沈蔻伸个懒腰，因是闲居家中，懒得费心梳弄发髻，便随手取了支珠钗将满头青丝挽起，而后出门买菜。
风吹得和暖，远远有饭菜香气飘来。
闻着像是炒牛肉的味道。
沈蔻有点馋，打算待会也买些牛肉炒了吃，再添上开胃的酸笋，买两只张家食肆里炸得外酥里嫩、香气扑鼻的萝卜丝饼，配上个新鲜爽口的汤，母女俩的午饭就齐备了。至于后晌的点心，就买食肆隔壁的银丝糕，他家的小哥腿脚勤快，只消多给几个银钱，便可掐着点将热腾腾的糕点送来。
刚出笼的银丝卷软绵香甜，绝对美味！
沈蔻咽了咽口水，加快脚步。
直到两道人影毫无防备地闯入视线。
——巷口拐角处有两株老槐树葳蕤参天，遮出满地的荫凉。几位老婆婆搬了小凳子在树下纳凉，顺便看着跑来跑去的儿孙，原本极有市井气息的画面里，却忽然有两人策马拐入巷中。马匹神骏，毛色漆黑油亮，背上的男子锦衣玉冠，身姿昂扬，如同画中的巍巍玉山，在春光小巷里格外惹眼。
竟然是江彻和杨固。
他们怎会来这里？
沈蔻脑袋里嗡的一声，下意识就想扭头回家，避开他们。
但若真避了，未免太过突兀，以江彻的性情必会起疑，到时候反而麻烦。而此处离巷口只有百来步，两侧除了紧闭的民居院门，没半个巷道岔路能拐过去。
沈蔻无法，只能硬着头皮往前走，就当她从未见过这对主仆，更不知道江彻的身份。
反正江彻没带王府的仪仗。
她只拿他当路人，应该能蒙混过去。
第6章 旖旎 香肩半露，鬓发如云。
浓密槐荫里，江彻端然坐于马背，目光牢牢锁在沈蔻身上。
巷子不算太长，这时节春风熏暖，临墙的绿草渐渐茂盛，有芍药含苞，梨花初绽。
沈蔻穿了身家常的玉色春衫，长裙曳地，半臂里的纱袖随风轻卷。满头青丝只用珠钗挽起，不见多余的花钿珠玉装饰，却因脖颈修长，肌肤娇嫩，愈见楚楚柔婉之态。
巷里起了风，她轻捋碎发，半垂蓁首。
江彻前几次只是遥遥望她，这会儿缓缓催马前行，隔着十来步的距离，可将她的容色打量得一清二楚。黛眉杏眼，肤白如雪，不见钗簪耳坠的装饰，反而显得利落干净，像是道旁的灼灼桃花，天然清丽。
他的心头也随之剧震。
实在太像了！
不是说像顾柔，而是与他那日忆起的模样万分相像，身量、步态、眉眼、唇鼻，无不让他觉得熟悉，连她抿唇时极浅的酒窝是毫无二致。在他的目光挪向柔嫩唇瓣时，又有一副画面忽然闯入脑海——
少女酒醉后双颊酡红，只穿单薄纱衣侧卧在红绡帐里，香肩半露，鬓发如云。
屋中充斥甜香，令他满身燥热。
那似乎是在戚家的宅子里……
江彻心神骤紧，眸色愈深。
两人相向而行愈来愈近，擦肩而过时，江彻嗅到一股熟悉的淡香。
心底有一瞬剜痛。
他忽地侧身靠近，伸手搭在她肩上，“沈蔻。”
沈蔻触到火炭似的闪到旁边，整个人几乎贴在墙上，蹙眉微恼道：“你做什么！”斥责之间，眼神里的戒备毫不掩饰，似将他视作市井里的孟浪轻浮之徒，避之不及。
江彻惊而回神，有点尴尬地收回了手。
“抱歉。”他垂目沉声。
兴许是被那香艳旖旎的画面诱走了神思，他刚才贸然出手，确实是失态了。然而心里疑惑愈浓，他清了清嗓子，以手理袖权作掩饰，微微俯身道：“贸然打扰，其实是有件事想请教。不知姑娘与东林街的戚老夫人，可是熟识？”
“算不上太熟。”沈蔻淡声。
江彻颔首，目光在她眉眼间徐徐打转。极漂亮的一双眼睛，像是春光映照的清泉，清澈见底。藏于眼底的陌生与提防也毫不掩饰，显然是他方才举止突兀，令她误认作了歹人。遂竭力温声，道：“放心，我不是歹人。”
沈蔻轻轻点了点脑袋。
江彻接着又问：“听说戚家新收了个义女，也是姓沈，可是姑娘？”
义女二字落入耳中，沈蔻心头乍跳。
她下意识垂眸，伸手去理被风吹乱的裙角。那日在澄园中，她分明拒绝了戚家婆媳，江彻怎会听见这般无稽的传闻？莫非……可怕的猜测被迅速压下，她只状若随意地道：“兴许是别人吧，我有父母亲，无需再认义母。”
说罢，再不敢逗留，挽着竹篮走了。
剩江彻独自立于风中，疑窦更浓。
他记得那日强行挖出的记忆里，戚老夫人说收了她做季氏的义女，而沈蔻神情娇羞，对他很是殷勤。甚至于方才遇见，他还忆起那般香艳的画面。可如今，她的名字、容貌与记忆无差，这事儿却错了？
江彻凝目沉眉，瞧着她的背影走过拐角，只好催马离开。
外头杨固已等候多时，好容易等到他出来，忙请他行至僻静处，压低了声音道：“方才杨凝派人传信，说薛氏招了。陆元道确实没死，是被人偷梁换柱弄出天牢，躲在了五仙岭，背后是谢峤在安排，当日所谓的证词亦是诬陷。红丸案中，顾家和左相恐怕都是冤枉的！”
极低的声音，却令江彻心头剧震。
他霎时收敛了心绪，神色骤肃，“安排人去五仙岭，找到陆元道的踪迹！”
杨固应命而去，江彻亦拍马回府。
是夜，江彻睡得十分踏实，直至三日之后噩梦再临，将他拖进无底深渊。
他从梦中惊醒，心跳迅疾如鼓。
皱眉瞧了眼摆在床头的画像，江彻已万分确信，他这噩梦唯有亲眼见到沈蔻可解，就像到日子就得吃药似的，看她的画像全然无用。这种事情实在诡异，加上那些不时闪出的古怪画面，江彻甚至有些怀疑，这噩梦会不会跟那些零散浮出的记忆有关？
他头疼地揉了揉眉心，起身去了书房。
反正没觉可睡，不如翻几本兵书。
翌日，杨固在天蒙蒙亮时起身，瞧见自家主子坐在窗畔，静如石雕，像是独自读了整夜的书，心里不由钦佩，还在上值时恭维了几句。江彻有苦说不出，只吩咐他派人照看好沈蔻，盯着她的动静，勿令有所闪失，再备份贺寿的礼送到戚家。
——再过两日，是戚老夫人的寿辰。
戚家虽不算贵重门庭，却与江彻交情颇深。
因阮昭仪未入宫时与戚家姑娘相交甚笃，后来戚氏嫁入公府，时常入宫探望，亦借公府的名头暗中相助，令阮昭仪极为感激。江彻因此颇敬重戚家母女，待戚氏诞下顾柔，也格外照拂。
如今戚老夫人贺寿，江彻打算亲自去一趟。
顺便问点儿沈蔻的事。
*
米酒巷里，沈蔻尚不知有人暗中窥探。
她正与钟氏换衣裳，准备出趟门。
时令已是暮春，快到沈有望的生辰了，一家人千里相隔，母女俩满心担忧却无能为力，只好去京城里香火颇旺的法镜寺进香，祈求他在外能康健顺遂。在殿里挨个磕头进香之后，母女俩才刚出了庙门，便听有人在背后连声叫“沈姑娘”。
沈蔻诧然回头，就看到了孙婆婆。
她身上穿着簇新的锦衣，一张脸笑得跟开花了似的，上前拉住沈蔻的手便笑吟吟道：“天底下竟还有这样巧的事。老夫人昨儿还念叨呢，说许久没见姑娘，不知姑娘近来过得怎样，谁成想今日就碰着了。看来是佛祖有灵，要成全老夫人的心意！”
态度实在亲热，看得钟氏惊诧不已——
“这位是？怎么从前没见过？”
孙婆婆不待沈蔻回答，便含笑道：“想必这就是沈夫人吧？奴婢是戚府的婆子，今日咱们府上老夫人贺寿，奴婢特来进香，没想到会碰见沈姑娘，当真是缘分深厚。”
沈蔻听得几乎掉出鸡皮疙瘩。
郊外故意落水的事她从没跟钟氏提过，毕竟是她犯糊涂，说了只会让母亲担忧。
谁料今日会碰见这么一出。
旁边孙婆婆还在殷勤堆笑相邀，“难得今日碰见，又逢老夫人的好日子，府里略摆了几桌小宴，姑娘若无旁的事，不如过去坐坐？”她瞧钟氏打扮朴素，料想孤女寡母日子难熬，钟氏不像沈蔻年少天真，应会愿意攀高枝，便也盛情邀请。
沈蔻哪会让母亲卷入其中？
戚家打的什么算盘，她心里一清二楚，慈爱投缘是假，撺掇利用才是真。否则，前世也不至于在顾柔回京时骤然翻脸，丝毫不见素日的亲近姿态。
那是冷冰冰的算计，如利刃插在心上。
沈蔻心里哪还会有感激可言。
上回之所以去澄园，不过是觉得自身行事欠妥，明面上欠了戚家，不好立时撕破脸皮，说话时留了几分情面。如今戚家既枉顾她推拒的态度，纠缠不休，自是不能再含糊下去的。遂拦住钟氏，单独遂孙婆婆前往。
途中选了样贺礼，又买了个帷帽戴着，说好只从偏门进出，不在宾客前露脸。
孙婆婆知她有些前途可用，自是奉承着应了。
到得戚府，果然酒菜飘香，笑语喧哗。
沈蔻避过人群，到偏厅里等候。
没多久，戚老夫人就由贴身丫鬟搀扶着兴冲冲的来了。寿宴之上，她今日是受所有人瞩目的寿星，却并未做铺张装饰，只选了苍青镶领的春衣，花白的头发拿圆头金簪挽着，腕间一只戴了半辈子的玉镯。除此之外，最惹眼的是领口那枚祖母绿。
先太后亲手赏赐的。
沈蔻敬着她身份，奉上寿礼，先给她拜寿。
戚老夫人顺着杆子往上爬，见她有心，不免旧话重提，甚至颇露骨地道：“难得咱们投缘，你若肯答应，我自不会亏待。今日穆王爷也会过来，他与我家素来交厚，若见了你，想必也会欢喜。到时候你随我多去几趟王府，没准儿……”
“没准儿能攀上穆王，老夫人是这意思吗？”
陡然被打断，戚老夫人脸上笑意微僵。
却还是维持笑意，去握沈蔻的手，“你生得这般出挑，若是跟了旁人，委实辱没。穆王爷是个谦和有礼的人，从不计较门第身份，若能得他青睐……”
话未说完，便见沈蔻拂袖起身。
那双漂亮的眼眸里，亦涌起浓浓的不悦。
“当日老夫人出手相救，确实令人感激。但老夫人屡次说这些，听着却叫人寒心。我只问一句，若我这张脸生得不像顾姑娘，老夫人会如此苦心婆心吗？不会！您思念骨肉，无可厚非，但若想将我视作顾姑娘的影子送到人前，那未免其心可诛！”
说话的语调不高，却毫不留情。
戚老夫人原是想仗着身份再推一把，打死都没想到沈蔻会跟她翻脸，一时间愣在那里，唯有嘴唇翕动，犹豫着是该生气，还是耐了性子接着劝说哄诱。
沈蔻却没打算多待。
“今日随孙婆婆过来，既是贺寿，也算答谢当日的救护。老夫人既不肯死心，我便将话撂在这里，每个人自有缘法，顾姑娘的福气我不愿沾，更不想沦为旁人的影子，这事儿没半点余地。老夫人若再浪费口舌，就是强人所难，看不起沈家了。”
“往后您多保重，告辞。”
她沉了声音说罢，顶着戚老夫人惊怒的目光，转身快步出门。
才走到中庭，忽听不远处有人叫她，沈蔻循之望去，便见季氏的女儿戚渺打扮得花枝招展，徐徐走来。她的旁边是江彻，金冠之下眉目冷清，锦衣蹀躞将身姿衬得颀长端然，目光不偏不倚，正落在她的身上。
戚渺则怨念地瞧着她，似苦大仇深，方才开口叫她的恰是这位千金。
沈蔻不由乐了。
来得早不如来得巧啊！
第7章 催婚 脑海里无端蹦出了沈蔻的模样。……
戚渺对沈蔻的态度很复杂。
她跟顾柔相差两岁，自幼便感情颇深，在顾家获罪流放之后，还伤心郁闷了好一阵子。后来听说有个姑娘长得像她表姐，还甚为欢欣，嚷嚷着要见一面。直到听见戚老夫人与季氏私下议论，说要将沈蔻养出顾柔那般气度，送到穆王跟前，立时就不乐意了。
让沈蔻拿顾柔的情分去纠缠穆王，不是鸠占鹊巢么？
那她表姐怎么办？
戚渺心里藏了疙瘩，对沈蔻的印象一落千丈。
事实上，前世在沈蔻攀上江彻时，还屡屡讥讽挤兑，只是沈蔻鬼迷心窍没听进去。
今日戚家办寿宴，江彻抽空来贺寿，恰逢老夫人更衣离开，戚渺早就从孙婆婆那里打听出了端倪，想着穆王爷未必有耐心等，便亲自领路过来。谁知才刚走近，就见沈蔻从厅里出来，步履生风。
看那架势，好似心想事成，浑身轻松。
戚渺下意识觉得，沈蔻应该是跟戚老夫人谈妥了。
她自幼骄纵，心里不痛快就要吐出来，遂扯了扯江彻的衣袖，请他别说话泄露身份，而后叫住沈蔻，上前道：“看这相貌，你就是沈姑娘吧？怎么，是不是听了我祖母的劝，想仗着眉眼跟我表姐有几分相似，鱼目混珠去攀附穆王爷呀？”
沈蔻瞥了眼她，没说话。
戚渺只当她是默认，轻哼了声道：“祖母是不是还说了表姐的习惯，还有穆王爷的喜好，教你东施效颦，去讨穆王爷欢心？怎么，是觉得自家身份见不得人，所以要冒领旁人的交情去攀高枝？”
她有意添乱阻挠，这话存心激将，为的就是让沈蔻恼羞成怒，好让江彻看清真面目。
误打误撞，正中沈蔻下怀！
沈蔻慢吞吞抚弄衣袖，感觉得到江彻的目光，却一眼都没瞧。
只等戚渺说完，才勾了勾唇道：“东施效颦，鱼目混珠，这种事谁爱去谁去。别说是穆王，就是金王、土王、水王，跟我有何干系？听说穆王毫无人性，骨头里的血都是冷的，跟修罗夜叉一般，我可没兴趣！”
说罢，又加重语气，“这辈子都没兴趣！”
而后甩袖抬步，扬长而走。
剩戚渺从满面惊愕转为暗自窃喜，屋里听见动静的戚老夫人扼腕叹息——
穆王出身尊贵战功赫赫，最是心高气傲，听见这种不知天高地厚的混账话，定会生气。且他眼高于顶，最见不得骄矜没脑子的人，方才那番话实在不敬，他怕是已将沈蔻视作草包了。出师未捷先折戟，这事儿还有什么盼头？
