怕是要黄了！
戚老夫人都顾不上生气，只觉欲哭无泪，连忙赶出来偷窥江彻神情。
江彻此刻面无表情。
他今日过来贺寿，是因被零散的记忆碎片和噩梦困扰，想顺道问问沈蔻的事情。谁料半世英名，放在沈蔻嘴里竟那般不值一提？这就算了，他原也不是沽名钓誉之人，踏血杀敌是为江山和自身根基，不在乎旁人如何评价。
但毫无人性，修罗夜叉是什么形容？
江彻那张峻整如削的脸几乎僵成了铁块，任谁看上去都冷冰冰的。
戚渺吐吐舌头，悄然逃走。
老夫人按捺着惊惧，上前行礼拜见。
*
戚府外，沈蔻脚步轻快。
原本她还担心戚老夫人不肯死心，死皮赖脸的还要纠缠，谁知歪打正着，平素见着她就斗鸡眼的戚渺竟帮了个忙。以江彻那种淡漠阴鸷且心高气傲的性情，温柔小意地讨好时他都眼高于顶，满脸漠然，听见这话后定会暗怒，再不肯给她好脸色。
刚好砸了戚家婆媳的算盘，杜绝后患！
沈蔻心绪甚佳，哼着小调儿买了几样美食回家庆祝。
只不过私事虽顺，公事却颇磕绊。
价值千两的戏本不是糊弄着玩的，她最初灵感泉涌下笔如神，闭门造车久了，也难免碰上文思枯竭的时候。勉强硬写出来，自己也不甚满意，到襄平侯府的药圃时，谢无相更是一眼就看出了不对。
臭着脸挑剔完，见沈蔻老老实实听训，不吭一声，他的神色又稍缓和了几分，说久居家中难免心浮气躁。如今春光正浓，正是郊游的好时候，该当抽空出去走走，届时有了文思，定能下笔成章，比闷在家里苦思的好。
沈蔻想了想，觉得很有道理。
又怕戚家和江彻阴魂不散，郊游未必自在，索性同钟氏一商议，跟曾俭打过招呼之后，背了个包袱租辆马车出门。
那架势，分明是要离京一阵。
巷口卖炭的汉子瞧见，立时飞奔向穆王府。
——去报信的。
*
江彻此刻还在宫里。
暮春是民间赏花郊游的好时节，皇宫里自然不例外，除了各处宫室庭院的花树次第绽放，上林苑中更是繁花如簇。
如此盛景，岂能辜负？早在二月初的时候，陈皇后就已与永明帝张罗了场马球会，今日又遍请满京城的高门公贵，共赏春暮。
歌罢舞休，难免闲话家常。
陈皇后与永明帝并肩坐在上首，逗了会儿东宫里新添的小孙子，瞧着彭王妃孕肚渐显，分明是又要添子嗣了，不免提及江彻。
“太子和彭王都有了儿女，如今就剩穆王没个着落，也不嫌府里冷清。”陈皇后笑吟吟说着，见江彻连眼皮都没抬，显然不太想接她提起的这话头，便朝永明帝道：“皇上虽说国事繁忙，也该稍微抽出些空暇管管孩子们的婚事。”
“先前不是叫皇后物色人选么？”
永明帝年近五旬，身子骨和精神却都养得极好，斜靠在明黄短榻上睨着几个儿子。
陈皇后便笑了，“臣妾倒物色了几位，都是家世出身和相貌品行出挑的，只是穆王性子倔，总拿不急着成婚的由头来搪塞。臣妾为这婚事操碎了心，皇上若是不信，只管问昭仪妹妹，她是最清楚的。”
说话间，瞥向下首的阮昭仪。
阮昭仪敛袖坐着，柔柔地笑了笑，道：“皇后娘娘确实费了许多心思，那些个姑娘臣妾瞧着都极好。只是这孩子脾气倔，总不叫人省心，老大不小了，也不肯成家育子。回头臣妾再劝劝他，早点办了婚事。”
话音温柔，是一贯随遇而安的姿态。
江彻默不作声地垂首斟酒。
已经不是头一回了。
自彭王娶妻之后，他的婚事就被帝后惦记上了，每回家宴都要被催着娶亲。阮昭仪爱子心切，甚少在这等场合添乱，陈皇后却格外热心，譬如此时——
“京城内外，闺中待嫁的女子着实不少，臣妾寻常都是留意着的。像是那位姑娘，”她稍抬下巴，瞥向宴席中一位华衣丽饰的妙龄女子，低笑道：“皇上瞧着她品貌如何？”
永穆帝随之望过去，见那女子约莫十五六岁，生得确实有几分姿色，难得的是气度端庄沉静，瞧着便知教养极好。
他点了点头，“是谁家的？”
“永宁伯府魏家的姑娘，闺名令华。臣妾先前留意过，言谈举止没得挑，虽在深闺里养着，其实很有见识，配得上穆王。阮妹妹，你也瞧瞧她这姿容生得如何？”
阮昭仪不便却她情面，随之望过去。
下首江彻端坐喝酒，无动于衷。
京城里贵女如云，为何单挑魏家？
无非是永宁伯府已渐没落，男人们本事有限，便琢磨着拿姻亲来维持门楣。这般人家并不能给王府半点助力，陈皇后既殷勤撮合，定是有所图谋的。
江彻瞥了眼魏令华，看到她也正柔柔望向这边，遂漠然收回视线。
他目下没有成婚的打算。
比起太子和彭王的顺风顺水，江彻这一路走得艰难，若非将满腹心思都扑在沙场和朝政，也换不来如今的这片天地。这些年里，他也甚少跟女儿家打交道，从前稍微熟悉些的只有顾柔——那还是当初年幼，当妹妹来看的，并无男女私情。
如今么……
脑海里无端蹦出了沈蔻的模样。
是她含羞带怯地软声唤他，是她薄醉后侧卧帐中千娇百媚，甚至盈盈瞧他，欲语还休。随同浮起的，还有旁的画面，是她在春风小巷里满脸戒备，似将他视为浪荡登徒子。是她站在戚家的宽敞中庭，说他毫无人性，如同修罗夜叉。
那日在侧厅里，江彻曾问戚老夫人是如何与沈蔻相识的。
戚老夫人如实说了落水相救的事。
但鉴于沈蔻翻脸，又当着江彻的面口出狂言，老夫人丝毫没提认义女的事。
江彻愈发困惑。
突兀浮入脑海的画面真切得如同记忆，却又半真半假，没法尽数印证。倒是那噩梦百试不爽，稍微懈怠就灵验，他为着能睡安稳觉，偷窥了沈蔻好几次，却愣是想不出这背后的缘故。这对所向披靡，心思缜密的江彻而言，着实罕见。
难道是他上辈子欠了沈蔻，才被这样折腾，将身家性命都绑在她身上？
江彻气闷，连喝了好几盅酒。
小太监便在此时轻手轻脚地走到了他身边，“禀王爷，杨典军在殿外候着，说有事禀报，跟一位姓沈的姑娘有关。”
江彻闻言皱眉，以更衣为由暂且离席。
第8章 疼啊 每回准得想起点零碎画面，挨一顿……
杨固远远侯在殿外，心里有些拿不准。
安插在米酒巷的眼线仓促来禀报，说沈蔻母女背着包袱出了门时，他便派人乔装追上去探问，得知沈家母女是要去长兴县住两个月。那地方已经出了京畿地界，骑马过去要挺久的，颇为偏远。
这种变动，理应禀报。
杨固原打算等江彻回府后再说此事。毕竟宫宴上帝后俱在，无数双眼睛盯着，若非要紧的公事，不宜贸然去打搅。而一对母女的行踪，着实不算紧要的公事。
但他也知道，这沈蔻与旁人不同。
她生了张与顾家姑娘肖似的脸，能够引得江彻留意，派他查问底细，暗中照拂。更别说这阵子每隔两三日，江彻总要掐着点儿去米酒巷附近转悠，风雨无阻。
杨固就算是个瞎子，也知道自家王爷是去瞧沈蔻的，还不欲让对方察觉。
如此鬼祟行径，着实迥异于往常。
遂匆匆进宫，请小太监到宴席上通禀，远远地侯着。等江彻快步过来，忙将事情禀明，又道：“属下怕耽误事，特地赶来禀报。若是冒失了，还请王爷责罚。”
江彻倒有点庆幸他及时来报，拧眉道：“她要去两个月？”
“说是要两个月多。属下去沈家的院子里瞧过，屋里的橱柜炊具都被遮盖起来挡灰，显然是要离开好一阵子。”
这怎么能行？
若是时日短些便罢，他熬熬就过去了，但两月之久……
可以想见，他要么得扛着成堆的公事频繁在两地间疲于奔命，继而引起有心人留意，给自身和沈蔻凭添麻烦。要么就夜夜被噩梦折磨，熬得头重脚轻，眼枯唇干。
江彻顿感头疼，“她不能离开京城。”
“那属下派人将她们请回来？”杨固迟疑了下，硬着头皮道：“只不过，将人拦住后该怎么交代呢？沈家母女俩没犯半点错处，若强行请回，恐怕会被当成公然拦路强抢民女的劫匪。”
“……”江彻脑袋更疼了。
他当然不是拦路的劫匪。
但此事玄之又玄，且牵系性命，绝不可为旁人所知。否则只消沈蔻消失一阵，他即便有钢筋铁骨，恐怕都熬不住连夜噩梦的折磨，迟早得精神崩溃倒下去。偏巧这噩梦古怪，除了去看沈蔻外，别无破解之法。
一旦沈蔻离开，无异于断了安神药。
更何况他已两日没见沈蔻了，若再耽搁，又得沉沦噩梦。
江彻这些年纵横沙场，千军万马之中都来去自如，何曾被这样被人牵着鼻子过？心头烦闷之极，面上却是惯常的淡漠冷清，带了杨固健步出宫。
这一走，江彻别说再回宫宴露面，连声招呼都没去打。
席上有心人见此，很快便传出了闲话，说永宁伯府魏家的姑娘贪恋穆王府的荣华富贵，特地请皇后代为撮合，图谋穆王妃的高位。结果倒好，穆王看了她一眼后拂袖而走，足见对她不满，半点都瞧不上。
闲话一旦传开，满京城没人敢公然议论江彻，只会看魏家姑娘的笑话。
这样的明枪暗箭，沈蔻前世领教过太多。
不过如今这些都与她无关。
她这会儿正靠着软枕，在马车厢里打盹。
*
从京城到长兴县有百余里之遥。
沈蔻和钟氏要去的是她舅舅钟问梅的新家。
钟家偏居江南，信奉小富即安，这些年虽也有些在北边的生意，却没挪过住处。后来沈有望出了事，钟氏怕娘家担心，也知道远在千百里外的兄弟们帮不上忙，便瞒着消息。直到二月里，钟家辗转从别处得知，钟问梅便将奉养双亲的事交于长兄，带妻子北上。
一则为儿子寻个名师指点，将来好考取功名。二则离得近些，方便照应沈蔻母女。
不过京城天子脚下，地贵而水深。
沈有望虽在京城为官，却甚少留意做生意的事，钟问梅不知底细，贸然过来经商未必能得偿所愿。反倒是长兴县，既有些钟家的生意在那里，又有他妻子娘家的人情，知根知底的，比京城方便得多。夫妻俩一合计，暂定住在那里，过两年再拓些出路。
这件事钟问梅已修书入京。
沈蔻母女俩这回过去，既为散心赏景，好让沈蔻寻些养家糊口的灵感，也为骨肉团聚，瞧瞧许久未见的血亲。
马车驶过官道，和风细细。
侧窗的软帘被掀起来，风里混杂泥土的清香，两侧杨柳桑陌落入半眯着的眼缝里，愈发令人昏昏欲睡。沈蔻索性闭上眼，才舒舒服服打个哈欠，忽听后面一阵蹄声得得而来，旋即，车夫“吁”的一声，缓行的马车猛然顿住。
沈蔻才笼来的睡意被惊散，不由睁开眼坐起身。
旁边钟氏起身掀帘，去瞧外面动静。
她借着掀起的缝隙瞥出去，一眼就瞧见马车前有个男子策马而立，身着黑衣，腰悬冷剑。
竟然是杨固！
无缘无故的，他怎会突然拦路？
沈蔻心里犯起了嘀咕。
为免露馅儿，她按捺着诧异，不动声色地乖坐在车厢，耳朵却悄悄竖起。旁边钟氏见眼前的男子气度历练，也没怠慢，和气地道：“这位公子，为何忽然拦路？”
“在下杨固，见过沈夫人。”
杨固抱拳行礼，甚是客气，借着车帘掀起的一角，瞧见里头有少女拖曳的锦绣裙角，猜得那应是被自家王爷惦记着的沈蔻，便道：“贸然阻拦，实属失礼。是我家主人有要事与两位相商，不知两位能否移驾，去那边喝杯茶？”
他说着，回首指向官道旁一座旗儿招展的茶楼。
钟氏愈发狐疑，“你家主人？是哪位？”
“皇三子，穆王。”
这名头报出来，加之令牌佐证，谁还敢怠慢？
钟氏只好命车夫掉头，随他去茶楼。
沈蔻抱着软枕坐在母亲身后，想起男人冷峻的眉眼，深深吸了口气。
即使那些荒唐卑微的事早已随着她的死而封存，即使她已看透这男人阴鸷淡漠、铁石心肠的本质，有些事情毕竟是深深印刻在记忆里的。
记忆的最初，刚认识江彻的那个柔暖明媚的春天，他锦衣玉冠而来，姿容峻整磊落，如玉山峨峨，似朝霞轩举。她确实曾倾慕他的龙章凤姿，钦佩他纵横沙场、杀伐决断的手腕，贪恋他铁石心肠下的片刻温柔。
那是她的情窦初开，知好色而慕少艾。
可惜最终落得狼狈收场。
沈蔻原本都定了主意远离是非，安分地过小日子，谁知江彻竟不安分了起来？先是无缘无故地在米酒巷露面，如今又突然追到城外，这般不辞劳苦，莫非……是他想起了什么？
小巷中，江彻问戚家义女的情形陡然浮现。
吓得沈蔻赶紧合掌，心中默念，菩萨保佑，千万别让他想起来！
*
茶楼里，江彻倚窗而坐。
窗外官道逶迤，杨柳随风袅娜。
他其实甚少有闲情这样坐着。
生于皇家，自幼受尽明枪暗箭，若不想母子俩遭人拿捏，总得挣出立身之本。
这几年里，他数次领兵出征，平定叛乱，驱逐敌兵，在尸山血海里硬生生搏出战功。即使在京城，也不像太子和彭王那样得帝王偏袒，能办光鲜而笼络人心的差事。他经手的事多半棘手凶险，在世家高门和封疆大吏之间斡旋。
每一件都是关乎利益生死的争斗，暗潮汹涌，险象环生，不逊于沙场。
譬如那场震惊朝野的红丸案，不止扳倒了一位相爷、一座公府，更牵扯无数官员百姓，以至如今他暗查原委，仍觉触目惊心。
