难道猝死也会有血吗？会不会是搞错了？
燕檀觉得有些蹊跷。看着那被草席草草卷住抬走的姑娘，又念及她和自己一样来自中原，燕檀灭掉火苗，循着几个家仆来时的路找到康家的佛堂。
西域与天竺相通，僧侣众多，楼兰西南的邻国于阗更是有“佛国”之称。
在这一带，寻常人家也有许多信佛，其中有钱有势的还会在家中设置佛堂。康家的这座佛堂显然就是其中比较富丽堂皇的一个。
此时佛堂里还有几个负责打扫的家仆，而毕娑正站在佛堂外，脸色晦暗不明。
察觉到身后的响动，他转过身来看见了正探头探脑的燕檀，有几分惊讶：“谈姑娘，你来这里做什么？”
“我来取一些檀香。”燕檀悄悄挪动脚步向佛堂走去，和他打过招呼，“我不会乱动，取到就走。”
毕娑皱了皱眉头，燕檀已经脚底抹油，趁机溜进了佛堂。
堂中供奉着一座几人高的佛像，佛像前点着长明灯和供香。这里的香气很是醇厚浓郁，是檀香的气息。
燕檀弯下腰来，假意选取香料，深吸几口气，四处观察了一番。
佛像也是汉白玉雕刻成的，像身巨大，遮挡住了她的大部分视线。燕檀的视线上移，见佛像端坐，宝相庄严，但在明暗之间却有些诡异可怖。
四下里没有什么不寻常，可燕檀分明觉得鼻端有一股很奇怪的味道。
这里的檀香太浓，寻常人是察觉不出什么的。可她从很小的时候就和香料打交道，太熟悉各种檀香的气味，才觉得有些不对。
康家佛堂中的檀香气息里，像是……掺杂了一点腐臭的气息。
燕檀心中一惊，转过身时差点撞进什么人的怀中。所幸有一双手及时地扶住了她。
燕檀抬起头，发现毕娑正站在她面前，一手扶着她，一手抬起，极为彬彬有礼地为她指向佛堂大门的方向，无形之间将她同佛堂更深处隔挡开：
“谈姑娘取好了香料，还是快些离开这里吧。”
燕檀与他僵持片刻，咬了咬嘴唇，内心挣扎了一下，思及白日里毕娑安慰自己时不忍的模样，觉得他应当是个有恻隐之心的人。
于是她仰起头看着他的眼睛，压低声音试探道：“我听说，这里才死了一个中原姑娘。有没有请人看过，究竟是怎么死的？”
燕檀分明看到毕娑眼中的神色有所波动，但又很快恢复如常。他凑在她耳边，亦低声道：“姑娘在这里是客人，还是别太关心这些事比较好。”
温热的气息扑到她的耳朵上，燕檀不由得打了个哆嗦。
她抬眼看毕娑，他却并没有向她看来，目光始终放在门外洒扫的几个家仆身上。
他没有在威胁她，只是在说一个忠告。
燕檀只觉得怕极了，连忙抱着怀里的檀香木冲出佛堂。
佛堂里的腐臭味不会是才死在那里的中原女子留下的。
燕檀笃定，那里一定还有其他的死人。而过于浓烈的檀香气息和毕娑的反应也表明，康云汉和宅中管事的人都知晓此事，并在尽力隐瞒。
她不由得回想起在龙勒驿听到的诡异传闻，似乎也是一个粟特商人，同米娜的丈夫有着同样的遭遇，这些事会和统领楼兰城中粟特商人的康云汉有关吗？
而自己的和亲使团在沙漠中所遭遇的刺杀，那个躺在坑底、同她有着相同容貌的少女，似乎也和那桩传闻有着千丝万缕的关系……
第十三章 保护 明明是自己在怕，还要……
燕檀将灶上的沉香露端回房，穿过回廊时，隐约听到院墙那侧后罩房的位置传来了沉重的开门声，在这寂静深夜格外刺耳。
她穿过耳房，透过窗户看到，几个家仆正将那卷草席交给几位身着纯白衣裳的人，几步开外，一个穿着长袍的男人正念念有词。
粟特国人多信奉拜火教，认为火与土都是不可玷污的神圣之物，因此不像中原人那般流行土葬。
拜火教信徒死后都要将尸首由专门的抬尸者和法师送进寂没之塔，待到鹰鹫将腐肉啄食殆尽后，才算是除去污秽，再将骨头收葬。
许是不想惊动他人，这里只有一个家仆打着昏暗的灯笼，灯笼被不知从何而来的风吹动，光芒忽明忽暗，令这场简陋的仪式显得有些恐怖。
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夜半时分，一弯冷月投下溶溶月光，将寂静的康宅笼罩在内。
燕檀自打进入楼兰后就变得浅眠而多梦，梦中醒来时有些口渴，于是摸黑下床替自己斟了一杯茶水。
茶水是凉的，她喝完愈加清醒了，望着黑漆漆的房间有些害怕，就点了灯。
蜡烛微弱的烛光勉强照亮这个不小的房间，恰在此时，她看到有什么东西从自己紧闭的窗前经过，借着月光在窗纸上留下了清晰的影子。
说是什么“东西”，其实燕檀还是能勉强看得出，那是一个女人的影子，绾着汉人的发髻。
只不过女人影子有些地方又不太对劲，比如手臂的影子，残破不堪，断口粗糙，脖子也是如此，看上去像是身上有些肉被剜了去，露出了白骨。
她走得不慢，是从耳房走向前厅的方向，从燕檀窗前经过只用了片刻。
片刻后，门外回廊上就只剩下了她的脚步声，不知道走去了哪里。
燕檀大骇，后退几步抱着膝盖躲在床上，用被子将自己牢牢包裹起来，脑海中全是康家家仆抬着的那卷有着轻淡血腥味的草席。
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燕檀自醒来后就再未睡，第二日一早便从床上爬起来，不吃不喝赶工调制好香露，在傍晚前托侍女送到了康夫人手中。
康夫人很喜欢她的香露，又盛情邀请她在康家再住一晚，她雇些龟兹乐工来表演乐舞以作酬谢，被燕檀婉言拒绝了。
燕檀顶着充满血丝的双眼收拾好自己的包袱，逃也似地离开了康家大宅。
康家的汉白玉外墙依旧庄严宏丽，只是此时再看比来时多了几分阴森。燕檀长出一口气，从康家的大门前收回目光，开始沿着街道向城西南走去。
她相信，那位死在佛堂的中原女子是被人杀害的。那女子死前恐怕见到了什么不能为外人所知的秘密，被灭了口。
可燕檀什么都做不了。她自己的身份尚且经不起细查，不可以无缘无故牵扯进太多事情。
况且康家内部与西域各国盘根错节，而燕檀在这里毫无根基，想要搞清楚自己所遭遇的刺杀已经是十分艰难了。
她没有什么拯救苍生的志向，也不是个舍己为人的大善人。
燕檀继续向前走，前面不远处便是贫民窟了。入目的都是些低矮破旧的棚屋和衣不蔽体的瘦弱平民。
天色渐渐暗了下来。虽然眼前的楼兰城仍是一片千家灯火、繁华安宁的景象，但燕檀觉得，在她看不见的地方，有一张大网已经铺天盖地地落了下来。
她尚且看不透所遇到的这些事件之间的关联，但却觉得她和使团的遭遇只是万千阴谋其中的一环而已。
“阿宴姐姐！”
燕檀正捂紧自己身上的包袱，准备低下头快速穿过这一带时，忽然听到一声小鹿般清脆的声音唤她，那声音中还带有几分亲昵和惊喜。
她转头四处打量，见到安归在不远处，正快步向她走来，又弯起眼睛唤了一声：“阿宴姐姐。”
她在西域一向以谈宴自称。安归与她年纪差不多，她觉得自己担起了保护他的重任，所以他一向唤她“阿宴姐姐”。
燕檀松了一口气，伸手揉了揉他的一头金发：“你怎么会在这里？”
“楼兰城西一带贫民聚居，三教九流都藏匿在此，你一个人夜晚从这里经过很不安全。”安归自然地接过她的包袱背在身上。
“所以我每日晚上会来等，等到亥时再回家去。若是你晚上回家，就能接到你了。果然，今日被我接到了。”
燕檀惊讶地问道：“我在康家住了四天，你每天都来这里等上几个时辰吗？”
安归展露笑颜，温顺地眨了眨眼睛：“不多。反正我在家也会担心，还不如到这里等着。”
燕檀瞥了瞥道路两边满面阴沉向这里看过来的胡人大汉，还有眼中满是精光的瘦弱老者，不由得一抖，连忙问安归：“没有人欺负你吗？”
安归咧嘴笑了笑，没有出声，带着燕檀向前走。
燕檀心知这个问题恐怕是无法从他这里得到答案了，只能默默下定决心，一定要好好保护这个少年。
想到这里，她尽量掩藏住眼神中的恐惧与那些向自己看来的人对视，挺起胸膛做出一副极有底气的模样，走在安归身侧。
所幸一路平安无事。那些不怀好意的贫民只是在街道两边看着他们，但并无一个人上前。
燕檀把微微发凉的双手藏在身后的斗篷中，以为是自己凶狠的神态奏了效。
殊不知，在那些蠢蠢欲动的歹人眼中，衣着光鲜、背着鼓鼓囊囊包袱的白嫩少女本是一只肥羊，然而她身侧那个狠戾而高深莫测的少年，只是拿眼睛在他们身上略略扫过，便让人觉得不寒而栗。
四天前的傍晚，这里有一伙无赖因那双碧色眸子寻衅滋事，不但没有从这看似柔弱可欺的少年身上讨到半分好处去，还被他当街割断了其中三个人的喉管。
根本没有人意识到他是如何出手的，猩红温热的血便溅了围观人一身一脸。
本意欲上前帮忙的也无一人敢上前了，而那少年早闪身出去，没有被溅上半点血迹，仍是一副温和的模样。
贫民窟是楼兰城最下等的人聚居之地。在这里没有律法，更没有情谊和道义，人人只顾着自己还不够。
拳脚和利益才是真正的规则。
那少年身手如此可怕，自然无人再上前去自讨苦吃。
一条街快要走到尽头，燕檀长出一口气，攥紧了安归的衣袖：“安归。”
“嗯。”
她目不斜视，压低声音道：“别怕。没事的，他们不敢。”
他低下头去，看到少女攥着自己衣袖的手指指节微微发白，不由得弯了弯唇。
明明是自己在怕，还要反过来装作镇定来安慰他。
他顺从地伸手握住了她的手腕，低低地应了一声：“好。”
第十四章 不还 不想把她还给元孟。……
城西南的街巷中热闹非凡，已不同于燕檀离开前往康家时的模样。
她和安归穿过头顶一片辉煌灯火的巷子，发现家家户户的屋檐下都挂上了灯笼。
这是在仿照中原的方式庆祝年节。
燕檀惊奇地仰头看着一盏盏彩色丝质灯笼，这才意识到再过两日便是除夕。
“每逢中原的除夕，城里会有许多小贩摆摊，寺庙还有戏班和乐师舞姬专门来表演，很热闹。”
仿佛是看穿了她的心思，安归在一旁开口道。
摸了摸身上康夫人给的沉甸甸的酬金，燕檀回过头来看他，捉住他的手晃了晃，微微笑道：“那我们除夕当天一起去看看。”
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顺着街上人潮穿过热闹的石桥，到达楼兰城东，远远便可见几座寺庙张灯结彩，灯火映照着周围一带，几乎亮如白昼。
安归双手背在背后，走在燕檀身旁，少年挺拔清俊的身姿十分惹眼。
人声鼎沸，间或还有乐师弹奏的筚篥和琵琶声。四处都是拥挤的百姓。
他的余光略过从身旁挤走的男子，那人戴着一顶宽大帽檐的帽子，遮住了自己的脸，浑身裹着一件厚厚的衣袍，手缩在袖中，握着什么东西。
安归不露痕迹地将燕檀护在身侧，挡住了对方的视线，而后伸出手拽住少女的衣角。
燕檀停下脚步，转头疑惑地看他。
安归拉着她停在身边的小摊子前，从摊子上取了一个面具扣在她脸上比了比，狡黠笑道：“你看，好有趣。”
燕檀只觉得有一张微凉的东西覆上了自己的脸，不由得微微向后仰头。
她透过面具上眼睛的空洞，看到少年因人潮拥挤而近在咫尺的脸。那双春水一般的碧色眸子中映着一个戴着兽面、因为吃惊而微微瞪大双眼的小姑娘。
有些滑稽。
燕檀“噗嗤”一声笑出来，转过身凑近摊贩摆出的铜镜照了照。
一张有些凶巴巴的异兽面具，配上她黑白分明的眼睛，竟然有几分活泼。
周围有许多游人也戴着这样的面具，想来是仿照中原各国上元节时的习俗。西域胡人并不在意年节和上元节的分别，无非是借着这个由头热闹一番罢了。
燕檀俯下身在那张小摊子上看了看，一眼就看中了其中一只，举起来贴在安归脸上试了试。
雪白的狐狸面具，上面用金线勾着花纹，空洞处眼尾上挑，衬得露出的那双碧绿眸子竟然有几分魅惑的意味。
恰逢此时，一朵烟花在夜空炸开，被映在了那双潋滟的眸中。
燕檀被惊艳得晃了晃神，一时呆呆地站在原地。
见她的模样，狐狸面具空洞后那双眼睛中闪过一丝饶有兴致的神情。
“这，这也太适合你了！”燕檀瞠目结舌。
安归向来温顺乖巧，连被街上的无赖欺负了都不敢还手。照理说，他和狐狸这么狡猾凶悍的动物是没有一点共同之处的。
但此刻燕檀看着狐狸面的安归，偏生生出了一种诡异的和谐之感，仿佛一切就应当如此。
也许是因为眼睛里映出的烟花使得他的眼睛太过明亮，也许是因为燕檀未曾深究的，安归神情中的狡黠。
她忙着从袖中摸出钱付给摊主：“这两只面具我都要了！”
燕檀举买好的着面具转回头来，想替他戴上，发现原本同自己一般高的少年现在已经高自己半头了，于是踮了踮脚，伸出手比了比，高兴道：“你长高了嗳。”
安归眯着眼睛笑了笑，微微弯下腰去凑近她，方便她替自己戴好面具，亲昵道：“跟着你之后，每天都能吃饱饭，也许就长高了一些。”
燕檀大为受用，眼睛弯了起来，像一弯月牙。
雪白的狐狸伸手替她拉起斗篷上的帽子，帽檐上的毛绒绒瞬间遮住了她一半的视线，只听到他低声道：“楼兰冬天的晚上很冷。当心受寒。”
说罢，他拉起她向人流中走去。
