未过多时，两仪殿两扇朱红色的大门缓缓开启，王钦在小黄门打伞陪同下，匆匆前来宣旨，“陛下口谕，命皇太子萧绎棠前去定西督战，钦此。”
萧绎棠叩首，“谢陛下恩典。”
王钦这才说道：“殿下何必这般胁迫陛下，病刚好又跪在雨里，殊不知陛下在殿内发怒，终究还是妥协了。”
“王监，孤就不进去谢恩了，有劳您替孤向皇父问安。”萧绎棠向王钦拱手后，忍着膝盖的疼痛起身，大步流星走向了雨中。
梁竹音向王钦福了福，赶忙一路小跑追着他。
方才见他起身后，看了一眼他那苍白的脸和那毫无血色的唇，想都不用想，此时定然是周身冰冷。她忍着鼻间的酸意，在瓢泼大雨中大声唤道：“殿下，您不能再着凉了。”
萧绎棠脚步依旧未停，仿佛没有听到她的呼唤。
梁竹音只得努力加快步伐，就在快要追上他时脚下一绊，整个人扑在了水中，将手中的伞扔了出去。
萧绎棠余光一扫，见她手拿的伞倒在了雨中，脚步一顿，迟疑了一瞬，还是忍不住回头，见她正在咬着唇，奋力起身，原本整齐的发髻早已被雨水打湿，紧贴在脸颊上，身上的宫装瞬间被雨水打个通透。
他下颌线紧了紧，在梁竹音快步走来之前拾起了伞。
梁竹音一怔，就这般站在雨中看着他。
萧绎棠蹙眉，冷声斥责：“还愣着做什么？”
梁竹音只得快步走向他，却见他将伞完全举在自己头顶，在走回丽正殿的这段路上，全程一字未说。
*
翌日一早，萧绎棠临行之前将一枚令牌交给了小路子，“我不在的这段时日内，若她有事，你携此物出宫去找国师。”
小路子双手接过，强颜欢笑道：“殿下放心，奴婢定然会将梁大人保护好。”
看着他骑上了马，在东宫禁卫军的簇拥下向阙楼方向骑行而去。
待梁竹音抱着期望，提前半个时辰前来上值时，看着摊开的锦衾和空无一人的寝殿，这才意识到他已经离开。
从她上值以来，还未与他分开过。
如今他走了，一种陌生的落空感迅速在心底蔓延着。
这一日，她不但亲自整理床榻，还将寝殿里里外外收拾一遍。
看着摆设如常的寝殿，她却不愿再在此处逗留哪怕一刻，快速逃离了丽正殿。
将自己整日埋在名册内，每日午休时，总是会站在裴玠用膳的必经之地等他，为的就是询问有没有最新的战报。
谁知，一转眼过去了半月，依旧没有萧绎棠的消息。
裴玠将母亲为她做的点心盒子递了过去，“瞧你，整个人都瘦脱了相，若祖母与母亲见着了，还不知要多心疼。”
梁竹音默默接过，焦急地问道：“表哥，眼瞧着过去了那么久，是不是战报经由兵部直接送往了陛下那里，所以詹事院就不会再收到任何消息了？”
裴玠见她这几日唯一和他谈论的话题，始终是这一个，喉结动了动，还是告诉了她。
“即便兵部收到通知，詹事院也会同时下发，不会遗漏。”
梁竹音一脸落寞，默默颔首，“多谢表哥，我回了，明日见。”
到了晚间，一名东宫传驿官找到了她，拱手道：“可是梁大人？”
梁竹音放下笔起身道：“正是，请问有何贵干？”
传驿官从怀中拿出一个竹筒，“定西八百里急报，指名您收，请您查验。”
她一脸欢喜接过，下意识想着是他写来的么，还不忘询问传驿官，“请问您，若我想回信，可否通过您传递？”
传驿官拱手道：“卫大人在公文中有交代，若您有需要，可将信笺交给臣，由臣来安排。”
梁竹音打开火漆封印后发现字迹陌生，匆匆看向署名，见是卫恒，失望之下还是将信中内容速速看完，唤住传驿官，“麻烦这位大人稍等我片刻，我要回信。”
她拈起狼毫，速速蘸墨，在信纸上回复道：“卫大人交代的事请放心。殿下旧疾尚未痊愈，若有条件，麻烦继续熬药监督他服用。又写了一张萧绎棠日常服用药物的方子附在其中。”用火漆封好后交给了传驿官。
作者有话要说：
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第61章 桑朵
梁竹音看着走至门口传驿官， 还是唤住了他：“这位大人，劳烦您将方才的信笺归还，我重写一封。”
除了回复， 她只附加了一句， 太医听闻殿下服药中断， 要求时刻注意为殿下增添衣物， 不可再着凉。
并未再附上药方。
方才是她一时情急，思虑不周。
以萧绎棠的性子， 他是去救人，所以根本不会关注自己的身体状况。
如今只得将希望寄托在卫恒身上，尽可能多照顾他一些。
至于为何以太医的名义，她苦涩一笑，既然下定决心拒绝了他， 那便事事尽可能小心避讳罢。
她将卫恒亲笔手书仍在了风炉里，看着它迅速被火舌吞噬， 化成了灰烬，脸色渐渐凝重起来。
至少，得知他目前无虞，多少也安慰一些。
*
转眼间， 又过去了五日。
自萧绎棠离京后， 皇后并未命人前来布置任务，据说每日斋戒，为阵亡将士诵经。
朝中立刻有人上奏疏，颂扬皇后娘娘慈德昭彰， 福泽万民。陛下只得解除了她的禁足。
凉州刺史等人迅速被判斩立决， 男丁发配边疆，女眷充入掖庭。如此之迅速， 倒像是急于抹平逐渐浮出水面的真相。
想必在陛下心中，魏綦与几名州官的分量，不可同日而语罢。
梁竹音接到大理寺的派贴，要求她前去核对罪眷人数，其实就是走个过场，需要她签字画押而已。
在詹事院领了鱼符后，第一次独自骑马前去大理寺办差。
路过信远行时，梁竹音“吁”了一声，拉住缰绳下了马，看了看自己一身官服，站在店铺前驻足片刻。
彼时前来拿信，皆是带着帷帽，且两月一次，不知这次会不会被人认出。
想着已然过去了那么久，很有可能是最后一次踏入这里，她深呼了一口气，迈入店内询道：“掌柜可在？”
一位书生模样的人见她身着官服，不敢怠慢，赶忙起身拱手道：“我家掌柜不再店内，不知大人有何贵干？”
梁竹音“哦”了一声，“有封来自雲州的信被退回，我想了解下到底为何。”
书生略一沉吟，“可是上月发生的事？若我没记错，自雲州退回的就那一封。”
“先生，您可知退回事由？”梁竹音见他记得，不由得激动起来。
书生努力回忆道：“好似收信之人，几月前还在雲州的分行等候多时，像是有急事就离开了。之后再无人前去收信，于是这封信就被退了回来。”他一笑，“因是老主顾，这退信的费用也就未在提及。”
梁竹音喃喃道：“急事……”
从未听恩人提起过他的家事，难道是这段时日，家中出了什么事……
她思忖着走了出去，这才想起忘了致谢，赶忙转身道谢后，骑上马向大理寺疾驰而去。
书生本想着邀功，见她并未接话，忍不住与门口搬运信箱的小厮说着闲话，“这封雲州的信往来了两三载，如今突然中断，雲州那边的信使就少了一笔稳定的进项。”
小厮突然想起一事，说了句奇怪了，“上次有一位郎君，前来询问寄往雲州的寄信人是谁。”他低声说道：“信行的规矩你懂，不能随意将客人的信息透露出去，结果那位郎君出手便是两金，咱家老板你还不知晓么，立刻收了金子就告诉了人家。”
书生咂咂舌，“何人如此出手大方？”
小厮摇摇头，“看穿着打扮像是世家郎君，哦对了，他的马看上去膘肥体壮，马臀处好像还有一枚白色圆形印记……”
站在巷子里的裴玠刚要离去，继续暗中保护梁竹音，听得最后一句，竟然犹如一盆冰水迎头浇下。
他脑中迅速思忖着。
只有东宫禁卫军的马匹，才会有白色圆形印记。
记得恩师曾说，太子殿下回宫以前曾在嵩阳书院生活。
那嵩阳书院，就坐落在雲州。
早该想到是他……
没想到担忧表妹一人出来办差不安全，却无意中听到如此让人震惊之事。
裴玠靠在墙边，缓缓摇了摇头。
小厮的话依旧在耳边回响，通信两三载，怪不得她不肯道出实情。
她以裴珂的名讳与太子通信，想必太子也未告知她真实身份罢。断了通信是因为太子入宫，而后大姐姐病逝。
脑中回想起那日两人在府中的情形，太子对表妹的情谊昭然若揭。
若表妹知晓今日之事，那他这一世，便再无机会与她举案齐眉了。
巨大的悲哀之下，他竟然抑制不住地嗤笑起来。
真是天意弄人。
他失魂落魄地走回了裴府，马匹都忘在了街边。
*
萧绎棠在卫恒等人的簇拥下，连续驰骋七日，换了三次马匹，到达云中城后才得以略作休整。
他们并未选择前去定西，而是选择前去东羌谈判。
收到前线战报，忠勇侯已退至陇右道，安西都护府已派兵增援，留给他的时间只剩下五日。
这一路他反复思忖，吐谷浑为何敢在这个时机选择与大齐交恶。
眼瞧着舅父上阵，有些人终究是坐不住了。
几月前的那场定西一战，本就疑点颇多，不排除魏綦勾结外贼。如今这场突袭颇有针对性，对方熟悉舅父用兵，可见狗急跳墙，欲用这场战役试图遮盖上次的罪证。
为今之计，只得与强大的友邻联手，若是顺利活捉吐谷浑的摄政王，既可以为舅父洗脱战败，又能坐实魏綦的罪名，逼迫父皇下旨降罪，一举两得。
萧绎棠拖着疲惫的身躯躺在云中城的驿站内。
虽然困倦，但是需要部署的事情太多，眼瞧着窗纸逐渐显白，他却始终无法入睡。
今日还要与那东羌可汗谈判，他翻身不断调整姿势，试图让自己哪怕入睡一个时辰也是好的。
此时，交领内掉出一条月白色的细带，他凝视片刻后，却终究没有将它拿出，而是选择将手掌覆在中衣之外，阖目而眠。
翌日一早，为表诚意，他只携带了百人轻骑在接应人的带领下，前去东羌大帐。
一行人迎着烈日，疾驰在一望无际的大草原上，越过金山，终于在日落之时见到了远处的木制望楼和数十座圆顶帐篷。
远处的矮山坡上，均有东羌的士兵手持弯刀放哨，接应人与站岗的士兵说着铁勒语。
不多一会儿，一名编发辫，头戴皮质抹额，身着轻羊皮服侍的年轻人，骑着汗血宝马前来，生疏的行了一个拱手礼：“阿史那丹参见大齐皇太子殿下。”
萧绎棠见他浓眉深目，面庞宽阔，听得身旁的接应人介绍，“这位是大皇子阿史那丹。”遂还礼，“有劳接应。”
在他的带领下，骑马踏上一条宽阔且铺满石子的路，向那最大的穹庐行去。
行至帐前的练武场，见十几名赤膊的东羌人在角斗，上首坐着一名手持金杯之人。亦编了发辫，头戴绿宝石抹额，脸有一尺多宽，络腮胡子，面色赤红，眼睛则好像琉璃那般。
那人见萧绎棠下马，从兽首椅中站起，哈哈大笑着走上前，“贤侄前来何事，莫不是为讨一杯兽血酒喝？”
想必他就是那东羌可汗，阿史那木。
萧绎棠含笑拱手：“可汗说笑，萧某自然是有要事与您相商。”
阿史那木命人看座，“这燕云十六州何时开放通商，你我才有相商的可能。”
他上下打量着萧绎棠：“果然与徐元恺有些相像。”他大力拍了拍萧绎棠的肩膀，“贤侄，来了岂能不饮酒，我们边喝边说。”
萧绎棠虽心急如焚，此时却也不能失了礼数，只得颔首，抬手示意阿史那木先坐。
“且慢。”一声清脆，犹如夜莺那般婉转动听的声音响起。
一名身着红衣，头戴珊瑚珠头饰的俏丽女子，骑着小红马，手拿乌金鞭疾驰而来。
快到练武场的圆台前，她飞身而起，脚踏马身借力向萧绎棠挥鞭而来。
萧绎棠听得背后的风声，后仰躲过，下一瞬一个转身，人已飞至圆台中央，躲避之意非常明显。
“桑朵，别胡闹。”阿史那丹上前喝道。
桑朵看向身着玄色团龙服饰，头戴金冠的萧绎棠，见他斜飞的英挺剑眉，凤眼细长蕴藏着锐利的光辉，削薄轻抿的唇，端的一副好相貌。身材颀长，丝毫没有传说中，中原男儿的瘦弱不堪。
她丝毫不掩眸中的欢喜之意，拍打着手中的乌金鞭，娇笑着说道：“都说中原男儿只会吟诗作赋，若中原太子也是这般，那便不配成为阿爹的座上宾。”
说罢，娇喝一声，以迅雷不及掩耳挥鞭向萧绎棠缠绕而去。
卫恒看着师兄并未动用武器，便知是在无耐地陪着她玩儿。
他摇摇头，又有一名拜倒在师兄美貌之下的女子。看来，就连番邦女子也难逃这美男关。
萧绎棠见她非但不知收手，鞭子辉洒的越发细密，忍不住怒从中来，拔出腰间的软剑，一个转身使出炫光剑法，那承影可削铁如泥，区区乌金鞭更加不在话下。
在他玄色的身影与绚丽的剑光之下，桑朵手中的乌金鞭，瞬间变成了诸多碎片，从空中飘落而下。
萧绎棠迅速将承影收回腰间，拱手道：“承让。”
而桑朵看着他面色平淡的模样，好似方才那在剑气中徜徉之人不是他一般，不由得看呆了。
“桑朵，来。”阿史那木笑着向女儿招手，生怕她那火辣的性子与萧绎棠没完没了。
