周蔻和萱花面面相觑，她们根本还没交，这红喜是谁给的。
第18章 辣
纵使满腹疑惑，但也不能在金嬷嬷面前露了馅，要是让她知道昨夜并没有圆房，恐怕事情就要大了。
应付走金嬷嬷以后，萱花叹了口气，她看着犹自垂头吃东西的周蔻，总觉得可惜。
皇妃虽不是京城土生土长的闺秀，但这副样貌，已经算是上乘了，最起码她还没见过比皇妃好看的姑娘，但四皇子愣是睡了一晚上没碰皇妃，也不知道是四皇子自身有隐疾，亦或是对皇妃还有着戒备之心。
跟没心没肺整日里乐呵呵的莺草不同，萱花对于那些阳谋阴谋，心里总归是有数的，四皇子喜好男色是一方面，提防着周家，也是一方面。
皇室贵族里的，不同于寻常百姓家的夫妻，两家缔结秦晋之好，重要的还得是背后势力的交织，周擎身为当朝太傅，周家在京城也算是举足轻重，但他迟迟不表态，大有倾倒之疑，立场站不稳，这周家的女儿也都得被标榜上一个不清不楚。
更别说周蔻原就是顶替周郁嫁过来的一个倒霉鬼，说句难听的，那就是一枚弃子，周家也绝对不可能因为一个不重要的女儿，去选择帮助四皇子东山再起。
皇妃夹在其中，半点没沾到周家的好，却将周家的坏全背身上了。
周蔻没有萱花那么重的心思，她所求不多，只盼着平平安安，只要四皇子别砍她的头，这日子就能过下去，至于宠爱子嗣什么的，她还自认没那个本事。
照目前的形势来看，四皇子因为皇后，对她总归是不会下手的，她也怕他，同在屋檐下，必要的讨好得有，但上赶着贴上去献媚，她做不到。
只是既然现在已经是皇妃，该做的事情也得做，账本再困也要看，大小琐事也得管。
不过好在皇子府人少，竹居那一块又始终是个谜，日常开支也都简单，有萱花在旁一点点教她，她如今也算是渐渐能上手了。
午间，府上来了一位客人。
要说这四皇子府虽华丽阔大，但因为四皇子本人的臭名昭彰，门庭一向冷冷清清，鲜少有人愿意登门拜访，来客也是稀奇，但更稀奇的是，这位客人是来找周蔻的。
正是那日在长乐公主寿宴上有过一面之缘的恪王妃。
周蔻原是个话少安静的人，若没有人主动向她搭话，她是绝不会同人交谈的，恪王妃却很善谈热络，尤其是那日她帮着周蔻说了一句话，周蔻心里已经将她认定为好人了。
她忙迎人上座，恪王妃却自甘屈居于她之下，一口一个四嫂嫂，“没递拜帖就贸然来访，原还担心四嫂嫂会不高兴呢。”
周蔻说哪有，又腼腆笑了笑，“我一个人正无趣呢，能见到你，我很高兴。”
恪王妃摇了摇手里的银边绢扇，咦了一声道：“眼下再也没有谁能比四哥清闲了，难道四哥不陪着四嫂嫂吗？”
她和四皇子，满打满算，也才堪堪见过三回，四皇子能陪着她？那真是说笑了。
周蔻细声细语道：“殿下有自己的事情要忙。”
四皇子能有什么事情，天底下谁都知道他养了二十多个男宠供其玩乐，不近女色，今日一见，看来真是所言不虚了。
恪王妃心领神会，又惋惜拍了拍她手，宽慰人道：“苦了嫂嫂了，既如此，嫂嫂在府上也是干坐着，不如随我一道出去逛逛吧。”
要是旁人来邀，周蔻说什么也不会出去，但这人是恪王妃，她心中亲近，想来也无事，出去转转散心也是好的。
只是...周蔻面露苦色，叫来莺草，“你去问问，殿下在不在府上，若在，就同他说我随恪王妃出去一趟，问他允不允。”
恪王妃见状，拿扇掩唇，笑道：“四嫂嫂还真是乖顺。”
过了一会儿，莺草回来了，说殿下已允。
周蔻便跟着恪王妃出府，恪王妃是京城长大实实在在的贵女，最晓得哪里的首饰最精美，哪里的缎料最时兴，周蔻随她逛着有了些时辰，也涨了不少见识。
恪王妃道：“这附近有个茶楼，雅致清净，四嫂嫂随我去歇歇脚，吃吃茶吧。”
周蔻应下，到了地方，那茶楼果真布置的雅致不俗，稀稀落落几个茶客坐在一楼，也都是衣着富贵，想来这茶楼也是只做有钱人的生意。
因是女客，有小厮引她们上了二楼，寻了处坐下，恪王妃点过几样茶点，便与她闲话。
“听说四嫂嫂是蜀地人，想来更爱食辣吧。”
周蔻点了点头，“是爱多吃些。”
恪王妃笑道：“那可不巧，我听说四哥最怕的就是辣。”
周蔻唔了一声，想起淮溪君的话，“可殿下不是不爱吃苦吗？”
恪王妃眼中闪过一丝精光，捡起扇柄慢悠悠摇着，“不爱苦？四嫂嫂定然是记错了，四哥不爱辣，往前每回四哥去皇后娘娘那里，定是要一点辣子都不能放。”
许是不爱苦，也不爱辣吧，周蔻没多想，只笑笑道：“是我疏忽了。”
恪王妃又感叹道：“早些年，四哥才是父皇心中不二的太子人选，若不是那次战役失利，四嫂嫂如今已经是太子妃了，只可惜天妒英才，四哥毁了容貌，白白错失了良机。”
这历朝历代，立储都是国之根本，作为未来的君王，除了要文韬武略，广有贤名，最起码的，这太子得是完整的，没有缺陷的，一旦毁了容，等于是和皇位失之错臂。
周蔻想到即便睡下，也不会摘掉面具的四皇子，这样在意自己的容颜，可见面具下该是怎样一副惨状。
周蔻莫名心一紧，忙吃了一口茶，她忍不住问恪王妃，“殿下从前，是不是姿容十分出众啊？”
因为太出众，所以不能接受现在的自己，整日以面具示人。
可恪王妃却道：“四哥出事前，我还没嫁人，所以并不曾见过，但只听说四哥从前英武不凡，却没听说过仪容到底如何，想来男子不比女子，对于容貌不是很在意。”
恪王妃说的委婉，但是四皇子从前那样出名，若长相有三分出众，定然是要被大肆夸耀的，可对于他的长相却未置一词，想来是稀疏平常，没有什么出彩的地方。
二人正说着，角落里传来一道女声，拖着垂泣的尾音，“王爷，您真的要娶嘉英郡主了吗？”
周蔻浑身一震，端茶的手也慢慢放了下来。
这是周郁的声音。
随即男声响起，半哄半劝道：“郁儿，我也不想的，可我要是不娶，就不能再留在京城了，你愿意我回封地，往后与你再也见不到吗？”
周郁哭着道：“那您从前对我立的誓，就全都不作数了吗？满京城哪个不知道，我是岐山王的人，眼下您要是不要我了，我情愿拿白绫抹了脖子，也不要给家里蒙羞！”
一哭二闹三上吊，是女子惯常用的本事，但这本事在男人对你还有怜爱之心时才奏效，若没了那份心，你是死是活，又与他何干。
好在岐山王对周郁还不至于到了厌恶的地步，仍温言絮语哄着，“郁儿，我虽要娶嘉英郡主，但那并不是我本愿，我根本不喜欢她，就算是娶了，我心里仍旧只有你，娶妻不过是缓兵之计，我皇兄的那几个儿子，除了已经废了的老四，剩下几个一个比一个平庸，只要我能继续留在京城，就不怕没有轮到我的那一日，若我当了皇帝，立马就把嘉英给废了，立你为后。”
后面的话就实在是太大逆不道了，但岐山王的狼子野心，路人皆知，他这几年耗在京城不肯回封地，不就是抱着这个心思么，更何况还有太后护着他，他的确是有争皇位的资本。
周郁果然被哄好了，停了抽泣，不一会儿二人又如胶似漆起来。
周蔻全程背对着他们，连坐姿都不曾换过。
第19章 小翠
等到他们走后，周蔻这才长吁一口气，恪王妃若无其事喝着茶，只当什么都没听过。
自己的丈夫在别人口中，只能用平庸来形容，想必她心里不太舒服吧，周蔻想着怎么排解她一番，结果恪王妃先道：“四嫂嫂这位姐姐，还真是个人物。”
周蔻垂了眉眼，“我同她不太熟。”
何止是不太熟，说是有仇也不为过，周郁心里八成还记恨着她上回挨了三十大板的事情。
回去的路上，她们瞧见有个衣衫褴褛的姑娘，怀里抱着一座灵牌，不停地给来往行人磕头。
“行行好吧！只要一两银子，求求哪个好心人，让我能把娘亲先下葬了。”
看样子是卖身葬母，真是可怜，周蔻难免多望了几眼。
那姑娘像是看到了她，忙膝行上前，“这位夫人，求您行行好！将我买了吧！我能洗衣做饭，我什么都能做！”
周蔻吓了一惊，攥紧了手里的帕子，温言道：“可我府上暂时不缺人。”
姑娘又呜呜咽咽哭了起来，“我娘已经死了三天了，再不下葬尸身都要坏了，我只想给她添一副棺木，让她能体体面面的走。”
看来还是个孝女，周蔻不由想起了自己的娘亲，她犹豫了一下，从袖子里摸出一枚银锭子，少说也有二三十两的分量，“呐，这个给你，去好好料理你娘亲的后事吧。”
姑娘接过银锭，磕头谢恩，“多谢夫人！多谢夫人！”
周蔻赠完银两就要走了，哪知这姑娘又拦住了她们的去路，“夫人心善，对小萍有大恩，小萍做牛做马，也要回报夫人的恩情！”
这阵仗实在吓人，周遭已经有人涌上来看热闹了，周蔻往后退了退，摆手道：“我不要你做牛做马，这钱你拿着就好了。”
小萍执意不肯，“夫人是不是嫌弃小萍脏。”
“没有的事，只是...”
四周围观的人越来越多，周蔻不想引人注目，撑了撑额，想到府上多一个人做活也不是什么大事，无奈之下，只好将人给带走了。
皇妃出去一趟领回来一个破破烂烂的小姑娘，萱花和莺草心里都犯着嘀咕。
尤其是莺草，年纪轻沉不住气，看着那小姑娘刚到府上，就贴上去一直献殷勤，唯恐皇妃‘移情别恋’，对小萍可谓是横挑鼻子竖挑眼，看哪儿都不顺眼。
从帘内退出来，廊下她捏着鼻子对萱花道：“姐姐，你瞧瞧她那一副巴结相，简直比花楼的姑娘还活络！”
萱花颦眉不语，待到无人时私下悄悄问周蔻，“恕奴婢多嘴，那位小翠，皇妃是在哪儿碰到的？”
周蔻将在路上遇到她卖身葬母的事情大致说了一遍，有几分唏嘘，也有几分苦恼，“人是个可怜人，很有孝心，我当时没想过带她回来的，但见她一直要跟着我，又想她一个姑娘家，无父无母的，往后日子也艰难。”
萱花思忖着道：“皇妃心善体恤是好事，但这小翠到底来路不明，留在身边也不安心，总归得找人摸清楚她的底细，皇妃若放心，奴婢就将这事安排下去。”
周蔻心想查查也好，便点了点头，“那就交给你了。”
上回进宫，皇后给了她两个御厨，府上自此吃食就翻了个新，周蔻每顿食膳都能看到辣子，她又惯爱吃这种，但今日用膳时，总想着恪王妃和她说过的话。
恪王妃说四皇子最不喜辣，淮溪君说四皇子最不喜苦，到底哪个才是对的呢？
她想了想，披了件薄帔，打算去竹居一趟，问个清楚。
刚要出去，小翠收了衣裳进来，见周蔻要出门，便赶紧放下手里的活计，迎上前道：“皇妃要去哪儿，让奴婢跟着伺候吧。”
眼前的小翠洗尽尘灰，换了身干净鲜艳的衣裳，和在大街上看到时截然不同，眉眼间颇有几分盈盈之态，刚来没多久，就能自如以奴婢相居，手脚很是勤快。
勤快原是好事，可初来乍到就如此勤快，难免就会让人不自在了，周蔻刚要说不必，小翠便已经贴上来搀着她的手，“皇妃小心脚下。”
周蔻抿了抿唇，不好再说什么拒绝的话，朝竹居去了。
天边笼罩了一层稀薄的金黄，暮色渐沉，两道的灯一盏盏点亮，远远望过去，竹居在这将夜时分，显得格外寂静。
寂静到，仿佛没有人一般。
小翠望着竹居，眨眼问道：“皇妃，这是什么地方啊。”
周蔻慢慢挣脱她的手，“这里头你不能进，就留在外面等我吧。”她顿了顿，添上一句，“若你还这么顽固，恐怕有命进去，没命出来，这事我做不了主。”
竹居在皇子府是另一方天地，寻常下人别说进去了，就是靠近都有可能会引火烧身，周蔻可怜小翠身世，但四皇子若知道了，是不会可怜的。
果然，小翠听闻后白了白脸，不说话了。
周蔻满意转身，独自进了竹居，落溪斋同她上回来时什么不一样，雅亭小院，种了很多修竹和兰花，她推开木门，喊了一声‘淮溪君’，但久久无人回应。
难道人不在吗？或是睡着了？
门是虚掩着的，稀稀落落一道帘珠后，几折木屏将内间遮了七七八八，周蔻走了进去，先看到桌上放着一只面具。
正是四皇子戴的那只。
周蔻心中一紧，难道四皇子也在里面，她掉头正要离开，迎面又撞上了回来的淮溪君。
四目相对，彼此眼中都闪过了惊讶。
第20章 你说我啰嗦
不过一瞬，淮溪君的视线越过她，调到了桌上的面具上。
敢往他这里闯的，她还是第一个。
很快，他又挪开了眼，瞥了一眼她，冷冷清清道：“你来干什么。”
周蔻见他的态度不似从前，心中莫名打着鼓，低下声音道：“想来问你一些事的....
她回头看了看内间，“今日是不是不方便？”
她和淮溪君之间虽然清清白白，但架不住人瞎揣测，四皇子若是真在里头，见到自己这个时候来找淮溪君，恐怕要多想，若以为她染指了他的人，自己往后日子可就不好过了。
在周蔻心里，依旧是将淮溪君和四皇子凑成一对的，她占了个名分，但却是没有半点归属感，成人之美这种事情，周蔻是愿意做的。
淮溪君知道她脑袋瓜里都在想些什么，心里反而松了一口气，他未置可否，顺着她的话往下道：“出来问吧。”
