他身姿挺拔，即便是跪着，亦如亭亭而立的兰花，衬得一旁神魂落魄的莲柳不堪入目。
饶是林葳蕤反应再慢，也听出其中的不对劲，她原以为莲柳不过是性子骄纵些，没想到竟心机深重如此地步，若郁青当真着了他的道，岂不是一辈子都被毁了？
这般想着，她起身走到莲柳跟前：“你倒是说说，你是如何认识她的？”
第31章 惩罚 浑身带着煞气
“奴、奴才……”莲柳支支吾吾, 说不出话来。
林葳蕤一语中的，他一个内宅的小厮，又是如何能认识外面的员外, 更何况如此巧妙，认识的人正巧与林郁青有先前不过瓜葛。
“还请爹先让郁青起来。”林葳蕤对着林浔枚道, “他没做错什么，跪在此处有失公允。”
“你先起来吧。”正巧林浔枚也是这样想的，他虽平日里看不惯林郁青的狐媚模样，但人比人得死，货比货得扔, 与莲柳这不守规矩的奴才相比, 林郁青倒也看得顺眼起来。
“是, 多谢郎君和小姐关照。”林郁青依旧语气柔和, 缓缓站起身。
莲柳眼红得几乎快要滴血了，他分明看见，林郁青这个小贱人不动声色地朝自己看了一眼，唇角上扬的，眸中写满嘲讽。
强烈的妒意让莲柳几乎丧失理智，但若是继续说下去只能穿帮, 莲柳只能寄希望于郎君还念着往日的旧情, 拼命磕头道：“郎君恕罪，奴才也不知道是怎么回事，就成了这样……”
即便到了现在，他还在隐瞒狡辩，林浔枚若说不失望是假的。
他近日来本就为了林葳蕤的生辰宴操劳，哪里还有工夫听他的车轱辘话，索性不耐烦道：“来人, 这姓秦的女人私闯民宅，又辱我府上男眷，带去报官便是。”
至于莲柳，原本刚想说打发了事，姗姗来迟的鹿荇之道：“咦？莲柳这是怎么了？”
他自幼常来林府玩耍，对于林浔枚身边的奴才，自是认识。
见到屋子里的人面色皆是不善，荇之约莫猜到他应该是犯了什么事，他生性纯善，开口便要替人求饶：“不知他犯了什么错，不过莲柳毕竟是大伯你身边的人，知错能改善莫大焉，况且中午时候他还满心欢喜地替堂姐过生日，给我们送上酒来呢……”
“酒？”林浔枚眉头一皱，意识到不对劲。
明明莲柳已经被罚到后厨做事，没有他的允许，他独自出来招待客人是什么意思？
“就是桃花酿啊。”说起来，鹿荇之还有些回味，“大伯没有尝过么，我和郁青都喝了。”
“呵……”虽然林府向来家宅清净，但没吃过猪肉总见过猪跑，林浔枚对高门大户的勾心斗角也并不是一无所知，联想到突然出现在府中的秦员外，他扭头看向林郁青，“那酒可是莲柳要你喝的？”
“回郎君的话，正是，不知有何不妥？”林郁青似乎并不明白发生了什么。
林浔枚没有回答他，面色变沉：“没想到莲柳你跟在我身边这么多年，竟如此行事聪慧，当一个服侍主子的下人当真是屈才了。”
“奴才不敢。”莲柳额头都快要磕破，浑身瑟瑟发抖。
“你有何不敢？！”林浔枚大怒，“你原意是想陷害林郁青同外女勾结，□□，众目睽睽之下，他若是将我林府的脸丢尽，自是免不了责罚，谁知你竟一不小心搬起石头砸了自己脚，才会变成眼下的模样，我说得可对？”
“原来如此……”林郁青这才回过神，面上带着几分后知后觉的惶恐。
若是他一个人的话，自然还有几分值得怀疑，可眼下还有荇之作证，众人心中的天秤会偏向哪一方自然不言而喻。
“先拖下去，打三十大板。”林浔枚道，“再关在柴房里，待明日定夺，现在已经这么晚，是时候歇息了。”
林府的下人行事利落，很快院子里便传来莲柳的哭腔与嚎叫声：“郎君，奴才知错了，莲柳以后定不会再犯，念着往日奴才伺候您的情分……”
林浔枚处置后早已被下人扶着去歇息，莲柳念了会儿没有回响，又想起林葳蕤来：“小姐，奴才是真心为了您的呀小姐……”
起初莲柳还有力气叫，结果到了最后奄奄一息，逐渐没有声儿了。
如此粗暴的惩戒，林葳蕤听着终究是有些不忍心，她不安地摩挲着手中茶杯，终究还是按捺住。
有错就应当有罚，莲柳做这些事前，就应当考虑到后果。
林郁青看出她的不安，柔声道：“你若是去看，他定然又会多想，不如我替小姐去看看莲柳怎么样了，如何？”
他说得不无道理，林葳蕤点点头，算是答应了。
林郁青起身，走到院子里，原本温良的面容也挂上一抹叫人看不清的笑意。
莲柳嗓子都喊哑了，即将昏迷前，他见到林郁青一步步朝自己走来，如同地狱中夺命的阎罗般，浑身带着煞气。
第32章 圣上？ 她来做什么？
林郁青蹲下身, 对旁边负责杖责的下人道：“劳烦你们了，先下去吧。”
“是。”
“贱人！”即便是只有一口气，莲柳依旧不忘与他针锋相对, “今日不过是你运气好……”
“运气好？”林郁青打断他的话，唇角微微上扬, “没想到死到临头，你竟还是如此天真，原本今日是小姐的生辰，我不想动手扰了她的清静，要怪只怪你自己太心急, 恨不得在这种场合将我彻底扳倒, 还特地挑了人最多的午间。”
莲柳布满血丝的瞳孔睁大几分：“你…你早就知道？”
“我若是不知, 岂不就着了你的道？”林郁青目光居高临下的, 带着讥讽，“你偷偷将销魂散藏在指甲里，再给我递酒的时候将其融化酒中，到时候就算我中了招，还有旁人也喝了桃花酿，自能证明你的清白。”
“原本是万无一失的计策, 只可惜, 要怪，就怪你自己太多疑，准备得太过周全。”林郁青语气里甚至有几分怜悯，“怎么样？销魂散解药的滋味如何？”
莲柳原本也百思不得其解，为何到头来中药的会是自己，听见林郁青这句话，他原本就没有血色的脸庞瞬间彻底白下来：“是你……你掉包了销魂散和它的解药……”
莲柳也是头一次做这种事, 他并不清楚销魂散的效果会如何，害怕自己在下药时也不小心吃到，故而特意给自己准备了解药，谁知反倒给了林郁青反戈一击的机会。
“总算是便聪明了几分。”林郁青站起身，“再说下去，我口舌都要说干了。”
他说话时的轻蔑毫不掩饰，莲柳这才发现，这个在小姐面前看起来规矩懂事的人，怯生生的表面下只怕连心肝都是墨染的黑色。
“你……”莲柳气得吐出一口暗红色的鲜血，“我要告诉小姐，是你…是你…”
“呵。”林郁青道，“你不会以为，小姐还会再见你吧，我要是你，倒不如早死早超生。”
“你胡说！小姐不是那种人。”
“就你……”林郁青上下打量了他两眼，“还配再肖想小姐？只怕今日三十大板下去，往后站都站不起来了吧？”
莲柳呆住，想到自己日后若是成为废人，他浑身止不住地战栗。
“不过你也不用担心，我听说那秦员外有的是手段，就算你腿站不起来，她也有办法让你别的地方能站起来。”林郁青带着几分戏谑道，“放心，照样能用。”
莲柳奄奄一息，已经快说不出话来，一半是痛的，一半是被他气的。
“气什么？”林郁青道，“你一个奴才，配她秦员外也算是高攀，被她破了身子，难道你还想嫁给别人不成？这可由不得你。”
他继续慢悠悠道：“只是听说那秦员外癖好有些奇怪，纳了近十多房男侍，及其喜欢与众美人为乐……”
莲柳虽说不出话来，却不得已将他说的一一听进耳中，想到将来若是服侍那般肮脏龌龊的人，他恨不得死了都好。
如同猜出他的心思，林郁青道：“我若是你，倒不如死了清静，一了百了。”
他嗓音淡淡的，声如碎玉，就像是在聊今夜的天气如何。
——————
林郁青走后，莲柳被关进柴房里。
他瘫倒在草垛之间，听见门从外面被人锁上，最后便再也无人搭理。
银色月光从窗外找到屋子里来，莲柳撑着最后一口气，躺在杂草间，若不仔细看，几乎就像是没有呼吸。
不知过了多久，他如同回光返照般爬起来，用手扒拉着地面，爬到墙角。
地上摆放着一堆杂木，是冬日里下人们取暖用的柴火，这些木头皆已干枯，被劈成手臂般长度，莲柳挑了一根细的柴棒，将木棒锋利的那头对准自己的喉咙。
这种能够在柴房里自尽的办法，是林郁青最后告诉自己的，他说得没错，现在就去死，至少最后落个知廉耻的好名声。
否则天亮之后，迎接他的将来，更不堪设想。
身体已经虚脱，莲柳用上最后的力气，闭上眼狠狠刺下来。
木头的尖端捅破喉咙处的肌肤，鲜血转眼溅满柴房，流得到处都是。
——————
“不、不要！”躺在床上，林葳蕤额头冒出一层虚汗，眼前又是柴房中布满鲜血的景象，她心头一紧，陷入梦魇中。
幸好耳边一直有声音唤着她：“林葳蕤，林葳蕤，醒醒！”
林葳蕤睁开眼，见到是谢韵之满脸急切地揽住自己的肩膀。
啊……原来这是在学堂的寝庐里啊，身边还传来旁的学女睡眠时浅浅的呼吸声，林葳蕤总算是安心了些：“多谢。”
自莲柳自尽后，她脑海中便一直是鲜红的画面，林葳蕤过去学医，所以面对死人并不害怕，真正让她难以安眠的是，莲柳的死跟她不无关系。
若自己当时能心软些……不那么咄咄逼人，想起此事，林葳蕤就皱起眉头，头痛得难受。
“你这样夜夜梦魇也不是办法？”谢韵之躺在枕边低声道，“再过两日休沐，不如咱们去无极寺找高僧看看，让她为你烧香拜佛祈福一下，也求个心安。”
林葳蕤虽不信这些神灵之说，但近日来夜里睡不好，白天自是没有精力学习，她只能应道：“好。”
————
无极寺在城外的云山上，天气渐热，暑气逼人，林葳蕤特意换上一身单薄的鹅黄色裙衫，与谢韵之相约出门。
为了不让旁人牵挂，除了在学堂中睡在一处的谢韵之和董舒，她梦魇的事家人并不知晓，是以林葳蕤独自一人连丫鬟都没带，坐上马车出门。
到了云山脚下，寺庙还在半山腰，马车虽上得去，但为显心诚，林葳蕤同谢韵之沿着山间石阶上行快一个多时辰，才到了寺门前。
蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽，无极寺是本朝第一大寺，平日里香火旺盛，人来人往，今日却分外冷清。
“奇怪……”谢韵之呢喃了声，“莫不是来了什么人？”
果然，二人正打算进去，便被守在寺门的比丘尼拦住：“二位施主且慢，今日寺中来了贵人，旁人不得入内。”
“什么贵人？”林葳蕤问。
“贫尼也不知。”那尼姑双手合十道，面容恬静，“只是师父有交代，不能叫外人进入殿中。”
二人好不容易上来，岂甘心轻易离去，况且这次若见不着高僧，又要等到下一次休沐，谢韵之眉头一挑：“师父只是说不能进入殿中，我与我这姐妹是来清修的，到后院找间屋子里住下总可以吧？”
无极寺除了供人祈福点香火外，自是有让施主带发修行的传统，况且京中贵族在香火钱上从来不吝啬，这小尼姑认得出手大方的谢家小姐，她思忖片刻：“劳烦二位随贫尼来。”
说话间，便沿着廊下，将二人带到寺院待客的后院：“贵客应当用过午膳后便要离开，在此之前，请两位小姐不要到处走动，若实在坐不住，也只能去无人的后山转转。”
“多谢。”林葳蕤点头应道。
等尼姑走后，她指尖轻点谢韵之肩头：“行啊，看不出来你还会糊弄人了，我何时说过要清修了？”
“清修半日不也是修？”谢韵之爬了大半天的山路，早就累了，她大大咧咧地往凉席上一躺，二郎腿翘起来，“等外面的人一走，我们自可以寻大师去。”
“看你的样子，似乎一点也不好奇那贵人是谁？”林葳蕤问。
“这阵仗，也就只能是宫里的人。”谢韵之眼皮都不抬一下。
她不说还好，一提起宫里，林葳蕤就想起那日所见到的四皇女，忍不住瑟缩了下，难不成是哪位皇女，她将心头的疑惑问出来。
“不对。”谢韵之这才认真起来，“这下皇女们平日里各个都循规正矩，以防被人抓住小辫子做文章，哪里会出个宫这么大架势？”
“除非…来的人远在这些皇女之上。”
“圣上？！”林葳蕤猜出谢韵之所想，当即声音都压低几分，整个人有些紧张，“她来做什么？”
第33章 目光落到林葳蕤裙摆下白……
“你问我, 我哪里知道？”谢韵之一脸无辜。
正当林葳蕤以为她当真是不晓得，不打算再追问时，谢韵之又鬼鬼祟祟道：“不过我曾经听说……”
“听说什么？”
谢韵之不做声了, 抬起下巴朝门口示意了下。林葳蕤当即意会，走到门前左顾右盼, 确定外面没有旁人后，将房门关好闸住。
