凯瑟琳对莉迪亚说:“亲爱的，你愿意花点儿时间教一教妈妈你新学的刺绣手艺吗？”
莉迪亚欣然同意。
这对从来关系最亲密的母女便重新腻在一块儿。
莫名被未婚妻抛下的布莱特苦等了好几天才搞清楚始作俑者，居然又是凯瑟琳。他忍不住向达西抱怨:“班纳特先生什么时候才愿意将他这位掌珠也交付出去？我已经不堪忍受了——比起她们一家，我反而才像多余的那个。”
达西毫不客气地回应:“你亲自问凯瑟琳小姐，就能得到一个准确的回答。你的抱怨只会无济于事。”
布莱特哼了一声:“我为班纳特太太配置了一种缓解头疼的药物——做手术的风险太高。这将会改变我的境况。”
他信誓旦旦地说。
班纳特一家果然都很喜欢布莱特的这份心意——对她们家来说，这可比金银珠宝还实用些。简忍不住对此流露几分感激:“这下我再也没有什么可担心的。”
她眉目温柔，结婚后这样的气质越发突出。
凯瑟琳知道简会这样说，是因为她即将和丈夫搬往伦敦的新家，从此离开朗博恩。
简从此不再属于朗博恩。
玛丽已经提着箱子乘上马车离开了，下一次回来或许是圣诞节。莉迪亚也迟早会和布莱特结婚，虽然他们早决定好在朗博恩定居，和班纳特夫妇做邻居，可到底也算分开了。伊丽莎白对达西也隐隐有几分意愿——凯瑟琳有时候倒宁愿她一点儿也不对达西动心。
想到将来的局面，凯瑟琳心底多少有些失落。
她以为自己早做好了一个人的准备，但事到临头又突然发现她的准备并不是特别周全。
简看明白了这个小妹妹的心思，她温柔地摸了摸凯瑟琳柔顺的头发:“基蒂，这是不能够避免的，所有人都注定分开，然后去过属于自己的生活。如果你为此感到难过，你可以和我一块儿去伦敦。我和伦纳德商量，想在伦敦开一家慈善孤儿院。他很快要去英格兰北面处理一些生意，我会竭力打理这一家孤儿院。你看，即使是最亲密的夫妻，也不是总是待在一块的。”
“为什么……突然想到要去开孤儿院？”凯瑟琳没纠结“分离”的痛苦，她疑惑地看向简。这无疑是她的主意，伦纳德一点儿都不像热衷慈善的商人。
“因为上一次去伦敦时，我在街角看到那些可怜的孩子们。我很难受。”简温柔地回答她，“我很乐意为他们做点什么。”
“也是你和莉迪亚提醒了我，我可以做出一点儿事情。伦纳德也非常支持我。”简说到这个名字唇边露出一丝不一样的微笑，“我不像你们一样有很多的想法很追求，但这也是我喜欢的。我喜欢家庭，也喜欢孩子，像你喜欢写作莉迪亚喜欢设计一样。”
凯瑟琳干巴巴地说:“……这很好不是吗？”
“所以基蒂，你要和我们一块儿去伦敦吗？”
“不。”凯瑟琳没有多加思考的拒绝了，虽然她对简的提议有一点动心，但她绝不会愚蠢到打扰一对新婚夫妇的生活。她做出轻松的模样，朝简耸了耸肩，“我不打扰你们。简，我也很乐意现在做一些我自己的事情，比如完成我的新作品，比如去看一看——”学校的进度。
凯瑟琳说到这及时闭上了嘴，她朝简无辜地笑了笑，“好吧，它现在还是一个秘密，我现在得保守它。我很希望有一天能够向你们公开这个秘密。”
凯瑟琳的眼睛重新亮起来，谈到这个，她眼底的神采完全遮挡不住。简为她高兴，“当然会的，基蒂，我相信你。”
凯瑟琳把头埋在简的怀中。
“简，你太好了。”
简和伦纳德去往伦敦后，朗博恩的这户人家又少了一位成员。凯瑟琳还是没忍住朝她还没有离开的朋友感叹了一番。
“……我想我亲爱的姐妹们，很快就要全部离开我了。”
奈特利停下脚步，说:“但她们始终会是你的亲人。”
他犹疑了一秒钟，短暂得叫凯瑟琳没有一点发觉，很快补充第二句话，“就像我始终都是你的朋友一样。”
“我们都会一直陪伴着你。”
凯瑟琳转过头去看他，不知道怎么就脱口而出一句——
“可是你也早晚会结婚的。”
第67章
假如强调逻辑, 做不做朋友与奈特利结婚与否是没有关系。可是凯瑟琳却将它们扯上了联系。
凯瑟琳:“……”
她低着眼睛，盯着裙摆划过处的一朵颤巍巍的花，专注得仿佛她再没有别的事情可以做。
奈特利有点儿无奈。
他不赞同凯瑟琳逃避的态度, 可他也不能毫无顾忌地逼问她内心的想法。
气氛沉默了一会儿，就在凯瑟琳以为这件事将这样轻描淡写地揭过时, 奈特利不紧不慢地开了口:“基蒂，你为什么会认为, 在我和人结婚之后, 我们就无法继续成为朋友？”
这是十分直接的追问了。
凯瑟琳眼睛往四周瞥，四处是空旷的土地, 河流的水声混着夏日的虫鸣，葱翠的灌木掩映在不远处。实在没有什么可以让她转移注意力的。
凯瑟琳咬了下唇, 实在是不知道如何回答这个问题。但是她知道她非得回答这个问题不可。
她定了定心神，在心中一边思考着措辞一边将自己的真实想法告知奈特利。
“我一向都将你看作我最重要的朋友。先生，您知道您对我来说意义绝非寻常，假如没有您的帮助，我或许很难顺利做到这一步。”凯瑟琳理了理自己的思绪, 仰着头对奈特利说:“但也正是因为这样，我无法确定这段友谊在你开始自己的生活后还是否依然如故。”
凯瑟琳的担忧很明白。
即便奈特利现在没有要和谁结婚的打算，但他不可能一辈子不结婚，这放在社会上是十足古怪的新闻。奈特利结婚之后他的注意力必定会转移给他的妻子孩子，作为一个朋友，尤其是一位女性朋友, 在加上如今绅士贵族们爱好养情人的风气，很难让别人不以为他们之间有些不可告人的关系。
即使她自己能够不在乎流言蜚语，但她绝不愿意教奈特利将来的妻子也有这样的想法。
这是世俗意义上的理由，在凯瑟琳心中, 还有一点不能够告知别人，她自己也无法弄得清清楚楚的理由。她没办法用某几个词汇来描绘自己的心情，但她就是潜意识地觉得，似乎只要奈特利和人结了婚，爱上了谁，她就再没办法和他把这段友谊继续下去。
这样荒谬自私的想法凯瑟琳不能够告知任何人。
“基蒂，我珍视我们之间的情谊。”奈特利的声音少见地有些严肃，这还是他们第一次在某件事产生这样大相径庭的看法。“我有不少的朋友，即使哪一天我和我喜欢的人结了婚，我的朋友依旧是我生活中非常重要的一部分。基蒂，难道你要说假如你会因为你要和谁结婚，就彻底抛弃你的朋友们吗？”
“这不一样。”凯瑟琳摇了摇头，她没有考虑过自己的原因，因为她是如此坚信她自己将不会走进一段婚姻。如果她哪天将要和一个人结婚，那一定是她爱得那个人无法自拔。凯瑟琳不认为会有这样的一个人出现。
她甚至敢发誓，这时代里许多自持绅士贵族身份的人的品德还比不上她的朋友。她无法忍受靠祖先荣光荫庇，终日游戏作乐的浪荡子弟一辈子。
奈特利定定地看了她一会儿:“基蒂，我不能探知你内心的所有想法，因此我只能将我的想法告知你。我将你视为我最珍贵的、终身的朋友，我对你的友谊不会因任何事情的变化而受到影响。你所担心着的事未必会成为我生活的一部分，但我肯定，我的朋友是我现在的生活中非常重要的一部分。”
凯瑟琳想说你怎么敢这样轻易保证日后的事情呢？但是她马上又忍不住想，像她这样对一份真挚的友谊都保持怀疑，哪里能够配得起他的真诚？
她想了很多话，但最后一句都没有说出口，只是轻轻地压下了所有激烈的感情。
“我们走的有些远了，该回去了。”
*
*
这之后的一周，他们都没有见过面。
奈特利上门拜访过一次，凯瑟琳待在房间里修改稿件，避开了他。这本没什么，但当天伊丽莎白恰好在家，她对凯瑟琳和奈特利的“友情”早有所闻，无意中得知他们还曾经是“笔友”，更是感叹上帝赐下的缘分的奇妙，见到他们关系突然冷淡僵硬，忍不住向凯瑟琳追问。
凯瑟琳心下烦恼，她接连写废了好几张稿纸，羽毛笔的墨水在雪白纸张洇开一团，惹得她更加心烦。凯瑟琳撑着下颌坐在窗前发呆，没有收起的羽毛笔滚到桌角，马上就要掉下去。走进来的伊丽莎白捡起凯瑟琳的羽毛笔，将它插回墨水瓶，“基蒂？”
凯瑟琳回头:“莉齐？”
“你好像为什么事情感到苦恼？基蒂？”伊丽莎白打量着她，思索如果自己的猜测成真，应该如何安慰这个小妹妹。
凯瑟琳迟疑了一会，重新拿起羽毛笔在稿纸上写下一行句子，感到心情平静了一些，才对伊丽莎白吐露了一部分那天的事情。
她以为伊丽莎白能给她一些建议，但伊丽莎白听了只是满脸惊讶地看着她。
“基蒂，你真的认为一般的朋友会谈到日后结婚的事情吗？在事情还毫无征兆的时候。”尤其是这对朋友的性别还不同。
“我想你不需要什么建议和劝导，你只是需要更清醒一些。”
伊丽莎白站起身，视线扫过她的手稿，她愉快地对凯瑟琳说:“基蒂，试着写一个不一样的故事吧。”
她走开了。
凯瑟琳坐在桌子前，写废了她这一周以来的第八张稿纸。
*
*
凯瑟琳的思绪围绕着这件事，一周下来依然有些乱糟糟的。她一向聪明的脑袋在面对这件事的时候好像有些不够用，伊丽莎白那天近乎直白的提醒让她感到更加不知所措。
这是从前没有过的事情。
好像她的计划不知不觉远远地偏离了轨道，她对此感到无所适从的同时还有一种什么掐紧的东西突然被放松的轻松喜悦。
好在一个人的到来将她暂时从这种状态里拯救了出来。
周六是个晴天，刚吃过早饭不久，一辆低调的马车就停在了朗博恩这户人家的门前。女管家面容凝重地来敲了凯瑟琳的门，凯瑟琳不明所以，差点儿以为出来了什么重大变故。
凯瑟琳走出院子，见到这辆有几分眼熟的马车，才知道管家太太的紧张从何而来。夏洛特公主坐在马车上朝她招了招手。她身侧陪伴着一位年纪与班纳特太太相仿的夫人，头发梳得整整齐齐，全部拢到脑后，这让她看起来不那么温和。此刻，这位夫人正用一种挑剔的眼神打量凯瑟琳。
夏洛特公主向凯瑟琳介绍了这位夫人，是她的家庭教师之一。也是与她非常亲近的朋友与长辈。
年长的夫人矜持地朝凯瑟琳点了点头，凯瑟琳回以同样的礼节。
她今天突然到来，是为了给凯瑟琳一个惊喜。
夏洛特公主邀请凯瑟琳一块儿去参观她挑选的那块适合用来盖学校的地。那块土地并不便宜，夏洛特多余的年金不足以支付价钱，幸运的是，摄政王阁下为她支付了一部分价格，每年从摄政王那儿得到大笔赡养费的卡罗琳公主，不知是出于愧疚还是其他原因，也提供了一笔丰厚的英镑。
土地的主人是一位男爵后代，他的家族已经不复往日荣光，为了维持体面的生活，他同意将土地以一个合适的价格出售。
“建筑设计师也马上会到达。”夏洛特握着凯瑟琳的手，“那儿风景很好，我想你一定会喜欢。让我们出发吧，我们能够在天黑之前赶回来，基蒂？”
凯瑟琳没有任何理由拒绝。她心跳得很快，那无疑是她期待已久的。她飞快地跑进房子和班纳特太太匆匆说了一句，跳上夏洛特的马车，出发了。
第68章
夏洛特的家庭教师, 艾丽夫人认为一位公主私下来到这种乡下小地方，和一位平民女子见面，未免有失体面。但是夏洛特已经成年, 艾丽夫人无法左右她的想法，只能在私底下加重对凯瑟琳的不满。
最可恨的是, 摄政王阁下居然对夏洛特公主的行为表示了支持，甚至为夏洛特公主派遣了建筑师。
艾丽夫人实在想不明白, 一个小小的乡绅女儿, 有什么本事打动一位高贵的公主殿下。
尽管暗地里有诸多挑剔，表面上艾丽夫人对凯瑟琳依然客气礼貌。
凯瑟琳不在乎这位夫人如何想, 她一路上都在和夏洛特讨论一些细节的落定。
简略的流程早在一开始就沟通好，主要是凯瑟琳亲自着手设计的规划, 夏洛特的精力用于学习其他课程，对这方面所能提供的建议不多，但是她的身份地位让她能够驱使更加专业的人为她服务。数位专业人士围绕着一张桌子，对凯瑟琳提供的材料做了细致更改，巧妙地保留了核心。
凯瑟琳忍不住想, 这就是和一位公主殿下合作的好处了。
夏洛特公主购置的这块土地，位于一个离伦敦不到二十英里的村落，泰晤士河的分支从村庄里流过，野草莓和浆果肆无忌惮地生长在田野里，红艳艳的果实带着夏天的气味。如果只谈论风光，那这儿毫无疑问可以作为一幅绝妙的风景画被记录下来。但要使它成为一所学校, 需要做的工作非常繁多。
摄政王派来的建筑师们早夏洛特和凯瑟琳一步赶到。他们似乎在勘测地形。其中一位明显地位较高的先生一看到三位女士就远远地走过来，朝她们行礼。
他向三位女士报告了他们忙碌的成果，并邀请她们去看一看建筑师们的工作。艾丽夫人不乐意走到野草丛中去，主动提出要留在马车上休息。
建筑师会根据这块地方的真实情况, 设计出最合适的图纸。凯瑟琳不太了解建筑师们负责的工作部分，但他们的工作无疑是非常重要的。摄政王在政绩上的作为并不突出，但他对建筑艺术的贡献在后世也得到了认可，在这点上，凯瑟琳选择充分相信摄政王派来的人。她没有指派建筑师们的想法，只是再和他们确认了一遍对这所学校要求，反复讨论了一些细节，又修改了在书面上没有提到、一些不够合理的小细节，最后敲定。
