案情的走向如她所料。
谢峤办事稳妥，凭着陆元道扭转乾坤，将罪名尽数栽到了顾家头上。
出乎曲贵妃意料的，是东宫虽常得左相和兴国公赞赏帮衬，暗地里并无任何结党营私的往来，以至于她借着红丸案查了许久，都没能寻出足够扳倒东宫的实据，便只能多吹些耳旁风，令皇帝猜忌疏远东宫母子。
种种供词，悉与谢峤和管事的招供吻合。
永明帝闻知内情，雷霆震怒，当即命人褫夺曲贵妃封号，押到御前由他亲自审问实情。
天子之怒，伏尸百万。
到了这种时候，曲贵妃还如何抵赖？
种种罪行皆有人证，昔日宠冠后宫的贵妃沦为阶下囚，于深秋暴雨中被人拖往冷宫，遭受日日不断的刑罚。她的娘家亦随之获罪，赫赫门第轰然倾塌。倒是彭王江铭，虽与襄平侯府往来甚密，又得曲贵妃细心护持，却并未真的搅和到这桩案子里。永明帝纵有余怒，也只是罚他禁足，不至于因母妃之罪褫夺爵位。
前朝后宫风波迭起，东宫和陈皇后忙着穷追猛打，翻出此事的江彻却暂时得了空暇。
这日前晌与刑部尚书商议过裁定谢峤罪行的文书之后，因阮昭仪派了宫人传话，欲见他一面，便趁着午饭时候去了后宫。
到得那里，就见佳肴满桌，阮昭仪笑眯眯坐着。
开口的头一句，便出乎江彻所料——
“外头闹得沸沸扬扬，我却听到了些旁的消息。彻儿，你是不是有意中人了？”
第41章 夜宴 沈蔻鼻头微酸，仰头饮尽甜酒。……
江彻着实没想到, 满京城为红丸案闹得天翻地覆的时候，他的母妃竟还有闲心牵挂这等私事。
他愣了一瞬，才道：“母妃都听到了些什么？”
阮昭仪笑着为他夹菜, 声音温柔。
“自然是说你虽瞧着冷硬, 却极正直，私下里费心查案, 为蒙冤的重臣平反, 揪出谢峤那等朝堂蛀虫，拨乱反正，不负皇上的栽培——想来是皇后卖个好, 说几句好听的给咱们。毕竟扳倒了曲贵妃, 她眼下还念着你的好。”
“再次么, 有人说你这般用心, 是为着顾柔。她是娇养着长大的, 流放后吃了许多苦头, 你不忍坐视，才如此大费周章。还说, 等顾家脱罪回京, 空悬许久的穆王妃之位, 怕是就能有着落。”
顾柔的名字落入耳中，江彻下意识皱眉。
青梅竹马两小无猜的传言, 他从前倒是听说过。只不过那时无关痛痒，便也未曾留意或是追究。
如今却不同了。
在他渐渐找回的记忆里，沈蔻被戚家婆媳当成顾柔的替身送到他跟前, 那些卑微荒唐的行径，想来都让人心疼。
其实他们之间，关顾柔什么事呢？
若他当真有意于顾柔, 绝不可能拿个替身来宽慰心怀，在红丸案裁定之时，定会竭力设法保全，决不放她去受苦。
若是无意，瞧着影子反而别扭。
其实以沈蔻那样的性子，身上没高门贵女们的骄矜习气，也无后宅养出的城府心机，就那么干干净净的站在他跟前，其实就已足够惹眼。
就像如今的她，明丽而自然。
容貌性情无可挑剔，在她为了戏本绞尽脑汁，抛却杂念专注于喜欢的事情，自食其力乐在其中时，更能令他刮目相看。
江彻盯着盘中佳肴，有点出神。
阮昭仪伸手在他面前晃了晃，“想什么呢？别总把我的话当耳旁风，你都这么大了，总得要娶亲的。”
“但也跟顾柔无关。”江彻淡声。
阮昭仪抿唇轻笑，“我还听说，这回卷进红丸案的沈有望，他的女儿生得极美，跟顾柔也有几分相似。还有传言说，她如今就住在你的府上，可有此事？”
这话问出来，江彻陡然抬眉。
阮昭仪一眼看出传言的真假，忍不住笑拍他手，“你也别多想，那么个大活人住在府上，你又没当秘密藏着，哪是轻易瞒得住的？京城就这么大点地方，谢太夫人寿宴上的事我都听说了，倒是从没见你这样护着谁。”
极温柔的声音，轻易勾动回忆。
江彻想起沈蔻的眉眼，声音都不自觉温和了几分，“她虽生得与顾柔相似，性子却全然不同。原就是两个人，无需拿来比较，她自有她的所思所想，与旁人无尤。”
“听起来，你对她倒挺上心。”
能不上心么，江彻苦笑。
最初被噩梦折磨得彻夜难眠时，她就是他的救命稻草。所以他连哄带诓，将她留在身边，是为了保住性命。然而时至今日，尘封的记忆陆续浮起，她以迥然不同的姿态站在他跟前，却愈见明丽娇艳，江彻很清楚的知道，他留她在身边，竭力照顾护持，早已不是为了保命。
亦不止为记忆里的亏欠。
他是真的想留她在身边，看她逗鸟浇花，翻书写戏，安稳欢喜的过她的小日子。若是能像记忆里那样，对他主动些自然更好，若不能够，他也愿意慢慢等，为她下厨，给她庇护，只等春暖花开，冰河解封的那日。
向来冷硬的脸上不自觉浮起温柔。
江彻轻摩茶杯，道：“我欠她很多。真要谈婚论嫁，不会找旁人。”
“能让你说出亏欠这种话，这姑娘可不简单。听说她生得很美，出身虽不算太高，家里却是清正的。你形单影只这么些年，难得留个女孩子在身边，我是真想见见她。不如回头请她进宫里来，让我瞧瞧？”阮昭仪笑意愈浓。
江彻勾了勾唇，“再等一阵吧。”
——免得操之过急，反令沈蔻心生抵触。
*
从宫里回来，江彻如常直奔客院。
沈蔻这会儿正写戏本。
红丸案彻底尘埃落定之前，沈有望作为要紧的证人，暂且还未平反脱罪。不过除了江彻通风报信，给她送来无数安心丸，钟氏也曾找蒋家打听，得知这事已有了定论，无需多虑，静候最终结果即可。
最晚，半个月便可团聚。
母女俩放了心，原想搬出王府去，又怕谢峤垂死挣扎，或是彭王困境里生出歪心思，平白生出枝节，只好厚着脸皮寄居王府，等沈有望出来后再做打算。
秋尽冬来，天气渐渐转寒，母女俩却拨云见日，过得甚是畅意。
沈蔻一旦欢快起来，那文思就跟冒泡儿似的往外涌，这会儿闲着无事，自管摆了笔墨纸砚，慢慢打磨戏文。
花笺上松纹细密，蝇头小楷写得整齐。
沈蔻俯首太久有些累了，搁笔舒活筋骨，这一抬头，就见江彻站在院里甬道上，身姿挺拔，披风低垂。
也不知他站了多久，在沈蔻瞥过去时，静立如石雕一般，唯有那双眼睛隔窗瞧过来，像是静悄悄看了她很久，积成一汪深潭。以至于隔着中庭杂树，在两人目光相触的那一瞬，沈蔻便不小心陷了进去。
似静水流深，波澜暗藏。
冬日里枯淡的日光洒满庭院，两人就那么隔窗望着，片刻后，沈蔻才醒过神，垂眸挪开视线，理衣起身迎了出去。
原本沉寂的心，亦跳得微微凌乱。
自打住进穆王府，到如今快十月中旬了，时日倏忽即过，季节流转匆匆。最初的提防与生疏在日复一日的闲散中磨去，她和钟氏寄宿在客院里，照旧做着刺绣、写着戏本，江彻则越来越频繁地抽空踏足，或是送些饭食，或是说几句红丸案和沈有望的近况，或是借口途径此处，进来稍坐片刻。
偶尔他也会问沈蔻新写的戏本，在她困于犄角时出点主意，若能腾出大块的时光，也会以尽地主之谊为名带母女俩逛逛园子。就连原本见他就要喊“臭男人”的红豆，如今都跟他惯熟了起来，每回江彻走近鸟笼，它都能叽叽喳喳扑腾个不停。
这些变化日积月累，似溪水打磨石子，在不经意间悄然变化。
以至于此刻沈蔻看到他，已再难像最初那样心如止水，划出泾渭分明的界限。
她迎至廊下，盈盈屈膝为礼，“王爷今日得空，怎么不进屋，在这儿干站着呢？”
“看你写得认真，怕打扰你们。”
江彻面上笑意温和，说话间瞥了眼屋里。
沈蔻会意，莞尔道：“母亲也只是闲来做些绣品，说什么打扰不打扰的，倒是我们在这儿白住了几个月，给王爷添了不少麻烦？听说家父的案子快有定论了吧？”
“快了，不出月底，应该能团聚。”
“当真么？就在这个月底？”沈蔻喜上眉梢，“听闻彭王受责禁足，襄平侯府的人几乎也抓了个干净，到时候，谢峤手底下那些虾兵蟹将也会被一网打尽了吧？”
“嗯。”江彻颔首，笑意却微微收敛。
她为何忽然问及谢峤，他当然清楚。
当初将沈蔻母女俩留在王府的客院里，是因外头有谢峤虎视眈眈，恐对母女俩不利。彼时钟氏和沈蔻就已将话说得很明白了，寄人篱下是迫不得已，等沈有望安然回京，洗脱了罪名，或是外头没了威胁，便还是要搬出去住。到时候，他再想将沈蔻留在身边，就名不正言不顺了。
离这一天的到来，已没剩多少日子。
沈蔻这般问，似有些迫不及待。
而他……
江彻眸色稍深，想着客院里有个钟氏，毕竟不甚方便，遂按捺住心底涌起的诸般情绪，稍肃神色道：“家人团聚是喜事，理当庆贺。谢峤的案子里牵扯出了军中将领，届时边境未必不会出岔子，我或许也会离京一阵。有些话得早些叮嘱你，今晚酉时，你随我去趟高云楼。”
高云楼在王府的后院，建于凉台之上，可做宴饮之地。只不过穆王府后院空置，寻常与朝臣的私交甚少，故而极少动用。
江彻有话叮嘱就是，平白无故设宴做什么？
莫非还有外客？
沈蔻微讶，瞧他说得认真，却也没推拒，颔首应了。待得傍晚时分，往身上罩了件保暖的披风，由仆妇引着往高云楼去。
*
初冬暮色，高云楼外槐树成荫。
沈蔻过去的时候，周遭静悄悄的寂无人声，别说府外宾客了，就是连仆妇侍女的身影都没几个。她心中暗诧，随仆妇步入阁楼，里头暖烘烘的熏了淡香，跟外头的寒凉晚风迥异，不由问道：“这就烧上火盆了？”
仆妇笑眯眯道：“王爷特地吩咐的，怕姑娘觉着冷，早早就笼上了。这是宫里新赏的炭，里头有股淡淡的香味儿，倒省了熏香。昨儿才送了几筐到府里，等客院里的炭用得差不多了，也要换成这种香炭。”
她在客院伺候甚久，瞧江彻对沈蔻母女上心，沈蔻又是个平易近人的性子，说话做事便格外亲和恭敬。
沈蔻嘴里应着，心中愈发狐疑。
穆王府并无女眷，江彻和侍卫们又都是沙场征伐的钢筋铁骨，大抵是身体强健、满腔热血，记忆里很少用到炭盆。便是寒冬腊月里，他那间书房也跟冰洞似的不笼火盆，至于府中的各色好炭更如摆设一般，多是存放一阵后给底下人用了。
这回客院里早早笼了炭盆，她还以为是白司闺用心，却原来是出自江彻的吩咐？
他何时变得这样细心了？
沈蔻心中捉摸不定，提着裙角上了二层，还未绕过那扇松鹤延年的锦屏，便有饭菜的香味淡淡送入鼻端。她闻着这味儿熟悉，快步绕过屏风，就见临窗的长案上摆了十余盘佳肴，皆是蔡九叔的拿手菜，外加两坛热酒，几碟子糕点，和两副碗盏筷箸。
长案旁边放着低矮的蒲团。
江彻盘腿坐在长案一侧，自斟自饮。
比起寻常的威冷打扮，他已换了身家常闲居的装束，茶色锦衣绣有山水暗纹，玉冠衬得眉目英挺，窄袖之下，修长的手指把玩玉杯。见沈蔻进门时，他的眼底浮起笑意，抬手招了招，“过来坐。”
“就……我们吗？”沈蔻不甚确信。
江彻颔首，屈指扣了下桌案，“都是你喜欢的菜色，尝尝吧。”
说罢，又斟了杯酒，徐徐饮下。
沈蔻迟疑着走了过去。
满桌菜色确实都是她喜欢吃的，色香味俱全，很是诱人。她自打窥破江彻威仪外表下藏着的身份后，就再没敢乱支使他下厨烧菜，每尝江彻问她想吃什么时，也多挑着说些做起来简单的，免得像拿到臭鳜鱼般烫嘴。
原以为最初约定的那几顿饭兑现后，他便会将先前的约定翻篇，即便一时技痒也会如前世般到外头的酒楼去做菜结缘。谁知江彻竟似忘了旧约，即便沈蔻绝口不提，他仍要隔三差五地拎几道菜过来，美其名曰蔡九叔高徒得空，送了几样菜给她。且菜色多变，每回做的都不一样，似颇为用心。
沈蔻瞧他装模作样，便配合着没戳破。
毕竟么，堂堂王爷下厨做菜，说出去有几人能信？他在酒楼结缘时神龙见首不见尾，分明也是不欲被人知晓身份，她若贸贸然捅破那层窗户纸，惹得江彻翻脸，实在得不偿失。
遂只做不知，享受佳肴。
到后来，还暗戳戳的生了期待，每隔几日便嘴馋等他露面。
然而佳肴虽美味，心底里的疑惑却愈积愈浓，及至此刻，瞧见那满桌丰盛菜色，再瞧瞧江彻那张仿若无事的脸，心中愈发狐疑——十多道菜做起来并非易事，江彻原就是极忙碌的人，若要亲自张罗这些，这个后晌应该是片刻未歇的。算算时辰，他在客院露面之后，或许就扑进了厨房。
如此煞费苦心，却只给她品尝？
心底窜起的异样迅速被压下，她盈盈屈膝后坐入蒲团，自管斟了杯酒，抬眸道：“还以为王爷是有客人要招待，却原来没外人。这桌菜怕是费了……蔡九叔高徒不少心思吧？”
“折腾了半个后晌。”
“那王爷可真有闲心。”沈蔻轻笑着，抿唇尝酒。
江彻眉头微动，只觉她这话说得古怪，觑她神色时，却只有尝到甜酒时的清浅笑意——那酒是他特地让杨固去寻的，专为闺中女子酿的果酒，据说喝起来清冽甘甜。看她那模样，显然对着酒很是满意。遂勾了勾唇，道：“留你住了不短的时日，却还没一道用过饭，尝尝吧，都是热乎的。”
酒甜汤浓，佳肴诱人，沈蔻没客气，举箸去挑喜欢的栗子吃。
相处了两辈子，她不是头回跟江彻一道用饭。
但今日，显然十分不同。
