忍受生化攻击，这可真是人间惨剧。
就像现在的陈恪一样，被逼的坐在恭桶旁都可以面不改色地热饭吃饭了！
沈钰看着面带微笑的陈秀才，再看看云淡风轻的陈恪，觉得自己好像见证了一场变态成长史。
他们三人都变态得很有水准，考试监考什么的都不在话下。沈瑾等人就惨了，莫名其妙多了好多场考试，做错了就得受罚，陈秀才是个狠人，错一遍罚抄五十遍，要不是沈钰还在一旁看着，沈瑾简直想抱着陈秀才的大腿再痛哭一回。
这是人能干出来的事吗？哪个王八蛋想出来的主意，这是要逼死大伙啊！
王八蛋沈钰笑得一脸纯良，轻飘飘地再往沈瑾心上补了一刀：“瑾堂兄，这一题你错过一次，现在又错了，按夫子的规定，你要抄一百遍呢。”
沈瑾：……
现在辍学回家去种地还来得及吗？
必须来不及啊。
别说，考试还真是老师的一**宝。这么几次试考下来，陈秀才已经彻底搞清楚了这帮学生每个人的弱项，对于因材施教更有心得。
又过两年，沈钰十二岁时，悬梁刺股苦读几年的陈恪再次下场，然而进了考场后就发了高烧，来不及考完便晕了过去，险些丢了半条性命，自然又落了榜。
这一年，沈钰也开始跟着陈恪进行模拟考训练，为此，每回模拟考之前，沈钰总得提前通知家里一声，熬过那难挨的三天。
这几年里，沈钰已经将四书五经和注集全都背完了，文章更是一日千里。他毕竟来自后世，见多识广，思路比陈秀才开阔得多，经常能有独到的见解，让陈秀才拍案叫绝。
师生三人本以为陈恪这回一定能中，却没成想中途竟然出了岔子，皆默然不语。
良久，陈秀才咬牙：“明年再来！你学问已经够了，今年也就欠缺一点运气，再苦学一年，明年一定能中！”
沈钰很是担心陈恪的心理情况，高中生的年纪，考试接连受挫，要是心态崩了，那就完蛋了。
陈恪还真没那么脆弱，面上看不出任何沮丧之色。沈钰想起最初见到的那个心情全摆在脸上的少年，忍不住低低叹了口气。果然，挫折才是逼着人成长的老师啊。
很快，沈钰的悠闲日子也到头了，于教学一道更有心得的陈秀才抓着他们三人要给他们进行魔鬼训练。
被拎过来的沈瑾很是惊恐：“师兄和阿钰也就算了，我天资愚钝，哪能同他们一道儿呢？”
这是要被完虐的节奏啊！
陈秀才却发了狠：“都一起练，最迟三年后，你俩都要下场试试！”
沈钰掐指一算，三年后自己刚好十五，跟最初定的目标一样，也就不再多言，认认真真地拉着沈瑾接受来自陈秀才的魔鬼训练。
说来也是陈恪倒霉，一到县试总要出点小问题。
沈钰十三岁那年，陈恪闹肚子，整个人完全不在状态，自然考砸了。
沈钰十四岁时，第四次下考场的陈恪不小心伤了手，自然也就作罢。
沈钰十五岁，陈恪祖母过世，需要守孝一年，并未下场。
一拖二拖，便到了元嘉十五年。
十五岁的沈钰，也要准备下场了。
第22章 廪生
十五岁的沈钰已长成翩翩少年郎，身量颀长，眉目如画，通身气质温润如玉，让人一望便心生好感，不知勾出了多少青春少女的懵懂心事。
奈何沈钰对此完全不感兴趣，一门心思扎在课业上。李巧儿被娘家弟妹闹了那一场，也不敢在沈钰的婚事上乱做主，钱翠花等人的心思同沈钰一样，先得了功名才要紧，十五岁的年纪，并不用太着急娶妻。
真要着急的，还是沈梅的亲事。
沈钰这一两年没少见媒婆登门，沈家人的相貌都不错，沈钰这等精致温润美少年不提，沈梅也是难得的清丽佳人，更兼沈钰时不时夸上沈梅一回，现如今沈梅的名声那叫一个好，完全就是才貌双全又能干体贴的完美媳妇，不知道多少人家盯着呢。
只可惜前来提亲的人家都经不起沈钰的考验，要么就是性格太怂包的软蛋，要么就是有点闲钱就纳上一两个小妾的富户，便是有读书人透了口风，奈何是读书读傻了的腐儒，恨不得把三从四德列女传刻在女子头上。沈钰跟沈梅又没有深仇大恨，哪能看着她踏进火坑？
一来二去，沈梅这亲事便耽搁了下来。好在沈家村这一带的姑娘家都嫁得晚，十八再出嫁的也不少，沈梅才十七，也不算老姑娘，不至于把李巧儿给愁坏。
沈钰也不担心，现如今女子出嫁还得看娘家硬不硬气，沈钰早些年神神叨叨的，给自己弄了个祖宗庇佑的名头，不管旁人信不信，心里总得怵他三分。再加上也确实得了沈钰的好处，众人对沈钰倒也有几分发自内心的敬重。沈钰自己有出息，又多次表现出对沈梅这个姐姐的看重，沈梅的分量自然也要往上加一加。若是这次能顺利中秀才，沈钰的前途自然一片光明，到时候前来给沈梅提亲的人家，自然又要好上一层。
这道理，沈梅自个儿也明白，心下感念沈钰待她的好，将闲言闲语全都抛在脑后，一门心思关注着沈钰，衣食住行样样都为他考虑周全。最近沈梅正忙着穿针引线，说是要赶在县试前给他做身新衣裳。
钱翠花和李巧儿则在隔壁给祖宗牌位上香。自打这两人知道沈钰决定今年下场科考后，一天给祖宗上三回香，就盼着祖宗再次显灵，让沈钰这回顺顺当当地中秀才。
沈钰也不拦着她们，这就跟上辈子不少家长在高考前带着孩子去拜文曲星一样，图的就是一个心里安慰。不然的话，心情太过焦虑对身体也不大好。
沈二川和沈铁柱虽然稳妥些，但面对沈钰时，又多了那么一丝小心翼翼。整个沈家，心态最好的，竟然是要参加县试的沈钰。
沈钰还真不慌，上辈子都不知道考了多少回试了，这辈子又跟着陈秀才经受了两年模拟考的折磨。不是沈钰吹牛，论及考试经验，整个新安县的考生在他眼里都是辣鸡，没有一个能打的。
当然，明面上看，陈恪那倒霉蛋的考试经验就比他多了不少。毕竟，这货会挂科，这点沈钰还是比不了的。
说到陈恪，那家伙心态倒是不错，越挫越勇，原本身上那股让人有点反感的锐气消失不见，整个人的气质都柔和了不少，愈发有股谦谦君子的味道。
某些时刻，挂科经验多也不是坏事。比如这会儿，陈恪就熟门熟路地带着他去往镇上的一个廪生家。
本朝规定，但凡参加县试者，需有一个廪生做保才可。廪生可不是轻易能考上的，乃是院试中成绩最好的那几个，虽然也是秀才，但每月有朝廷发放的米粮，日子比一般秀才过得好得多。
整个莲池镇也就两个廪生，除却朝廷发的米粮外，这两个廪生最大的收入来源便是为童生做保的谢礼。
这会儿的科举制度类似明清，想要获得秀才功名，须得经过县试府试院试三道大关，通过前两道考试者称童生，过了院试才是秀才。
参考的人多，考中的却极少。去年，整个新安县参加考试的学子有好几百人，最终考中秀才的，不过三十余人。这录取率，委实让人有点心塞。
沈钰的目标定得还高一点，想考中廪生。廪生每月能有六斗米，一斗差不多12斤，一个月算下来便有七十多斤米，勉强也能填饱一家人的肚子。虽然这些年家里日子已经松快了不少，沈钰却还是觉得家人太累，想尽可能地给家里减轻点负担。
沈钰同陈恪并肩而行，脑海中已是思绪万千。陈恪还以为沈钰心下紧张，不由笑着拍了拍他的肩膀，低声安慰道：“放心，何夫子性格温和，不轻易为难人。我们身份又无错处，只要把谢礼给了他，他自然会为我们做保。”
沈钰骤然回神，又听陈恪继续说道：“何夫子也收了不少学生，有几位师兄很是热情，当初我第一次上门求何夫子做保时，几位师兄还特地指点了我一番，委实心善。这次也能同他们见见，一同再赴考场。”
沈钰脸上的表情诡异了一瞬，挑眉道：“他们也没考中？”
这个“也”字，确实有点扎心。
陈恪哽了哽，小声道：“想来他们是被家中琐事耽搁了，久试不中，滋味委实不好受。待会儿你见了两位师兄，可莫要再说这等诛心之语。”
沈钰更诧异了：“听师兄话中之意，这两位师兄年纪也不小了吧？这落第次数……是不是有点多啊？”
陈恪轻咳一声，抬头望天：“你当秀才是地里的大白菜呢，多挖几锄头就能抱回家？多少人一辈子都考不中一个秀才，我前几次赴考，其中也不缺须发皆白的老人。科举一途，说得简单，真正进了考场，才知有多艰辛。”
沈钰点头受教，陈恪却心头一梗，想到这位师弟那逆天的天赋，全方位碾压自己的心酸往事，忍不住又补了一句：“当然，以你的天分，想来不用受这等煎熬。”
这位可是能面不改色地在任何情况下都能完美完成试卷的狠角色。有一回陈秀才别出心裁，在模拟考的时候还弄了场小火灾，陈恪差点吓晕过去扭头就跑，沈钰倒是老神在在，淡定地将写好的试卷揣进怀里再跑路，顺道灭了火。
两相对比，陈恪完败，总觉得沈钰的心态实在太稳，碰上任何突发状况都能从容不迫的解决。再看看自己，一进考场就崩心态，说多了都是泪。
想到这里，正在向沈钰诉说县试有多难的陈恪顿时闭嘴。
学渣的烦恼，学神永远不会懂。多么痛的领悟！
沈钰怎么都想不到陈恪已经抛却了高冷做派转头奔向了戏精大道，内心戏足得一个人就能唱一出苦情戏来。
这会儿沈钰更感兴趣的是何夫子，还有陈恪嘴里那两个比较照顾他的师兄。
说来也巧，两人一进何夫子的家门，就碰上了陈恪所说的两位师兄。
沈钰见两人脸上明显的岁月痕迹，还有身上那股郁郁不得志的暮气，忍不住挑了挑眉。
第23章 倒霉
沈钰偏头看向陈恪，含笑问：“这便是你提起过的两位师兄？”
陈恪点头，大步上前为沈钰介绍：“这是赵仁赵师兄，那位是孙昌孙师兄。两位师兄心地仁善，这几年助我良多。”
沈钰面带微笑，一一同两人见礼，感受到赵仁审视的目光，沈钰嘴边的笑意略淡，不避不退，抬头对上了赵仁的双眼。
赵仁一愣，倏地收回眼神，抿唇不语。倒是他身边的孙昌含笑点头，连连称赞：“令尊真是有大才，教出来的学生竟都是青年才俊。我本以为你已是难得的俊彦英才，不成想这位师弟，气度高华，目若点墨，想来文才亦是丝毫不逊于你半分。”
沈钰扯唇一笑：“不敢当师兄如此盛赞。”
陈恪却重重点头，语气中已然带了点炫耀：“我这师弟，可是有名的神童，还曾得过梁县令的赞誉。”
这话一出，赵孙二人皆变了脸色，屋内亦传来一声温和的询问：“曾得过梁县令的夸赞？你可是得祖宗庇佑传授劁猪之法的沈钰？”
沈钰不成想自己的名声已经传到了镇上读书人的耳朵里，微微低头以示尊敬，朗声道：“正是学生。”
“进来吧。”
沈钰轻笑，抬足踏进屋内，一举一动，极是自信洒脱，看得身后赵孙二人目光微闪，停下了离去的脚步，决定等沈钰二人出来后再细谈一番。
屋内香炉里燃着不知名的香，闻着很是清雅，沈钰已然判断出这位何夫子是爱好风雅之人，眉间更添几分少年人的肆意风流之气。
果不其然，须发皆白的何夫子见了沈钰登时目光大亮，捻须笑道：“果然是少年俊彦，有林下之风。你先前所为，无愧大义。今朝下场，不知有几分把握？”
沈钰眉眼含笑：“小子不敢妄言，一切要等放榜后才知晓。”
何夫子碰了一个软钉子也不恼，又多考了沈钰几个问题，见他言之有物谈吐不俗，心内更是起了几分爱才之心，看向沈钰的目光更为温和：“原是胸有成竹才来下场，是我轻视你了。你的义举，我等尽知，为你做保，倒是一桩美事。”
说罢，何夫子见陈恪一脸恭敬的模样，忍不住还开了个玩笑，指着陈恪，一本正经地看着沈钰道：“只要你不及他倒霉，县试已是稳过，一鼓作气中秀才，也不是什么难事。”
无辜躺枪的陈恪觉得自己巨冤，他这是招谁惹谁了？怎么一个个地都来扎他的心窝子？还能不能给倒霉蛋一丢丢同情心了？
沈钰眼中的笑意更浓，长长一揖谢过何夫子，拍了拍还在受伤中的陈恪，缓缓出了门。
让沈钰意外的是，赵仁和孙昌两人竟然还没走。刚才碰面的时候，他们明显是打算离开院子的，怎么还特地等在这里？
正思忖着，赵孙二人已经迎了上来，仔细看了沈钰一眼，这才笑道：“想来夫子已是答应了为你们作保了？”
沈钰点头，就见孙昌接着问：“有夫子作保，你们便不用担心保人之事。现如今，赶紧回乡去填写自己的履历表，填好后一并交由礼房，这才算好。到时候，咱们必得喝上一回庆祝这回县试顺利通过！”
却不妨赵仁忽而冷哼一声，鬓边的白发泛着冷冽的光泽，仿若赵仁如今浮冰一般的脸色，看着沈钰目露不善：“还未弱冠喝什么酒？”
见孙昌又打算打圆场，赵仁忽而冷嗤一声，讥讽道：“你可别再装好人了，有这心思，不如回去多背几本书，免得这回又落了榜！”
这话说的毫不留情，孙昌也恼了：“师兄好没道理，竟是要将中不了秀才的怒火发在我头上吗？论及落榜次数，我哪能比得上师兄？便是加上陈师弟，也不及师兄远矣！”
