见楚长宁往前面走，缀在身后的一个小团伙都懵了，有人困惑开口：“旁的人遇到这种事情，躲命还来不及，这两个小娘子还偏偏上赶着去送死。大当家，还要跟上去吗？”
潘鲁一扬手：“去，怎么不去，老子还怕了不成。”
楚长宁让夏竹和其他人去帮下面的商队，人数上占据了优势，流匪团伙很快落了下风。
对方的领头人注意到骑在马背的楚长宁才是这支队伍的核心，抓起大刀，想要挟持楚长宁。
赶来的潘鲁见到这一幕，脸色大变。
视野里闪现一道黑影，从暗处凭空冒出一名佩戴无脸面具的黑衣男子，轻而易举接下一招。
面具人抬起一脚将张三踢开，立在楚长宁身后，高瘦笔挺，衣摆在风声里簌簌作响。
张三一阵心悸，又看到潘鲁带着一伙人赶到，顿时破口大骂：“道有道规，潘大当家这么做不太合规矩吧！”
潘鲁狠狠“呸”了一声：“谁跟你一路的，我潘大当家只劫搜刮民脂民膏的狗官和恶贯满盈的富户，劫的是不义之财，可不像你们连普通商队也烧杀抢掠。”
被两面夹击的张三高声道：“既是潘大当家看不上，那还杵着不走？”
“老子偏不走，毕竟这里有老子瞧上的压寨夫人。”说着，潘鲁往楚长宁的方向扫了一眼。
楚长宁睨了一眼那个叫嚣着占她便宜的山匪，挪开视线。
见潘鲁不肯走，张三不敢再耗下去，立刻撤了人。
等人走，商队管事的人过来向楚长宁道谢，离得近了，略惊讶了句：“清平县主？”
楚长宁亦觉得此人眼熟，从马背上跃下：“你是……”
那人拱了拱手：“我是许大人身边的管家，听说豫州紧缺药材，我家大人派我运送了几车过来。”
楚长宁目光一扫，堆了整整七个车马的箱子，如果这里面都是药材，那可以救多少豫州的百姓啊！
楚长宁唇含微笑：“你们大人有心了。既是同路，你与我们一起走，这样沿途也有个照应。”
管家欣喜万分：“如此，极好。那在下先谢过县主。”
楚长宁百感交集，朝面前众人拱了拱手，真切：“不，该是我替豫州百姓向你们道谢，一路血雨腥风，诸位可是冒着生命危险，受累了。”
商队里的人颇受意动，虽有听过楚长宁的不堪名声，真正见到了，却觉得她性子爽朗，可见传言当不得当真。
于是，接下来启程的队伍里，多了运送药材的商队，以及潘鲁的人。
半路上，管家忍不住对楚长宁一通盛赞：“县主能将这一伙山匪招安，真是女中豪杰，英明神武啊！”
接连赶路，楚长宁浑身骨架子累得慌，听到身旁人的吹捧，不免心虚：“他们不是本县主的人，是自己要跟来的。”
管家心口一颤：“就，就让他们一直跟着咱们啊！”
楚长宁颔首：“有他们跟着，你看一路上有谁敢招惹？”
好像县主言之有理，管家哑口无言。
又往前行了半日，遇到许多逃难的流民，听人说前面官兵在围剿流匪，有逃窜的匪徒当街杀人，让她们赶紧掉头……
爹爹，楚长宁眼睛一亮。
前面路途遥远，已快午时，就地寻了片没有牲畜尸骨与残木堆积的空地，还算干净的落脚地，众人用了些干粮和净水。
不远处的黄土小山坡，站着个十岁左右的稚童，浑身脏兮兮，一双眼睛却很明亮，眼巴巴地望着她们手里的食物。
楚长宁用帕子包了个干饼裹好，扔出去。
小孩捡起帕子拆开，咬了一口饼子，转身跑掉了。
一桩小事，如大海里一个不起眼的小波澜，很快被众人抛在脑后。
休息完，她们又加快步伐，约莫一个时辰，终于看到前面有驻扎的军营。
却在这时，从山道里冒出刚才拾饼子的稚童，指着身后的山坡道：“姐姐，那边山坡下躺着一个穿盔甲的人，好像受了伤，还流了好多血。”
听说有人受伤，管家心急忙慌要去查看，楚长宁和夏竹刚要抬步，楚长宁突然紧盯那稚童可怜巴巴的表情，出声打断：“别去，可能有诈。”
潘鲁后知后觉，大喊：“快退开，那是流匪的圈套。”
闻声，稚童突然往后方退去。
见肥羊不上钩，从山坡后冒出一伙穷凶极恶之徒，将她们里里外外包围了起来。
为首的男子上前，目光巡视了一圈，最后落到楚长宁身上，见她用一根玉簪子将墨发全部束起，长身玉立，虽是男子装扮，可乌发红唇，一眼瞧着，跟从画里走出来似的。
赵四目露惊艳：“果然是女人，还是个美人儿，我赵四可真有福气，得了这么多药材还有美人。美人，你从了我吧！”
楚长宁丝毫不慌乱，牵了牵朱唇：“药材可不能给你，但你的命，可以给我。”
赵四乐道：“你若能取，便来取走就是。”
说着，赵四还想上前挑起她下巴，楚长宁挑了挑眉梢：“夏竹。”
话落，夏竹会意，立即拔剑，劈头盖脸地朝匪首斩去。
赵四不料她们下手狠辣，险险躲开，更那小娘子的剑尖却如风随形，肩上胳膊挨了两刀，痛得他哇哇大叫：“来人，给我上，将这群肥羊给我拿下，重重有赏。”
局势混乱，刀剑无眼，楚长宁不能令夏竹分心，迅速后退。
寻了空隙，她以食指和大拇指交叠放至唇下，一阵急促的曲调悠悠扬扬。
马厩里的一匹棕马挣脱了缰绳，朝黄土高坡奔去。
彼时楚若英正与永安伯爵候商量攻打路线。
末了，永安伯候唉声叹气：“山匪易缴，只是刚停泊的两船药材全部被流匪所毁。这群匪贼巴不得豫州一直乱下去，丝毫不顾及这些无辜人命，该千刀万剐。还有豫州的这些酒囊饭袋，在其位不谋其政，真真可怜了豫州的百姓。”
楚若英附和：“从最近的地方抽调，最快也要三两日，城内的百姓们恐怕也熬不住了。”
营帐外传来脚步声，听到属下来报，楚若英眉心突突一跳。
烈焰，因通体毛发棕红，跑动起来如一团火焰，因此得名。
它从盛京陪他一路来到豫州，平日里除了他，烈焰都不愿意让别人靠近。
难道是……
楚若英带了一队人马去追，远远瞧着，就看到流匪正在围攻一伙商队，眼神一扫，复而落到一个熟悉的侧影……
楚若英瞪大了眼睛，一夹马肚，加快了驰骋，只恨不得长出一双翅膀飞过去，护住女儿。
倏地，一支利箭破空射来，从后背刺破了一个贼匪的胸膛。
带着浓重难闻血腥气的温热液体，飞溅到楚长宁的衣衫，她嫌弃地皱了皱眉头，抬眼望向从山道另一端疾驰而来的一队铁骑，为首的男子身穿黑色锦服，眉眼较两年前越发精致俊美，褪去了少年的青涩。
那男子，正是两年前去往辽东的程玄。
第42章 乖顺认错 爹爹，我错了
现场混乱, 夏竹一脚踹翻一个想要近身偷袭的匪徒，楚长宁翻身上马，余光里跃出一抹棕红色的流焰, 继而望见追在烈焰身后的楚若英……
一个对视, 楚长宁心下稍安，唇角还没来得及扬起, 一支利箭破空, 温热的血液喷溅, 楚长宁的衣裳也沾染了污迹。
她抬眼望向山道另一端的铁骑，几乎眨眼间，铁骑已至跟前, 哒哒哒的马蹄声，震得人耳膜嗡嗡作响。
为首的程玄狂挥着一把利刃, 一路鲜血开路, 仿若临世杀神。
有了程玄的铁骑加入, 队伍的劣势瞬间扭转，被四五人围困的夏竹得了喘息时间。
瞥见匪首赵四转身想趁乱逃走，程玄提刀追了出去, 楚若英带着一队人马也及时赶到，从后边包抄断掉赵四的退路。
前面有官兵，后背有杀神, 在赵四惊惧的目光里, 程玄提着染红了的利剑，寒光凛凛的光芒, 照在他眼里毫无波澜。
赵四见程玄一身血煞气，显然是手里经过人命的那种搏命之徒，以为自己要死在这煞星手里, 就听楚若英出声制止：“等等，先别杀他，从他嘴里可以套到一些有价值的线索。”
闻言，程玄才收回剑势。
手底下的人拿绳索将赵四捆了，楚若英这才往那边烂摊子里的女儿看去。
楚长宁下了马，嫌弃地取出手帕擦拭身上的血迹，却怎么也擦不掉。
胳膊被什么东西拱了拱，她侧身看去，惊喜道：“烈焰。”
楚长宁摸了摸它湿乎乎的鼻子，烈焰舒服得打了个响鼻，马尾一甩一甩，彰显着它的欢愉。
感受到有视线落到自己的脊背，她身子僵了僵，硬着头皮转过身去，面对上前的楚若英，见他板着一张脸。
楚长宁从未见过爹爹面色如此严肃，心虚地说：“爹爹，我错了。”
她忽闪忽闪的眼睛垂下，乖顺认错的小模样，叫人不忍责怪。
小时候她顽皮，在楚若英最喜爱的名家真迹里涂抹了黑手印，楚长宁只要说一声“爹爹，我错了”，楚若英便格外心软。
眼下，亦是如此。
楚若英下了马，上下打量，见她身上完好无损，心里又气又好笑：“你哪里有错，你心里主意大着呢！这里不是盛京不是公主府，大家都宠你让你，可以任你胡来，这里是豫州，且不说流匪四窜，这里正在闹瘟疫，万一你要是沾染上怎么办？我们来时，刚停靠码头的两船药材全部被损毁，要是真染上时疫，连药都没得吃。”
楚长宁抬手指了指身后的几辆车马，弱弱开口：“爹爹，这些都是许大人送来的药材，应该能派得上用场。”
楚若英这才往楚长宁身后看去，果然在商队里看见了一张熟面孔：“你是许大人的管家”。
管家上前，受宠若惊，将同楚长宁的话又说了一遍。
楚若英用眼神示意，下属立即上前去检查，一脸惊喜地回来：“禀大人，都是一些用得到的上好药材。”
楚若英眼睛亮了亮，复而黯淡下来：“虽仅有这些保命的药材，想来也可以救下一些城内百姓。”
管家听闻楚若英的叹息之言，大胆出声道：“不是仅有这些，我们大人怕豫州的药材如米价一般飞涨，特意派了小的来此地做药材生意，若是驸马需要药材，只需拿出这块令牌，便可到码头提货。”
楚若英喜出望外，这才想起许大人老家是亳州，那里生产的药材品质极佳：“你们大人这次真是解了豫州之急，来人，速速派一队人马随这位管家到码头提货。”
临走前，管家忍不住替楚长宁说起好话：“说来，我们扮作商队一路遭遇数次劫匪，还是县主一路相送，才能顺利来到此地，驸马切莫要责怪县主。”
楚长宁也算是阴差阳错替豫州百姓们做了好事，楚若英不好继续当着众人的面说教，但私底下免不了一番说教。
安抚了管家几句，楚若英派人简单收拾了下场面，这才落到潘鲁等人身上，问楚长宁：“这几位是……”
楚长宁回：“他们是山匪，一路上护送我们过来的。”
这话，听得楚若英眼皮子跳了跳，着人将伤员往营帐的方向送去。
楚长宁跟着队伍前行，发觉潘鲁等人没有跟上来，还冲他喊：“你们的几位弟兄也受了伤，要不要过来包扎？”
弟兄们都不肯挪步，那可是军营。
他们是山匪，见到官兵要躲着走的，光明正大去军营，不是羊入虎口嘛？
几位弟兄不肯，只有潘鲁大声回：“去就去，怕什么。”
有了潘鲁的带动，几位弟兄们才不情不愿跟了去。
一路上，马背上的楚长宁盯着前面与楚若英攀谈的程玄。
两年光阴的成长，程玄再也不是当初那个身段清瘦的羸弱少年。
宽肩窄腰，身量欣长，一双臂弯挥剑利落而有力，取下敌人首级，如探囊取物一样容易。
前面的程玄似有所感一般，蓦然回首，朝楚长宁这边望来，漆黑的眼眸，幽深而锐利。
楚长宁磨了磨后槽牙齿，她感受到了强烈的威胁。
到了军队驻扎的营帐，永安伯迎了出来，猝不及防与程玄对上。
永安伯先是一阵错愕，继而热泪盈眶。
程玄回以安抚的眼神，永安伯强忍着将喜悦压下，又皱了皱眉头。
等楚若英将发生的事情简单叙述一遍，永安伯顿时一展眉心。
下属将赵四扔进铁笼子里，楚若英带着一队人马去往紧闭的城门押送药材。
楚长宁也想跟去，她想知道八皇子的近况。
楚若英一个眼角扫来，她喉咙被堵住，只好老实在营帐里等。
楚若英还是不放心女儿，千叮咛万嘱咐夏竹要看住楚长宁，不许她乱跑。
楚长宁就差赌咒发誓，好不容易稳住爹爹，就听外面说潘鲁跟外边的士兵们打起来了。
出了营帐，果然看到潘鲁一伙人与士兵们剑弩拔张，楚长宁厉声道：“住手。”
所有人停了下来，楚长宁看向吵得脸红脖子粗的潘鲁等人：“做山贼头子，固然肆意快活，但有今朝没明日的，没有半分前程可言，你们要不要考虑招安？”
等楚若英回营时，带来一个好消息——南安王与八皇子的病情出现了好转！
军营里，永安伯也有个好消息告诉楚若英，说起刚招安的一伙山匪，给他们提供了一条荒僻的小路。
从那条小道抄近路上山，可以长驱直入到赵四这伙流匪的老巢。
赵四，只是这伙流匪的四当家，这伙流匪在豫州洪涝退去后，打家劫舍，犯下无数恶行。许多豫州的灾民懵懵懂懂加入了流匪团伙里，为的就是有一口饱饭吃。
就这样，这伙流匪从几十人，一度壮大至数百人，在豫州地界烧杀抢掠，无恶不作。
这伙流匪胆大包天到敢抢官府运送来的粮草与药材，甚至一度招摇到在停靠码头的货船放了一把火，船身和里面的药材烧得焦黑，全部损毁。
