“假使死了，铁定就能见到尸首了。可既然没见到，那么，这就不会是别的。”托托断定，“这是战书。”
“战书？”忒邻收了眼泪，这时候狐疑地问道，“下了战书，可他们又已经已经退出了京城，这是什么意思？莫不是要……”
说到这里，托托始终注视着远处。身上的鸟宛如灰尘般落了一身，然而，这时候，它们却一齐觉察到爪下人渐渐散发出的杀气，一瞬间不约而同地展翅飞起。
她对那些鸟毫不理睬，只是望着远处忽然说道：“从前在按出虎水，特斯哈训斥我时，最喜的说法便是‘打草惊蛇’。
“先前我以为，这只是因为他这文盲，只晓得这一个汉人的成语。现在想来，特斯哈大约是习惯将狡猾的汉人视作是蛇。
“这不，”托托脸上浮现起阴冷的笑容，“他都知道‘引蛇出洞’了。”
忒邻心里有了不好的预感，会意地追问：“你该不会是要跟着去前线吧？咱们可是刚从那猛虎口中被赶出来啊。”
“俗话说，不入虎穴，焉得虎子。”托托说，“咱们必须回去女真一趟了。”
蛇窝与虎穴，都不是什么好地方。
“好吧，”忒邻叹了一口气，“不过话说回来你今天怎么一口气说了这么多成语？！汉语进步突飞猛进嘛！”
托托害羞地挠了挠头说：“嘿嘿，都是纪直教的啦……”
然而，几乎是预料之中的事，还未曾听完托托恳求的话，纪直就给出了答复：“不行。”
他身后除了乞求带自己上路的托托之外，还有死皮赖脸跟块牛皮糖似的跟着来他们家里死活要“一叙”的元嘉艾。
对此这撒泼打滚不讲道理的两个人，纪直感到很是头疼。
元嘉艾就算了，他年纪还小。托托都是已经嫁过人的妇人了，竟然也跟个孩子似的。
纪直转过身，进门前注视了他们许久。最后他说：“纪托托，先别胡思乱想，咱家有件事急着要你去办。”
“什么？”托托问。她想不出纪直会有什么事要她来办。
“你进宫一趟。”纪直说，“昭玳公主要出嫁了——”
托托有些疑惑，此是抢答道：“要我去给她抛绣球、挑夫婿么？”
“不，她的夫婿已经选好了。”纪直伸出手去拍了拍她的脑袋，“你去盯着，别让她想不开。”
夏天到来以前，托托再一次进宫了。
她没有纪直一起。原本是想跟着他一道的，然而纪直起得太早，托托收拾不过来，因此只能作罢。
出嫁理应当是喜事，然而到了庄思宜这里，却是会令她不得不去寻短见的事情。
托托已经听人说了事情的前因后果。对此这么安排的对错，她心里没什么想法。
大家聚在三三斋的时候，他们都知道昭玳公主和托托关系亲近，此是一时气氛就僵硬起来。
忒邻想替上报此事的尖子解围，轻轻地打破僵局说了一句：“爷也是顾念着能帮到大局……”
托托抬手拦了拦：“我知道。我觉得没什么不对。他们生在帝王家的，这些不都应该是分内之事的么？我会去好好劝她的。”
说实话，忒邻心里是松了一口气的。
如先前纪直不想托托被卷进这件事一样，忒邻何尝不抱着同样的想法呢？托托这副残破之躯，还是不要再参合进麻烦事比较好。
纪直果断地回绝了托托陪同他去女真的请求，这已经是万幸的事了。托托这次倒也乖巧，竟然没有纠缠不休。
忒邻下定决心，她是绝对不会再让托托以身试险的。若是食言，她就舍了原先的女真姓，去跟着尖子姓好了。
这一次入宫肩负着任务，托托也就不敢乱来了。她直奔昭玳公主那里，本以为又要遇上一番腥风血雨，庄思宜不杀人放火，也应当要一哭二闹三上吊了。
哪能想到，昭玳公主的宫里一片死寂，静悄悄的。
托托走进门去，先是命令小斋子进去通报，自己则在院子里等候着。
她正看着四周的景色出神，就在这时，头顶传来了些许沙沙声。
托托抬起头，看到庄思宜养的那只豹猫在树上跃跃欲试，马上就要一跃而下。
它问：“你怎么又来了？”
托托不太喜欢和不熟络的动物说话，但这个时候还是礼貌地回了一句：“我与昭玳殿下有约。”
恰好小斋子出来了，他与昭玳公主身边的侍女一同恭恭敬敬请她进去。
托托点头，进门时长长地吸了一口气。
轻纱的帐子重重叠叠地放置着，玫瑰香气四溢，却沉重得像是墓碑，重重地凿在人胸口。庄思宜躺在榻上一动不动，就好像死了一般。
托托试探着走了进去。隔着纱帐，她还未开口，身后忽然被什么滚烫而有力的东西碰了一下，以至此吓得差点惊呼出声。
回头一看，原来是那只豹猫。它的尾巴像鞭子似的贴了一下托托，她猛地瞪了一眼它，随后听到床榻上的女子翻了个身。
“昭玳殿下。”托托立刻见礼道。
昭玳公主似乎从帘子后头抬起头，语气分明很兴奋的样子，她说：“是托托？”
昭玳公主在宫中骄纵跋扈，故没有什么亲近的友人。如今要送去和亲，将来对大虚而言，这个公主也就名存实亡了，因而更不会有人来探望她了。
托托过来，庄思宜实是有些喜出望外的。
可是，在托托俯身答了一声“是”以后，庄思宜又躺了回去。
“你滚吧。”庄思宜叹息之后说道，“本宫现在不想见到你。”
“可是……”托托开口。
一个烛台霎时从床边扔过来，倘若不是有纱帐隔在中间，只怕此时托托头上已经多出了一个血窟窿。
昭玳公主厉声喝道：“没听见吗？给我滚啊！”
托托闻言退了两步，然而却并没有急着出去。薄薄的帘子那头，一清二楚地传来了女子的哭声。最初只是哀哀戚戚，到后来终此撕心裂肺。
这样的哭声，不由得令托托想起了鸟鸣。
那是合喜在托托被断双腿时的鸟鸣。
托托知道，送昭玳公主去和亲一事，也是不能怪罪此任何人的。她不能向庄思宜伸出援手，唯有静静地听着这令人肝胆欲裂的哭声。
众人都无能为力。
她忽然想起了柳究离与她之间的那件往事。柳究离同样是无能为力的，她也同样是悲痛欲绝的。
托托转过身，走出门去时，忒邻和小斋子都从后头跟上来。万籁俱寂，所有人都只能在无能为力中沉默。
忒邻难以估量此刻托托心里的难过，心想她大抵要消沉好一些日子了。
然而，托托忽然开口，语气镇定而有力：“替我办一件事。”
“是。”忒邻暗自纳闷究竟会是什么事。
“帮我捎句话给元嘉艾元都尉，”托托说，“我有事想请他一叙。”
忒邻其实知道自己不能多嘴，多问对此她来说就是逾矩，然而她实在按捺不住，还是开口：“夫人是什么打算？”
“请他帮个小忙，”托托字正腔圆地回答，“我不能什么都不做，就这么看着对我好过的人去受难。”
是了，托托就是这个个性。忒邻心里咯噔一声，她想，这固然是预料之外，可是，却又称得上情理之中。
忒邻艰难地吐出问句：“夫人想要都尉大人帮您什么忙？”
托托志在必得地勾起唇角，说：“带我一同去抵御女真。”
第44章 式微
女真人骁勇好战，多年来对大虚虎视眈眈。大虚边境的要塞城镇名为贾州，嘉州地处边关，然而对于纪直而言着实并不陌生。
自从受命应对女真军以来，纪直就时常往返这座城镇。在贾州，就连三岁小孩也知道有西厂纪直这么一号人。
与纪直一样，对这座城镇也很熟悉的还有另一个人，那就是托托。
马车平稳地驶入城门时，随着盘查不由得减慢了车速，她不由得掀开帘子，仰头瞧见的是城门之上硕大的“贾州”二字。
这是南边，而她熟络的城门在北边。北城门也是用来阻拦女真的一扇门。
那时候他们女真人时常骑着马来此处侵夺与挑衅。
其中首当其冲的自然是托托。记忆中的城门与这扇门不由得重合，恍若隔世。率领大军来犯似乎已是上辈子的事情了。
面前要遇见搜车的士兵，托托恋恋不舍地将帘子放下来，头却仍然侧着。
门帘一开，元嘉艾身着厚重的铠甲，忽然牵连着外头的冷风进来。看见托托，他忽然轻声笑道：“怎么了？我记得，你是来过此地的吧？”
正如他所说。托托当初正是被族人送到的这座城，那时候是受降，她刚刚才身受重伤，因而处于昏迷状态，早没了印象。
故地重游，也没什么无谓的心得。
“的确来过，”托托说，“不过已经完全不记得了。”
托托的要求，元嘉艾是不会拒绝的。
半个月以前。
当她请元嘉艾帮忙时，元嘉艾顿时换了立场，占尽上风便洋洋得意起来。
他大摇大摆坐了下来，喝了一口他们家的茶——虽然马上就喊着“苦”吐出来了。随后他说：“可以，但有一个条件。”
“但说无妨。”托托当即答应。
“你亲我一口。”元嘉艾半玩笑半认真地回答道。
托托点头：“可以。你过来。”
元嘉艾对于她居然利索地答应感到诧异，但还是喜出望外，美滋滋地凑上前去。托托伸出手臂，作势要圈住他的肩膀。
元嘉艾到这时候忽然又打了退堂鼓：“呃，还是算了吧，我说笑的。毕竟你可已为人妻啊。”
“啊，是吗？那就算了。”托托说。
她刚摆出要收手的模样，却在元嘉艾放松警惕的一瞬间忽然重新抬手。
托托一手刀向元嘉艾劈了过去。看着少年郎在眼前摇了两下栽倒，她真心实意地双手并拢，学着前些日子在寺庙里学的模样，忏悔地说了一句“阿弥陀佛”，然后抬头朝小斋子招手：“来！你！亲他一口！”
小斋子指着自己，难以置信：“我？！”
“趁着他还有点意识，快！”托托满脸嫌麻烦的表情，快速招手说，“快点啊！”
于是小斋子献出了他的初吻。在元嘉艾好不容易醒来以后，托托用扇子盖着脸说：“亲也亲过了，元小英雄，就麻烦你了。”
元嘉艾大吃一惊，搜刮一番记忆，好像自己的确和谁亲过了。一时间，他对纪直的愧疚感充满了头脑，然而其中又夹杂着点滴终于亲到了托托的幸福感。
元嘉艾几乎要被这种复杂的心情吞没，他的良心饱受折磨。
之后，他便在瀑布下修行整整三天。
而托托则在扇子背后笑到几近呕吐。
小斋子对着手指说：“会、会不会不太好呢？”
托托伸出一只手指在他面前左右摆了摆：“不用担心。你总不可能真让我去亲他吧？”
“也是。”到底小斋子是说不过托托的，只能面颊通红地点头。
为了能够在纪直的眼皮子底下跟去贾州，托托也费了好些心思。不过天随人愿，她的金蝉脱壳还是顺利的。
忒邻这一次也跟去了。对于故乡，她的心情恐怕比托托要复杂的多。
忒邻不是孤儿。她的额娘早逝，但阿玛还在，从前是在部落里帮着伐木的匠人，现下倒不知如何了。
坐在马车里，托托不由得伸出手去握住她。
“我答应你。若是有机会，”托托说，“咱们一定去见一趟你阿玛。”
忒邻苦笑，又把手抽出来，重新撑着下颌道：“不。不见也没什么大不了的。当初部落与鞑靼苦战，单于广征貌美女子，要送过去做奸细。我阿玛可是问都不问我便替我报了名的。”
托托不知道如何安慰她，只能闭了嘴。
她们被藏在马车里，等到了贾州，计划由元嘉艾的亲信送去客栈单独住下。然而托托听到这个安排，却驳回道：“我想跟去前线。”
元嘉艾蹙眉，道：“你疯了？托托，若是你出了什么差错，纪公公定会把我五马分尸不可。”
“我不用跟那么紧的，只消你们动身时带上我。我提前一日到你们那里便可。”托托说。
“可是……”元嘉艾仍然犹豫不决。
“你若是不答应，”托托狡猾地眨了眨眼睛，“那我就告诉纪直，你跟我提了那样的要求——”
元嘉艾万万都没想到，他提出的条件到这时竟然会反而绊倒自己。
往前一步要被纪直五马分尸，退后一步要被纪直千刀万剐。元嘉艾根本没得选。
纪直的指令是让元嘉艾带着一批人马绕到贾州之外。按他的预料，不日女真就将前来突袭贾州，届时元嘉艾他们从后面包抄，形成夹击，便可应付。
为了跟上队伍，忒邻换了男装，而托托不论穿什么都是显眼的，故只是披上厚重的毛毡斗篷，骑着马便跟上了。
贾州之外是草原。对于未曾来过北地的元嘉艾来说，这样的地形难免有些生疏。万幸的是随从的将士们大多还是熟悉的，于是给了他不少帮助。
托托她们为了不那么醒目，刻意只是跟在队尾。但是即便如此，突兀的存在还是惹了一些注意，时不时有年轻的士兵们将目光投过来。
托托并不在意，她的身心此刻都沉浸在这片熟悉却又陌生的天地间。
这里是故乡。
先前与纪直一块儿打发白日的时候，他总在看书。她不识字，但心里也有了兴趣，便趁着纪直起身时偷偷取过来翻。
