有人问道：“你这是何意？”
那人颤颤巍巍地举起手，指向北面那些黄沙中若隐若现的楼宇。
“我们从未去那里寻找过。你们说，会不会施掌柜昨夜里独自去了那里？”
没有人回应他的问题。只有大漠上亘古不歇的风在白龙堆中发出呜咽声。
燕檀抬起头来，同安归对视一眼，在他的眼神中亦读出了疑惑。
这个猜测虽听上去荒诞不经，但依眼下的情形来看，倒是最为有可能的。
只是，他去那里做什么呢？
商队众人沉默了半晌，而后才有一个人声音极低、磕磕巴巴地开口问道：“若真是如此，那我们是否要派人进入……那里寻找施掌柜的下落？又，派谁去呢？”
这下彻底无人敢发一言了。
昨夜里那些楼宇中的鬼火有目共睹，大家都胆战心惊，对那里极为畏惧。况且除去施掌柜的两个仆从和妻弟阿青之外，其余的商人也不过是同他搭伴走商，有什么必要为了一个虚无缥缈的可能，搭上自己的命去那么诡异的地方救他？
最终还是阿青站出来打破寂静：“咱们暂且在周围搜一搜，在这里等上两天，待到那时若还是没有消息……再做其他打算。”
“其他打算”是什么，没有人愿意在这时去深究，一群人神色各异地沉默了下来，各自处理手中的事。
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日落月升，暮色再一次笼罩了大漠。因着白昼里是晴日，夜间西域的万千繁星也在苍穹之中清晰地显露了出来。
那白日里隐藏在黄沙之后的楼宇中又亮起了如昨夜一般的鬼火。商队中愈发人人自危，但燕檀听了昨夜安归的抚慰，却并不感到胆怯。
她与安归仰面躺在星空之下。他金黄色的长发散开，与她的乌发纠缠作一处。见燕檀没有看星星，而是饶有兴致地看着两个人散在一处的头发，安归也愉悦地拾起她的一绺头发捏在指间。
他还从没有这么近地看过中原女子的头发，又柔顺又漂亮。燕檀总觉得西域人的金发好看，但他却觉得她的乌黑长发更勾人心魄。
金色与黑色纠缠在一起，泾渭分明，却又有几分暧昧。
燕檀正兴致勃勃地将他的头发和自己的头发编在一起，编出一个辫子，动作却忽然停了下来，吸了吸鼻子，疑惑地看向安归。
“你有没有闻到一股……香味？”
安归迟疑片刻，掬起一捧燕檀的长发，嗅了嗅，问道：“你头发上的香气么？”
她指的自然不是这个。
燕檀摇了摇头，又嗅了嗅周围，自己似乎也有些疑惑。那香气太过缥缈微弱，她也拿不定到底是真的闻到了，还是自己的错觉，于是便不再提了。
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第二日清晨，燕檀还未清醒过来，便被一阵惊呼搅扰了清梦。
“阿青也不见了！”
商队中有人因昨日的遭遇而诚惶诚恐、一夜浅眠，天光乍破便起身来，结果却发现属于阿青的贴身物品和行李都还在，但他的人却同施照一般消失无踪了。
商队余下的六人如同惊弓之鸟一般，有人终于坚持不住，提出了就此拆散商队，与施家无关的人也借机提出要立即离开这人鸟俱绝之处。
施家只剩下了两个贴身仆从，却不肯同意拆散商队的提议。
施照与阿青接连失踪，这些搭伴而来的商人个个都有谋财害命的嫌疑，怎可能如此轻易就放他们离去。
况且他们的主人失踪，他们两个若回到主家，少不了面对怀疑和责罚。无人会相信这两人接连在沙漠中悄无声息地失踪与他们无关，这些一同上路的商人还可为他们做个见证。
安归神色一沉，在一旁一言不发地观察了争吵不休的六人半晌，终于起身向商队众人走去。
“比起在这里彼此指责，不如查一查看有什么蛛丝马迹。”他在众人的行李和铺盖中蹲下身来，环视四周，问道，“那个名叫阿青的，昨夜宿在何处？”
商队众人面面相觑，最终还是有人试探着指了一个方向：“就在那里，在我旁边。”
“那你昨夜可有听到什么响动？可有觉得他有何异常之处？”
那人迷茫地摇了摇头。
安归又问：“昨夜你们都是何时入睡的？”
众人各自回答，安归又向那最晚入睡的人问道：“丑时你歇下之前，他可还在原处？”
那人想了想，挠了挠头，答道：“在。”
“他那时睡着了么？”
那人便面露难色：“这我便没有在意了。那时大家都怕得要命，睁眼就会看到眼前那可怕的鬼火和楼阁，大多都是紧闭双眼捱过晚上的。”
安归点了点头，伸手摸了摸阿青的铺盖。
是凉的，没有一丝温度，他离开很久了。
如今也不过才过寅时。若没有人说谎，那么几乎是丑时最后一个人入睡之后，阿青就起身离开了。
若他是自愿为之，那大概是一早便筹谋好的。
安归皱起眉来，想起白日里阿青得知施照失踪之后的神情，又觉得他并非故意装出来的那副模样。
那么照此推测，施照失踪之后，阿青也不知他去哪里，做了什么。但就在昨日一天之内，阿青就发现了什么他人未曾发现的事情，并做好打算，在其他人都歇下后，一个人悄无声息地离开这里。
阿青发现的不会是离开白龙堆的路，没有必要。因为一旦这些商人在他们失踪之后作鸟兽散，燕檀也在最初遇见他们那天就曾说过，可以为他们指明离开这里的路。因此阿青根本不必隐瞒这一点。
那他在隐瞒什么呢？
安归的视线沉着地扫过在场的每个人。有人急不可耐，有人一脸厌恶，在面对如此大的危险时，离心离德已经写在了每个人的脸上。
会是利益么？
这些往来西域与中原的商人自然不乏良善仁义之人，但更多的，则是蝇营狗苟、重利轻义。
安归垂下眼睑，心思如电，刹那间想到了一个可能。
他抬起头，看向北面那重新在黄沙中沉寂的古旧楼宇的轮廓。
是不是施照和阿青先后发现了什么东西，使得他们误以为那里有利可图，但又不想同商队中的他人分享，便假作离奇失踪，实则是进入了秘教的巢穴探寻宝藏？
他们都是商人。施照能坐到领队的位置，定也是久经商场，一定猜得到在他们失踪之后，这里的其他商人不会舍身相救，而是为了各自的利益而散去。
届时他们就可以独吞那笔财富。
安归阴沉的目光落在了那两名施家仆从之上。若是他的猜测属实，就目前的情况来看，施照和阿青都未曾带走任何干粮和水，他们无法在其他人散去后走出大漠，一定要留下信息告知这两名仆从在此等候，或是进入秘教巢穴相迎。
他正欲开口询问这两人，施照和阿青有没有什么东西不在这里，便有人大喊着从远处跑回来，一副惊惧不已的模样。
“我找到一个施掌柜随身的佩囊。”他喘着粗气，瞪大双眼，眼中全是惊惶，“还有，还有……”
商队中有人不耐烦：“还有什么？”
那人结巴了半晌，似乎是不知该如何说出口，于是急迫道：“你们快随我去看一看。”
“一起去看一看吧。”燕檀走到安归身后，“此事太过蹊跷，不像是商队中人所为。既然我们也留在这里，恐怕不能置身事外。”
安归看了看她的眼睛，点了点头。
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向北方那黄沙中的楼阁走出一里左右，就到了那惊慌失措的青年发现佩囊的地方。
远远地便可瞧见，大漠平坦而一色的黄沙中，有什么暗色的东西突兀地出现在了地面上，极为显眼。
待到众人走近时，不由得倒吸一口凉气。
那是一具枯骨，身上还穿着施照失去踪迹前的衣裳。
第四十四章 文学城独家发表。……
“今早发现阿青不见之后, 我就想着他也许是向这边走了，走得不久，还能找到些许痕迹, 就想来这个方向看一看。谁知远远的就看到了施掌柜的佩囊，我觉得不对劲, 就在发现佩囊之处向下挖了一尺, 结果, 就，就发现了这个……”
挖出尸骨的青年磕磕绊绊地叙述着, 商队众人皆面色苍白，不发一言。
安归见状便向那两个施家仆从道：“衣裳和佩囊并不能完全证明身份, 你们跟随你家主人多久, 可能看出这是不是你家主人？”
那两个仆从对视一眼，在众人的注视之下哆哆嗦嗦地蹲下身查看那具枯骨。
其中一人的视线落在了尸骨的脚踝处, 而后跌坐在地, 又极为惊恐地向后爬了数尺，才停下来, 大声叫道：“这——这就是我家主人。千真万确。”
“我家主人患有痛风痼疾，右脚跖骨变形, 每逢痛风发作时都疼痛难忍, 几乎不能站立, 同这具白骨的右脚……一模一样……”
安归顺着他的视线看向那具白骨，果然见到右脚拇指的跖骨有异常的扭曲。而且从骨骼的磨损和变形就能看出，这的确是来自一个常年奔波的中年男子。
而仆从战战兢兢地说完这番话, 便从地上爬起来，开始对那具尸骨不停叩首，痛哭流涕, 口中念念有词。
燕檀皱起眉头：“施照失踪最多才不过两日，为何会变成一具枯骨？哪怕是暴死，沙漠中极为干燥，尸体这个时候……也应该还未腐烂。”
安归亦是想到了这一层。他神情凝重，在尸骨边蹲下身来，毫不避讳地捡起那只白花花的头骨，修长白皙的手指开始细细抚摸头骨的轮廓。
人群中有人要出声喝止，立即被其他人拦了下来，交头接耳一番便作罢了。
安归细细回想着两日前见到的施照的模样。所幸施照是个较为清瘦的人，安归精通易容之术，此刻回想起来也能依稀辨别他面庞的轮廓。
然而越是回想，他的眉头就皱得越深。
大约一刻钟后，安归将那只头骨放回原处，站起身来，沉声道：“依这头骨的轮廓来看，这应当就是施照本人。”
人群大哗，那两名可怜的家仆更是仿佛丢了魂一般。众人面面相觑，半晌，才有人试探着问道：“也许，是遇到了什么猛兽，被吃干净了血肉呢？”
燕檀：“……猛兽吃完了人还会从头到脚好好地把骨头摆放整齐吗？”
那人犹不死心：“也许是秃鹫一类的，啄食腐肉……”
“那也该有血留下才对。”燕檀递给安归一块浸了水的帕子擦手，“但是这里分明不见半点血迹。而且，你瞧这衣服，同他走前的模样很不一样。”
她垂下眼睑，深吸一口气，道出自己的看法：“看上去，很像是在这里躺了很久很久，以至于衣裳都变得又脆又旧了。”
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施照的尸骨找到了，其余的人也不再心存侥幸，也没有人再有心情去寻阿青的下落——想来大约也会像施照一般变成黄沙中的一具白骨。
在众人的惴惴不安中，商队当即解散。即便那两名施家家仆再如何反对，其余人也坚决地分割好货物和干粮，在燕檀的指引下继续西行赶路。
那些面色铁青的商人临走前道：“这定是一个诅咒，误入此地的人会不明不白地身死其中，变成一具白骨。趁着那诅咒还没找上我来，我非得尽快离开此地不可。”
“让他们走吧，”燕檀摊了摊手，“即便我不觉得若是真的受到诅咒。仅仅离开这里就能平安无事，但毕竟是他们的选择。”
“夫人，”那两名家仆六神无主，全然将燕檀和安归当做了寄托和依靠，“接下来我们该如何是好啊？”
“距离我们从精绝出发已过去了四日，”安归沉声开口，转头看向燕檀，“毕娑一路疾行，大约四日就能走遍所需到达之地，那些军队皆配有西域良马，若是昼夜不息地赶路，大多赶来此地只需两三日的时间。”
燕檀默契地知晓了他所要表达的意思：“大约两三日后便会有援军到达，因此我们只要再捱过两三日就好。两三日之后，再向那些奇怪的楼宇进发也不迟。”
安归点了点头，摸了摸她的头：“阿宴好好休息，不必忧心，今夜我来守夜。”
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燕檀窝在安归怀中浅浅睡过一夜，再次醒来时，发现那两名施家侍从安然无恙，安归和自己也都还在原地。
她松了一口气，看到靠坐在土丘下的略显疲惫的金发青年，心疼地挺直身子，将肩膀送了过去，拍了拍：“你靠着我歇一会儿吧。既然昨晚都未曾发生意外，想来白天更不会有事。更何况，我们三人都清醒着呢。”
安归闻言神色放松下来，转过头来笑着瞧了瞧她，并未拒绝。青年挪了挪身子，不由分说地靠了过来，金色的毛绒绒的脑袋在她颈间蹭了蹭，一个轻吻落在她的脖颈处，像是小动物在撒娇一般，弄得燕檀有些痒。
燕檀不由得“咯咯”笑了两声。安归伸出长臂将她扭动的腰身揽了过来，同自己紧紧相贴。
“阿宴，你怕不怕？”他忽然开口问道，语气有些低沉。
“若是一年前我刚被送来和亲那会儿，我会怕的。比如那次一个人遇到沙暴，其实我就很害怕。”她说，“但是现在在你身边，我一点都不害怕。”
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那两名施家仆从一个名唤裘二，另一个名唤方泰，此时皆失魂落魄地围坐在半熄的篝火旁。踌躇了半日，方泰才凑上前来，对燕檀作揖道：
“夫人，我二人合计了半晌，既然已经出了如此可怕的意外，我们回到主家后也免不了遭受一番责骂毒打、被逐出家门，同样要丢了命，那不如先靠近那些奇怪的楼阁，尽力搜寻一番，也好过在这里听天由命、坐以待毙。阿青的下落还未可知，也许还有一线希望。”
燕檀想了想，颔首道：“不过依我之见，只在附近搜寻便可，不要轻易靠近那些古怪的楼宇。”
方泰又深深作揖，而后离去。
又一日彼此相安无事。那两名可怜的仆从早出晚归地向北搜寻，皆一无所获。
