一时半会儿还回不来......皇后噢了声，不再问了，兀自又靠回到软枕上，闭上眼神思便袅袅飘远了。
晏清离开已一年有余，眼下听着呈上来的奏折，似乎还有下一个年头需要她继续等。
她在心里叹气，当初早想到他要走很久，却没想到这么久，期间连封书信都没办法递给彼此，当真是难熬得很。
今岁夏末一场雷雨过后，天气陡然转凉，像是直接略过了金秋一瞬间将人掉进了冰窟窿里。
皇帝夜里不慎受了一场风寒，之后竟就如此缠绵病榻，始终不得痊愈。
他生了病，说不喜欢承乾宫的气味儿，无论如何教人将一应起居都挪到了栖梧宫里，还跟当初大婚赖在她这里不走的架势一样。
只那时候是装病，现在瞧着形容憔悴，没多长时间人都消瘦了一圈儿，这是真病了。
恰巧这时候还屋漏偏逢连夜雨，因着天气一日冷过一日，北境苦寒之地，开始接连不断爆发罪奴动乱，一群罪奴聚少成多颇有规模，沿途往南边来，烧杀抢掠与土匪无异。
当地官府直到实在镇压不住了才上书禀告此事，路上再一耽误，消息递到皇帝跟前时，那头已然连着侵占了两座城。
原道那不过是群乌合之众，但不料罪奴们放肆将城守的头颅高悬在城门上，城中更不知是何等惨状，行事作风竟全是亡命之徒才有的暴虐。
皇帝着实气得不轻，撑着病体上金銮殿与众臣商议此事之际，便见下首姜赫当众请缨，说愿意前往北境为皇帝平定叛乱。
他从前也是行伍出身，入国公府之后才被老承国公派到了吏部拿笔杆子，加之此前皇后曾派遣他往北境巡视过，此回北境暴动，他确是个不二人选。
姜赫领兵去往北境，临走前倒还记得将扶英又送回宫里。
皇后在内宫门接妹妹，眼瞧着姜赫同扶英话别，才头回相信了，或许他对扶英确实是真心疼爱的。
扶英回了栖梧宫，高兴的不止皇后，皇帝每日也多了个乐子。
因他人在病中恹着，眉宇间少了那么几分锐气，多了几分柔和，寻常话说得太多都喘气不止，扶英日日看着也觉得他挺可怜，闲来无事便会拿着自己从宫外带的玩意儿去给他解闷儿。
他们两个人还真能谈到一起，每日东拉西扯自得其乐，皇后倒还落得个清净。
年底因着北境战事未休，西境新政还未完，皇帝身体也不好，便下旨取消了宫宴。
年节的晚上，阖宫都松懈下来，主子们早早歇下了，到处都是清清静静一片，夜里似乎又落了雪，飘落在树枝上，传进来阵阵轻微的簌簌声。
皇后从梦中醒来，再睡不着。
她又梦到了晏清，却是一个浑身伤痕的他，站在面前对着她浅浅的笑着，那笑里却尽是无比的眷恋与苦涩，仿佛那是他们的最后一面似得。
躺在床上听着宫道上三更的梆子敲过，她辗转难眠，遂披了件狐裘大氅兀自走到廊檐下，外头的雪已落了足足半寸，在灯笼上盖上薄薄一层雪顶，挡住了半边光亮。
粟禾陪着她在廊下站了半会儿，忽见远处天边火光大盛，竟隐约有喧嚣声传来。
“是哪里走水了吗？”
皇后话音方落，宫门外有人脚步声急匆匆踩在雪地上，吱吱呀呀由远及近，至大门前，不顾礼数猛地拍了一连串，“求见皇上！立刻求见皇上！姜尚书领兵杀进宫城了！”
姜赫反了。
栖梧宫里顿时光亮大盛，人都立在院子里一个个惶然忧虑，目光焦急地望着正殿里，等着皇帝的决策。
前头韩越带领禁卫浴血奋战的拼杀声似乎愈来愈近，听得久了，简直就响在耳边似得，总教人觉得叛军随时都会冲进来一般。
皇帝吩咐人搬了把太师椅在廊下，撑着一副病体端然而坐，手持天子宝剑，面上出奇的镇定，“朕今日便在此处誓与大赢朝共存亡，宫内众人，若有趁乱叛逃作恶者，立斩不赦！”
传令的人匆匆前往宫中各处下达旨意，栖梧宫院子里的雪教来来往往的脚步踩成了污泥，外头喊杀声震天，单凭想约莫也是个血流成河的惨状。
扶英早哭成了泪人儿，站立不稳瘫倒在皇后怀里，一声声叫着阿姐，一声声问为什么？
为什么口口声声说疼爱她的三哥，却一次次为了权势站在她的对立面，他摧毁姜家的时候、带兵造反的时候，究竟把他们的兄妹情意放到了哪里？
扶英哭晕了过去，皇后将人交给粟禾带回到偏殿去安置下，她往皇帝跟前去，垂眸看他半会儿，才问：“皇上可是已料到会有今日？”
皇帝抬起头来望向她，伸手去拉她，“你放心，我知道姜赫与你无关，与阿英无关，不会牵连到你们。”
“就这样引狼入室，万一有任何闪失，皇上不怕吗？”
他勉强笑了下，用力握了握她的手，“但是想到就算死也是和你在死一块儿的，我又觉得没什么好怕的了。”
她听着蹙眉，又听他唤了声，“扶桑......”
这还是头回除了“皇后”和连名带姓的“姜扶桑”之外这么叫，带着病音儿倒显出几分缱绻的柔情来，“你我成婚到如今快十年了吧，说出来可能你都不相信，我也喜欢你快十年了。”
她听着并不说话，面上神情是一贯的淡漠，看不出是什么心思。
皇帝也不以为意，仍仰头望着她，自顾说着，“还记得当初你嫌我柔弱，我得空就去学了弓马骑射，你说作为帝王不能受制于人，我也一步步走到了今天，只待明晨天一亮，整个大赢朝就再也没人能够掣肘于我，我在皇位上坐着，只想身边母仪天下的皇后是你，你明白吗？”
他眼中有些明亮闪烁的期冀，皇后都看见了，良久，还是缓缓摇了摇头。
“就算没有我，这些也是皇上必须去做的。”她将手抽回去，退后了半步，“宫里的女人很多，她们都是你的女人，会很乐于享受你的喜欢。”
他不甘心，追问她：“做了这么多年的皇后，你从来没有一天是心甘情愿的吗？”
皇后很坦诚，坦诚得几乎不近人情，“没有。”
大雪飘扬了整整一夜，临到天际泛出幽蓝色的光晕时，外间欲渐逼近的拼杀声终于偃旗息鼓。
不多时，栖梧宫外有沉沉的脚步声纷至沓来，但究竟禁卫与叛军谁胜谁负还尚未可知。
皇后站在廊檐下，头回因为紧张而止不住握紧了五指。
铜环扣响，来人清朗的声线翻过朱红的宫墙飘进来，钻进她的耳朵里，狠狠在脑海中激起一阵汹涌的波涛。
“叛军尽已伏诛，臣晏清，在此恭迎皇上圣驾回鸾。”
是他回来了。
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第78章 （修）
大门打开发出一串沉闷的吱呀声。
皇后在廊檐下凝眸望去, 他就立在高阔的门庭中央, 修长清隽的一道身影，仿若风雪中笔直的松柏。
她握紧的五指渐渐松开, 看着他至跟前来行礼, 随后又目送他护送皇帝回承乾宫, 从始至终不能多言半个字。
两个人中间不过隔了寥寥几步, 却简直像隔了一道不可逾越的天堑, 果真煎熬。
心中暗暗叹一口气，还道是罢了, 总归她知道他定很快就会来见她的。
那厢晏清临踏出宫门前，趁着吩咐留下禁卫值守的空挡, 匆匆回头望了一眼。
她正由粟禾搀着往偏殿里去, 微微低垂着脖颈, 直教肩上狐裘的皮毛遮挡去了半张脸, 只露出光洁的额头和俏丽的鼻尖。
许久未见了, 他几乎思念成疾, 日日都在担心她会不会保护不好自己，担心她过得开不开心，甚至担心时日长久，她的梦里会不会已渐渐没有他了。
可如今瞧见一眼, 哪怕不说话，中间分离的那一年多也一霎竟都不算什么了。
他心里莫名觉得安定，微微舒出一口气，提步跟上了皇帝的步撵。
外头等待处理的事情堆积成山, 姜赫谋反是早有预谋，皇帝哪怕早就知道，但此回一局请君入瓮，也耗费了巨大心力与筹谋方才得此良果。
别的先且不论，单只做个饵，便已经搭上了皇帝自己的身体，不惜教自己“病了”，还就此一病不起，无力朝政。
一个无子的皇帝，重病缠身，教不轨之人瞧去了便是个绝佳的天赐良机。
晏清行在步撵旁，抬头望了眼上首形容消瘦的皇帝，那头教冬日晨间的寒风一吹，整个人便躬着身子猛地咳嗽起来，面上泛出病态的微红，与从前意气风发的桀骜少年帝王相去甚远。
他看在眼里，便命人暂停了步撵，从背上取下厚实的狐裘大氅盖在皇帝身上，将人捂了个严严实实，“皇上此前用药是否太重了些，怎的如此伤身？”
皇帝好容易平复下来，喘口气才道：“章守正手下有轻重，早前也已停了许久，伤身倒不至于，只是后来天气转凉，怕是真的又染上了风寒，一来二去，确实把朕折磨得不轻。”呵出的热气在寒风中冒着白雾，说着话，这头正转过宫道一处拐角。
放眼望去，愈是靠近承乾宫，先前拼杀过的痕迹越重，几近一片狼藉。禁卫忙着清理尸体，内官们忙着擦洗墙壁上、画柱上的血迹。
地上洁白的雪，早就浸透成了赤红色，一眼望过去，斑驳的一片甚是教人心头沉重。
皇帝面色沉沉，寒声问：“那两个逆臣现在何处？”
晏清扶着他入承乾宫偏殿，一边吩咐人去生火盆奉热茶，一边道：“姜赫在乱军中被韩司正一枪挑落马下，抓了个活的，现下已经由禁卫押送至京畿府衙的死牢中，只等皇上发落。雍候那边，率军原驻守在虎头关打算同姜赫里应外合，但昨夜这厢一有动静，程将军便已动手切断了两头的联系，又在途中设下埋伏，想来今日便会有消息传来了。”
皇帝听着一嗤，“谋反之罪，莫不过一个抄家问斩，但当初朝中同他二人来往密切怀有二心者不少，朕仍将此事交给你，务必要查个清楚明白。”
当日朝会于一片惊惶中召开，众人看着宫城里的残垣刀痕心有余悸，皇帝当着百官的面，命晏清出任枢密使，奉帝令全权彻查逆臣结党谋逆一案。
程嘉许那厢果然于当日午后便派人送来消息，雍候兵败，身中数箭死于乱军中，余下四子或逃或降，叛军再不成气候。
两日后程嘉许入帝都面圣述职，皇帝论功行赏，恢复了其京畿卫指挥使之职，以往过失既往不咎。
晏清出宫前往京畿府衙正与他同行，一路寒暄至宫门口方歇，二人早前便相识，这回剿灭姜赫与雍候又算的通力协作，他也念着从前晏清多番命内侍省照看程舒怀的好意，相处下来，交情自然不一般。
当日办完了正事，晏清从府衙大门出来，正/念着进宫去见心上人，却看一旁立时有小厮迎上来，说是程嘉许请他过府一叙。
邀上门的心意也不好推辞，他随同小厮前往程府赴宴，程嘉许花了大手笔，两个人的席间也不乏笙歌燕舞、美酒美人。
其间祝酒的美人倒教晏清颇有些侧目，不是为别的，只因她眼角有颗同他一般的朱砂痣。
他看着便想起来，那时初入栖梧宫，心上人就因为听闻了这位美人的事迹，曾为他薄抹胭脂点朱唇，令他心神好一阵大乱。
他想起心上人，思绪袅袅便飘远了，不觉兀自垂眸轻笑了下，柔情从眼角漫出来，那厢落进美人的眼里却又是另一番风情。
高官贵人又金玉神秀温润如玉，谁能不喜欢？
美人嘴角弯起妩媚的弧度，缓缓靠过去，伸出手臂搭上他的肩，指尖似有若无地碰了下他的耳朵，呵气如兰地娇柔唤了声，“大人在想什么如此高兴，不如说出来让奴家也听听？”
晏清才回过神来，没言语，坐直身子侧过脸淡淡瞥了她一眼。
美人见惯了风月场，最是识趣，那眼神儿一看便知是名花有主心无旁骛的，唉，轻叹一声可惜，并不多做纠缠，起身扭着腰走开了。
酒过三巡，晏清心里还挂念着人，遂寻了个由头向程嘉许告辞，坐上马车往宫中去了。
冬日的天暗沉的早，他踩着厚厚地积雪踏进栖梧宫时，正殿的灯火还亮着。
晏清提步进去，绕过珠帘便见她端然坐在镜子前的一个背影，娉婷婀娜，每一分都是他长久以来日思夜想的模样。
她也看见他了，挥手遣退了伺候卸钗环的婢女，待听得外间门阖上的声响，才从镜子里定定望向他，却蹙着眉，半晌都不说话。
晏清瞧着她的模样忽地就有些心慌意乱起来，脚下没有再往前迈动步子，只停在原地踌躇唤她一声，“皎皎......你怎么了？”
漫长的时间从来未曾冲淡他的爱，反倒将他的思念在心底里酿成了甘醇的烈酒，稍品一口都能醉人。
但也愈发教他害怕，怕分别的时间太长，她会就此抽身而去不再需要他，怕她会“厌弃”了他。
没有得到过的时候怎么都好，得到过之后再失去，那他恐怕一辈子都不会好了。
心里一面鼓突突突敲的震天响，过了半会儿，直到他手心都攥出了冷汗，才听她语调清冷地抱怨了句：“为何回来这么许久，你却到今日才来见我？”
晏清闻言，紧绷的身体才都松懈下来，提步朝她走过去，温言解释，“先前一直在忙着收拾外头的残局未能得空，你不知道，离开的这一年多，见不到你的每一刻都教我万分煎熬。”
“我这几日比你还煎熬千万倍！”
她从镜子里瞥他一眼，一句话赌气的厉害，显然是没有消气。
毕竟离开了那么久半点音讯也无，她说到底也是个普通女人，旁的人都会有的那点小别扭她也有，那么久的念想，只换他光靠嘴三言两语就说完了，她觉得不够受用。
但被她狠狠剜了一眼，被她搁在心上挂念着，晏清却觉得无比受用。
他上前来，拿起桌上的象牙梳轻缓划在她的长发上，只要对着心爱的人，甜言蜜语一样能张口就来。
“从离开那一天起，我闭上眼你就在我梦里，睁开眼你就在我心里，你皱一下眉头，我就乱得厉害，从没有一天不想立刻回到你身边，皎皎......”
他嗓音轻缓柔软，目光就那样脉脉从镜子里望向她，“我知道错了，不该晚了好几日教你受那样的苦，不要生我的气好不好？”
