他垂首看着自己袍角上的那朵炭黑梅花，语声冷淡，却未见恼意：“狸奴只是狸奴，不像人那般懂得规矩进退。这宫中常人活命也未必容易，更何况一只狸奴。若是哪日里冲撞了旁人，被扑杀了，你又要伤心。”
“留在太府寺，至少可以保全一条性命。”他抬眸，对上沈陶陶微愣的神情，似是看出了她眼底的防备，便又淡声解释道：“难道我不喜欢什么，就非要赶尽杀绝不可？”
即便是不喜欢，也不会赶尽杀绝。
沈陶陶将这句话慢慢品读了一遍，渐渐信了几分。
他是辅国公府的世子爷，太府寺的少卿，若是真的连这点气量也没有，方才早该在猫兄扑过去的时候一脚将它踢下石阶，根本没有她开口的机会。
这样想着，沈陶陶慢慢将紧抱着猫兄的手松开了一些，眉眼舒展，潋滟笑开。
“我信你。”
第26章 人祸
尚膳司后院中，沈静姝独自坐在自己的房内。
她低垂着头，紧咬着下唇，面色阴沉。
一个时辰前，她去冷宫送午膳。那几个女人今日里疯得愈发的厉害了，撕扯她的衣服头发不说，还将整个食盒的饭菜都泼翻在了她的身上。
即便她已洗过几次，却仍旧觉得自己身上还有股发馊的菜味。
她沈静姝虽然出身不高，但好歹也是正经的官家小姐，父亲母亲捧在手上娇养的明珠，何曾去过厨房这种腌臜地方？又何时需要纡尊降贵给疯妇做饭？
自厨房里拿一些别人不要的剩饭剩菜给她们，已是自己大发慈悲。
毕竟都沦落到冷宫里头了，能有一些隔夜的剩菜果腹，就应当对她感恩戴德。
她们非但不知足，今日还敢将菜泼到她的身上，简直……简直是不识抬举！
房外，其余女官们的笑闹声还不住地传来，落入她耳中，便如同刮骨般地难受。
“听说了吗，太府寺的沈女官新养了一只狸奴。”
“何止是听说，人我都见过了。正午的时候她特地来我们尚膳司买了好大一包小鱼干回去。”
“她的上官真是慈和，听说给的评定是上甲，还肯在太府寺内给她养狸奴。也不知我们的崔尚膳什么时候能有这样的好脾气？”
沈静姝扒着槅扇的缝隙细细听着，齿尖几乎在下唇上咬出白印。
沈陶陶，又是沈陶陶。
凭什么什么好事全给她占了？
听闻几日前李贵妃在尚藉司中划花了一个女吏的脸，怎么就不是沈陶陶的脸呢？
她心中发恨，不自觉地多用了几分力道，将自己的下唇咬破，翻出一点腥咸来。
沈静姝痛的清醒过来，赶紧用帕子去拭唇上的血迹。
这拭着拭着，她的动作却慢了下来，眸中一丝幽光浮起。
是啊，这倒霉的，为什么不能是沈陶陶呢？
……
瑶华宮正殿中，李贵妃斜倚在美人榻上，涂着鲜红蔻丹的手指于冰碗中捻起一枚樱桃，轻轻放在殷红的唇间，一双凤眼微阖，透着几分天生的慵然妩媚。
一旁，她的大宫女折香正细细为她打扇，轻声回禀着方才从守门宫娥那得来的消息：“有一位姓沈的尚膳司女吏跪在门外，说是想要见您。”
李贵妃红唇微张，将樱桃核吐在一旁银质的小碟上，一双凤眼微微挑起一线：“打出去。”她轻声嗤笑：“这年头，本宫的瑶华殿也成了这些阿猫阿狗想来便能来的地方了？”
折香轻应了一声，不动声色地给身边的小宫娥使了个眼色。
那宫娥知道她的意思，忙福了福身，快步往后退去。
还未来得及出去，槅扇再度一响，另一名大宫女瑞香也自外头进来，对美人榻上的李贵妃微微福身道：“娘娘，外头那位女吏说，自己是尚藉司沈掌藉的姐姐。”
“掌藉？”李贵妃轻笑了一声，不掩轻蔑：“这又算什么东西，也配拿到本宫跟前来说？”
折香窥着她的神色，见李贵妃眸底微冷，怕她将气出在自己的姐妹瑞香身上，便略想了一想，装作不经意道：“娘娘，您忘了？之前我们去尚藉司的时候，遇到个不懂规矩的，冲撞了您。您怜她生的素淡，便为她脸上添了点颜色。”
李贵妃以手支颐，凤眸微转，似乎是想起了这回事，难得地来了几分兴致：“那按你说，她这是为自己的姐妹鸣不平来了？”李贵妃掩口娇笑道：“有意思，你让她进来。本宫倒要看看，她有几分本事讨回这个公道。”
瑞香得了她的指示，便不再耽搁，紧步往槅扇外去了。
不多时，她便带着身子微微发颤的沈静姝走进殿来。
沈静姝已经细细梳洗过，面上却刻意地未施脂粉，隐约透出几分憔悴。
她甫一进来，也不敢抬头，只看见李贵妃垂在美人榻边缘一片织金的裙裾，便对着这个方向双膝跪下，叩首道：“微臣参见贵妃娘娘。”
李贵妃笑了一声：“还挺懂规矩。想必是个有意思的。”她说着微微一顿，笑意转冷：“但若是你令本宫觉得失望了，今后便也不必再站起来了。”
沈静姝双膝一软，忙颤声道：“微臣前来，是有一事相求。”
她想着沈陶陶那张鲜妍明媚的脸，心中的妒火烈烈升腾，连带着语气都奇异地平稳下来，仿佛真有其事：“微臣有位妹妹，生的姿容昳丽，心气也高。不甘心埋没在从五品员外郎之女的出身里，便花银两买了女官的名额进了宫中。”
李贵妃听了一阵，对一旁打扇的折香笑道：“折香，如今是不是什么人都能称一声美人了？”她的视线慵然落在沈静姝面上，微微打量一番，笑意妩媚中又带了几分不加掩饰的轻蔑：“看你的模样便知道，你那妹妹翻不出什么花样来。”
沈静姝被她嘲笑得面色通红，忙低下头去，强忍着屈辱道：“微臣妹妹的美貌，不过是萤烛之光，自然不能与娘娘的日月之辉相比。”
她将准备好的银子、银票一一拿了出来，放在眼前的地面上。为显虔诚，她还将自己戴着的珠钗，耳坠，手镯一同取下，与银两放在一处，叩首道：“但是侍奉圣上，是舍妹毕生所愿。静姝愿倾尽己身，为娘娘当牛做马，只求您圆了舍妹一片忠君之心。”
“好一片忠君之心。”李贵妃抚掌，一双凤眼转向折香，高高挑起的眼尾透出几分凌厉：“上一回去尚藉司，我怎么没看出谁有这样的心气？还是你们收了银钱，刻意漏下了几个？”
折香听得双膝一软，忙放下扇子跪倒在李贵妃榻前：“奴婢万不敢有这样的心思，奴婢这便差人去查个水落石出。”
能在李贵妃身边近身服侍的，自然也有几分本事。
不过一盏茶功夫，折香便自殿外疾步进来，附耳道：“娘娘，查清楚了。确有其人，生得颇有几分姿色。之前您去尚藉司那日，她面上恰巧起了红斑，奴婢眼拙，竟没能看原貌来。”
她将恰巧两个字在唇齿间重重一咬，便透出一分别样的意味来。
“懂得韬光养晦，倒是个聪明的。本宫是应当见见。”
李贵妃凤目中寒光一闪，旋即妩媚笑开，葱白般的指尖轻轻抚上自己尾指上华美锋利的鎏金护甲，柔声道：“折香，你去将这位‘妹妹’请来吧。”
第27章 短章
时值日暮，沈陶陶低垂着脸正独自往去尚膳司的路上走。
她眉心微蹙，面上有些郁郁，迎面来的人皆以为她是遇着了什么烦心事，但只有沈陶陶知道，她想得是如何安置她的猫兄。
民间请猫，大多是选在腊八的时候，还要带着田鼠祭拜猫神。
如今腊八早已经过去，宫中也不好找田鼠，她便打算跳过这茬。
但是时已入夏，天气一日日地燥热起来，猫兄又成日里上蹿下跳，怕是要生虱子，还是得给为它挖点桃叶与楝树根泡澡才好。
还有宋珽虽是答应了留下猫兄，但若是猫兄在太府寺珍贵的古籍上留点‘纪念’，也不知他会不会翻脸改了主意。今日去过尚膳司后，还是得去内务府再领个盆来，装点沙土，教教它才行。
她这样细细想着，这夏日的雨也不知什么时候落了下来，起初还只是细细微微的三两滴，顺着她的发梢滑落，转瞬便已密密成帘。
沈陶陶没带雨具，又知道这夏季的雨来去皆快，便就近寻了个游廊，立在廊下静静等着雨歇。
等了大抵一炷香的功夫，雨势并未转小，反倒是远处有一行人打着竹伞冒雨而来。她们未曾穿上雨天用的木履，但即便是踏在积水的地面上，也不曾放缓脚步。
转瞬便到了近前。
打头的那位一身雨过天青色宫女服饰，领口与袖口绣了精致的青莲纹。而身后跟着的，却是清一色身着麻衣，身材壮硕的粗使嬷嬷。
“原来沈掌藉在这里躲雨，令奴婢一阵好找。”那领头的宫娥一张圆圆脸儿，笑起来柔和而喜气：“我家娘娘想见您，您且随奴婢走一遭吧。”
她说得客气，但言语间，那些粗使嬷嬷们已默不作声地围了上来，前前后后将整个抄手游廊堵死，将沈陶陶紧紧围在中间。
大有不答应便要用强的态势。
沈陶陶心知不好，面上却并不显，也笑应道：“既然是贵人有令，自然没有不从的道理。只是我的上官——辅国公世子，大理寺少卿宋珽令我在此等候，说有一本古籍需要批注。等下若是他来了寻不着我，怕是麻烦。”
她信口胡诌了一阵，顺势将宋珽的身份搬了出来，指望对方多少能够忌惮一些。
但那宫娥却似乎并不十分在意，仍旧是笑道：“沈掌藉不必担忧这个，奴婢会差人给世子爷报信，说您今日来不了了。”她一道说着，一道轻轻抬了抬手。
堵在游廊上的粗使嬷嬷们得了眼色，不动声色地将沈陶陶往廊下挤。
沈陶陶被她们推搡了一阵，身子一歪，险些摔在雨地里，忙扶着廊柱立住了。
目光四下一扫，见此处僻静，又下着雨，周遭没有宫人来往。
且那些嬷嬷们几乎是挨着她站着，大有她敢轻举妄动，便直接打晕了带走的阵势，便也打消了的念头，只开口拖延道：“不知道姐姐口中说得贵人是哪位贵人？”
“沈掌藉去了便也知道了。”那宫娥口中答着，身子却已转了过去，抬步往来路走。
粗使嬷嬷们互相望了一眼，一言不发地上前去掰沈陶陶拽着廊柱的手指，几乎是半推半拖地架着她往雨地里走。
第28章 三更
沈陶陶挣脱不开, 便也只能踉跄着跟着她们往前走，指尖却微微一动，自袖袋中勾住了自己的荷包带子, 轻轻往外一带。
一只绣红鲤戏水的荷包便无声无息地落在了泥泞里。
沈陶陶不动声色地想抬脚踏过, 一双纤细的手却先她一步捡了起来。
正是那打头的宫娥。
她自袖口里取了块帕子将荷包裹住。依旧是弯着眉眼, 温柔地对沈陶陶笑道：“沈掌藉可要小心些, 千万别再落下什么东西了。这些嬷嬷们粗手笨脚的，可别弄疼了您。”
她这样说着, 架着沈陶陶的嬷嬷们便像是得了指使一般，伸手狠狠在沈陶陶小臂上拧了一把。
春衫单薄，那粗使嬷嬷又使了暗劲, 这一下下去，沈陶陶疼得倒抽一口冷气, 眼里瞬间涌上一层水雾来。
不用看, 也能知道袖子下必是青了一块。
还未待她缓过气来, 身后那嬷嬷又狠狠推了她一把，粗着嗓音道：“沈掌藉您可得快些，让娘娘等急了，我们谁都担待不起。倒时候，可别怪老奴手下没个轻重——”
大雨如垂帘而落，这一行人, 很快便消失在了帘幕深处。
雨水密密冲刷过青石地板，不曾留下半点痕迹。
……
瑶华宫中。
李贵妃慵然躺在美人榻上, 一双素手放在一旁的金丝软枕上, 由瑞香细细地为她抹着滋养肌肤的香膏。
许是等得百无聊赖，不知何时，她又唤了两名宫娥进殿, 在自己宫室内用鞭子抽着两只木陀螺玩。
“娘娘，沈掌藉到了。”折香行至廊檐下，收了竹伞微微福身。
“进来吧。”李贵妃换了个舒服的姿势，慵然道。
折香应了一声，提着裙裾迈步进了殿内，对沈陶陶做了一个请的手势。
沈陶陶便穿一身湿衣进来，定了定神，于两名打着陀螺的宫娥边上立住，对她行礼道：“太府寺掌藉沈陶陶，见过娘娘，娘娘万福。”
李贵妃闻言，懒懒自金丝软枕上收回了玉手，挑起一双凤眼斜斜看向她。
眼前的女子并未盛装打扮。
一身简单的退红色女官服饰被雨水打湿，紧贴在身上，隐约可见薄衫下净白如瓷的肌肤与玲珑的身段。
而一把缎子似的长发只以一支倒垂花浅色和田玉簪子挽住。如今淋了雨，便凌乱地散下几缕，落在那张瓷白的小脸上。
黑与白这两种极致的颜色略一触碰，反倒生出几分水墨画般的淋漓动人。
李贵妃那双慵然的凤眼微微抬起了一些，缓缓开口道：“抬起脸来。”
沈陶陶应了一声，将低垂着脸平平抬起，眸光却仍旧落在地上，守礼地不与她对视。
而李贵妃的视线，则肆意地在沈陶陶面上打量。
她自负美貌，也并不觉得眼前的女子比自己生的更为动人。
但她可真是年轻。
年轻的像一支新开的芍药，纤细而娇嫩，于晶莹的朝露中颤颤盛开，散出诱人的野香味。
她的目光微微下滑，落在沈陶陶绛色领口外，露出的那截纤美柔白的脖颈上。
李贵妃倏然笑了笑。这段柔美的颈，让她想起了御花园里娇嫩的牡丹花枝，不需什么风雨，只需用指甲轻轻一掐，便折了。
“把东西给她拿来。”她慵然笑道。
“是。”折香福身应下，自一旁的紫檀木小书架上抽出一本书籍，双手捧了，放在沈陶陶的面前。
“太府寺掌藉，那也是尚藉司的人。”李贵妃托腮看着她，凤眼含笑：“为本宫读书消遣，应当不为难你罢？”
