永明帝微诧，“你？”
江彻端然拱手道：“儿臣年初去刑部调阅卷宗, 无意中得知当日出言指证顾家，又因毒害皇子被判了死刑的陆元道并未真的暴毙于狱中，而是被人偷梁换柱，逃出了生天。至于背后之人——”
他的目光轻飘飘扫过彭王，落在谢峤身上。
“是谢峤。”
三个字掷地有声，令永明帝面色微变。
那个歹毒的陆元道究竟是何许人，永明帝自然记得，当日小皇子夭亡皆因此恶贼而起，永明帝便是剐了他都难泄心头之愤。听说此贼暴毙时，他颇想拉出去鞭尸，因曲贵妃说这般做派传出去会惹人非议，才生生忍住了。
结果这贱贼竟然还活着？
永明帝声音骤紧，“他在何处？”
“逃出牢狱后，被谢峤藏在了五仙岭，如今被儿臣暂且看押在府中。”
话音才落，彭王忽而插嘴道：“皇兄这是私自扣押吧？”
江彻瞥了他一眼，冷然未语。
永明帝一心惦记着残害皇子的恶贼，哪还在乎这些，见彭王在此刻挑刺，想起当日曲贵妃婉言劝他的模样，不由皱了皱眉。
不过事情未明，他没急着斥责，只向江彻道：“他招供了？”
“招了。陆元道是受谢峤指使，炮制红丸，再嫁祸于顾家。据他所言，沈有望的冤案也是谢峤一手为之，儿臣为策无虞，特遣人先行南下，抢在谢峤之前保住了沈有望。彼时证据未明，儿臣须见过沈有望方可确认此事真假，故未声张，还望父皇恕罪。”江彻说着，觑向永明帝。
如他所料，那位果然目露嘉许。
“沈有望为何被诬陷？”
“谢峤为验毒丸效力，曾在京郊拿无辜婴儿试毒，那户人家不知内情，将事情告到县衙。沈有望为官清正，对谢峤的威逼利诱无动于衷，一路彻查，谢峤为免事情败露，罗织冤案将其逐出京城。”
江彻说至此处，冷眉看向谢峤，“人证物证皆已搜齐，谢侯若不死心，不如当庭对证么？”
原本聚在他身上的目光，霎时挪了过去。
永明帝纵然未见证据，瞧江彻这副笃定模样，心里已信了三成。昔日对谢峤的宠信，悉被幼子之死的余怒掩盖，他躬身盯住谢峤，目中已有了沉沉怒意，“穆王所言，都是真的？”
半晌安静，谢峤没有吭声。
——自幼长于侯府，看惯宫廷朝堂的荣辱翻覆，这样的场面他不知见过多少。只不过从前是别人伏地哀求，他或者冷眼旁观，或者以言语为剑，斩除政敌。而如今，换了他跪伏在地，任由旁人翻出证据，将他打入难以翻身的地狱。证据已陆续落入江彻手中，辩白又有何用？
还不如撑住侯府最后的体面。
谢峤紧咬着牙关，只将身体伏低，只字不语。
永明帝亦从中寻到了答案。
初闻此事的震怒渐而转为彻骨的愤恨，他缓缓坐直身体，目光剑刃般落在谢峤身上，“枉费先祖为谢家颁赐丹书铁券，朕又如此信重于你，却原来如今的襄平侯府竟是这模样！既是如此，禁军即刻查封襄平侯府，案情未明之前，不许任何人出入。至于谢峤——”他扫视一圈，最后看向太子和刑部尚书。
“羁押入狱，尽快查明。”
“陆元道提到宫里，朕亲自审问，沈有望既在穆王手里，便由你带回京城，协助太子审案。”
立于群臣之首的太子端然应命，似毫无偏私。
江彻站在他身后，亦垂目拱手。
昨日与太子密会的时候，那位纵欣喜于这些足以扳倒侯府，甚至波及彭王的证据，心中却也有些顾虑。因红丸案上，永明帝重惩左相、顾府时，于丧子之痛外掺杂了对东宫的猜忌，如今他若冲在最前面重返旧案，未免令皇帝多想。
江彻领会其意，觉得他顾忌太过。
平心而论，三位皇子当中，太子的德行才能其实担负得起东宫之位。且他自幼受教于名儒重臣，性情沉稳，与永明帝政见不同时也多退让化解，从未做过急功近利之事。若非陈皇后秉性偏狭，忌惮曲贵妃母子，怕东宫之位被夺去，做出许多自作聪明的事，未必会招来皇帝的猜忌。
而今左相已故，公府也已倾塌，便是翻了案，也寻不回当初的势力。
凭太子这半年的如履薄冰，勤恳务政，永明帝不至于偏私。
这案子交到东宫手里，应能拨乱反正。
而江彻所求的，也仅此而已。
筹谋许久的事有了着落，他冷硬的神情亦稍稍消融，朝会后，同太子、刑部尚书商议了审案之事，便赶回府中。
陆元道由杨固押送，径直送往宫里。
沈有望则仍是杨凝安排，尽快带回京城——为免谢峤贼心不死，在途中生事，东宫亦派了卫率亲自去护送，以策无虞。
至于谢峤身边的那些个管事，既然都审讯过了，便悉数送往狱中，径直交给主审此案的太子。
待诸事吩咐毕，已是夜深。
江彻登楼觑了眼客院的方向，暂未深夜搅扰，只等翌日得空时，匆匆赶去。
*
客院里，沈蔻尚不知朝堂上的风波。
她这会儿正跟钟氏打络子。
窥破江彻蔡九叔高徒的身份之后，那道臭鳜鱼吃得实在五味杂陈，因捉摸不透江彻古怪的行事，这两天前尘旧事旧事反复在脑海里翻腾，令她做事都有些心不在焉。
钟氏瞧在眼里，焉能不担心？
此刻秋日暖热的阳光斜照入窗，母女俩并肩坐在短榻上摆弄丝线，有一搭没一搭的闲聊家常时，钟氏顺口就提起了江彻，“近来穆王时常来咱们这客院，我瞧着倒不止是来送饭的。其实王府里那么多人手，咱们有白司闺照看，其实无需劳动他亲自过来。这位王爷啊，怕是心里另有主意。”
说着，觑向女儿神情。
沈蔻抿了抿唇，“母亲也觉得奇怪？”
“觉得不合常理。”
“还有更不合常理的呢。”沈蔻被江彻那重隐藏的身份困扰着，轻扯丝线，低声道：“那日送来的臭鳜鱼，母亲还记得吧？我特地到小厨房那边瞧过，做饭的时候仆从都被遣散了，穆王却在里头。后来他送菜过来时又换了套衣裳，分明是因身上沾了味道，特地换的。连同那道菜，恐怕都是出自他手里。”
“这也就罢了，毕竟他曾行军打仗，跟将士们同吃同住，吃的苦头多了，不讲究君子远庖厨这种事也是寻常。”
“但他这样装神弄鬼的，借着蔡九叔高徒的身份在玉盘空里设下诱饵，如今又纡尊降贵亲手做菜送到跟前，究竟是图什么？”
声音不高，满含困惑不解。
钟氏闻言愕然，“蔡九叔的徒弟竟然是他？”
“可不是么。起初我也不信，后来几次闻到他身上的味才起了疑心，那日亲眼所见，抵赖不掉的。”
这事儿实在稀奇，钟氏愣了好半天，才迟疑着道：“他没跟你说过什么？”
沈蔻轻轻摇头。
按常理，无事献殷勤，非奸即盗。尤其江彻这种性情阴鸷淡漠的，无缘无故的对谁好，那更是太阳打西边出来，罕见得很。但要说旁的，除了先前南下赈灾时，她说服父亲信任江彻、拿出证据之外，她对江彻再无半点儿帮助，相反，如今还是她有求于他的。
遂低声道：“没说过，正是这样才让人困惑。”
钟氏沉吟片刻，忽而蹙眉道：“莫非他真的瞧上了你？”
会吗？
沈蔻有些拿不准。
换在从前，她定会立时否认这种荒唐的猜测。毕竟她在江彻手里栽的跟头太多，且江彻心里装着顾柔，她看到过那些零星如剪影般的画面，知道既定的结局。但如今么，这念头却稍微有些动摇。
前世两年相处，她太清楚江彻的性子了。
朝堂为先，公事繁重，疲累奔忙的间隙里连歇息都少有空暇，能赏脸赴宴都是格外看情面了，若能为谁不辞劳苦的下厨做饭，那定是颇为看重的人。
只是不知道，他这份看重究竟是为她，还是为了顾柔。
临死前江彻铁甲踏雪而来，顾柔华衣跟随在侧的情形浮上脑海，沈蔻暗自叹了口气。
便在此时，院外传来仆妇拜见的声音。
沈蔻心头微紧，同钟氏对视了一眼，忙搁下丝线迎了出去。
廊下，江彻驻足稍候。
见沈蔻母女俩出屋屈膝，他摆手示意免礼，待院中仆妇退尽，才示意到旁边厅里说话。到得里头，也无需奉茶捧果，江彻反手掩上屋门，笑瞥了眼沈蔻，向钟氏道：“今日朝会上有御史弹劾谢峤诸多恶行，也翻出了沈大人的案子。皇上已命太子和刑部彻查此事，过阵子沈大人也将入京。”
他说得轻描淡写，似随手为之。
沈蔻的眼底却霎时浮起惊喜，“当真么？父亲的冤情应当能平反吧？”
“沈大人并未贪墨渎职，为何不能？只不过案情所需，会耽搁些时日而已，等尘埃落定，自可来与你们相会。”他稍稍俯身笑觑沈蔻，语气之中万分笃定。
那双眼泓邃如旧，却再无从前的冰冷生疏，素来淡漠的脸上亦有温和笑意，似颇为此事欣慰。
隔得那么近，他的声音如磁石打磨。
沈蔻心头微微一跳。
抛开前世种种，撇去横亘在两人中间的顾柔，单论这件事，江彻是真的帮了沈家极大的忙。若非他派人南下，父亲怕是早已死于谢峤之手，若非他费尽心思翻出红丸案，将襄平侯府推上风口浪尖，单凭父亲的本事，不可能道出秘密，更不可能洗清冤屈。这份善意，不掺任何杂念的，是冲着沈家而来。
曾冰封冷寂的心被此刻的温和笑意微微消融，先前因冤案而蒙在头顶的乌云亦似拨开缝隙，透出明亮的希望。沈蔻抬眸看着他的眼睛，笑容欢欣而诚挚，“冤案能得以昭雪，都是仰仗王爷英明！”
她原就生了极娇丽的容貌，即便不施粉黛，亦如芙蓉亭亭，此刻笑生双靥，声音甜软，顾盼之间更觉奕奕生辉。
江彻的眼底笑意更浓。
陷在她潋滟眼波时，只觉为红丸案付出的种种艰辛，皆值了。
*
王府里喜气渐生，襄平侯府却愁云惨淡。
府中家大业大，几房子侄混居时人丁往来繁杂，谢峤先前铺设后路时也只顾了最要紧的，并未声张事实。以至禁军突然围困府邸，在府邸各处大小门上皆贴了封条，并派人绕府严密看守时，里头几乎乱成了一锅粥。
谢太夫人一生荣华，于谢峤的所作所为多少知道些，听到这消息，只觉天翻地覆，一口气没上来，晕倒在了榻上。各房儿媳慌了手脚，或是惶惶不安，或是设法往外传递消息求救，或是跑到长房来探问情形，焦急闹腾，满院慌乱，不复寿宴时的奢靡鼎盛。
很快，有人奉命请走丹书铁券。
谢峤的妻室原就出自高门，数次遣人求救皆无功而返，变着法儿出门时也都被禁军拦住。且比起从前对侯夫人的客气恭敬，如今她屡屡碰壁，遭到的几乎都是白眼。这般情形足以透出朝中的风向，她念及谢峤素日种种作为，知道大势已去，怕招来更多罪名，于夜深时分，纵火烧了书房。
但已也于事无补。
该取的东西谢无相早已拿到手里，转递给了江彻，这把火放出来，也不过在混乱中烧出片刻心安而已。
满京城的目光几乎都投向这座鼎盛煊赫却摇摇欲坠的府邸，永明帝的心思亦牢牢系在了谢峤的身上——亲自提审陆元道之后，当日小皇子中毒的始末便浮出水面，除了那枚要了性命的红丸，谢峤另配的药粉也已查明，哪怕涉事的草药等物都已销毁殆尽，在东宫的严防死守下，谢峤终未能杀人灭口。
大波禁军围困五仙岭，借着刘勋等人的口供，很快揪出参与此案的道士，尽数羁押。
连同沈有望查的那件案子也由刑部接手，在太子和江彻的督办下迅速彻查。
前朝天翻地覆，后宫也不安生。
苏美人自丧子之后郁郁寡欢，又被勾起旧疾，整个人迅速消瘦清减，几乎到了形销骨立的地步。这一年她也幽居深宫，甚少在宫宴等场合露面，陡然听闻当日谋害皇子的凶手另有其人，焉能轻易放过？
哪怕毒丸是经由太医的手送入宫里，并未经旁人之手，那份令小皇子无端虚弱生病的药粉却是日积月累喂进去的，足见宫中另有内应。且襄平侯府与她无怨无仇，为何要谋害她的孩子？既然不是皇后与东宫指使，这宫廷之中，有这份动机和能耐的也就剩下圣眷正浓，且被她视为靠山的曲贵妃。
峰回路转，苏美人丧子之痛未消，想到此节，顿时怒火攻心，将当时的宫人尽数交由内狱司，严刑审讯。
没多久，曲贵妃被禁足，伺候的宫人尽数被带走审问。
陈皇后原就与曲贵妃势不两立，平白遭了大半年的猜忌，又痛失左相和顾家两个快要拉拢得手的臂膀，焉能不恨？趁着这机会，使尽浑身解数，撬开了宫人的嘴巴，尤其曲贵妃的心腹宫女和内监，更是被单独羁押，昼夜审讯，既不可令其丧命，又用尽手段令其痛不欲生。
数日之后，受尽酷刑奄奄一息宫人最终招供。
苏美人入宫之初，确实是受了曲贵妃暗中相助，欲为自身添个臂膀。原本两人交情甚密，仗着宠爱与中宫分庭抗礼，曲贵妃亦颇照拂这位后起之秀，直到前年苏美人诞下小皇子，得皇上万般宠爱。彼时苏美人虽盛宠无双，却渐渐流露病象，因怕惹皇帝烦心，在御前都是隐瞒着的。
曲贵妃既做了她的靠山，连苏美人身边的宫人都是她亲手挑的，焉能听不到风声？
遂请信重的太医诊脉，得知苏美人幼时曾患重兵，险些命丧黄泉，如今旧疾复发，虽然脉象还不甚明显，实则来势汹汹，怕是撑不过三年。
曲贵妃听罢，顿觉忧愁。
若苏美人平安无事，凭着两人娘家的利益牵系，她有办法将这对母子牢牢攥在手里，分得帝王宠爱，继而为彭王助力。可一旦苏美人丧命，年幼的小皇子没了母妃，定会被养在中宫皇后的膝下，她这位侧妃连边儿都摸不着。届时皇后膝下有嫡长的太子，又有受尽疼爱的幼子，哪怕往后永明帝废长立幼，至少也是皇后抚育养大的孩子。
而她和彭王，则空有宠爱，再无实利。
曲贵妃费尽心思才挑出苏美人，哪能将得宠幼子这份大礼拱手让人？
那太医是她的心腹，既然熟知苏美人的根底，断不会诊脉出错。曲贵妃瞧着苏美人的身体回天乏力之，为免后患，渐渐生出歹念，想出了一石二鸟的计策。趁着皇子年幼，还没落到严防死守的皇后手里，密谋红丸案，既除了往后与彭王争宠的隐患，亦将嫌疑悉数推到东宫头上，欲借此牵出太子和左相、顾家的暗里纠葛，废去东宫之位。
