他心中微紧，忙往隔壁去瞧。
同样，钟氏也不在。
再去厨房灶间一瞧，里头留着的火星还没全然熄灭，触手留有余温，就连清晨洗了没用完的菜都还放在篮子里，最底下水渍未干。很显然，今日清晨时候，母女俩还生火做饭过。但整日闲置，两顿饭都没开火，盯梢的人却未送来半点消息，足见失职！
而沈蔻，她会在何处？是安是危？
江彻心里顿时悬了起来。
他没再耽搁，纵马直奔王府。才进府门，迎面便碰上了胆战心惊前来请罪的卖炭汉子。见着他，立时跪地行礼，膝盖撞得青砖闷响。
“……属下在戏楼外等到入夜，察觉不对劲后进去细查，才发现沈姑娘不知何时偷梁换柱，留了个戏子乔装假冒成她，偷偷离开了。去米酒巷时，沈夫人也整日未归，不见踪影，就连那两只鹦鹉都被人取走了。孙校尉已安排人到戏楼和绸缎庄打探，属下行事不周，请王爷责罚！”
“请王爷责罚！”
负责此事的孙校尉跟着跪在旁边，满面愧色，都不敢抬头看自家主子的脸色。
江彻的脸色难看到了极点。
抱着续命的心思奔回，到沈家却扑了个空也就算了，他原先还担心沈蔻母女俩会否遭人暗算，谁知事实竟是这样？母女俩不露痕迹地分头出门，再以戏楼里的替身为掩饰，连他的眼线都被瞒了过去，分明是有意为之。
好一出金蝉脱壳！
江彻回想少女恭顺的眉眼，差点被气笑。
旁边杨固见状，忙道：“既是刻意为之，想必不是遭人挟持。她们这样费尽心思地折腾，恐怕是察觉出有人暗里盯梢，想要逃出京城。能去的地方就那么几处，属下这就派人去追查。王爷颠簸劳累了好些天，快去歇息吧？”
去歇息？
见不到沈蔻，他就算是将安神香点成火海，喝下成锅的安神汤，闭了眼睛也都得沦入难以挣脱的梦境。
与其如此，倒不如早些见到她。
江彻脑袋疼得都快炸裂了，说话时都嗡嗡的疼。偏巧这苦处又不足为外人道，更无其他法子可解，气闷之下，阴沉着脸道：“查明去向就来禀报，本王亲自去追。”
说罢，将长剑丢给杨固，拂袖而走。
剩下杨固与孙校尉面面相觑，都猜不透自家王爷何以如此看重这位沈蔻，不惜拖着满身疲惫连夜去追。不过既然主上有令，两人只能赶紧去办。免得到时候四处找不到人，他们可扛不住这位爷的怒意。
*
京郊官道上，一辆青帷马车辘辘驶过，融于无边夜色。赶车的男子黑衣短打，精壮干练，披了蓑衣戴着斗笠，瞧那架势就知身手不错。
绣帘紧闭，挡住微凉的夜风。
车里薄毯软枕齐备，沈蔻散发靠在钟氏怀中，阖目睡得正熟。
因着戏本的事，她已经往襄平侯府跑了好几趟。谢无相长得貌若神仙，姿容清绝，脾气却古怪，时而温和时而暴躁，翻脸跟翻书似的，让她不敢有丝毫懈怠。
相较之下，曾俭却很牢靠稳重。
玉芙蓉是京城里最红的南戏班子，里头多的是貌美伶人，清秀小生，加上会唱戏，腔调绝佳，惹得众多纨绔贵公子虎视眈眈，暗中垂涎。曾俭能在这群虎狼之中将戏班的伶人们护得周全，自是有几分本事和势力的。
请他帮忙瞒过眼线，不算太难。
就连这位赶车的男子都是曾俭派的，说京城到长兴县路途太远，怕她母女俩单独赶路不方便，此人身手不错，能帮得上忙。沈蔻承了他的好意，混在戏楼看客里乘车出城，跟早就等了半天的钟氏碰上头，驱车直奔舅舅家。
从后晌到入夜，马车片刻未停。
离京城愈来愈远，沈蔻原本悬着的心也悄然落回腔中。夜深人乏，离舅舅家还有不短的行程，她有些撑不住，索性睡会儿。
不知睡了多久，醒来时周遭一团漆黑。
车轱辘碾过地面的声音传入耳中，在夏夜里分外清晰。除此而外，周遭万籁俱寂，就连钟氏都睡过去了，呼吸拉得匀长。
沈蔻迷迷糊糊坐起身，掀起侧帘往外瞧，乌漆嘛黑的什么都看不到，只有如酥的细细雨丝落在脸上，颇觉冰凉。
竟是下雨了吗？
她伸手出去，掌心被雨淋得潮腻。
这种感觉很奇特，像是暂且逃离了喧嚣樊笼，沉浸在悄无声息的雨幕，身边有至亲的人陪伴，心底便格外安静。
沈蔻靠在厢壁上，忍不住弯起唇角。
雨丝无声，风也停息了，耳边隐约传来咚咚的声音，像是马蹄踏在地面，模糊、凌乱又遥远。她怀疑是听错了，直起身竖起耳朵。然而除了跟前的马蹄和车轱辘碾过地面的声音，没有听到任何旁的动静入耳。
她愣了愣，重新靠回去。
那凌乱的蹄声又传入耳中，稍稍清晰。
沈蔻暗惊，觉出关窍后下意识将耳朵紧贴在厢壁上。
这回她真的听清楚了，那声音就是马蹄疾驰的动静，且愈来愈近。她原就是背着江彻偷溜出城的，听到这夜雨中马蹄如雷的动静，想起上回被杨固半路拦回去的经历，莫名有些慌张。
该不会是追兵吧？
她赶紧往外挪，一声“魏大哥”才说出口，连绣帘都没掀起来，那马蹄声便已破空传来。
外头魏成知道她想说什么，侧头靠过来隔着帘子道：“姑娘不必惊慌，应该是办案的差役，盗匪没这么明目张胆。即便真是盗匪，姑娘也不会害怕，魏某有法子应付。”
话音落处，那行人已追到跟前。
为首的江彻收紧缰绳，骏马长嘶一声，双蹄腾空，转瞬间掉头站稳，拦住马车去路。
第11章 续命 他撑起披风将沈蔻裹住，护在怀里……
如雷般滚滚而来的马蹄瞬间安静，只剩疾驰后骏马的鼻息此起彼伏。
杨固紧随在江彻身后，停在魏成身边。
“车中是何人？”他问道。
魏成勒马停车，颇和气地道：“草民姓魏，奉了主子的安排，护送我家夫人和姑娘去亲戚家，因事出紧急，不得不深夜赶路。若是扰了官爷，还请见谅。”
杨固颔首，命人燃了火把，就着如丝雨幕打量那辆马车。
探清楚沈蔻母女俩的去向后，他便带着江彻连夜追来，途中其实遇见过好几拨人了，可惜都没见着沈蔻的踪影。而至于眼前这辆，赶车的男人虽作马夫打扮，态度客气，腰间却是绷紧的，如同拉满了蓄势待发的劲弓，显然身手不差。
亦可见车中坐的人有点身份。
杨固回过头，以目光请示。
江彻微抬了抬下巴。
杨固会意，颇客气地抱拳道：“衙门办差，找两个要紧的人，夜里赶路的马车都得盘查。烦请阁下掀开帘子让我们瞧瞧，若不是我们找的，只管各自赶路，算是在下无礼叨扰了。”
魏成警惕道：“官爷可有令牌？”
杨固立时掏出令牌递过去。
魏成背靠着襄平侯府，焉能认不出上头的徽记？
若来人是心存不轨的宵小之辈，他即便独自难以支撑，亦可放谢无相的哨箭求救，哪怕是动手打起来，定也能撑到援兵赶来。但来人是穆王府的官差，且深夜疾追，似有要事在办，等闲没必要起争执。
遂靠向车帘，低声道：“夫人，见吗？”
里头沈蔻与钟氏面面相觑。
两回都被杨固拦路，这事儿实在蹊跷，不过穆王府是国之栋梁，钟氏信得过，遂探出半个身子向杨固道：“有劳杨大人连夜奔波，车里坐着的只有我和小女。”绣帘掀起的那一瞬，燃烧的火把将雨幕和车厢照得通明。
江彻趁机望进去，就见少女端坐在内，青丝披散，眉目如画。
一瞬间，江彻觉得他的性命保住了。
紧绷的心神稍稍松懈之余，就连那股能将脑袋撕碎的痛感都似缓和了那么一丢丢，遂向钟氏道：“沈蔻呢？请她出来，我有话同她说。”
沈蔻避无可避，探出半个身子。
雨似乎下得大了。
唰唰地落在道旁柳叶间，夜风里渐渐急促。
江彻脑袋昏重剧痛，整个人困得快要精神错乱，目光直勾勾地落在沈蔻眉眼之间，冒雨催马靠近。男人自幼习武，练得身段挺拔劲瘦，这会儿湿透的衣裳紧贴在身上，将劲瘦腰腹和胸膛轮廓勾勒得分明。
而那张脸虽无端添了憔悴，发间雨珠滚落眉心时，却愈显得双眸深邃幽泓。
揣着一副铁石心肠，当真是糟蹋了这好皮相。
沈蔻暗中腹诽，不敢多看他，只垂眸道：“王爷找我有什么事？”
江彻干燥的唇抿了抿，有点难以启齿。
上回将她连哄带骗地留在京城，已是强人所难，如今再想糊弄，着实令人不齿。
但他别无选择。
身在皇家，生来就享着旁人难以企及的尊贵荣华，自然也有许多重担扛在肩上，譬如朝政之清明，江山之安危，皆责无旁贷。他自少年时便投身沙场，早已习惯了夙兴夜寐的忙碌，昼夜相连的奔波。
江彻以为他也算得上钢筋铁骨了，盲目的自信却被这趟办差击得粉碎。
忙碌奔波之后连夜噩梦无眠，起初还能靠浓茶提神，到了如今却是大罗神仙都没办法。他强撑着一口气，忍着每回张口说话时都能将脑袋胀裂成碎片的疼痛追过来，脑海里只有两个念头——
看她一眼，得以安眠续命。
与沈蔻认真商议个将她留在身边的长久之计，让他付出什么都成。
江彻立于雨中，疾驰后太阳穴嗡嗡作响，一颗心擂鼓似的乱跳，困得都快出现幻觉了。躬身凑近时，他的身体晃了晃，昏重的脑袋几乎磕在车厢上，落在沈蔻耳边的声音也哑得不像话，“你连夜出城，是有十万火急的事？”
倒也……不算十万火急。
沈蔻摸不准他为何冒雨追来，看他这仿佛喝多了头重脚轻的样子，却觉得事有蹊跷。迟疑了下，还是没撒谎，只低声道：“不算十万火急。”
“那就好。”江彻似松了口气。
而后，他猛地伸臂搂住沈蔻的腰身，铁索般牢牢扣住。他的力道极大，仿佛只是轻轻一勾，沈蔻整个人便似飘叶一般，被揽着侧扑向他怀里。
下一瞬，骏马疾驰而出。
江彻右手执缰，左臂勾着她在马背上转身抬腿，令她稳稳骑在他的身前。
风卷着雨丝扑面而来，如同针尖冰凉，他撑起披风将沈蔻裹住，稳稳护在怀里。
从头到尾，不过几息而已。
魏成打死都没想到威名赫赫的穆王爷竟会当众抢人，想扑过去救已来不及，只能眼睁睁看着两人疾驰而去，连同沈蔻的惊呼声都被风雨消弭。
周遭有片刻安静，各自目瞪口呆。
还是钟氏最先反应过来，大怒道：“这是做什么！蔻儿她是个姑娘家，有什么话不能好好说！”说话间提了裙摆冲下车厢，似要凭两条腿追上去。
吓得杨固忙翻身下马，半跪在地抱拳道：“夫人息怒，沈姑娘绝对不会有事。”
官道上尽是泥水，他这一跪毫不迟疑。
钟氏又惊又怒，伸手指着黑漆漆的远处，恨声道：“好歹是个王爷，怎么二话不说就抢人？这算怎么回事！”
“夫人息怒，息怒。”杨固赶紧安抚。
他也没想到江彻会来这手。
但以江彻久经沙场、稳重老练的行事，百姓于他而言是要用鲜血和性命护在身后的，绝不会无缘无故强抢民女、欺压弱小。且近来江彻夜夜不眠，日渐消瘦，神魂都快被收走了，回京后赶着去见沈蔻，又连夜追来，想必是有缘故的。
但这是隐情，杨固岂会乱说？
遂半跪在雨夜泥地里，仰头肃然道：“今日事发突然，王爷有许多事不便细说，但杨某以性命保证，他绝不会伤沈姑娘分毫。夫人若有急事，杨某可派人星夜护送，任凭驱使，绝不怠慢半分。等夫人办完事回京城，定会将沈姑娘完璧归赵。”
钟氏怒“哼”了声。
人都被带走了，她还能驱使杨固追回来不成？
*
越来越密的夜雨里，江彻抱着沈蔻一路疾驰，直到途经一家客栈时才勒马停驻。
客栈不算大，雨夜里灯烛昏黑。
他翻身下马扣开了门，转身朝沈蔻伸出手，是要扶她下马的意思。
沈蔻视若无睹，自己溜下马背。
踩到湿滑的地面时，被裙子紧紧裹住的腿有些发软，脚下打滑，险些摔倒。
她怕拽着马镫竭力站稳，垂了脑袋暗暗骂他——
好端端的坐在马车上却被人忽然劫走，这已经够让人惊慌了，江彻这人还是个莽夫，一路上风驰电掣，像是被虎狼追着一般。他是马技娴熟稳如泰山，却颠得她提心吊胆，生怕漆黑夜里稍有不慎栽下去，摔个骨断手折。
好在如今平安落地了。
沈蔻吐了口气，紧绷的精神一旦松懈，便觉得后背湿腻腻难受得很。方才疾驰时她被江彻兜在怀里，背后有男人的体温取暖，还没觉得如何。此刻浑身湿透，被寒凉夜风一吹，只觉冰凉透骨，如逢深秋。
她捂住鼻子，软软的打了个喷嚏。
江彻闻声回头，看到她躲寒小鸡似的缩在那里，双臂抱胸，湿衣贴身，楚楚可怜。他有些无奈地掀起门帘，朝她招手道：“别傻站着，进来躲雨。”
沈蔻暗里翻个白眼，随他进门。
然而那满脸的怨念和不情愿，以及雨中玲珑有致的身姿，都还是清晰落入江彻的眼底。那一瞬，藏在记忆深处的画面翻涌而出，画面里她香肩半露，星眸如水，在雾气氤氲的浴桶中帘帐半遮，望着他欲语还休。
那般冲击，仿佛一记重锤砸在濒临散架的脑袋上。
江彻扶着门框，差点疼晕过去。
好在多年自持克制练出的理智足够强大，还有那么一丢丢在管事。
他强忍剧痛，撑开披风挡住她淋雨后的玲珑身姿，向店家吩咐道：“要两间上等空房，尽快送热水进去。给她找一套干净衣裳，将这身洗了熨干，再熬两碗姜汤，多添点被褥，夜里留意照看。”说罢，随手摸出个银锭丢过去。
那店家瞧见白花花的银子，立时堆笑伺候，喊人去烧水开屋。
江彻护着沈蔻的身段，上了楼阶。
