十二岁的李筠攥着她的衣角，信誓旦旦：“表姐，以后我一定送一座金屋子给你。”
楚长宁没有多想，以为他是要送好多奇珍异宝给自己，遂而，点了点头：“好呀。”
李筠落后她一步，清澈的眼眸里盛着光亮，一错不错盯着比他高出一个脑袋的楚长宁，心底流淌着一片温暖。
他喊：“表姐。”
楚长宁轻轻应了一声。
他又喊：“表姐，表姐……”
楚长宁这才侧脸，稍稍垂下脸颊，白皙的面庞镀着一层柔光，精致而美好，剪水双眸看他：“什么事？”
“无事。”李筠不自觉扬着唇角：“就是想多喊几遍表姐。”
楚长宁心知他在宫里生存下来，一路走来艰辛无比，心一软，纵容道：“随你。”
李筠的唇角眼角，俱是染上了笑意：“表姐，表姐，表姐……”
第38章 樱花树下 玉树临风的少年郎
“表姐。”
楚长宁回过身去, 立在她面前的是身量高挺的少年，一身靛蓝色丝质长衫，不浓不淡的剑眉下, 眼眸清润。
他的脸颊褪去了稚气, 两年的时光，稚童身量如抽枝发芽一般, 从比楚长宁矮一个脑袋的小豆丁, 长成了玉树临风的少年郎。
和楚长宁站在一起, 甚至还比她高上一截儿。
正值花开的四月，尚不繁茂的枝头间，点缀着无数的樱花。
清风徐来, 枝头簌簌落下细碎的花瓣，吹到树下二人的乌发里, 肩头。
楚长宁驻足, 听少年道：“表姐, 你看这些樱花，很美。”
她抬眼望了望这片樱花林，忽地, 弯下腰去，双手作捧月状，从地上收集了一捧花瓣, 朝面前的少年砸去。
李筠不甘示弱, 也有样学样。
这边的欢声笑语，传到了不远处的御花园, 皇后正赏着花，命侍女去将园子里开得最艳丽的一朵牡丹折下。
这时，耳边传来男女嬉闹声, 听不真切，还以为是宫里的哪些不知死活的东西。
采花的宫女把牡丹呈到跟前，皇后接过细瞧了瞧，赞美道：“果真是国色天香。”
这时宫女来报，在樱花林子里玩闹的人，居然是清平县主和八皇子。
皇后冷冷一笑，白皙的指骨轻轻用力，方才那朵被她称赞为国色天香的牡丹，立时被毁去，落在青石铺就的地面。
两年了。
这两年里，公主府与八皇子来往密切，盛京只要不是眼瞎的，都知道公主府站队了八皇子。
三皇子和林贵妃与公主府联姻不成，使了一系列手段，反而结了仇，便娶了兵部尚书之女为正妃。
四皇子因还未娶妻，便先有了宠妾的不堪名声，既要家世好又要相貌好，在可供范围内的选择就艰难了些。
直到去年元宵节，一直没有着落的四皇子，突然被皇帝亲口赐婚，对方是个翰林院大学士之女，容貌才情普通又寻常，放眼从前，皇后压根儿也不会多瞧一眼。
过后着人一打听，哟，原来这家小姐还是被退过婚事的！
清平县主和五品官员之女的对比，这其中差距甚大。
皇后率先接受不了一个被退亲的女子做儿媳，名声差，传出去叫人笑掉大牙。
还是文国公说皇帝自有考量，劝她宽心。
半月后，准亲家从翰林院五品学士擢升为礼部侍郎，正三品的官衔。
比之三皇子的岳家，整整差了两个品级，瞬间矮了一头。可把林贵妃给得意的，恨不得尾巴翘到天上去。
赐婚的旨意都下了，木已成舟，皇后也无力回天，四皇子娶妻那晚，皇后比娶正妃的四皇子还难受。
四皇子是不愿娶自己不爱的女子，皇后纯粹是比林贵妃矮了一截，深受打击，心里不平衡。
不过最难受的，应该是春盈那个贱婢。
这些念头在脑子打了个转儿，现实里才过去几息的时间。
每每想到这里，皇后气不打一处来，恨极了春盈那贱婢。
“凝秀，你派人到四皇子府里知会一声，让四皇子妃来宫里一趟，她自会晓得怎么办事。”
凝秀答是，转身交代宫人办差去了。
四皇子娶了正妃，便到宫外立府别居，却也不远，从四皇子府到皇宫不过一盏茶的功夫。
等楚长宁出宫时，恰好与四皇子妃撞上，双方相互道安，她感受一道灼热的视线一直盯着自己，顺着望过去，便瞧见春盈杏眼泪光闪闪的模样。
楚长宁的目光一扫而过，没有停留，在夏竹的搀扶下，钻进马车，车撵缓缓行驶出宫门。
倒是夏竹颇为解气：“春盈虽有四皇子宠爱，可皇后和四皇子妃都不是吃素的。看春盈那副可怜巴巴的模样，可把奴婢给膈应到了，难道她以为背弃县主，县主还会替她出头不成？县主，你怎么都不说话？”
楚长宁老神在在：“你啊，不要只盯着皇子府里一个侍妾身上，眼光要放得长远些。”
夏竹似懂非懂地点点头，想起一事：“今儿，好像是张领队弟弟从边关送家书的日子。”
楚长宁差点忘了这茬，赶紧催促外面赶马的小厮，好快些回府。
公主府，拂月阁。
楚长宁卸去发髻里累赘的钗环，换了件轻便的常服，来到栖霞阁。
母亲和爹爹都在。
楚长宁接过长条案上的信件，一目十行看完，与往常一般，约莫是一些军中生活的鸡毛蒜皮事，但也能提取到些许有价值的线索。
送书信的，不是别人，是张峰给哥哥张旗的家书。
为了防止军营机密泄露给敌营细作，从辽东发出的家书，都是经过甄别检阅的。
最开始，是几个歪七扭八的常见字，与一些图案，靠张旗半辨半猜弟弟的家书，才能勉强认得。
后来字迹逐渐清晰，认得许多生僻字，言语之中对程玄多有赞叹。说他用兵如神，一封书信，大半的篇幅洋洋洒洒在赞誉程玄……
其实，不用张峰说，楚长宁都知道程玄在辽东的响亮名头。
两年前，东阳王带着三十万大军至辽东边境迎战倭寇，初时败兵两场，折损了不少将士。后来军中有人献出一妙计，果然战事大捷。
士兵们士气高涨，一鼓作气将倭寇重创，从辽东传出的捷报，一路快马加鞭送至盛京，皇帝龙颜大悦，着人厚厚赏赐了进言献策之人。
那人，正是程玄。
连推举程玄从军的永安伯爵侯，也被皇帝另眼相看，盛赞永安伯爵侯忧国忧民，为百官之表率。
永安伯爵候听完此话，望向金銮殿龙椅里的无情帝王，心情复杂极了。
一年前，程玄已被封为昭信校尉，是个正六品的武官。
张峰的家书里，间或写一些辽东的风土人情，时常也会提及程玄。
譬如，说近几日辽东接连风雨天气，空气潮湿，程校尉放到匣子里的几块桂花糕都发了霉。又说那桂花糕他极为宝贝，一整天脸色阴沉沉，跟辽东的天气一样，然后巴拉巴拉一堆……
又譬如，这几日在海域操练，晒得发慌，有士兵往脸上涂抹女子用的玉肤膏，被程校尉没收，斥责那名士兵娘们唧唧，没有男子气概。
但张峰似乎看到，程校尉私底下在偷偷自用……
诸如此类，经常叫楚长宁一脑门子困惑。
今儿的家书还算平常，说是辽东有一种形似尖刀的鱼类，叫凤尾鱼，肉质鲜美，可惜极难捕获，巴拉巴拉……
看完书信，楚长宁交还给张旗。
张旗肃着脸，收在怀里。
最初，他以为是长公主和县主心血来潮，后来张旗嗅到了不寻常的气息，发现长公主和县主只是通过家书提取某些她们想要知道的讯息，或者是在关注着什么？
好像，对程玄格外敌视！
为了报答长公主，张旗打算让弟弟在程玄身边潜伏，充当内应。
结果被县主否决，于是张旗也如往常一般回些自己的家常琐事。
等张旗退下，母女俩又合计了一番。
从栖霞阁出来，外边暮色低垂，屋檐廊下挂着照明的灯笼。
橘黄色的光线铺在走道，将她笼罩着。
这时门房有了响动，没一会儿，身穿驸马都尉服的楚若英带着一身寒气回来，前面有小厮掌灯，楚长宁立在廊下，喊了声：“爹爹，用过晚膳没？”
楚若英回栖霞阁的方向一停，侧身朝廊下走来：“在宫里用了些，露气重，你怎么还在外边走动？”
“女儿刚从阿娘房里出来。”停顿了下，楚长宁又问：“爹爹这时候才从宫里出来，是有什么紧急军务，可是豫州又出了事？”
辽东这两年战事告捷，西北鞑子也消停了，边关都没什么大事。
思来想去，楚长宁忆起上月豫州接连下了一个多月的暴雨，发了一场滔天的洪水。
房屋被冲毁，养的牲畜死了，田地里的粮食植被全部完了，几十万人流离失所，路边树皮树根都吃完了……折子递来盛京，皇帝当即派钦差大臣去赈灾……
楚若英颔首：“洪水退去后，豫州那边出现瘟疫，派去的钦差也染上了时疫，生命垂危。豫州混乱不堪，皇上十分头疼，着百官在乾清宫商量对策。”
楚长宁没想到豫州会这么严重，观楚若英神色疲乏，不免心疼：“爹爹千万要保重身体，女儿不耽搁您休息。”
“知道了，爹爹不累。”楚若英揉了揉她的头顶，一扫疲倦。
翌日，楚长宁到街上首饰铺子闲逛，看到路边突然多了许多衣衫褴褛的人们在抢食，五城兵马的人正在驱赶，维持城内秩序。
她惊讶问掌柜怎么盛京多了很多乞丐。
掌柜脱口问出：“都是从豫州过来的流民，人离乡贱，要不是为了活命，谁愿意背井离乡。听说那地方闹瘟疫，死了好些人，五城兵马司的人怕他们把瘟疫带来盛京，这才驱赶。”
一上午，楚长宁在茶楼坊间听了些许，才知豫州的形势，已极为严峻。
不止闹饥荒，听说瘟疫蔓延，已死了好几万人，饿殍遍地，民不聊生。
等楚长宁回公主府，便听母亲说起，今儿朝堂上，八皇子主动请缨前往豫州赈灾。
还有个卫青云也是。
第39章 酱烧鹿筋 （二更）人人盛赞三皇子和荣……
驸马爹爹也有毛遂自荐, 不过最后被皇帝驳回。
约莫是考量着太后那边的缘故，念及八皇子和卫青云勇气可嘉，便准他们从旁协助南安王一同到豫州赈灾。
豫州百姓们在水深火热之中, 时间紧迫, 半刻也耽搁不得，日子大致定下, 于两日后启程。
楚长宁还没入宫, 八皇子便先找来了公主府。
李筠被婢女引到前厅时, 就看到长公主和楚长宁都在。
先上前向长公主执礼，等落了座，这才向楚长宁瞧了一眼, 便匆匆挪开。
端坐主位的长公主沉吟，道：“豫州情况复杂, 你此行多加小心, 听闻先前派去的钦差大臣也被传染了瘟疫。要姑姑说, 你这孩子就是太心切，以后多的是机会向你父皇证明。文武百官都不愿去豫州送死，偏你和驸马一个两个都要去。”
话, 虽是埋怨话，却有浓浓的关切之意，李筠没有不耐烦, 言辞恳切：“知道六姑姑担心侄儿的安危, 只是我深知想要获得什么，便先要比旁人舍得豁出去。这次我若是能在豫州做出一番实业, 父皇势必会对我刮目相看，日后的经营，也更宽松些。”
长公主觉得有理, 欣慰颔首：“你倒是想得极深。”
望了望从坐下后一直沉默不语的女儿，长公主心知这对表姐弟还有别的话，便没有再多问，将空间留给两人。
等长公主一走，李筠便一改方才正正经经的模样，搭在扶手的手臂一松，身体轻靠在椅背，去望坐对面品茶的楚长宁。
李筠眨了眨眼，道：“事先未与表姐商量，所以表姐生我气了？”
见楚长宁只顾着喝茶，也不说话，李筠再也坐不住，起身走到楚长宁身边，轻拽了拽她的广袖，一双清润的眼珠，格外无辜。
楚长宁放下茶盏，道：“我不生气，我知道八皇子心里有主意，有分寸，知道什么该做什么不该做。你想立功，想在你父皇前表现，我都可以理解，但这次豫州之行，可能很危险。”
两年时间相处下来，一只猫啊狗啊的都有感情，更别说本就有血缘关系的表姐弟。
楚长宁早就将李筠看作弟弟一般，不仅担心八皇子的安危。
万一八皇子有事，那么公主府也……
楚长宁不敢深想，前有三皇子和林贵妃这匹恶狼，后有程玄这匹猛虎，她该如何替自己替公主府挣出一条生路？
李筠不知楚长宁的心思，又轻轻拽了下她的袖口：“我保证一定平安归来，后日出发去豫州，表姐会来送行吗？”
楚长宁面色稍松，敷衍地“嗯”了一声。
李筠见她神色怏怏，好像提不起兴致，想了想，将话题岔开到别处：“听说云香居新来了一位厨子，做的茶点饭食都好。每日都有人排着队去买，后日我便要出发，吃不到这么好吃的东西，不如今儿表姐和我一起到云香居，尝尝新鲜。”
拗不过八皇子，楚长宁往外加了件薄披风，便随他去了云香居。
她坐着马车，八皇子骑马而行，走在前头。
下了马车，楚长宁听见一道熟悉的男音，定睛一看，竟是卫青云。
距离两年前，在东苑马场匆匆见过面，之后也在宫里撞见过一两回。
都是远远一望，更没有说过话，没想到今儿会这么巧，在云香居门口撞到。
看样子，卫青云比她们先到一步。
楚长宁收回目光，转过头去问身边人：“这么多人，可预订了雅间？”
李筠点了点下巴：“就在二楼。”
楚长宁和八皇子说着话，从旁经过，卫青云见她看向自己的眼神，眼中淡漠，仿佛在看一个陌生人一般。
匆匆一眼，恍若隔世，那些在大理寺的守候陪伴的好时光，终归是大梦一场。
