好日子谁也想不到去吃杨柳梢，特别是割断藤条后，掐断藤叶，会泛出白浆水。闻着还有臭味，牛羊不食，野兔也绕着它走。
可闹了饥荒就不一样了，哪儿还管的上香不香，能吃饱就行。比如说，木兰芽，刺儿菜，此刻都变成了香饽饽。天上地下，凡一切可以食用的野菜、根茎、树皮，全然采尽，杨柳梢自然也没能例外。
莲妃要的急，伯府的人去采的时候，便没有听取村民们的告诫，认为他们絮絮叨叨的，是怕抢了他们的吃食，径直粗暴的用镰刀砍了一捆带回来，丢下几锭银子，便跑了。
村民们呢，见到了银子，争先恐后的去抢，也没谁留心告诉伯府的人注意事项了。
随后，造办处的人寻机送进了宫，辗转又到了昭仁宫手上。
乐歆和雨竹料理这玩意极其辛苦，因为捋一把藤叶，手上便粘糊糊的，满手的白浆，两人叫苦不迭，偏又不得不做，最后用杨柳梢加了糖蒸出了一屉米糕，还有几篮子米饼。
皇后正好安排莲妃见泓霖，莲妃便伺机把东西带上，请在场的几位宫妃一起尝尝。
皇后问：“此为何物？莲妃是从何处得知这些法子，说出来与本宫听听，也好叫阖宫效仿。”
莲妃笑答：“回皇后娘娘的话，这些糕饼都是用杨柳梢制成的，妹妹也是偶然听人提起，说京郊的灾民都靠吃杨柳梢垫饥，妹妹便派下人试着做出来。”
“原来如此。”皇后很欣慰，令流苏将杨柳梢糕饼一一派发，要宫妃们一道体会一下民间疾苦。
宫妃们何曾吃过这等粗劣之物，都面露牵强与不屑，贤妃深知莲妃秉性，不过做做样子罢了，才不会吃这等食物，手里揉着砗磲串子，缓缓开口道：“还以为莲妃妹妹不食人间烟火呢，未曾想竟会与灾民分甘同味，从前倒是本宫错看妹妹了。”
贵妃闻了闻糕饼的味道，也是嫌弃的搁在一边，对莲妃道：“妹妹不妨与我们讲讲究竟是何滋味？”
宫妃们都不愿吃，贵妃既然起了头，便一个个的伸长了脖子看莲妃，等着她先吃，莲妃只得硬着头皮，抿了口六安瓜片定定神，才咬了一口杨柳梢饼——唔，又酸，又苦，又涩，又干，加了糖，略带一点甜。
多种味道串在一起，着实古怪，却又不能露出端倪。莲妃只得扯了一个牵强的笑道：“肯定是不能与燕窝相比的，不过嫔妾宫中分例减半，怕少了上夜宫人的加餐，便用这杨柳梢糕饼代替了，倒也是不错的。”
这话一举两得，暗指自己受到了皇后苛待，使得她沦落到与灾民一样的地步。又往自己脸上贴金，彰显即便境况难堪，她也没有自甘堕落，依旧蕙质兰心。
皇后脸皮子薄，被说的讪讪的。孰料德妃此回铁了心整治莲妃，闻言笑道：“这方法甚好，以后各宫都可以推广开来。”一边对皇后恭敬道，“说起来还是皇后娘娘英明，若非娘娘下令不许铺张浪费，莲妃妹妹也想不到这么好的法子应对，既消除了宫里的奢靡之风，也全了莲妃妹妹的美名。姐姐我真替莲妃妹妹高兴啊。”
莲妃恨得咬牙，还是得多谢夸奖。
红衣是新人，又行动不便，自始便在悫妃的身旁坐着，不出声，直到此刻才道：“莲妃姐姐一心向佛，听陛下和皇后娘娘说，莲妃姐姐字尤其好，之前妹妹与莲妃姐姐有些误会，害的莲妃姐姐身边的宫女也受了罚，妹妹心里过意不去，不知这位宫女如今可安好？”
乐歆苦哈哈的捂着脸，跪倒在皇后跟前道：“奴婢乐歆，见过诸位娘娘，见过宸贵人，恭祝宸贵人吉祥。”
红衣道：“乐歆姑娘。你受刑也有一段时日了，皮爪篱可不是闹着玩的。嫔妾今日就斗胆一回，既然莲妃娘娘心系灾民，就请皇后娘娘饶了昭仁宫上下吧，这位乐歆姑娘也不必再挨罚了，往后好生伺候莲妃便是。这杨柳烧饼是灾民食用，想必味道再别致，也比不上宫中珍馐的，不如，就以此替了那刑罚吧。”
乐歆没想到红衣会替自己求情，赶忙叩首道：“皇后娘娘开恩，奴婢上回冒犯宸贵人纯属无心，也多谢宸贵人替奴婢分辨，奴婢以后一定安分守己，吃斋茹素，就……”乐歆急道，“就拿这杨柳烧饼来说吧，奴婢以为当真口味尚可，便日日为主食，恳请换抽面之刑。”
皇后看了一眼红衣，沉吟道：“唔，宸贵人都开口了……”
红衣微微一笑，双目无神的看着前方，刚好对上贵妃的脸。
贵妃面无表情：“皇后娘娘就许了吧。”
皇后点头，于是往后昭仁宫早午晚每餐都有杨柳梢饼，据说皇帝听闻后，让那位施皮爪篱刑罚的老嬷嬷照例去昭仁宫，非要看到昭仁宫上下，主仆全都吃光杨柳烧饼才算完。
不过与被抽脸相比，乐歆当然乐得吃饼，只是苦了莲妃，每顿汤饮素净，燕窝给撤了，只有炙鹿肉片稍显美味，除此之外就是杨柳烧饼和糕点，满嘴的怪味，吃完得漱口三遍，心里痛恨不已，又无可奈何。
雨竹心疼主子，小声道：“娘娘何苦为了这贤名，委屈自己。”
莲妃恹恹的躺在贵妃榻上：“你当我是没事讨罪受？唉，本宫如今的境况你也看到了，难道真的与容妃一样坐困愁城？陛下为人是严苛了些，但他的心不是铁打的，本宫不信诚心换不来他稍许的让步，再熬一段时间吧。”
雨竹替莲妃按脚，点头道：“娘娘说的有理，兴许只要灾情好转了，陛下就能回心转意。”
莲妃也是这么盼的。
后来雨竹想到一个好办法，她没进宫之前，听老人家说过，但凡只要有毒的东西，都经不起滚烫的热水，多煮上几次，便能去掉毒性。
为了祛除杨柳梢的怪味，雨竹将杨柳梢用开水煮过，再浸泡数日，如此反复三遍，终于好些，但是材料跟不上，便只能将就的，简单煮泡一遍，结果不出五日，昭仁宫上下都得了病。
有的呼吸困难，有的头颅或四肢浮肿，莲妃因为吃的最少，只是脸上起了疥疱，但要命的是，疥疱开始流脓……莲妃爱美重颜色，当场吓得魂不附体，赶紧召来太医。太医说是中毒，再看阖宫的人，全是中毒的迹象，立刻发动了整个太医院，上下彻查，最后发现问题就出在这杨柳梢的糕饼上，然却悔之晚矣，莲妃脸上留下好大一块疤痢。
莲妃望着镜子中的自己，发疯一般，尖叫着打翻四周的东西。
雨竹和乐歆也都病了，只有几个体壮的嬷嬷拉住了失控的莲妃，皇后和德妃到的时候就看到莲妃哭的梨花带雨，拉着太医的手不住求道：“大人救救我，大人救救我！可有什么法子。”
莲妃抚着脸：“本宫还年轻，女子容貌怎可轻易毁坏，如今这副尊容，本宫还如何面对陛下。”
皇后询问太医：“莲妃这是怎么了？怎么会中毒呢？”
太医还没来得及回话，莲妃便跪下道：“皇后娘娘为我做主，定是容妃和悫妃联起手来害我。”
随后进来的淑妃和贤妃讶异道：“容妃和悫妃害你？她们害你作甚？何况……”两人对视一眼，贤妃率先道：“她二人也算得上是水火不容了，怎么联手！”
第132章 敌我难分 宫里的戏，永不落幕
莲妃一时情急，脱口而出，结果被贤妃问的哑然，不知该怎样阐述这当中的曲折离奇，但心中又恨极，实在咽部下这口气，哭哭啼啼道：“皇后娘娘，各位姐姐，太医也说了，嫔妾和宫中上下之所以中毒，就是因为那杨柳烧饼。”
皇后一听，大惊失色，忙令德妃传话下去，各宫的杨柳烧饼不许再食，之前若有吃过的，自行去太医院登记，检查有无异样。
皇后扶起莲妃，安慰道：“你有话慢慢说。”
莲妃捏着帕子抽噎道：“嫔妾绝没有冤枉她们，皇后娘娘，真的是容妃和悫妃害了嫔妾。”
容妃搭着碧珠的手将将迈进门槛：“哟，才刚到，就听到有人往我头上泼脏水。”说着向皇后行了礼，“嫔妾听闻这里出了事，便自行过来了，皇后娘娘不怪罪吧！”
“还好来的及时，否则怎么冤死的都不知道。”容妃向来牙尖嘴利不饶人，“只怕再晚来几步，这莫须有的罪名就给坐实了。”
容妃一双美目上下打量莲妃，专门盯着她的伤处，眼看着莲妃从花容月貌变成不堪入目，心情没来由的大好，眸子里满是嘲笑，幸灾乐祸道：“哎呀，难怪莲妃心气不顺，啧啧，这伤情可不小，怕是没救了。”
“那便算了吧，我不与你一般见识。”
“你——”莲妃气的直哭。
皇后不耐烦的瞪了容妃一眼：“你少说两句。”
德妃亦冷着一张脸：“容妃的担心毫无道理，有皇后娘娘在，怎会任由旁人随便冤枉了你去！宫里是有规矩的，捉贼拿赃，也不是空口说两句就能定罪的。”
“那就好。”容妃施施然坐下，宫女小心翼翼的奉上茶，容妃却四下里张望，目光中带着审视，好像昭仁宫里有蛇蝎，她唯恐避之不及。
悫妃来的最晚，因要照顾行动不便的红衣。
人都到齐了，莲妃清了清喉咙，抹干了泪，对皇后道：“娘娘，就是钟粹宫悫妃身边的芊红和涣春害的嫔妾，她们说……”莲妃忍不住哽咽，“她们说杨柳梢的饼能充饥果腹，嫔妾羡慕她们宫中有各色节流之法，也想相仿，便是从芊红姑娘口中得知的。”
芊红吓了一跳，忙跪下来陈情：“皇后娘娘明鉴，奴婢和莲妃宫里没有往来啊，更别提与她说什么杨柳梢了，奴婢压根不知道什么是杨柳梢，直到莲妃娘娘送了一些到咱们钟粹宫来。”
“你胡说！”乐歆指着芊红，“就是你说的。”
芊红急的额上沁出细密汗珠，一个劲的磕头：“皇后娘娘可要明察，奴婢当真没有，奴婢和昭仁宫素无往来，若是有的话，不会没有一星半点的风声。”
“是。”悫妃站出来护着芊红，“皇后娘娘，芊红是我的人，嫔妾虽受到指控，担了嫌疑，但不得不出来说一句，嫔妾与莲妃没有深交，亦无嫌隙，芊红与她更是素无瓜葛，说我害莲妃，什么动机？因由何在啊？”
莲妃气的胸膛起伏：“你是没说，可你借芊红的口告诉了碧珠不是吗？”
“碧珠？”悫妃惊呼。
所有人齐齐望向容妃身后的宫女。
碧珠不自禁的抖了抖，容妃扯了碧珠到众人跟前来：“跪下！说！这中间有你什么事？芊红都告诉你什么了？”
碧珠噙着泪道：“芊红什么都没告诉奴婢，奴婢不明所以啊。”
容妃冷哼：“人家莲妃指名道姓说是你，你还不从实招来。”
碧珠拼命摇头：“娘娘饶了奴婢吧。奴婢真的什么都不知道。”
雨竹道：“就是碧珠，是她告诉我们娘娘说杨柳梢可以用来佐食，娘娘信了她的鬼话，几乎害了自己性命，你这不要脸的贱婢。”
悫妃眉头紧锁，皇后问：“怎么了？”
悫妃欲言又止道：“有句话，妾身不知当讲不当讲，妾身不太确定。”
“说出来听听呗。”贤妃看热闹不嫌事大。
悫妃抿了抿唇：“唔，是这样的。听说忠勤伯府上的丫鬟都是以碧字为名的，不知这个碧珠和莲妃有什么关系呢。”
话音一落，莲妃便朝悫妃投去狠戾的目光，悫妃故作惊慌的后退半步。
皇后见状，心里明白了大半，吩咐流苏：“查！现在就去内侍局把这个叫碧珠的底儿调出来，看她到底是打哪儿进的宫。”
“是。”流苏领命，迅速召来了宝琛，宝琛抖开一卷簿子，淡然道：“碧珠是宏文十一年进的潜邸，一开始服侍的就是容妃娘娘，不过……”
“不过什么？！”德妃追问的同时也陷入沉思，“宝琛你这样提起，本宫似乎对她也有些印象。”
“是。因为是潜邸旧仆，便一同跟进了宫来，没有经过尚仪局，只在内侍省登记。但是经奴才手的文书，奴才都管他们弄清楚首尾。是以碧珠姑娘的卖身契，经查的的确确是从忠勤伯府上出来的。”
莲妃意识到瞒不住了，先发制人，指着碧珠道：“她不过区区一个下人，我凭什么认得她！合着伯府的阿猫阿狗我都要认识？但我想，伯府从来也没有亏待过你吧？你竟然帮着容妃她们害我！”
莲妃表演的呕心沥血。
容妃也不甘落后：“胡说，明明是你贼喊捉贼。”
容妃一把揪住碧珠的耳朵：“你从一开始就是朱氏的人？好哇！你有计策不帮着本宫，倒告诉她叫她去争宠。”
碧珠不知下一步该怎么办，很是迷惘，只得望向莲妃求助，看见莲妃的眼色，回答道：“皇后娘娘容禀，奴婢是从伯府出来的不假，奴婢从未想过隐瞒。可奴婢打小起就被遣出来，没那个荣幸见到当时的大小姐，也就是莲妃娘娘。奴婢若是有心隐瞒的，改了名字便是。倒是芊红姑娘，据奴婢所知，是容妃安插在悫妃身边的，但凡悫妃一有风吹草动，芊红都会第一时间来告诉容妃娘娘。”
然而没等芊红自白，悫妃已经先一步朝皇后行礼：“皇后娘娘，碧珠姑娘怎么样妾身管不着，但芊红是妾身的侍女，绝非容妃的人，这一点，妾身可以向皇后娘娘保证。”
“涣春——”悫妃唤道。
涣春忙出列，对皇后道：“奴婢可以作证，芊红去哪里都是同奴婢一起的，她没法瞒过奴婢的眼睛偷偷向容妃去报信，所以碧珠的供词做不得数。倒像是……”
“倒像是什么？”皇后寒声问。
“倒像是有意要将容妃娘娘和咱们娘娘绑在一起。但阖宫人尽皆知，咱们娘娘与容妃误会多年，冰冻三尺，一时三刻的也化解不了，怎么可能沆瀣一气去害莲妃呢。”
有些人尽皆知的事情一旦形成了默契，就很容易获得认同，比如说容妃和悫妃不和，所以要说她们合作，除非有铁证，否则很难让人信服。
皇后点头，淑妃和贤妃也认为有道理。
