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小雪来的悄然，一夜之间睡起来，天地就织成了一面白网。落光叶子的树枝儿上，全挂满了打了冰的银条儿，唯独常青的塔子松顶住翠绿的针尖，堆满脑袋蓬松松的雪白。
许妈妈从外边进来，连头发顶上都是雪絮，她呵出一口白气，冷的忙跺脚，“这将下雪便是这般冷，这个年怕是不能出远门儿了。”
雪松迎上前给她拍落满身的雪，又倒了一杯热茶，“妈妈下次再有什么要跑路的就吩咐给下边的人去做，冬季里寒气入体可不是闹着玩儿的。”
许妈妈一口热茶顺着下肚，“不跑一趟，这心里就不踏实，如今东苑又闹起来，便是老夫人都不能安心。”
等身子暖了，又齐整了衣裳她才往里面走。
掀帘子就看见九思手里捏了封蜡黄的信纸，正靠在牙条雕卷草鱼鸟纹的罗汉床上读，临窗的青花梅玉壶春瓶里头是晨早将折的玉蝶梅，内室用六曲绘了《梅鹤清霞图》的画屏镶框隔开，两盆银丝炭火烘出梅花冷冽的香气浸润的满屋。
见许妈妈进来，九思略略抬起头，“那边又出什么事了？”
许妈妈拿钳子拨了拨银丝碳，道：“二小姐这一病就是许多天，大夫人将富春居正厢房的门拢的严严实实，像是防贼一样。”
九思听完淡淡一声笑，探身把信纸丢进火盆，道：“难为她这病装的辛苦。”
信纸在火盆撩起一阵烟子，许妈妈摸不准她的意思，抬头看了眼屈身在廊下敲霜的两个丫鬟，凑近点小声问：“二小姐这病来的蹊跷，连老夫人都是不信的，折腾一两日便罢了，只是折腾这许久也不晓得是为何。”
九思支手撑在几台上没说话，许妈妈给雪松打了眼色去把外间门守住。她才开口道：“丁硪去探了林家的动向，说林安素带着章钰崎已回林家住了十来日。”
许妈妈摇头：“只怕此事不简单。”
九思点点头，继续道：“丁硪和林家门房有旧交，使了几顿酒钱趁醉才套出话，林安素这次回去还带了一个颜色极好的女子，擅医术。”
一句话点到这儿，许妈妈也顿悟了。林安素带回去这女子来路怕是不大好，高官显赫人家爱养雏儿，打小从牙婆手里买来，光颜色好不够，还要善歌舞书画做解语，自有一番手段笼络住男人，又没有外头扬州瘦马的一股风尘味儿。
擅医术只是做药引，施内帷吹枕畔风，才是袭人髓。都说自古耳旁风，成也此风败也此风，这耍弄的一套软手腕当真是摸准了大伯父的脾性来。
既有美人相送，怎么能辜负了这片好意呢？
九思叫芙巧进来，许妈妈递过去一个食匣子，芙巧伸手去接，那匣子实打实的沉手，差点脱手落在地上，她疑惑的抬头，“这里头是？”
九思掀开顶头两层，漏出红缃绸掩住的一排白花银子，缓缓道：“这个你仔细交给丁管事，让他先给府中添几个护院，注意着花房和东苑那边，特别是往外递的书信。林府且先盯着，切莫惊动了旁人。”
许妈妈想的还要多些：“您看要不要去搜搜那那边下人的住处，不定还留着底，日后这事儿摆出来有物证在最好。”
九思笑了笑，“您想的周到，这个让半拢去最合适。”
芙巧应声诺，拎着匣子出去了。
许妈妈又拿过装针线的篓子过来，劝道：“您针工虽差一些，也要耐心把这个抹额做好，老夫人不缺什么，唯独就缺份实打实的心意。”
九思瞧着绣了大半的吉祥如意纹抹额，忽觉的有些头疼。她捏着针半响没刺下去，倒想起寿宴那日裴尚书应该也是要来的......上回是不巧，这回却可以将那方齐大家的文房四宝做谢礼。
第40章
等到了寿宴, 已是小雪三日，天与地之间，上下一白，唯有廊檐楞瓦一纵青, 府中四处悬灯结彩, 光是红灯笼和彩绸不够, 仆妇还张贴红底福禄禧寿纹的团花寿字剪纸，福熙堂做寿堂开扇门挂寿帘, 又贴门高的红对联，联作：“年享高龄椿萱并茂, 时缝盛世兰桂齐芳”。
季宗德领着九思与婉茹一行人在世安居外候着, 刘妈妈笑意盈盈的将他们迎进去，季候氏穿了一身吉祥如意纹的团花绛红锦缎寿衣，头上戴了九思缝了许久的抹额, 以貂皮做底, 上缀珠翠宝玉, 两端用金线搭扣, 饰以金银雕花，很是不俗。
长一辈的季宗德行跪礼，又呈上一幅南山寿仙的古画, 季候氏喜笑颜开的坐在宝座上看下头的孙女给自己行孝礼，一面又招呼刘妈妈把他们扶起来。一众人落座，越姨娘跟在后边, 月份大了肚子圆润不少，季候氏难免多关心两句，正嘱咐到吃食衣物上面，宝竹进来传：“大夫人院里的冬忍过来了。”
季候氏一颗心还系在越姨娘的肚子上, 刘妈妈就点了头让宝竹把人带进来。
冬忍手中托了一个朱红漆案盏，上面儿盖了一块大红绸布，屈身行了礼，说这是大夫人和二小姐绣了半月余的百寿福衣，却见季候氏只与越姨娘说话，也不搭理她。
宝竹过来接了她手中的案盏，又赐了两贴金箔，冬忍才躬身退出去，临出门儿还听到季候氏在跟越姨娘说：“......我这有岭南的血燕窝，已经吩咐小厨房熬上了，你喝着看看......”
冬忍也是大房的人，遭此冷遇，季宗德难免面上有些难看，他看宝竹把百寿衣送进去，又往季九思和季婉茹处扫了两眼，咳了咳嗓子问道：“今日是你们祖母寿辰，你们两姐妹怎么连寿礼也未备？”
季候氏闻声转过头来，笑着瞥了季宗德一眼，“我这头上带的抹额是九思做得，这腿上的护膝是婉茹做的，这两姐妹跟商量好了似的，还都挑了水貂皮来制的，真是暖和的很。”
季宗德便不再说话了，在屋子里坐了一刻，有小厮过来说族里的人过来了，他才起身出去。季候氏估摸着时辰也差不多了，不想就在内院干坐，就领着九思一行人跟着一起去了。
进了福熙堂才坐下，就看见外边有丫鬟端着两碟子寿桃奉在高堂中间的方桌上，季宗德就把人领进来。
前面打头的男子年纪约莫四五十，一件青褐直裰，蓄了胡子，光光条条梳理在下颚，是季伯侯兄弟的儿子季宗璘。后边跟着一个着了海棠红掐花缎袄的妇人，上一世九思出嫁便是这罗氏的大儿季淇和背她上的花轿。
罗氏出身陕甘，祖上几代都是翰林在供，嫁来季家这些年膝下三子两女，唯有一女是妾室所出，如此在婆家很是有一番地位。
“刚在说你们什么时候到，这人恰巧就来了！”季候氏起身大笑，下去拉住后面一个着了海棠红掐花缎袄的妇人的手，热情道：“这宗璘媳妇也是许久未见了，长得还是刚入门时候那般模样。”
罗氏目光从九思和婉茹身上滑过，跟着笑道：“叔母就爱打趣我，这都是生了四个孩子的人了，还像什么姑娘家，您这家中才是几朵实打实的金花儿。”
末了又掩了唇来拉九思和婉茹，一面儿摘了腕上的墨玉镯子给她们两姐妹戴上：“进来就看到这么标志的姑娘，叔伯母一点见面礼，给你们带着玩！”
这镯子水色极好，一点杂质都没有，出手便是一对，哪里是什么随便能拿来顽的，九思抬头去看祖母，见着季候氏笑着点了头才妥帖收下，又和婉茹蹲身行礼。
罗氏面上笑容愈发盛了，转头对季候氏道：“瞧瞧这规矩，也就叔母教的出来了。”
季候氏朗声笑起来：“婉茹一向乖巧，九思也就是将回来学了这几日的规矩，上不得台面！”
刘妈妈拿了两三个精巧的匣子给罗氏下面两个姑娘两套宝石簪花，这两姐妹极为乖巧，稍年长些的那个唤作季妗仪，长得很是清秀可人，九思主动过去拉了她的手，季妗仪的庶妹季妗冉只抿了唇笑笑，在屋里左右寻着什么没说话。
季宗德还在与季宗璘说话，听到姑娘家那边说说笑笑的，就喊了九思过去，道：“这是你叔伯和三个堂兄，你应当还记得些的。”
这么多人又过去这么久，只有季淇和还有些印象，这个堂兄不像季家的男儿，一向爱武又冲动，上一世更是投身军中，家里还是二堂兄季淇嘉把持着家中。
九思笑着一一见礼，三个堂兄拱手还礼，季淇和又问了几句她在家中可还适应，便也没有多话了。男女分堂，又是这样的年岁，自然不同于总角小儿，九思便往回走，身后季宗德还在宽慰季淇和今年秋闱落了榜也莫要丧气......
两边见了礼，季宗德就领着季宗璘和去门外迎客。
这一说一笑，屋里就热闹起来，没多久，吴家老夫人就过来了，也不消多招待，熟门熟路的坐在季候氏旁边说话，一如往常拉着九思的手问她今日在闺中都做了什么，又讲了外面的新鲜事来听。
罗氏看了季婉茹和季婉茹，摸不准头，悄声问了句：“怎么不见弟妹呢？”
季候氏喝了口茶，也没多瞒着，有些头疼道：“家中妾室有了身孕，她大闹了一场，连着婉清又病了，就让她在院里多看顾些。”
吴老夫人是知道情况的，闻言喝着茶没有多话，罗氏知道大房这一支子嗣单薄，多宽慰季候氏几句就把话题往别处引了。
陆陆续续人多了起来，里面不乏和季家几年都没打过交道的世家，这来来往往的相互见礼，九思好不容易才得空喝盏茶，将放下，看见宝竹从后边进来，凑在季候氏耳边说什么，季候氏一双眉越皱越紧，宝竹得了吩咐又出去了。
等吴老夫人看过来，季候氏才稍稍展了拢起的眉，叹一声气，“林家人过来了，在前院跟宗德讲带了个大夫要去后院给季婉清瞧瞧病。”
罗氏掩住唇，低声道：“...那也应该过来见过叔母再去啊。”
季候氏面上无可奈何，“秀才遇见兵有理说不清！那边就掐住这样的日子来横，我们也不能不顾颜面就搅和上去。”
吴老夫人点点头，也觉得林家做人实在不大不厚道，便问：“当年贤侄这婚事像是圣上钦点的？”
季候氏摇了摇头，“圣上那年说了文武本一家，加之林家又有亲近之意，老伯侯这才起头和林家结了亲事。”
吴老夫人若有所思的笑了笑，顺嘴却说起别的，“今日这来的人倒是不算少，我还要趁老姐儿这寿宴替家里的哥儿看看！”
“那可别客气！”季候氏笑起来，“瞧着哪家合适，今日寿星脸大，我老婆子还能替你牵牵线。”
吴老夫人也没客气，碍于小辈在场，只拉了季候氏和罗氏凑在一起小声扯闲。
婉茹尝了核桃又吃了福禄饼儿，几杯茶水下肚，就开始坐不住，挪了两回凳子，忍不住悄悄扯了扯九思的袖子，悄声道：“三姐姐，陪我出去走走......”
九思正坐着无事，扭头看到桌上空下来的碟子，笑道：“你现在吃这么些，中午可是有宴席的，到时看你怎么还吃的下。”
旁边坐的几个罗氏家里的姑娘闻言纷纷笑起来，婉茹羞红了脸，问她们要不要一起出去走走，季妗仪的起身去请了罗氏的准话，罗氏扬扬手笑起来：“晓得你们跟着也坐不住，就跟着九思出去走走罢”。
季候氏颔首，又嘱咐两句：“让丫鬟把披风手炉都捂着，几个姐妹去看看微山湖那边的梅花，找个暖阁坐着看，这外头天寒地冻，莫要待在风口上，冷风捎一下明日定要头疼的。”
九思拉着季候氏的手一一应下，一众丫鬟婆子围簇着就出去了。
内院要安静许多，东跨院紧着阁楼外头架了戏台子，敲锣打鼓的声音隔着远还能听到些，这个时候还算早，再等上一刻钟宾客都引过去才会唱起来。
微山湖那一处的早就冻住了，连着假山看上去也是冰坨子，沿游廊过去近岸种了一院梅花，挨着暖阁已经烧了旺旺的炭火，进里头脱了斗篷的帽檐，才觉察鼻尖都被冷风吹得通红，姑娘们围着火盆坐成一圈，九思丫鬟先上热茶来。
身子暖和起来，姑娘家的话就多了，正说起外面梅花的品种，季妗冉的突然凑过来，“方才听叔祖母说婉清姐姐病了，那得的是什么病？”
四个人兀然静下来，季妗仪打眼色去止住季妗冉，一边干笑了两声：“我这妹妹就是爱操心。”
九思喝了口茶，笑着没说话。
季妗冉像是看不到季妗仪的眼神，看了九思一眼，撇了嘴只管快言快语：“也不知道是什么病，连寿宴叔祖母都不肯放她出来...”
季妗仪双目微睁，只想伸手去捂住这庶妹的嘴，见她还愈意说下去，厉声喝道：“季妗冉，你若是管不住这嘴巴，我便叫母亲把你送回去！”
季妗冉顿时的一蔫，哦了一声，便坐在旁边有一搭没一搭的翻手烤火。
平日里这庶妹再怎么是个不会说话的，却也没这么不把门儿，什么就往外胡说，季妗仪不禁头疼，她转身拉过九思的手，温声道：“九思，你莫要多想，她就是个没脑子的，别人说什么她就信什么。”
九思抚了抚腕上的墨玉镯子，笑道：“怎么会跟妗冉生气，叔母这样对我好，我们又是亲姐妹。”和一个庶女又有什么好计较的，何必掉了自己的份儿。
季妗仪听出些意思，自己这个堂妹不是心胸狭隘之人，很是有些嫡女的气度在，便高看了去亲手给九思倒了茶，让她端着：“你手这样凉，多喝些热茶暖暖。”
九思笑着道了谢，承下的一番好意。
婉茹本就和她们熟悉，没一会儿又热闹起来，九思听她们玩笑想起前头还有许多事，也该亲自过去看看，起身说了两句便带着丫鬟婆子往外院去了。
人还没走到福熙堂，半拢匆匆忙忙从塔子松林里撞出来，连着眉毛眼睫冻得全是冰碴子，脸蛋冷的青紫。
许妈妈定睛看才把她认出来，忙拿了帕子上去擦她脸上的冰碴子，“你这丫头时从哪儿回来？慌慌张张的弄得满身都是雪渣子。”
半拢说了个我字，胸口的气儿还没来得喘上来，叉着腰吁了两口，九思让采锦过去扶她，顺着回廊转进僻角的一个耳房里。
许妈妈亲自去看了四处，把窗子合紧，才过来朝九思点了点头。
半拢两口热茶下肚，打了个颤，才从衣襟贴身的内袋掏了个糊成一堆得纸团来。
许妈妈有些错愕，伸手拦住，“这是从何处来的东西，就敢胡乱接了给小姐？”
半拢捏着纸团愣住，急了一头汗，慌忙小声解释道：“这不是胡乱接的，给我的人说是和咱们二老爷有关系，我这才忙着赶过来交给小姐。”
