她只叮嘱阿诗和卫禀：“你们都待小禄子好些，咱手里能用的人不多。”
“奴婢知道。”阿诗一哂，“小禄子在内官监几日不一定吃得上一顿肉，到咱碧玉阁才多少时日？人都胖了一圈，平日提起娘子都感恩戴德的。”
又过不多时，珍容殿那边便熄了灯火，顾清霜更了衣便也睡下了。
翌日清晨，旨意传遍阖宫，皇帝下旨封敏妃南宫氏为正一品贵妃。
元和一朝，还从未有过贵妃。
只是，宫中没有封号的嫔妃虽占了半数，但多半要么是出身低些，要么是从来也不得宠。像她这般位至贵妃还没有封号的实在少见，反倒更让人津津乐道了。
再过三天，尚食局开始如流水般往珍容殿送各样补品。听闻有些是荣妃让尚食局尽心，有些是太后亲赐的，原因不过是太医说贵妃体虚。
阿诗与这些送补品的人迎面碰上过一回，进了碧玉阁便与顾清霜感慨：“太后娘娘真是大局为重……厌恶贵妃至此，为着皇嗣，也还是能这般照料她。”
彼时顾清霜手里正翻着医书，看完这页，抬头问阿诗：“都送什么了？”
“什么都有呗。”阿诗轻轻啧声，“山参灵芝、燕窝鹿茸、鲍鱼鱼翅，还有各样名贵药材。奴婢倒没亲眼瞧见，但宫人都说，现下各样补品就没有珍容殿里见不着的。”
顾清霜未予置评，执笔蘸墨，在纸上写了几样药材：“去抓副药来。若太医院问起，你就说是自己月事不调。”
阿诗一懵：“娘子？”
“去吧。”顾清霜抿唇，“过两日卫禀和小禄子不当值，都可出宫走动，再让他们各自给我带一味药回来。”
她边说边提笔又写，写罢将写有两味药的纸一撕为二：“各自交给他们，也说是你要的。”
第27章 七夕家宴
那几味药寻得并不难。宫女有些小病小灾自己去太医院讨药本就是常事, 月事不准这样的缘由正是再常见不过。顾清霜给阿诗的那药方就算找神仙来看也是实实在在调理月事的良药，太医院给得痛快，只是按规矩记了档。
至于卫禀和小禄子那边, 虽则出入宫禁的东西概要严查，但她着他们去寻的那两位药太过寻常, 常见到许多宫人会拿来泡水喝, 宫门处便也并犯不上阻拦。
顾清霜将这两位药添进阿诗寻来的药中，着人一并熬煮。又借口阿诗素日都在房里服侍，到了服药的时辰，药便直接送到了她房里。
阿诗见了，作势要端出去喝, 道是怕苦，让旁人瞧了丢人。顾清霜笑一声，正好让旁的宫人退下：“都退下吧。不让旁人看你，你快好好喝了。喝完快些漱口, 那儿还有蜜饯, 吃了就不苦了。”
待得宫人们尽数退出屋外, 她便端起了药碗。阿诗与她一唱一喝的轻松神色在这一刻荡然无存, 握住她的手腕：“姐姐，这到底……这到底什么药？是药三分毒, 姐姐别这样乱喝……”
“是药三分毒，也要看有多毒。”顾清霜边喝边将药吹凉，“这药再毒, 也毒不过珍容殿那一位。”
她只道贵妃从前不过是凭手段吊着皇帝的口味才显得与众不同, 如今才觉得贵妃原也懂些算计。
诚然, 也或许是她多心想错了。但若想得无错，贵妃这一手棋下得虽然冒失, 却也够狠。她只是没想到，这样又狠又险的一招，贵妃竟会用在她身上。若换做是她自己，她必定更愿意先扳倒晴妃荣妃。
顾清霜无声一喟，端起药碗一饮而尽，又漱了口。阿诗则抓了几颗蜜饯放到嘴里，塞得嘴里鼓鼓囊囊仿佛真在压制苦味，一壁嚼着，一壁出去唤宫人们回来。
此后数日，这药顾清霜便一日两次地喝着。许是戏做得太真，喝得久了，卫禀倒担心起阿诗来，今天去小厨房讨红枣明天要去要枸杞，羞得阿诗面红耳赤地骂他：“你……你管得倒宽，姑娘家的月事也管！我这喝着药呢，这些东西能比药更管用？”
卫禀只挠头：“我也不知什么管用，你自己挑着用嘛。”
与此同时，各样补品犹在流水一般往珍容殿进着，贵妃的身子养得好不好说不清楚，足够惹眼却是真的。
明嫔再去见晴妃的时候，提起这事就恨得脸色发青：“什么东西！老话都说‘非我族类其心必异’，难不成还想生下个皇子承我大恒皇位不成？娇贵成那个样子做给谁看！”
晴妃躺在贵妃榻上，榻边的窗子半开着，有些凉风流进来让人舒服，却也不免更晒一些。她便将团扇搁在面上，一手轻扶着扇柄，口吻懒洋洋：“你这话可就错了，她虽出自异国，却非异族。如国灭国前与大恒的那些纠葛，你还不清楚？”
算来算去，实是同出一脉。早些年如国原是藩王封地，后碰上大恒神宗昏庸，如国百姓活不下去，那藩王才揭竿而起。后来神宗皇帝驾崩，新君继位，朝政又清明起来，如国便又俯首称臣，虽未再并入大恒，却也是若干庸国里最服帖的一个了。
直至今上继位，前前后后已是数十载，从来只见如国纳贡丰厚，未见如国有过野心。
明嫔一想这番过往，脸色更白：“那……那姐姐的意思是，她若真生个儿子便真有可能……”
晴妃嗤笑一声，坐起身：“我只说你那‘非我族类’的说法不对，可没说她能生下儿子。你生什么气，万事都有太后镇着呢。”
明嫔讶然：“这如今瞧着……可就是太后最重视这一胎了。这样日日关照，端就是告诫六宫不许动歪心思，这么下去，我看贵妃……”
晴妃不耐地皱皱眉头，明嫔不敢再吭声，可晴妃并未解释，只觉懒得多言。
太后这样日日关照，是为告诫六宫？呵，明嫔入宫的时日还是短了一些。
要让她说，昔年岚妃有孕时，正值皇帝一颗心都拴在南宫敏身上的时候，太后闻得岚妃被宫人怠慢，雷厉风行地杖毙了数名不长眼的宫人，那才叫告诫六宫。
如今，说是给贵妃招祸还差不多。
太后是不会容贵妃把这孩子生下来的。不为她出身异国，只为她从前干的那些不分轻重的事，便可知这孩子不论男女，生下来就会变成她将皇帝拴得更紧的利器。
太后从来容不得宫里有这种女人。
珍容殿中，贵妃在后花园的廊下读着书，躲得一份清闲。
她近来有孕、晋封，再加上太后的“关照”，后宫众人无不嫉妒。偏那又是太后，皇帝的母亲，她也说不得什么。只得姑且自己避起来，不与那些笑里藏刀的女人打交道。
这一胎，她要用在刀刃上。这宫里的女人她都不喜欢，但若让她最恨的，也只有碧玉阁那一个了。
只有那一个，在致哥哥心里不一样；只有那一个，让致哥哥与她生过隔阂。
转眼间，六月就这样过去了，七月里后宫别无大事，只有个七夕女儿节要贺。
这时候暑热还浓，站在外头半刻便是一身的汗。万幸乞巧拜月都是放在晚上，凉风一过，倒也清爽。
太后在七月初六忽而下了旨，说颐宁宫设了家宴，让各宫嫔妃明日都到颐宁宫去乞巧。说太后有日子没见着大家了，想热闹热闹。
顾清霜便在傍晚时分去了颐宁宫，到宫门口时，许多嫔妃也差不多刚到，便有窃窃私语飘到耳朵里：“不知贵妃娘娘今日来不来？”
“来什么来。满打满算三个月的胎，还是在她珍容殿好生养着吧。”
顾清霜回头瞧瞧，不过是两位不太露脸的小嫔妃。进宫的时日远比她与贵妃要久，位份却还不如她高，圣宠自也是基本没有的。
可见贵妃得罪了多少人了。
她没与她们搭话，搭着阿诗的手进了宫门。待入了设宴的正殿，便见太后与几位嫔妃正说笑着。不知是哪位说了什么笑话，太后笑得止不住，眼角直笑出泪来。顾清霜上前见礼，她才勉强敛了两分，朝她抬了抬手：“清才人也来了，快坐吧。”
顾清霜谢恩入座，很快就觉出了席上的轻松。
这是太后着意开过口的，让大家都松快一些，既到她这里同聚就不必守这么多礼数。众人自是都愿意听她的，宫里素来规矩多，谁不愿意松快个一时半刻？况且那些个虚礼再紧要，总也贵重不过太后去。
不多时，有小宫女奉了酒来，嘴巴伶俐地说是新酿出来的梅子酒，太后娘娘亲手挑选的梅子，酒味清甜爽口，添了碎冰，正适宜夏天。
顾清霜颔一颔首：“我酒量不济，却又贪嘴。劳姑娘只给我斟一小杯，我尝个新鲜。”
那小宫女含着笑说：“才人娘子客气了。”
继而便真只为她斟了小小一杯，顾清霜只浅酌了一小口，就搁下了。
也就是刚放下酒盅的一瞬，殿外忽而响起些许嘈杂。
因为太后免了许多礼数的缘故，今晚的通禀也都省去了，有嫔妃新入殿，说笑的旁人未必都能注意到。然这阵嘈杂多少有点不同寻常，一时便惹得满殿目光都向殿门口张望，顾清霜也看过去，很快，一宦官疾步入殿，至太后席前一拜：“太后娘娘，贵妃到。”
原本欢声笑语不断的正殿里，骤然一静。
那一切目光又都投向太后，太后眉头微挑：“请进来吧。”
“诺。”那宦官利索地又一拜，便出去恭请。满座嫔妃无不离席起身，在贵妃入殿时福身见礼。
贵妃的身影自众人之间行过，至太后面前，下拜下去：“太后娘娘金安。”
殿里静得连呼吸声都能听见。
太后的声音毫无情绪：“免了。”
“谢太后娘娘。”贵妃再拜，起身，又向见礼的众人颔了颔首，“都坐吧。”
太后身边的宫人迟疑了一下，目光僵硬地看向荣妃。
贵妃与太后不睦，鲜少来颐宁宫，近来因着有孕更是连门都不再出了。于是谁也没料到她会突然来参宴，皇帝亦不会来这女儿节的宴席，太后右首的席位便已由荣妃入座。但右首为尊，现下贵妃到了，总不好排在荣妃后面。
几是顷刻之间，荣妃便反应过来，垂眸含笑：“贵妃娘娘请。”
说着便提步，要移去左手那边落座。
却听贵妃道：“不必麻烦了。”正要上前去更换碗碟的宫人们足下一顿，贵妃声音温柔谦逊，“我资历尚浅，愿以荣妃姐姐为尊，姐姐请上座。”
荣妃一怔，却不及说什么，贵妃已径自移步，往左首的位子去了。正好晴妃也还未到，适才的尴尬就此翻了篇。
顾清霜垂眸，淡然夹了一筷青笋丝来吃。
此情此景，真是让人心里五味杂陈。若她先前猜得不对，如此便是贵妃为了腹中孩子可算学会了隐忍，可算知道在太后面前低头退让了；而若她先前猜得对，那就是贵妃终于也变得更加谨慎，学会了做戏要做全。
宴席因着贵妃的到来，终究变得消沉了些。待得酒过三巡，太后也无意强留众人在殿里久坐，索性笑说：“月亮也出来了，都去拜月乞巧吧。乞巧最快的，哀家有厚赏。”
席间起了一阵笑声，嫔妃们笑吟吟地应诺，便三三两两地结伴出去。顾清霜刚迈出殿门，忽有人从身后而来，挽住她的胳膊。
她一怔，回头定睛，忙退开两步：“婉嫔娘子万福。”
“一道走走。”夜色之下，婉嫔低垂着眼帘，神色难以分辨。
顾清霜最初虽是得她相助才能成事，可终究没有多少信任。加之后来曾为荣妃出言拉拢过她，又被她婉拒，二人的走动便也少了，顾清霜心里亦多了几分提防。
现下婉嫔突然凑过来，她一时摸不清情由，碍于位份也不好置之不理，只得点了头。
婉嫔带着她一路往颐宁宫的后花园走，其实嫔妃们拜月乞巧也都是往那边去。只不过后花园够大，想寻得一方无人之处也并不难。
阿诗和卫禀怕出事，一直跟得紧紧的。婉嫔在偏僻处停下时看看他二人，便向顾清霜直言：“这二人既是你的亲信，有些话我便直说了。我知你信不过我，咱们两个也说不上是敌是友，但有句话还盼你能听听――你得知道提防贵妃，但凡她这一胎还在肚子里，你就不能不当回事。”
第28章 棋局变幻
顾清霜心里疑云迭起, 面上不好显露，只和和气气地问婉嫔：“不知娘子何意？”
婉嫔睇着她：“不过是叮嘱你一句。不论你信不信我，当心些总没什么坏处。你总归要清楚, 贵妃到底是宫里长大的人，不论聪明与否, 阴谋阳谋见得多了, 照猫画虎总也能学上三成。你若当她只是凭着和皇上几分旧情便……”
婉嫔身后不远的树后，忽而人影一晃。顾清霜略一思量即拿定主意，姑且只当婉嫔真是好意叮咛她，上前一步拉住婉嫔的手：“咱光顾着说话，越走越偏了。回去些吧, 臣妾还想快些乞巧，看能不能争得太后娘娘赏赐呢。”
婉嫔略微一愣，旋即会意。只做如常地与顾清霜转身折回，才走两步, 顾清霜方才见着的人影就已来得近了。
二人齐齐福身：“贵妃娘娘安。”
贵妃面上笑容温柔, 扫了眼婉嫔, 目光就落到顾清霜面上：“表妹走得好快, 颐宁宫又大，让本宫好找。”
顾清霜莞尔：“表姐有事？”
“有些事要问表妹。”贵妃颔一颔首, 却再度看向婉嫔，露出几许为难。
婉嫔自然会意，垂眸福身：“臣妾告退。”便带着贴身宫女一并离开了。
贵妃立于顾清霜面前, 静等婉嫔走远了些, 轻道：“你们也先退下吧。”
随她同来的数名宫女宦官一并欠身, 悄无声息地退远。
她又看向顾清霜身后的阿诗和卫禀。二人察觉她的目光，悄无声息地互看了一眼, 皆没有离开的意思，便听贵妃笑了：“表妹还是屏退旁人的好。”
顾清霜微微偏头：“退下吧。”
阿诗心头一紧：“娘子……”
“没事。”顾清霜睇着贵妃，“贵妃娘娘是怀着孕的人，自要为孩子积德，难道还能害我不成？”
