“林安素又回娘家了？”林氏眼生羡慕，心里泛酸的嘀嘀咕咕：“她倒是在章家混的开，一年回去几次娘家不说，还能把崎哥儿带回去小住，还是生哥儿的有福气啊。”
季婉清听到最后一句眉头慢慢皱起，却没说什么，端起案几上的热茶往嘴里送了一口，喝进去发觉水太烫，抬手让冬忍过来添茶。
冬忍取了茶壶给杯中添茶，季婉清含着愈发痛起来的舌尖摆手拦住，面上几分微乎其微的不耐。
她垂头侍立一旁，察到二小姐的神色，心下突的惴惴不安。
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九思让半拢一直注意着花房的动静，这几日却突然安分了下来。她让丁硪去寻的账房先生倒是找来了，只是不方便带进内院，她亲自去外院看的人。
青布衫子，头上插了木簪束发，叫罗忠，四十来岁，家住祥安胡同，瞧上像个有些傲气的教书先生，说话却是有条有理，不骄不躁。问从前是做什么，那边还恭恭敬敬的拱手回答，说是以前教的就是《九章算术》，中了秀才后家中实在清贫，便去药铺子里面做了几年学徒，算盘摆秤都还算可以。
这句还可以实在是太过谦虚，九思拿给他的是珠宝铺子做了假账的那册本，罗忠一炷香的时辰就圈出了个大概，脑袋眼睛都尖利的很。人能干，九思给的赏钱便也多些，像冯三宝那样的便是要这样的人来磨。
季九思回去碧霄院又想起祖母寿辰的事情，那是逢双六的大寿，要早早筹备起来才行。她让采锦先去问问刘妈妈，祖母那边可闲着，又拿了一些薯饼一便带过去吃。
季候氏穿着一身石青银丝团花袄子，坐在榻上看书，听到声音就抬起头，笑着招呼她进来：“才看你从院子外面出去，原想叫住你的，刘妈妈说那边有个账房先生等着，这没一会儿你倒是先来了。”
九思解下脖尖的兔毛领子，呼出口气回笑：“可不就是忙着嘛，那边又要赶着嬷嬷的教导，这外头还要看紧着铺子。”
“哟。”季候氏闻言指着她，笑着对刘妈妈打趣：“听她这口气，现如今还是管着两家铺子，要是以后做了当家主母，那我这个当祖母的若想见上一面岂不是还要先递帖子了！”
“就您爱笑话我。”九思靠在季候氏身边坐下，丫鬟盛上薯饼又退下去。
九思拿起一个递给季候氏：“您尝尝这个，刚烤出来的，软乎乎还热着。”
季候氏尝了一口，“你这丫头，成日往这里送吃食，祖母每日可要多走好些路消食。”
九思听着笑开，“祖母福气还在后面！再过些时候可就是您的寿宴了，千万要把脸色养回来，给您那几个老姐儿看看。”
老人家爱热闹，提起来就笑的合不拢嘴，“正要与你商量这件事的，我让刘妈妈把宾客的名单都拟出来了。”
九思是二房的嫡长女，又是得季候氏器重的孙女，林氏不在，自然是她来准备寿宴。只是没操持过这样的事情，知道流程却也没什么经验。
季候氏拍拍她的手，让她放心，“你不必担心，祖母把刘妈妈给你使，有她在不会出什么岔子。”
祖母考虑的十分妥帖，九思没有太多忧顾就应下来了。
出去的时候倒是碰巧撞见林氏身边的冬忍送了糕点来，许久未见她像是变了不少，怯怯的喊了一声三小姐，就立在旁边，看几个丫鬟当着面儿把林氏给老夫人的糕点分食了。
季九思从她身前过去，看到她脖颈尖的一点青淤，脚步顿下，语气关怀：“近来大伯母和二姐姐可还好？”
冬忍蹲身道：“夫人和二小姐日日在房中吃斋念佛，一切都好。”
九思很是感慨，“大伯母能想开那便好。越氏虽然只是姨娘，身份低微些，但肚子里是季家的子嗣，换了旁的人祖母也只能护着啊。”
冬忍愣住，半响没接上话。
九思低头朝她一笑，“你起来罢，这日日来送糕点也是辛苦劳累，这份苦心我可替祖母记着的，”
冬忍倏然回过神，抬头飞快的看了眼季九思，手在袖子捏紧了，低声道：“奴婢谨记三小姐教诲。”
教诲？这算什么教诲......
九思心中暗自笑着，做局的人哪里有什么心善的时候，那都是趋利而往啊。
第39章
次日起早梳妆穿衣, 许妈妈特意给她挽了桃尖顶髻，前额端庄大方，髻后又连绵交叠了数个小鬟，微微侧倾着妆极娇妍, 中间饰以珠玉宝翠。九思看她们忙活, 今天要见府里的诸多婆子管事, 妆扮自然要成熟持重些。
外头天色将醒，九思抬头看到檐间一个空燕巢, 问：“这梁上是有燕子吗？”
芙巧看了一眼，笑道：“冬节儿里冷, 那些燕子耐不住就全部飞去南边过冬, 等明年开春才飞来，到时候一大早外边就是叽叽喳喳吵嚷得很。”
九思道：“这些小家伙来去奔波这么远，倒是有一番恒心。”
“可不是哩。”许妈妈接了她的话, 也不禁笑着说：“从前不懂事, 我还跟着上头两个哥哥掏燕子窝, 只晓得大人说什么燕窝是大补之物, 摘下来煮了一锅灰泥。”
一屋人跟着笑起来，方用完早膳，祖母身边的宝竹顶早就过来, 传了口信，“老夫人让我过来问问，三小姐可用完了早膳？老夫人说在那边等着您呢。”
九思正在净手, 闻言抹干了水道：“将吃过了，这就过去。”
宝竹欸了一声，就候在门外。
这寿宴之事本就繁琐复杂，世族之间哪些当请哪些不当请的都还要祖母来把握才行, 另外何时送请帖，又是多大的规制，当日宴席的流程这门门道道都是学问。
以为过去是祖母手把手的教着，却不想刘妈妈早早就划好了册子，分下去给那些婆子和管事看，详尽得很。
季候氏坐在椅子上，让九思先看册子，笑着道：“叫你来可不是卖苦力的，这也是你头一次学做宴席，先观摩观摩，从中能得到经验那也是大有裨益，以后去到婆家也不用怕出错，若是不懂你就尽管问。”
九思看了个七七八八，合上册子，忍不住抱怨：“还说让我试手呢，结果祖母早就安排好了。”
季候氏心疼她，哪里舍得看她起早摸黑的给自己办寿宴，要是寻常姑娘学这些吃些苦也是应该的，只是想起九思在边陲之地吃了那六七年的苦，就更想让她在府中能自在轻松些，以后就近挑个家中简单的好夫婿，也不用担心她在婆家受气。
季候氏叹一口气，摸着九思的发顶，柔声道：“你大伯母不争气，本来以为你和婉清是亲姐妹会好一些，却不想也成那样，祖母若是不能护你平安顺遂，那当真是愧对泉下之灵啊。”
九思拉着季候氏的手宽慰道：“祖母担心九思，我却也放心不下您，要是将来我嫁出去，您又该如何自处。”
季候氏拉住她，思量许久才低声道：“我欲给你大伯父抬一位平妻。”
九思微微皱眉，这也不失为一个办法，祖母日渐年迈，府中不可一日无主，只是这人选却是难挑。门第太过低了，祖母尚在还能护她两日，若是不测那必定受林氏钳制，但门第人品相貌皆好的，又怎么会嫁给别人做平妻？
季候氏拍拍她的手，悠悠一笑：“我跟你说出来，那就是心里有个底儿了。”
九思蹙眉问：“是哪一家的？”
季候氏翻开寿宴那一封册子，手指顺着一路滑下来，停在末数一行，九思凑过去定睛一瞧：御史中丞 ，敬启良。
说到这个御史中丞，那也是朝中一股清流，下至文武百官上至皇亲国戚，无一未被他所弹劾过，如此情境朝中便无人愿意与其结亲，外界传其大女和敬启良品性相似，被退亲之后，羞愤万分呆在家中也不愿再嫁，如今二十有六仍待字闺中。
九思并不大赞同，迟疑道：“敬姑娘年纪虽大些，但终究是个姑娘家，过来看到府里的情况只怕三天两头都在怄气大哭。”
季候氏笑起来：“那你真是小看了她，等寿宴见识过，你就晓得这姑娘合适在哪儿了。”
九思还有疑惑，“况且她不愿嫁人，连中丞也无可奈何，祖母又如何能说服呢？”
季候氏伸手别起她耳边的发丝，柔声道：“傻丫头，哪是别人不愿意嫁，只是没人愿意上门提亲。敬启良做了一辈子的言官，在朝中直言快语，唯独这件事说了谎。”
九思心中嗟叹万分，自古言官铮骨者，做父亲的哪里忍心看自己女儿就凋零在深宅大院中，被外面的人传成笑柄，日日做下饭菜一样反复来嚼。
这屋里一时就静下来，也没人说话，忽闻外边一阵脚步凌乱，有婆子匆匆过来，“老夫人在不在？还请宝竹姑娘进去通传一声，二姑娘不好了！方才在屋里咳得吐了血，这还要老夫人亲自拿个主意才行。”
婆子嗓门大，季候氏坐在里间就听得清楚了，一下面沉如水，道：“咳成这般为何现在才来报？为何不早早请大夫过去看看？”
婆子被传唤进来，跪在地上手哆哆嗦嗦的，“老夫人冤枉，奴婢在大夫人房外守了一夜，也没听到说二小姐生了病，就今早开门送早膳进去才看到，这就赶忙来向您请示了。”
这榆木脑袋，只是将大夫人和二夫人禁足，那饿了便吃，病了就请大夫，又不是押死囚。季候氏手重重敲在桌上，斥道：“既是病了，你不去请大夫，空跑来我里一趟做什么？”
婆子被点醒悟，慌忙又跑去找管事拿牌子请大夫，小厮套上快马把一个大夫迎进来，梁妈妈接上人匆匆忙忙带去富春居、
九思跟着过去，就站在外面，芙巧喊住赶马小厮问：“今日怎么不是钱大夫过来？”
小厮脸被冷风捎的发青，拿汗巾子抹了而上的汗水，笑着哈腰：“姑娘不知道，钱大夫是老夫人惯用的，大夫人这边一向请的是老君藏的胡大夫。”
九思看着里头端出来的一盆血水，帕子上殷红的血迹落梅似的染开，不禁皱了眉，“二姐姐的病来的凶险，那胡大夫看着年纪轻轻的，能治的了吗？”
外间的扇门呼的被拉开，林氏叉着腰站在门口，一双眼睛哭的通红，泣不成声的伸出一只手指戳到九思面上：“你个灾星，瘟在我季家门口，害我女儿得病不说，张嘴便是风凉话，饶是你站着说话不腰疼，便去找一个厉害的大夫来把婉清治好啊？”
九思往后两步，避开林氏那一指，不清不淡的笑道：“大伯母给九思安的好大的罪名，我也是关心二姐姐的身子才跟过来看看，既昨日晚二姐姐就在闹病，大伯母昨儿夜里怎么也不么也不跟外面婆子说一声？”
林氏嘴皮子掀了掀，洞着一双泪眼，把眼一瞪，“不用你猫哭耗子假慈悲。”她还想在说些什么，却听见里屋季婉清有气无力的唤了两声‘母亲’，才作罢，板门被甩的砰砰作响。
九思赏了回话的小厮，就往回走，走过穿廊脚步忽的慢下来，想起林氏方才那一通发作，纵使季婉清病凶做母亲的心急，却也不该这么指着她鼻尖，明面上就把当说不当说的都往外放，是个姑娘当即就待不下去了，必要回去抱着祖母痛哭一顿。祖母与自己一气同根，听到这些难听话怎么按奈的住？任季婉清的病如何，林氏不领情，祖母便会顺着其意放上一放。
季婉清这病...当真是摸透了祖母和她的的心思使得法子，兵出险招却也能以奇制胜。
九思轻轻一笑，既然是重病，那干脆一病不起罢。她招来芙巧，低声道：“你去试探试探冬忍，问问季婉清今日在房中都提起过谁，你且悄悄的莫要惊动了花房那边。”
芙巧嗳一声，便去了。
九思慢踱在廊上，认真思索着季婉清时常递信去林家，只是与林老夫人联系吗？林老夫人年过古稀，阅历虽丰富却是和林氏一样的脾性，还要更看的开些，这样的人能使出什么计谋来？
她忽又想起什么，脚步站定，采锦静候在一旁。
九思转过头，心头突突的蹦起来，“你让丁硪去探探，林老夫人近来可遇见过什么人？串过谁家的门，和外边哪些人说过话，都列分单子给我，若是能问到说了什么那边最好不过了。”
采锦虽想不明白，事情是如何延展到那边去的，但也能猜个大概，二小姐这病和林家脱不了干系。她谨慎应下，又喊雪松跟在九思旁边，才疾步往外院去。
穿廊空荡，便是在此处说什么，也没人能蹲着听角根。
芙巧从石子甬道走出来，面色沉着，走到九思身前才小声开口：“方才我过去，那边看的实在是紧，冬忍半刻也脱不开身，只跟我说了三个字，应该是个人名儿，叫林安素。”
林安素...九思皱着眉在口中默念了两遍，看姓氏是林家的，她却对这人毫无印象。
许妈妈突然一拍手，诶一声道：“我记起她是谁了！”
九思和芙巧纷纷看过去，许妈妈走近两步，压低了嗓音：“这是大夫人的庶妹，当年林安素的姨娘颇得林大老爷的宠爱，林老夫人很是看不惯，却对林安素还算宽容，耐耐心心替这个庶女相看了好几户人家，哪知道林安素攀上章首辅家的庶子，嫁过去肚中孩儿都已经三月余了。”
芙巧一面震惊一面唾道：“那可真真是不知羞耻！”
“嗐！”许妈妈叹了一声，“说她不知羞耻呢，那又是有几分胆识和心计的，当年拿肚里的孩子做赌，结果生下来就是个公子哥儿。这好气运也没见能分给大夫人一星半点。”
许妈妈这句话倒是不假，生男生女这种事情哪里说得清楚的？林氏这辈子想再自己生个儿子怕是极难，怪来怪去最后还不是怨到女人的肚子上去。林安素能在当家主母的眼皮子下面，百尺竿头更进一步，用的是一半胆识和心计，另一半靠的便是运气。
首辅章明达年轻时也算个风流人物，执掌朝中命脉，先皇除了加官进爵，美人儿也没少往他府中塞，却不曾见过他后院起过火，正妻贤惠是要紧，但后院至少面上瞧着是风平浪静的就靠的是像林安素这样有些野心，机敏才可控的人，明明白白晓得自己到底依傍的是谁，从来不会走一步糊涂棋。
季府事出若与林安素脱不开干系，那章明达又怎会只坐居上观者？
九思目光从绒毛似的云絮上挪开，半顷天已经被割断成阴晴两面，遮天蔽日下寒风从回廊呼啸而过。
这个时节，也应要小雪了。
