苏棠并未应声，仍看向他身后。
许是察觉到她的不对，郁殊逐渐松开了她，转身看去。
——穿着月白缎裙的女子站在那儿，长发凌乱耷拉在身前，本姿容秀丽的脸，此刻却苍白消瘦，手中拿着一柄金剪刀，脖颈上似乎沾了些血迹。
数月未见，苏棠没想到秦若依会变成这般模样，真的如小皇帝所说，她近况甚差。
她站在那儿，看着郁殊，声音很轻：“阿殊……”
苏棠垂眸。
她想说她也是，绝不会上两次当。
不过没必要了。
她可以不信沈寻的话，却无法忽视此刻郁殊的反应。
当她和秦若依站在一块时，那个令人作呕的词总会钻出来。
——赝品。
再未看那二人，她起身朝宫门口走去，脚步飞快。
她讨厌被选择，所以宁愿先转身。
直到宫门缓缓在身后合上，她方才轻轻松了一口气，越过护城河，绕过官道，前方已是市集。
身后一阵马蹄哒哒声传来。
苏棠朝道边让了让。
可马蹄声、车轱辘声仍在她身边纠缠，亦步亦趋。
苏棠皱眉，刚要抬头。
马车上一人声音传来：“这次倒是惜命了？不寻死了？”
苏棠一怔，抬头看去，四方的轿窗，一人以折扇挑着轿帘，肆意的眉眼正望着她。
沈辞。
她收回目光，继续朝前走去。
“喂。”沈辞皱眉。
苏棠只做未闻。
下刻手腕却被人攥住。
“本世子同你说话呢。”
苏棠顿住脚步，转头看着身后人，好一会儿突然道：“那夜去群芳楼，世子曾应下我一个条件，还作不作数？”
第43章
马车摇晃着前行。
苏棠靠着轿壁,容色怔忡看着晃动的轿帘。
沉寂的久了，对面的沈辞没了耐心，将宽袖一收，轻拍了下折扇道：“你方才说条件,想好了？”
苏棠看向他。
方才凭着心底一时意气说出那番话,而今却又不知该说些什么了。
她知道郁殊的人监视她,知道在这京城，郁殊有多么只手遮天。他可以不动声色断了沈辞的生意,那沈辞又如何会帮她呢？
沈辞也在看着她。
天色昏沉如隔着一层灰霾,马车内也有几分昏暗,只能瞧见她那双本漆黑莹亮的眸子此刻呆怔着,朦朦胧胧的。
那种隐约中“阴沟里翻船”的烦躁感又来了。
“你怎的和你父亲这般不相像？”沈辞突然作声。
苏棠目光一滞,继而反应过来：“什么？”
“我舍弃承袭先王位后，便接手了几条商路,同你父亲打过的交道不少,”沈辞沉吟片刻,手轻轻摩挲了下额角的疤,“你父亲曾告诉我过一句话,‘身居高位,当言正于心，行立于民’。”
苏棠微顿,而后道：“不可能。”
沈辞挑眉：“为何不可能？”
苏棠抿唇道：“爹不会说那般酸腐的话。”
沈辞停怔片刻，继而扬眉笑出声来：“你倒是了解你父亲。那的确不是他的原话，他原话本是‘我出来做生意，一靠的脑子，二讲求信誉’。”
苏棠垂眸笑了下，这的确像是父亲说的话。
“旁的地方不敢保证,我这马车，还是足以挡住隔墙耳的，”沈辞睨着她，“所以，有何条件快说，我可不愿欠人人情。”
苏棠攥了攥冰凉的指尖道：“我想离开。”
沈辞随意应：“本公子眼下正带着你离开呢。”
“不是离开皇宫……”苏棠咬了下下唇，沉声道，“是离开京城。”
沈辞本懒懒斜倚轿壁的身子顿了下，抓着折扇的手微紧，抬眸看了她一眼：“和郁殊有关？”
苏棠未曾言语。
沈辞看着她这副模样，沉寂良久，倏地笑出声来：“苏棠，你也就这点儿出息！”
苏棠长睫微颤，她的确心无长志。
见她不语，沈辞眉心皱得更紧，攥着折扇同样沉默下来。
直到马车渐缓，沈辞的声音传来，很是认真：“苏棠，这里的一切，你都考虑好了？”
苏棠迎着他的目光，却沉默了下来。
她从小到大，从未出过京城。离开这儿，她其实连去哪儿都不知。
她的一切，也都在京城。虽然少，但到底还是有些的。
“少爷，到了。”马车外，薛安悄声道。
苏棠回神。
“聚贤庄。”沈辞突然道。
“什么？”
“手底下人开的酒楼，我这段时日，午时会去那儿听戏。”沈辞再未看她，只沉声道。
苏棠愣住，很快了然：“多谢。”
起身便要下去。
“喂，”沈辞唤住她，折扇掀开轿窗朝铺子门口望了一眼，“你那个叫锦云的丫头，跟了你多久？”
苏棠虽不解，仍道：“以往在王府便跟着我。”
沈辞落下轿窗：“知了，下去吧。”
……
苏棠回到铺子时，锦云仍在等着。
见她回来，锦云忙上前来，却又在碰到她的手时惊呼：“好冰。”
说着，已经利落的倒了一杯热茶递到她手里：“姑娘抱着，暖暖手。”
苏棠笑了下：“大抵是真的入秋了。”
“可不是，”锦云也道，“而今才酉时，天色就快暗了。”
“既然快暗了，你也快些回去吧，免得夜路难走。”苏棠将热茶放下，“今个儿我来收拾铺子。”
“可是姑娘……”
“回吧。”苏棠笑，轻推了她一下。
锦云最终离开了。
苏棠并未立即收拾铺子，只安静坐在里面，看着天色逐渐昏暗下来。
仔细算算，她拥有的当真不多。
需要考虑的，也少之又少。
接下来几日，苏棠一直如常，只当那日入宫之事从未发生过。
天色渐凉，每日清晨来吃一碗热气腾腾馄饨的食客倒是多了些，苏棠也跟着忙碌起来，幸而有锦云在，她不至于焦头烂额。
这日清晨后，食客相继离开，锦云说家中有事，须得告假。
苏棠看着只余三四宾客的铺子，自然同意下来。
她站在柜台后打着算盘，清算着账本，力图将每笔账都算得清清楚楚，写得明明白白。哪怕后来人看见了，也不至于看不明白。
角落里的食客正窃窃私语。
“听闻了没有，秦家似乎来了位秘客，悄悄进了门，便再没动静了。”
“哪个秦家？莫不是太尉府那个？”
“可不是，这秘客听闻还和宫里头有关呢，不过这可不是我等小老百姓能妄议的……”
余下的话，轻了下来。
苏棠拿着毛笔的手顿了下，怔怔看着手底下下笔有些粗的墨。
“老板娘，再来一碗馄饨。”那食客吆喝一声。
苏棠应下，起身去了后厨，再出来时，手中端着一大碗馄饨，上方飘着绿油油的葱花与油花，闻着便香的紧。
食客睁大眼瞧着：“老板娘，你莫不是上错了？”
“没有，多的都是送您的。”苏棠笑了下，“不知这位大哥从何处得知，秦家秘客一事？”
“元是此事啊，”食客挥挥手，“我邻家有个妹子在秦家做丫鬟，昨个儿回家探亲时顺口提了一嘴。”
“原来如此。”苏棠颔首应下，回到柜台后。
“老板娘可不要乱传啊，”食客朝四周看了眼皇宫的方向，“毕竟兹事体大……”
苏棠自然颔首应下。
连细想都不用，秦家秘客是谁，已然一目了然。
那日秦若依那般狼狈，郁殊到底是看了不忍心，将她送回太尉府了吧？
什么软禁，不过是做给外人看的。
苏棠低头，继续记着账本，心中却只有庆幸。
幸好那日在宫中，她提早转身离开，才不至于丢脸。若是站在那儿任人选择，又为人所放弃，只怕……就真的成了一场笑话吧。
三两食客离开了，铺子内空荡荡的。
苏棠将最后一笔账记下来，轻轻吹了下仍湿润着的墨迹，等到墨干后合上了账本，又将地契拿了出来，一同放在袖口，转身拿过锁匙便要朝门口走去。
门外，却一阵细微脚步声传来。
苏棠一顿，抬眼望去。
一顶软轿停在铺子门前的街边，一个女子戴着面纱，站在门口，只留下一双熟悉的眉眼，顾盼生姿，水光潋滟。
“苏姑娘。”秦若依对她微微颔首，嗓音清淙，全然不见那日的狼狈。
也是，有郁殊在，她又怎会狼狈呢？
苏棠面不改色：“今日小店提早打烊了。”
秦若依顿了下，看了眼铺子里面，而后理解地笑了笑：“是我来的不巧了。”
苏棠不语，走到门口便将铺子门落锁，又看了眼秦若依：“抱歉，我今日还有要事……”
“你也看到了吧，”秦若依的声音极轻，“他的选择是我。”
苏棠脚步一顿，下刻已然恢复如常，只言未发走向市集之中。
锦云家的位子，她只听她闲暇时提过一嘴，竟也记了下来。
走了约莫一炷香的工夫，终于找到了。
一条简陋的街巷，不过三两户人家，土屋土墙，极为简陋，门扉都是粗柴捆扎而成。
苏棠走上前去，叩响门扉，轻轻摩挲着袖口的账本和地契。
很快一阵脚步声传来，门扉被人打开，一个四五十岁的妇人站在门口，发间已有些花白，腰身微微佝偻着，粗声问道：“你找谁？”
苏棠忙道：“请问，此处可是锦云家？”
妇人上下打量了一眼她，目光浑浊：“你找她有事？”
苏棠垂眸：“确有些私事，不知能否让她出来一下……”
“人家早已被王府的人接走吃香喝辣了，还会在这儿待着？”那妇人轻哼一声，“死丫头，当初卖到王府又回来，如今翅膀硬了，便……”
余下的话，苏棠听不进了，只听见王府二字，好一会儿才道：“王府……是哪个？”
妇人冷哼：“能是哪个，当初卖过去的那个。”
说着，已经关了柴扉。
苏棠在门前站了好一会儿，方才缓缓折返回去。
不知为何，袖口的地契和账本有些烫人。
锦云“当初卖过去的那个”王府，是靖成王府。
锦云是被靖成王府的人接走的。
她今日说家中有事，撒了谎。
乞巧那日，她才会极为清楚与她家方向截然相反的靖成王府有焰火。
才会在郁殊生辰那日，一遍遍的提醒她。
苏棠的脚步不知何时停了下来，她看着眼前紧缩的铺子门。
“秦家来了位秘客……”
“人家早就被王府的人接走了……”
“他的选择是我。”
三句话不断在她耳边打着转。
郁殊，是有多不信任她？派了人监视着还不够，还要派个贴身的眼线？
心中已有了选择，还要来招惹她！
苏棠抬头，金丝楠木的牌匾上，“食斋”二字书得恣意，像是在嘲讽她：你也就这点儿出息。
她蓦地转身，大步朝前方走去。
直到站定在聚贤庄前。
里面能听见咿咿呀呀唱戏的声音，亦能听见阵阵叫好声。
苏棠缓步走了进去。
店伙计走了过来：“姑娘几位？”
“我找人。”苏棠笑了下，朝楼上看去。
“姑娘为难小的了，”伙计笑了下，“咱们这儿楼上都是贵客，打扰不得……”
“沈辞在吗？”
伙计脸色变了变：“姑娘可是姓苏？”
她颔首。
伙计最终带着她上了三楼，不同于楼下的嘈杂，三楼甚是清雅。每间厢房均又看戏的雅座，幽香阵阵。
伙计推开一扇厢房门便退了下去。
苏棠徐徐走进，嗅到缕缕兰香，薛安正守在雅座前，雅座以一层绸缎帷幔遮着，只隐隐约约望见一个湖蓝色背影。
见到她，薛安诧异了一瞬，而后方才轻道：“少爷，苏姑娘来了。”
里面人没有作声。
苏棠走了进去，正看见靠在三角椅上的沈辞，懒懒听着戏，本张扬肆意的眉眼都难得平静了下来。
“世子……”苏棠作声。
“做了决定了？”沈辞未曾起身，只抬眸看了她一眼。
苏棠点头。
“好。”沈辞看了她片刻，突然挑眉轻笑出来：“知道我额角这块疤怎么来的吗？”
“你说过，和我爹有关。”
“的确，”沈辞颔首，沉思片刻道，“我幼时丧父，家母不久随之而去，无人敢管，纨绔的紧，你父亲对我说的‘脑子、信誉’那番话，使我幡然悔悟，我便刺了这道疤以明志。”
